陸聽芝從前不懂畫，但因着小堂妹的緣故，也漸漸知道些金碧山水、大小青綠山水之類的畫種。
她半年前見過這畫。
她時常跑去書房瞻仰小堂妹的畫作。金碧山水輝煌穠麗，又頗費工夫，小堂妹素日練手多畫淡彩、斗方，臨摹也不常臨長幅金碧山水。
她當時見那幅金碧山水大氣精麗，深得意趣，驚呼好畫，淘淘說那不過是她臨摹的，又支腮沮喪說，自己臨摹到大半時不小心出了個小差錯，心痛之下花了半日補救，把畫錯的山巒改成了雲嵐和林叢。
她看過原作，淘淘臨摹得形神兼似，只是畫錯那處大有出入。
因着特徵明顯，她一眼就看出了端倪。高瑜手裡那幅所謂真跡，是淘淘那幅臨摹之作無疑。
而真正的李昭道原作，在淘淘手裡。
高瑜見陸聽溪盯着自己的真跡看，嘴角笑意壓都壓不下：“看來五姑娘亦是慧眼識貨之人。這幅大師之作，技法已臻化境，從運筆到着色，處處見功底。可惜我技拙，只能臨得幾分形似，不得精髓。”
陸聽溪沉默。
高姑娘謬讚了。
高瑜看陸聽溪半晌不語，心下不快：“五姑娘以爲然否？”
陸聽溪認真道：“然，此畫絕好。”
高瑜這才又露了笑。她拿來自己臨的那幅畫，請陸聽溪指教。嘴上說是請教，實則是等着恭維。她自覺臨得甚是到家，此番不過是順道來顯擺，否則不會等臨好了畫纔來陸家。
“這畫意境高妙，着實不易臨摹……尤其那處雲嵐林叢，實在巧思，我臨到這處時，費了好大功夫才畫個大概。”高瑜道。
陸聽溪心說這不廢話嗎，那是畫錯了後來補救的，能不難畫嗎？
她當初也畫了好久呢。
高瑜見陸聽溪全無湊趣之意，正自不豫，陸修業與陸府幾個子侄俱來給祖母問安。
陸修業一眼瞧見那幅被精裱起來的金碧山水，愣怔當場。
高瑜暗暗蹙眉，問他可是覺着這真跡有何不妥。
陸修業立馬搖頭；“非也非也，此畫技法絕倫，不虧是大家之作！”
高瑜這才神色稍霽。
自陸家出來，一上馬車，高瑜就道：“母親，我花了三千兩纔買來的畫就這樣送人了不說，我瞧着陸家識貨的也不多，我真想把畫要回來。”非但對她那幅真跡興致不高，還對她的臨摹之作吝於誇讚。
泰興公主被這場風波折騰得心力交瘁，狠狠瞪她一眼：“事了了便阿彌陀佛了，你再多嘴，瞧我怎麼罰你！”
高瑜不以爲意。
依她看，陸聽溪說不得是看了她的畫，自慚形穢，這纔不接話。京中總傳陸聽溪畫技如何了得，她倒覺未必，趨奉陸聽溪者不在少數。
等浴佛節那日，她非帶幾幅畫作讓女眷們都長長見識不可。
最好也讓沈惟欽好生看看。
陸修業向祖母作辭後，飛也似地來尋妹妹。
“我方纔險些沒忍住，你也是蔫兒壞，就那麼幹看着那高姑娘把你誇得天上有地下無，”陸修業笑得前仰後合，“看不出她竟這般欣賞你，你們不做好姐妹可惜了。”
陸聽溪翻他一眼：“這事不是也有你一份？”
陸修業乾咳一聲。
這倒有一段掌故。當初他瞧見妹妹臨的那幅畫眼前一亮，不由分說順了去，拿到他常去的萬寶樓讓掌櫃一觀。
萬寶樓專鬻古董字畫，掌櫃趙全更是閱寶無數。他本無心之舉，但趙全看罷卻讓他出價，竟要買下，說有些主顧也愛買仿得踔絕的臨摹之作。他看妹妹那畫上落款題的亦是原作者，也沒印上私章，就高價賣與了趙全。
賣畫的銀子他全給了妹妹，還繪聲繪色地轉述了趙全的滔滔誇讚。
沒想到這幅畫兜轉一圈又回來了，只是顯然被匠人做舊了，若非老辣的行家裡手，斷難辨真僞。那高姑娘顯然功夫不到家，被人誆了還自鳴得意，臨的畫也全無靈氣，只知依葫蘆畫瓢卻不得其神，這等人還想跟他妹妹比。
陸修業笑嘻嘻：“要不我再把這畫拿到趙全那裡賣了，說不得過幾日就又回來了，咱們往後就指着這畫致富發家了。”
“那也得遇上高姑娘那樣的買主，”陸聽溪道，“我還是去跟祖母言明得好，免得鬧了笑話。”
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陸聽溪將真假古畫之事稟了陸老太太，老太太正飲燕窩粥，聞言險些嗆着。
“我說你這皮猴兒今日怎這樣乖巧，原是坐聽旁人如何誇你，心裡美着呢。”老太太跟小孫女玩笑一回，丫鬟報說陸聽怡領着一衆姐妹來了。
陸聽怡進來後神思不屬，倒是陸聽惠談興頗高。
“祖母，孫女聽表兄說了個好消息，是有關浴佛節的，祖母猜是甚事？”陸聽惠笑意滿面，掠視衆人，“大夥兒也猜猜。”
她口中的“表兄”自然指的是孔綸。劉氏挨罰後，孔綸因着陸聽怡的婚事往陸家跑了幾趟，陸聽惠仗着自己是孔綸的親表妹，總藉機搭話，轉回頭就在衆人面前做出一副在孔綸面前十分得臉的架勢，得意全寫在臉上。
陸聽溪兀自慢悠悠吃櫻桃。
陸聽芝私下說，孔綸是出了名的文雅公子，脾性好，這纔不跟陸聽惠計較，陸聽溪從前興許會這樣認爲，但自打出了孔綸牽線順昌伯府這樁事後，她就總對這個隔房表兄存着一份疑心。
陸聽惠見姐妹之中無人應話，特特點了陸聽溪；“五妹妹素日最是機敏伶俐，不如猜上一猜？”
這等事，綸表兄說他也是才得知不久，陸聽溪更不會知曉，想破腦袋也不會想到。
陸聽惠暗勾笑，就聽陸聽溪道：“二姐是想說太后到時會讓官家女眷們入宮共與佛事？”
陸聽惠正吃櫻桃，險些咬到舌頭，驚愕看她：“你怎知的？！”
陸聽溪笑道：“二姐素日最是機敏伶俐，不如猜上一猜？”
陸聽惠聽她竟將她的話如數還與了她，偏還一副嬉笑的口吻，讓她不好較真，一口氣憋在胸口，嘴上卻還得誇她這五妹妹慧黠。
陸聽溪暗道謝少爺的消息果然靈通。自打她與他締盟之後，好些事都比旁人知道得早得多。
衆人跟陸老太太作辭後，陸聽溪被陸聽怡拉到了廊廡僻靜處。
“那樁事……淘淘說，我要不要現在去跟祖母道個清楚？”陸聽怡唯恐順昌伯府那門親事成了，心中急亂。
陸聽溪思忖少頃，道：“姐姐如今說了也無用，倒不如先跟崔鴻赫通個氣兒，讓他父母來一趟，跟祖母表個意。”
她不能將謝思言的籌劃道出，只能儘量周全大堂姐這邊。
陸聽怡急道：“我鎮日大門不出二門不邁的，哪裡和他說去？”
陸聽溪道：“可以尋個由頭出門，往韋弦書院那邊去一趟。我跟姐姐一道。”
姐妹二人議定，回房拾掇一番，往前頭去的路上，碰見了正玩抖空鐘的陸聽芝和陸聽芊。
陸聽芊忙放下手裡空鐘，提裙上前：“大姐和淘淘可是要出門？”
陸聽芝打趣道：“妹妹竄得這樣快，莫非還想出門接着挑揀胭脂水粉去？上回跟娘出去，逛了好幾家鋪子，妹妹都沒找見合意的。”
“妹妹近來這般挑剔，依我說，合該管淘淘借些顏料來，妹妹想把臉塗成什麼色兒，就讓淘淘調個什麼色兒出來，屆時妹妹那妝決計是京中頭一份。”
陸聽芊紅了臉。
今日聽聞浴佛節入宮之事，她就即刻想到了自己的胭脂水粉尚未買齊，當下有些坐不住。
沈惟欽是宗室子弟，浴佛節那日自然也會入宮。
她至今想起董家壽宴那日的偶遇還會面紅耳赤，沈惟欽竟目不轉睛盯着她胸前配飾看。
陸聽怡眼見着四妹面上霞色幾要紅過今日吃的櫻桃了，解圍幾句，稱下回再帶四妹出來，領着陸聽溪出了垂花門。
坐上馬車，陸聽怡瞥了眼五妹搬上來的那個三尺見方的篋笥，問她裡面裝的甚。
“一些書畫。從前給我授業的紀先生住在韋弦書院附近，我打算把近來的畫拿去給他老人家看看，討教一二。”
陸聽怡笑道：“淘淘果然好學。”
陸聽溪默默埋下頭吃點心，壓下心中忐忑。
書院多擇址闃其無人的清靜之處，韋弦書院位於京師西郊，水繞山環，地界清幽，隱世桃源一般的所在。
書院側植海棠林，林盡復西十數裡外有寺名鷲峰。鷲峰寺是左近唯一的廟宇，往來僧俗知士子須靜，書院內中又有官宦子弟，爲免衝撞，偶然途徑，必穿海棠林，繞行書院。
然而自打謝思言來韋弦就學的消息傳開後，連這處海棠林也清靜了下來。
楊順沐着颯颯薰風，立在海棠林中，騁目遠望無垠曠野，不禁喟嘆。
這深山老林裡的男人堆待久了，果然瞧見一頭母鹿都覺娟秀可人。
世子也是好耐性，陸姑娘遲遲未曾踐諾，世子竟也沒去擄人，還端坐在此下棋。
陸姑娘未露面這幾日，世子又多了一樁煩心事——國公爺來信說，讓世子準備着，下次回國公府時，相看保國公家的小姐。
世子心裡煩悶，面上卻半分不顯，這纔可怖。
謝思言背臨一株虯枝海棠，看向對面的堂弟謝思平：“該你了。”
明明對面的兄長神容平靜，謝思平卻莫名不寒而慄，不知爲甚，他總覺這兩日的兄長格外瘮人。
“兄長饒了我吧，”謝思平直滲冷汗，“這棋其……其實也沒甚好下的，我早就輸了。”
兄長一早就能殺他個片甲不留，卻偏生慢慢折磨，看他垂死掙扎，看他負隅頑抗。他深知兄長性情，不敢胡亂走棋了結此局，只能苦苦支撐。
這種棋下多了，他非愁禿了不可。
究竟是哪個作孽的惹了兄長不快！
他得作速回書院了。謝家家教之嚴，堪可謂冠絕一時，天下仰風。他若再不走，明日交不上功課，傳到他老子耳朵裡，他怕是要被揍得半月下不來地。
他若有兄長那等好使的腦子，他也閒坐下棋。
謝思平雖已立起，但未得兄長應允，並不敢走，只能恭敬垂手。
此時，崔鴻赫過來，說有先生叫謝思平過去。謝思平如蒙大赦，得了兄長首肯，一溜煙跑了。
崔鴻赫與謝思言寒暄幾句，施禮道：“在下有事在身，倘有人向世子問起在下行蹤，世子只道未見便是，萬望多行方便，不勝感激。”言罷再禮，作辭而去。
謝思言吩咐楊順幾句，須臾，楊順折回：“世子，崔鴻赫往林巒深處去了，有個女子戴了帷帽遠遠過來，大抵是陸聽怡。”
楊順說到後頭，大氣也不敢喘。
崔鴻赫都等來了大姑娘，世子卻……
“崔鴻赫走時那架勢，急着投胎似的，有姑娘來找有什麼了不得的。”謝思言冷嗤。
他兩根長指緊夾一顆黑子。這棋子是雲南永昌的“雲子”，對光一映，碧玉一般瑩潤通透，暗轉碧色幽光，擱到棋枰上卻是純黑無雜，乃是棋子中的極品，價比黃金。
男人長指白皙，骨節勻稱，比這精燒細鍊出的雲子更悅目。
指尖一旋，“啪”的一聲脆響，謝思言將黑子甩入香榧木棋罐裡，起身回書院。
楊順揩汗。世子近來總這麼幹，虧得這雲子堅牢，墮地不碎，否則就那兩罐棋子，還不夠世子這兩日扔的。
不多時，謝思言出了林子，楊順急急追來；“世子，陸姑娘來了。”
“知道了，你複述一回意欲何爲？”謝思言步子不停，不耐道。
楊順恍悟，忙道：“不是大姑娘，是五姑娘，五姑娘來給您送畫來了。”
頓了須臾，謝思言淡聲道：“帶她過來。”話說得慢，手卻飛快正了衣冠，步至湖畔，往水面上照了一照才折回林中。
謝思言人高腿長，步子又快，楊順竟一時跟不上。
他怎麼覺着世子跑得比方纔的崔鴻赫還快。
陸聽溪也知謝少爺心有不豫，再三解釋自己爲何晚來了幾日，但他辭色未有稍降。
她只好硬着頭皮先把畫給他。
謝思言大馬金刀坐着。
她方纔過來時他就瞧見了。身形嬌小的少女揹着個竹編的大箱篋，彷彿要將她壓到地裡一樣。少女一瞧見他就加快了步子，到了跟前，訕訕解釋罷，又扭着脖子反着手，笨手笨腳從背上取箱篋，跟烏龜卸殼似的。
他搭了把手，幫她將殼卸掉，順手接過來。
方纔將少女壓得彎腰喘氣的殼子，就這麼被他輕輕巧巧單手拎了起來。
打開來，他發現她這殼子裡裝的東西還不少。隨手撈了幾張畫出來，未及細看，有一張滑了下來。
是幅經年的舊畫。畫上一派繁花淑景，一個看不清眉目的少女一面自馬車上下來，一面將手中花冠拋給近旁的丫鬟。
畫卷留白處題了兩行詩——“紅顏棄軒冕，白首臥鬆雲。”
謝思言的目光在上句徘徊凝滯，捏着畫卷的手指驟然收緊。