嚴青菊的笄禮並沒有梅蘭竹三人的熱鬧,但是因爲端安公府又出了位王妃,使得很多夫人太太都捧場地來了。這些人也不盡然是爲了靖安公府的一個庶女,而是借這個機會結交靖安公府的女眷罷了。
所以,這期間,阿竹這位新上任的王妃少不得被人圍觀了一把，狠狠地奪了嚴青菊的風頭。
笄禮結束後，來觀禮的賓客都去前院吃宴席。
等宴席過後,阿竹見時間還早，便隨柳氏一起去五柳院說了會兒話，自然又被母親一陣的嘮叨，所說的不外乎一些夫妻相處的小竅門及人情往來。
阿竹自然認真地聽了,雖然好像每次她回來母親都恨不得將她畢生的經驗都塞到她腦子裡,反反覆覆說個不停，但阿竹仍是感動於她這慈母心腸,沒有打斷她。
說着說着,不免又提到了身旁的人，柳氏道：“前兒個,我聽你舅母說,柳昶今年決定要參加科舉,不日將要回老家阪瓏縣。你爹也常說，柳昶的學問不錯，他所做的策論更是讓人拍案叫絕，若是他的話，估計明年春闈要讓人大吃一驚呢。”想到孃家的侄子有出息，柳氏面上也有光。
阿竹笑道：“三表哥明年若是金榜提名，我一點也不奇怪，他的學問自來極好，對自己又嚴格，一年四季苦學不輟，我可沒見過有比他更苛待自己的了。”簡直就是標準的50%的天才加上100%的努力，不讓人驚豔纔怪呢。“不過，鄉試不是在八月份纔開始麼？三表哥回去那麼早做什麼？”
“那孩子說，讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱人無數。他打算趁這機會去遊歷見識一下，多結交一些同鄉學子，與他們探討一翻。等到鄉試之前，再趕到阪瓏縣便成。”
柳氏說着，心裡越發的可惜，明明這般優秀的孩子，分明是個極好的女婿人選，偏偏女兒與他無緣，每每想起仍是噓唏不已。特別是現在對比這個尊貴的女婿，柳昶的好處一下子便顯出來了，對女兒不好的話，岳父可以胖揍他一頓，可以擺岳父的譜，可以將他當半子一樣喝來喚去……相比之下，對着端王，沒人敢起那心思啊！柳氏只要想起丈夫那種遺憾的表情，就忍不住黑線，又覺得他說得挺在理的。
阿竹發現母親又用那種遺憾的眼神看她了，這種眼神每當提到柳昶都會有的，她已經麻木了，趕緊轉移了話題：“娘，最近家裡還好吧？我先前聽四妹妹說，三叔他是不是想做些什麼？”
柳氏皺眉，很快便鬆開了，摸了摸她的鬢角，臉上帶着慈愛的笑容，安慰道：“你放心吧，老太君和你大伯父都不是糊塗的，不會任由這府裡出什麼事情。”
阿竹看懂了她笑容下的含義，老太君雖然老了，但輩份在那兒，還能鎮一鎮祖父，不會讓他胡來。而且大伯嚴祈華也是個不好糊弄的，家裡的男人想要犯糊塗，須要過大伯那一關。
柳氏見她瞪着清清澈澈的大眼睛看着自己，心裡軟成一團。先前沒有和皇家扯上，府裡怎麼行事也不會太招人眼，可現在他們嚴家成了端王的妻族，一下子從幕後被推到前頭來，雖然是潑天的富貴，卻也成了催命符。如此，嚴家行事必須收斂起來，不能有稍點差錯，免得連累了端王妃。
爲了女兒，她怎麼樣也得將這個家給看好了。她一個內宅婦人不行，不是還有丈夫麼？
柳氏摩挲着女兒嫩白的手，淡淡一笑。
等阿竹離開時，是端王親自來接她的。
阿竹聽到前頭的管事嬤嬤來報時，又懵了會兒，實在不知道這位王爺是什麼意思，難道他以爲這是接老婆上下班不成？可是她這是回孃家參加姐妹的笄禮罷了！
靖安公府的人同樣也哭笑不得，撇開老夫人的嫉妒心思，其他人心裡是搖頭感嘆的，男人們覺得這端王未免有些兒女情長，但心裡不免又覺得備有面子；女人們卻覺得有這麼個丈夫還真是幸福，女人求的不就是臉面及男人的寵愛麼？而這臉面同樣也是丈夫給的。
阿竹在靖安公府的主子們的各種心思及恭送中，和丈夫登車而去。
柳氏目送着女兒和女婿離開，面上有些欣慰，不管未來如何，現在女兒是幸福的。想罷，轉眼便瞧見丈夫和兒子端着一副正經臉，但眼裡可見沮喪，不禁又抿嘴一樂。
家裡這兩個男人還是不能習慣女兒嫁了人呢。
一家三口回了五柳院，柳氏將今兒阿竹帶給兒子的禮物給他，對丈夫道：“看來端王對阿竹是不錯的，你也別擔心了，兒孫自有兒孫福。”
嚴祈文端着茶，哼道：“人心易變，誰知未來如何？你瞧宮裡的皇后娘娘，當年……”發現已經觸了皇家避諱，嚴祈文只得閉嘴，但心裡卻對皇室的男人從來不信任的。
柳氏一怔，默默地想着，當年她還小時，曾經聽過承平帝衝冠一怒爲紅顏，後來還不是後宮的女子年年增多？而皇后也守着她的鳳翔宮，成爲人人稱道的賢后。難道她的阿竹也會變成這樣？
打了個寒戰，柳氏猛搖頭，現在儲君未明，說這些還言之過早。
嚴祈文也眯着眼睛正在想些什麼，等發現妻子正直愣愣地看着他，忙握住她的手，柔聲道：“沒什麼的，當我胡說！今兒菊丫頭行了笄禮，我和大哥聊了會兒，大哥說，改日讓老太君和大嫂她們仔細瞧瞧看，給菊丫頭挑個家勢差不多的人家便行了，也不拘什麼門第，合適便行。”
柳氏笑着點頭，想了想又道：“我聽說三房那兒的事，蘭丫頭也是個不容易的，今兒阿竹聽說了還有些擔心呢。”
嚴祈文嗤笑道：“三弟的德行你又不是不懂，若他真敢悔婚，大哥不介意讓父親動用家法讓他明白。”然後又道：“三房裡沒個能頂門戶的，長楠……不提也罷，只希望他別學他的父親那般愛財如命，卻又守不住財。”
柳氏抿脣一笑，如此說來，嚴祈賢不是問題，嚴祈華倒是可靠。
夫妻倆就着家中的索事說着，旁邊坐着正看着姐姐帶給他禮物的嚴長槿眼睛骨碌碌地轉着，父母的話雖然有些打啞謎，有些他卻聽得一清二楚，讓他覺得，似乎自從姐姐嫁給了端王后，家裡的氣氛有些變了。
阿竹將對面坐着的男人打量了會兒，疑惑地道：“王爺先前去哪兒了？”
陸禹輕笑道：“去荀太醫那兒了。”目光在她頸項以下的地方掃來掃去一會兒。
阿竹頓時不知道擺什麼表情好，就算是男神，當男神端着辣麼高冷完美的範兒跟你耍流氓時，同樣hold不住啊。
“又想岔了！”他颳着她的小鼻子，說道：“不過是去荀太醫那兒詢問些事情罷了，莫要多想。”
既然他叫自己不多想，阿竹從善如流，也不再多想，而是想到了昭萱郡主的病，問道：“改日我想去問問荀太醫，昭萱郡主的病情怎麼樣了。這都到五月了，也不知道她現在怎麼樣？”若不是昭萱正在守孝，阿竹都恨不得三天兩頭去看她，而不是每隔幾天通下信，由信裡或是下人嘴裡瞭解情況。
陸禹探手將她抱了過來，用下巴蹭了下她還帶着嬰兒肥的蘿莉臉，說道：“她現在已經能下牀了，今兒父皇將她召進宮了。”
阿竹差點蹦起來，若不是陸禹的雙手正交叉着禁錮在她腰上，想來她差點一腦袋撞到他下巴上了。雖然沒有撞到，但還是挺危險的，陸禹勒着她腰的力道緊了緊，但卻讓阿竹覺得腰都快要斷了。
“胖竹筒，你那麼激動做什麼？”他低首看她。
阿竹擡頭，也不知道是不是馬車裡光線暗的原因，每當她以這個角度和他對視時，總覺得他的眼睛太過清冷，小心肝都有些受不住，想要淚奔啊。
“咳，沒有，只是很高興她已經可以下牀行走了，這事兒她沒有告訴我，所以乍然聽到時，有些驚訝。”阿竹趕緊解釋道，小動物的第六感讓她儘快解釋，不然自己會很慘似的。
陸禹漫不經心地唔了聲，手指捏了捍她纖細的頸項，捏得她寒毛都要豎起來時，方聽到他的聲音說：“放心，宮裡又不是龍潭虎穴，她不會怎麼樣的。昭萱——比你想象的聰明多了……”聲音最後消失在兩人的脣齒間。
又被壓在馬車壁上狠狠地咬了。
阿竹被咬得淚眼汪汪，果然她的小動物第六感偶爾也挺準的，只是她真不知道自己哪裡又挑動他的神經了。
“咳咳咳……”
壓抑的咳嗽聲在鳳翔宮偏殿響起，守在槅扇外的宮女聽到裡面的咳嗽聲，面上有些焦急，猛地站起身來後，又慢慢地坐下。
正當她坐下時，突然發現前方出現幾個身影，等發現被宮女簇擁而來的是皇后時，忙站起來，肯前便要行大禮時，皇后的聲音響起：“別吵到她。”
宮女只得無聲地行了禮後，便站起身退到一旁。
皇后踩着輕悄的腳步聲進了偏殿，殿內的寢宮裡，窗戶被鎖緊，只餘一些空間透進幾絲風。皇后擺了擺手，讓準備行禮的星枝星葉叫住了，然後走到牀前，看向重重的被褥中躺着的人。
已經是暮春時節，天氣越來越熱了，皇城中的人都換上了夏衫，連睡覺的被褥也換了輕薄的，但此時牀上的人卻仍是蓋着厚重的褥子……皇后探頭看了看牀上瘦骨嶙峋的少女，那張沒幾兩肉的臉，蒼白病態的膚色，簡直看不出曾經是那樣張揚明媚的俏麗容顏。
即便已經看淡了這世間之事，皇后看到牀上的少女的模樣，心裡仍是有些觸動，不免想到自己拼死拼活地生下的女兒，若是將來她的十八公主也變成這樣，她想自己做鬼也不得安寧。
比起到死時也以爲自己是世間最幸福的女人的安陽長公主，皇后也不知道，是在一開始就做個明白人幸福一些，還是這般帶着欺騙而死更幸福一些。
皇后發了會兒呆，爲她掖了掖被子，又無聲地走出去。
過了午時，政事告一段落的承平帝過來了。
承平帝去了偏殿，見到皇后坐在牀前，和牀上正在喝藥的昭萱郡主說話。承平帝已經有將近半年多未見過昭萱郡主了，可以說在妹妹安陽長公主去逝後，昭萱郡主未曾進宮，直至現在。即便已經聽了旁人說昭萱郡主的情況，可真正見到人時，還是有些不敢置信。
“舅舅……”
承平帝剛坐下，昭萱郡主便像個小女孩兒一般，直接投到他懷裡哭得聲嘶力竭，哭得承平帝雙目也有些溼潤。這是他疼着長大的侄女，現在卻變成了如此，心裡不禁有些愧疚，更多的是憐惜，還有對孔家騰昇而起的怒火。
這次進宮，昭萱郡主什麼都沒有做，只是在皇帝懷裡大哭了一場，像個受盡委屈的孩子，在見到值得信賴的家人時，終於能將心裡所有的委屈都發泄出來。等她哭累了，便直接在皇后的鳳翔宮的偏殿歇下。
昭華郡主聽說了妹妹竟然進了宮，茶杯從手中脫落，飛濺的茶水打溼了雲錦面的裙裾。
她怔怔地坐了會兒，方道：“妹妹身子可好了？怎麼現在竟然進宮？她現在的身子弱，外一吹到風就不好了。”
稟報的丫鬟壓低了腦袋，說道：“奴婢聽公主府的畢管家說，是鳳翔宮的繡姻姑姑奉皇后的命令去接小郡主進宮的。”
半晌，昭華笑道：“應該是皇上舅舅想妹妹了，纔會叫她進宮。來人，給我打扮一下，我也進宮去瞧瞧妹妹，希望她的身子好一些。”
丫鬟很快便爲她梳妝打扮妥當，正準備出門時，定國公世子齊曜正好從外頭回來了。
齊曜身形修長，長相英俊，正是男子最美好的年華，不知惹得多少姑娘爲他芳心暗許。齊曜見妻子盛妝打扮，不禁道：“郡主要去何處？”
昭華郡主笑道：“聽說萱兒進了宮，我擔心她的身子，想進宮去瞧瞧她。”
齊曜聽罷，扶着她的手帶她出了院，笑道：“岳母去逝，我以爲其中最悲痛的莫過於岳父了，卻沒想到萱妹妹也爲此壞了身子，你有空也多勸勸她，不過別累着自己。”
丈夫的細心叮囑讓昭華郡主頗爲受用，當下嫣然一笑，點頭應了。
齊曜送她上了馬車後，站了會兒，方往回走。
昭華郡主要進宮一事，定國公夫人很快便知曉了，冷冷地看着手中的玉鐲子，慢慢地撫摸着鐲子上的紋路。這皇宮不是誰都能進的，還要提前通報，或等宮裡的召見。但承平帝對安陽長公主所出的兩個女兒極爲優待，准許了她們不必提前通報隨時可以進宮。
“安陽這賤人，生的女兒倒是好本事！”定國公夫人自言自語道：“自己死了，卻讓兩個女兒受惠，只怕皇上會更加憐惜她們……”
坐在腳踏上爲她捶腿的嬤嬤不敢吭聲，當作沒有聽到。
半晌，定國公夫人哼了一聲，沒再說什麼。
昭華郡主剛下了轎，便見到一個穿着大紅撒花對襟長衣的少女在丫鬟的簇擁中走來，色澤鮮活得就像要將這皇宮的肅穆感染得亮麗起來。
待她走得近了，終於看清楚了她的全貌，小巧的蘋果臉蛋，柔膩白晰的肌膚，透着淡淡的紅暈，健康又漂亮，一雙靈活的眼睛，使她看起來俏皮而可愛，整個人靈動不已，有別於那種柔弱恬靜的閨閣少女。
兩人甫一對面，那少女便露出個喜俏的笑容，福身請安道：“清寧見過昭華表姐！”
昭華郡主這纔想起了她是去年隨安慶長公主回京的清寧郡主——祝蘋，前幾天剛被賜婚給周王作繼妃。
昭華郡主臉上露出溫和得體的笑容，看起來雍容而端莊，笑道：“原來是清寧，你今日進宮是……”
祝蘋有些不好意思地抵下頭，扯着腰間的玉佩道：“只是進宮看望下惠妃娘娘，也沒什麼大事……”
昭華郡主心思細膩，聽罷便明白了，跟着抿脣一笑，說道：“還沒有恭喜清寧表妹，六月份便是表妹與周王大婚了，到時候表姐一定會去給你添妝。”
祝蘋聽得更不好意思了，羞紅了蘋果臉，跺了跺腳，忙忙和昭華郡主告辭出了宮。
昭華郡主望着少女難掩歡喜雀躍離開的背影，目光有些複雜。曾幾何時，她也像清寧郡主這般，期望着嫁入皇家，嫁給那個宛若謫仙般清雅貴氣的男子，卻未想到會被拒婚，接下來的事情不說也罷，雖然現在的丈夫對她也不錯，但總覺得少了些什麼。
嘆息一聲，昭華郡主轉身往鳳翔宮而去。