“我好容易來一趟, 你就追着我問這個？”
謝思言發覺自打他進來, 那對天竺鼠就叫個不住，那隻懷了孕的母耗子身子笨重, 卻仍是極力往角落裡縮，那隻公耗子竟是擋在母耗子前頭, 警惕地盯着他。
謝思言一把將籠子提溜起來, 出了趟門, 回來時，手上已經沒了籠子。陸聽溪問他將天竺鼠擱哪兒了，他道：“交給廚下燉了, 正好我還沒用膳。”
陸聽溪起身要出去，被謝思言飛快拽住：“耗子比我還要緊？”
“你還有工夫跟耗子計較，表明你眼下無甚大礙, 既然你無甚大礙, 那自然是可能即將被燉成菜的耗子要緊。”陸聽溪眉尖微動。
謝思言鬆開她, 命人預備了一桌餚饌，坐下慢用。
陸聽溪見他不開言了，道：“你先前說過的, 下回不瞞我, 什麼事都與我說。”
謝思言停箸, 招手示意她坐到他身畔來。
陸聽溪遲疑着落座。
“那你乖乖聽着，不要驚異。”謝思言開始將這幾日的事一一道來。
聽罷來龍去脈, 陸聽溪沉默下, 問他是如何出來的。
“我在那牢裡待到如今還好端端的, 自然就能有法子悄無聲息地出來。我今次來，就是想看你一眼，天不亮就要走。”
“你這樣做，只是爲了剷除仲晁？”
謝思言眸光幽沉，輕撫她額發：“不然呢？”
他用罷膳，回過頭來，陸聽溪已在牀榻上躺下。他幾步近前，垂首低聲道：“我看你跟耗子過得也沒甚不好，那我便放心了——我先走了。”
他回身朝外走時，小姑娘突然自背後擁住他。
他感到她將腦袋低埋，在他身後蹭了一蹭，繼而就聽她踟躕着道：“其實我這幾日……時常想你。我每晚寢息之前，都禁不住想，你如今在做甚，你是不是也如同我想你這樣想我。我用膳的時候，瞧見一些點心跟菜餚，還會想，這道是你不愛吃的，那道是你貫來喜歡的。”
“我前幾日百無聊賴時，畫了一幅畫。本只想畫一幅斗方小景，但畫着畫着，忽覺畫中山水空了些，隨手添了個人上去。只是個遠處側影，但我後頭怎麼看怎麼像你。於是恍然發覺，原來你的身影始終縈繞在我心頭，哪怕只是隨手塗鴉，落於筆端的也是你的身影。”
“還有昨天，我見你遲遲不來，這邊消息又壅塞，就提筆給你寫了封信。本不過尋常尺素，但提筆難止，愈寫愈覺萬語千言涌動胸臆，無論如何也書不盡、道不完，及至回神，已寫了滿滿三頁。我後頭瞧了許久，覺着那些絮叨拿給你看大抵是浪費你的工夫，就將紙揉了。我知道你應是在忙，總覺自己還是少給你添些麻煩爲好。”
……
謝思言的內心從未如眼下這般柔軟，彷彿滯塞多年的某種洶洶情潮倏然之間被喚醒，激流奔蕩，四肢百骸血脈僨張。
自他們相識以來，這似乎還是她頭一次主動擁他。
打從她說是因着他對她好，她才投桃報李開始，他就認命了，做好了她這輩子都不會對他生情的準備。他可以耍心機，甚至用盡各種強制手段將她拴在身邊，但總還是想在感情上得到她的迴應，眼看着成了泡影，難免失望。後頭他在不間斷的自我勸說中，也就逐漸接受了這件事。
日子久了，他也就當真以爲自己不介意了。可現下她的這番言行舉動，瞬時喚醒了他心底那頭麻木多時的兇獸。
他驀地回身，一把將人撈進懷裡。扣了她後腦，迫她仰頭，嘴脣尚未壓下去，就聽她繼續道：“不過我還是有些生氣的。你適才顯然又是避重就輕，甚至顧左右而言他，若我不加追問，你是一句也不打算與我多講的，不是嗎？”
“我方纔問你想做甚，你爲何不答？你若要對付仲晁，何需這樣大費周章？你甚至不惜把自己弄進牢裡、冷眼旁觀那幫言官前赴後繼彈劾你，圖的是甚？許多事你分明早就洞悉了，你手裡甚至還握着隨時就能打臉仲晁的證據，爲何不爲自己辯白澄清？”
“你這樣近乎自虐，是爲哪般？這才一月而已，你瞧你整個人都清減了一圈，面色也透着憔悴，你縱再是早有安排，那畢竟也是牢中，你以爲是好耍的嗎？有些老臣下獄，雖未經酷刑，但受不住獄中的艱辛，一出來就一命嗚呼了，這等事你難道沒聽說過？你就不怕你有個好歹？”
小姑娘越說越氣，用力搡他，然則非但搡不動，還被他愈箍愈牢。
“我是爲了什麼，你無需知曉。我倒沒覺着你給我添了什麼麻煩，我只是覺着，你待在此處更安全些。京中而今正亂着，你回去也是面對一團亂象。”
陸聽溪瞪視：“你又來！我早就知道你當初認錯認得毫無誠意！”
謝思言牢牢鉗住她亂掙的舉動，眼眸幽若邃淵：“我知道你不願總被我這樣隔絕在外，但我是捨不得你經受丁點風雨的，我早就打算護你一輩子，我可以讓你一直活在我的羽翼之下。你若實在不滿，我可以答應你，往後我儘量不避着你，但要等眼前這樁事過去。”
陸聽溪還欲再說甚，卻已被他堵住了雙脣。他的親吻與擁抱強勢而熾烈，她毫無招架之力，不多時就軟成了一泓春水。
……
翌日天光大亮時，陸聽溪仍癱在衽席之上。
她迷迷糊糊覺着枕邊人起了身，又隱約聽他跟她貼耳說了什麼，後頭他似乎幫她掖了被角，還在她頰上吻了一吻，但她乏得很，記不真切了。
橫豎也不必晨昏定省，更不必在尊長面前掩飾遲起的緣由，近晌午時她才起。
謝思言走前給她留書一封，說他得空就會來看她，讓她安心待着。
她坐在妝臺前梳妝時，拿着謝思言那封信顛來倒去地看。她聽說他晨起後，統共寫了三封信，最後將前面兩封都按進筆洗裡浸了，最後寫了這封。
那他前面都寫了甚？
陸聽溪撇撇嘴。
……
沈惟欽去牢裡看過謝思言後，就入了一趟宮，去拜會太皇太后。
太皇太后鎮定如常，彷彿外廷的那些紛擾與她半分干係也無。沈惟欽敘禮寒暄後，太皇太后甚至與他閒談起來，問了他母親的近況，還問了他的婚事。
沈惟欽一一答了，太皇太后見他說了半日，並無離去之意，問他可是有話要說。沈惟欽倒未曾遮掩，只略一遲疑，道：“曾祖母對現今外廷之事如何看？”
太皇太后搭他一眼，曼聲道：“你覺着我會如何看？當初我力排衆議讓你祖父出面主政，便惹來物議洶洶，如今這等局面，我也沒甚說話的必要。等仲晁那邊有了結果再說。”
沈惟欽問：“曾祖母可信魏國公世子當真如仲晁所言那樣？”
“我信與不信，對局面有何干系？”
沈惟欽道：“曾祖母不必如此，我隱隱記得，曾祖母先前在我面前還不是這般。都是一家人，我也不是不瞭解曾祖母的稟性。”
太皇太后面色微沉。
看出太皇太后是在等着下文，沈惟欽道：“曾祖母不妨聽聽我接下來的話。”
……
從宮裡出來，已是落日時分。
沈惟欽騁目望了眼西邊天際的融金落日，忽然對身邊的厲梟道：“你離家年數幾何了？”
厲梟一怔，躬身答：“小人也不記得，但小人家中也沒甚親眷了，故無多少眷念。”
沈惟欽輕聲道：“無牽無掛做起事來倒不束手束腳，但無家之人，就似那風中飄絮、水裡浮萍，跟野鬼孤魂又有何不同呢。”
厲梟惘然，殿下怎忽有此慨嘆？
三日之後，宮中傳出消息，太皇太后要往太興的皇莊暫住。此番所帶護衛不多，儀仗也從簡，衆人皆道太皇太后這是要將宮中這爛攤子丟下，眼不見爲淨。
太興的這處皇莊是當年先帝尚居東宮時的產業，後頭登基後，本要將之賜予當時還是太子的天興帝，但其時他實在衝幼，先帝就着人暫爲打理。後頭先帝驟然崩殂，天興帝忙於接管政務、周旋朝臣，這處皇莊就落到了太皇太后手裡。
太皇太后將皇莊打理得井井有條，這些年又添置、修繕了林叢屋舍，雖比不得行宮，但也是個宜居的去處。
顯是早有準備，放出風聲的次日，太皇太后就動身了。轉日到得大興，太皇太后不知自何處得來的消息，得知魏國公世子夫人也在大興，命人前往相請，並吩咐帶上那對國朝絕無僅有的天竺鼠來。
魏國公世子夫人從前待字閨中時，就常伴當年還是太后的太皇太后左右，如今太皇太后念起昔年的情分，將之請去陪伴也屬常事，只太皇太后這般態度，似也表明對謝家並無芥蒂，衆人一時私議紛紛，拿不準未來局勢會是怎樣的走向。
楊順不知旁人如何想的，左右世子爺是大爲光火的。
他以送飯之名前去探視世子時，順口說了這樁事，世子險些沒將碗碟摜在地上。他不懂，不過是太皇太后將夫人叫去說話而已，太皇太后顯然又對夫人喜愛非常，斷不會爲難夫人，世子緣何這般惱火。
世子素常喜怒不形於色，這般情緒外泄是極鮮見的。
冷臉半日，世子着他仔細盯着大興那邊的動靜，但凡有個風吹草動，都要向他稟報。他不敢耽擱，出來之後便直奔大興而去，京中這裡就留給寶升照應。
他到得莊子一問，莊頭說世子夫人自打昨日去了皇莊之後，就留在了那裡，一直沒回。
楊順琢磨半日，忽然道：“把世子夫人素日喂天竺鼠的草給我取些來。”
……
陸聽溪到了皇莊後，自早到晚不過應卯似的去太皇太后那邊打個照面便可，宮人內侍們也都對她畢恭畢敬。太皇太后並不拘她在身畔，但也不開言讓她回去。她原是不願來的，但太皇太后之命她不能違抗。
她委婉開口提了兩次作辭之事，太皇太后都彷彿沒聽懂一般。不過老人家待她極是慈和，還跟她學着照料天竺鼠，對那對大耗子也是歡喜得很的。
這日午間，太皇太后去睡中覺，她將天竺鼠的小窩在曲廊上擺了一回，提溜回自己的廂房。才進門，她就覺出不對，一擡頭，就瞧見沈惟欽長身立在桌前，正端詳她畫的一副淡墨山水。
不假思索地，她轉身就走。
“我知道姑娘心裡有許多疑問，我今日可一一爲姑娘解答。姑娘放心，我都佈置好了，不會有人過來，”沈惟欽的視線仍未從畫卷上移開，話卻是對着陸聽溪說的，“我今日過來，就是來跟姑娘說幾句話的。”
陸聽溪折了回來。她適才一出去，就瞧見厲梟等人守在外頭，她根本走不脫。不過不論如何，這也是在太皇太后的皇莊上，沈惟欽也不敢做甚。
“姑娘應當能夠想到，太皇太后來此，是我促成的。至於我如何跟太皇太后說的，姑娘不必管，橫豎不會連累姑娘便是。”
沈惟欽在桌前落座：“這次回封地，我想了許多，今世的，往生的，後頭我下了個決定，我要跟姑娘坦白一件事——其實我當年死後不多久就成爲了當時還是鎮國將軍的沈惟欽，只是身份改易之後，我卻失去了屬於沈安的記憶。”
“姑娘後來看到的所有沈惟欽做的事，都是出自我之手。直至後頭領着刑部一衆軍牢去捉拿陸老太爺時，我纔想起一切。”
“之所以先前沒跟姑娘實言相告，是因爲我害怕，”他語聲愈來愈輕，“我怕你因此厭憎我。我也曾爲尋回記憶做過諸般努力，可或因時運不濟、或因世子阻撓，都無疾而終。我就放棄了，我打算就做那個與你們立場相對的楚王世孫，可命數終究還是不肯放過我。”
“世子一早就察覺了我就是沈安，但他一直沒告訴你，也始終明裡暗裡阻撓我尋回記憶。”
“此前那三封匿名信也都是我所書。後頭還有一封仿世子筆跡的信，是引姑娘往御花園欽安殿後頭的假山去的，信上還交代姑娘要穿海棠紅的衣裳，不知姑娘可還記得？那也是我寫的。”
陸聽溪緊盯住他：“怎會不記得，爲何害我？”
“不是要害你，是後來姑娘發現端倪，跟世子通了氣兒，我臨時改了主意，將皇后的侄孫引了去，耍弄你們而已。我寫這封信的初衷，只是想讓姑娘換身衣裳罷了。”
他知陸聽溪不解其意，解釋道：“姑娘素常貫愛穿柳黃、櫻粉這類顏色的衣衫，可我覺着，海棠紅才最襯姑娘。姑娘這等丰姿絕麗的佳人，就當穿海棠紅。”
陸聽溪遽然想起一事：“可你當時並不在京中，更不在宮裡，縱我換上海棠紅的衣裳又如何？你有千里眼嗎？”
“姑娘還是跟從前一樣天真，”沈惟欽凝眸望她，“我雖瞧不見，但可以遐想。我知道姑娘肌若玉脂，我知道姑娘腰如約束，我知道姑娘步態盈盈若流風飛蝶，如何就不能遙想出姑娘身着海棠紅的情態？我覺着那必是宛若嬌花初着雨的，嬈嫵冶麗，惹人發狂。”
“姑娘總角之年有陣子圖新鮮，連着幾日都着海棠紅衣裳，我在燈下瞧着姑娘酣眠，只覺姑娘彷彿生來就是要招惹我的，我想將姑娘藏起來，”他步步逼近，“如此，往後你的身體髮膚、你的一呼一吸，甚至你的魂靈都是獨屬於我的。”
陸聽溪心下大駭。
沈安何時瞧見她在燈下酣眠了？況依沈安所言，她那時至多不過十來歲，沈安自己其時也才十二三的年歲而已。
“我心裡曾無數次地轉過一個念頭，我將來如若娶不到你，就偷匿了你，倘你執意要離開我，我就打斷你的腿，如此一來，你就能永永遠遠地留在我身邊，再也走不掉。”
陸聽溪往後撤步。
沈惟欽呢喃着，專注凝睇她：“不過想想，總還是捨不得。我說過，這世上不會有人比我更愛你。”
“我回封地後，也想過我往後當何去何從。但未及想好，就出了眼下這件事。姑娘可知世子今次大費周章的目的何在？”沈惟欽目光幽冷，“他想殺我。”