北衙。
純鈞已經好幾日沒有睡過整覺了。
不是在審訊犯人，就是在整理卷宗。
眼窩黑青，精神萎靡。
他發現打從那日從鶴鳴樓回來，自家主子的臉色，越來越陰沉。
直接的後果便是，這幾日但凡北衙經手的案子，皆依照周律頂格處置。
短短几日，朝堂上革職查辦的官員都有上百人，鬧得是人人風聲鶴唳，草木皆兵。
長生觀一干人等，皆處絞刑。
唯有沈良，不曾參與其中，僥倖逃脫一死。
但作爲隱瞞不報的同黨，被罰流放三千里，終身不得回京。
不過以沈良如今的身子，可能連一百里都走不到，就一命嗚呼了。
純鈞覺得這樣的日子，再繼續過下去，他也會命不久矣，時日無多。
他手裡捏着一本冊子，小心翼翼請示，“殿下，明日就是慕少卿和沈姑娘大喜的日子，咱們是不是該準備些賀儀？”
純鈞也是皇后娘娘下懿旨那日，才知道慕少卿與沈姑娘的關係。
再想到先前主子的種種反應，隱約琢磨出點意思來。
他能怎麼辦？他得自救。
楚琰筆鋒微頓，冷峻的眉眼一如既往疏離淡漠，看不出半點異樣。
“你去庫房挑兩件送過去便是，這種事情無需向孤請示。”
純鈞應下，忖度着又問，“沈姑娘那邊……”
“怎麼？”楚琰擡眸看他一眼，目光帶着冷刀，“孤與她不過萍水相逢，連朋友都不是，何須上趕着送禮。”
淡漠的語氣裡，帶着說不清道不明的意味。
“屬下說的不是送禮的事……”純鈞都替自家主子尷尬，“是這份名錄。”
他將手裡的冊子，遞到楚琰面前，爲難地問：“先前沈姑娘不是請託咱們，幫助解決長生觀受害者的撫卹之事嗎？這馬上就要發告示了，屬下把繡衣使這邊，各地對接的人整理成了名冊，原是要交給沈姑娘的，那此事還做不做，這名冊……還交不交？”
楚琰筆鋒未停，冷淡撇清關係，“她請託的人，是你，不是孤。再者，你答應別人的事，還有中途反悔的？”
“那確實沒有過。”純鈞笑了笑，“屬下這就送去給沈姑娘，‘萍水相逢’一場，權當屬下給沈姑娘的賀禮了。”
說罷，作勢要將冊子拿回去——
“等等。”楚琰蹙眉，“你是孤的人，她成親，你去送賀禮，若被旁人知曉，豈非讓人覺得孤對她有意思？不準去。”
“這……”純鈞一臉詫異，“殿下從不曾以真正身份，與沈姑娘見過面，應該……也沒人能想到這上頭去吧。”
楚琰停筆，將無意間寫錯的字，扔到一旁，才擡起眼簾，“此事孤還要再想想，你且先將冊子放在此處。若你閒着無事，去戶部一趟，這撫卹的銀子，該從長生觀查抄的髒銀裡出，銀子拿不到手，你就別回來了。”
純鈞：……
夭壽呦！
這是給自己找了個什麼差事，要跟戶部那羣鐵公雞打交道，還不如呆在北衙呢！
*
大婚前一日，入夜。
安媽媽到底是在沈靈犀那裡吃過虧的，就算宣平侯給她派了武功高強的暗衛，她還是決定智取，而非強攻。
她在飯食裡下了迷藥，還讓暗衛隔着窗戶，往屋裡吹了迷煙。
別說是個小姑娘，就算裡頭有十頭牛，也保管讓它們睡上三天三夜醒不過來。
馬車載着昏迷不醒的沈靈犀，憑藉宣平侯的腰牌，連夜出城，去了侯府位於城西的別莊上。
沈靈犀被關進莊子最偏僻的閣樓，有宣平侯派來的暗衛，守在樓下，真真是連只蚊子都飛不出去，更何況是沈靈犀。
只不過，沈靈犀也沒打算出去。
閣樓久不住人，悶熱潮溼。
沈靈犀睜開雙眼，從牀榻上坐起身，拿火摺子點燃油燈，翻出一把破舊的團扇，打開了窗子透氣。
窗子外頭，有一大片池塘。
就着月光隱約能瞧見，池塘裡的荷花已經衰敗了不少。
“喵嗚……喵嗚……”
貓兒的亡魂，始終跟在沈靈犀的身側。
忽然，它似發現了什麼，跳上窗臺，拱起背部，神情戒備望着樓下某處，從喉嚨裡發出威脅的“嗚嗚”聲。
沈靈犀沒有轉頭，低聲詢問，“有人在看着我？”
“喵嗚。”
沈靈犀若有所思。
她始終沒往貓兒示意的方向去看，自顧自給自己打着扇子，做出一副悠閒模樣。
“喵嗚……喵嗚……”
約莫半個時辰後，似是危機解除，貓兒的背脊放平，徹底放鬆下來，捲起身子，安然臥在窗臺上，眯上了眼睛。
沈靈犀見它這副模樣，明白那暗中窺探之人，已經離開，這才轉頭朝那個方向看去。
明亮的月光下，那裡空曠無人，唯剩下幾隻疑似酒壺的東西，好似在告訴旁人，曾有人來過……
*
一晚上，沈靈犀睡的並不踏實。
窗外的池塘久無人打理，隱隱泛着淤泥的臭味，閣樓也只是被人粗粗打掃過，四處都有灰塵和黴味。
連她這個素來算不上挑剔的人，也覺得有些忍受不了。
應是打從老祖宗把私產悉數交給她以後，宣平侯府爲了削減用度，將這些別莊的人手悉數減半所致，別莊裡日常養護和灑掃自然也是能省則省。
照這樣下去，宣平侯府外表的光鮮，已撐不了太久。
小安氏在老祖宗手下，做了十幾年的傀儡，早就養尊處優慣了。
只學會管束下人，節省開支，一年到頭便只等着老祖宗撥銀子給大房，再按照分例分配着過日子，只懂節流，不懂開源。
沈濟更不必說，從來沒操心過銀錢上的事，也不曾往這上頭想過，現如今，他還只是心疼家產旁落。
恐怕都沒深刻意識到，老祖宗的錢沒了，對他來說真正意味着什麼。
倘若他真意識到了，昨夜下手，就不會只把沈靈犀迷暈了，丟進別莊這麼簡單。
若用陰私手段，就算是族長，也無能爲力。
沈靈犀覺得，不能再繼續耗在這府裡，同她那個半路爹糾纏不清了。
雖說沈濟奈何不了她，可她一時半會兒，也奈何不了沈濟。
她也曾想尋些沈濟的錯處，一勞永逸解決。
可這個爹，對皇帝有救命之恩。
除了內幃不修以外，在外小心謹慎，對皇帝忠心耿耿，還真沒犯過什麼大錯。
哪怕是把沈玉瑤這個外室女充作嫡女的事，他都專門在皇帝面前，過了明路。
人雖然蠢，但勝在忠心，很得皇帝倚重。
沈靈犀原本有一個計劃，可以一勞永逸擺脫這個半路爹。
可那日在鶴鳴樓，她又動搖了。
還真是……不太好辦。
窗外的天已經泛起魚肚白，再過一個時辰，便是欽天監算過的迎娶吉時。
這會兒宣平侯府想必已是賓朋滿座，喜氣洋洋。
沈靈犀躺在牀上，懶得起身，睜着眼睛，放任自己漫無目的思索——
“啊……”
忽然，樓下傳來幾聲慘叫。
“喵嗚……”
趴在她牀頭的貓兒，又似發現了什麼，猛地站起身，十分興奮地朝樓下跑了過去……