曹縣丞糾結到半夜，迷迷糊糊快要睡着時，突然想起縣令曾經說過的一句話“出城之後便都殺了”。
他猛然睜眼，掙扎着從牀上爬起來，踉踉蹌蹌下牀。
這一連串動作把曹夫人嚇得心臟亂跳，捂着心口罵道：“哎呦呦，你說你大半夜唱的哪一齣，要嚇死我？！”
曹縣丞抖着手給自己倒了一杯水，咕咚咕咚灌下去，整個人緩緩伏在桌上。
曹夫人見狀，連忙趿了鞋上前，一伸手便摸到他額上細密的汗，驚道：“老曹，你這是怎麼了？我、我讓人去請郎中！”
曹縣丞一把握住她的手，虛着聲音道：“不必，我沒病，這是給嚇得。”
“啊。”曹夫人更驚訝了，反握住他的手順勢坐下，“當年瞿國打過來你都未曾這般，何事竟叫你嚇成這樣？”
曹縣丞緩了口氣，總算冷靜下來。
他承認自己太膽小，不敢獨自面對風雨。
倘若他自己是一棵樹，他便希望夫人也能成爲一棵樹，與他並肩而立，可以給予彼此面對風雨的勇氣，而不是仰望他、纏繞他，單方面從他身上吸取能量。
這麼做的代價是需要度讓出自己一部分權力。
他爲此付出了十二萬分的努力和耐心，爲得不就是不要獨自這些面對重大變故嗎？
因此，面對曹夫人的詢問，他只猶豫了一瞬便湊近壓低聲音道：“大人要起事。”
他以爲要看見自家夫人花容失色，不料曹夫人只是怔了一下，旋即拍拍他手，不以爲然道：“嗨，就這事兒啊，大人一看就不是凡人，有這個想法也不稀奇。”
“你懂不懂這是多大的事？弄不好要掉腦袋的！”曹縣丞瞪眼。
曹夫人沒有回答他，而是問道：“那你半夜爬起來又是爲了哪一齣？”
“因爲……”曹縣丞噎住。
曹夫人笑道：“因爲突然想起來，大人的招攬可能是催命符？”
是啊！
連可能泄密的普通百姓都要滅口，縣令可不是個善茬，怎麼可能讓他知道這麼一個天大的秘密之後，還給他拒絕的選項？
再回想傍晚的那場對話，與其說是招攬，還不如說是威脅。
曹縣丞捂住臉。
可憐他像個傻子一般，竟然糾結了一晚上要不要答應縣令的招攬。他還心說自家夫人無知無畏，弄了半天，無知的竟是他自己？
曹縣丞抹了一把臉，看向夫人：“你就不害怕嗎？”
“可還記得我們成親的第二天？”曹夫人想到那天，仍是忍不住笑出來，“一大早起來，你便抓着我手說‘我無法給你遮風擋雨，你日後要做一棵樹，不要做藤蔓’。”
曹夫人當時就嚇得直接哭暈過去。
這句話對於一個十七年循規蹈矩，從懂事起便被教育出嫁從夫、以夫爲天的女子而言，無異於天塌了。
“你見過更廣闊的天地，你可能以爲自己的生活寧靜安樂，可我是在小窩裡長大的鵪鶉，本以爲我的天地便是從這個小窩挪到那個小窩，誰承想，一探頭竟發現外面是驚濤駭浪，似乎隨便一個浪頭打過來，我便會死。”曹夫人拍拍他的手，嘆道，“剛開始，我當真每一日都過的戰戰兢兢。”
曹縣丞已經很小心了，但他畢竟不能感同身受。
“於你而言，再平常不過的每一天，於我而言，卻日日都覺得在面臨生死考驗。”曹夫人想到自己當初的樣子，不免覺得可憐又可笑，“我在家中，父母讓我成爲什麼樣的人，我嫁給你，你又要讓我成爲什麼樣的人，都如同天條一般，我沒有拒絕的權利。與今日的處境又何其相似？”
“不過是從這一個習慣了的小窩，挪到那一個大窩，如果這是唯一的路，只能想辦法掙扎求生，掙扎着掙扎着，說不定就學會飛了，能看見更廣闊的風景。習慣的，也未必就是好的，你說是吧？”
曹縣丞看着曹夫人，像是第一次認識她一般。
若說她勇敢，她卻如此逆來順受，若說她懦弱吧，她又這般的有韌勁。
“我們能在一個碗裡吃飯，確是有幾分緣法的。”曹縣丞不由感嘆。
……
月上中天。
西北邊塞的夜風捲起地上塵土，打着旋衝上天空。
坪城關瞭望塔上的士兵面上蒙着布，風塵刮過，渾身都蒙上一層厚厚的塵土。
他皺眉眯着眼睛，正要抹一把臉，卻忽見遠處一高一矮兩個人影正以極快的速度靠近。他連忙揉眼睛，反倒揉了滿眼的塵土，眼裡一片赤紅，卻連一滴淚都流不出來。
他還是看清了那兩個人。
夜色茫茫，漫天塵沙，那個女人卻一襲素衣纖塵不染，實在太過扎眼了。
在他們靠近城下十餘丈時，瞭望兵終於嘶啞喊出：“來者止步！”
嗚——
號角聲響起，十餘個靠在城牆上的兵卒支着長矛站起來。
“我是從雁南！”
一個清亮的女聲隨風送至耳邊。
“從雁南？”剛剛從城樓中出來的邵將軍聽見這個名字，不由詫異地向下看去。
從雁南是鎮南將軍夫人，也是肖紅帆爲數不多的好友之一，即便鎮守西北的肖家軍將軍亦有所耳聞。
“竟真是她。”邵將軍滿心狐疑。
倘若肖紅帆託從雁南支援西北倒也勉強說的通，可她未帶物資，渾身乾淨的像是剛剛走出家門，身邊還帶着一個小男孩，應該是她兒子管驤，實在是處處都透出古怪。
“開門。”邵將軍道。
副將連忙勸阻：“將軍，恐怕有埋伏啊！”
邵將軍扯了一下嘴角，卻扯痛脣上乾裂：“嘶，放進來，旱的連只耗子都沒有，若有埋伏豈不正好？”