秋意漸深，京城已經泛起了深秋的冷意，早上晨起時，還可以看到院中枝頭上的秋霜。
卯時剛過，阿竹就醒了，小胖手揉着眼睛，很快被奶孃喬媽媽抓住她的手，用醺了清水的帕子給她揉眼睛。
等喬媽媽帶着丫鬟幫她整飭得差不多後，阿竹也清醒了。
今天和以往沒有多大區別，去上房見了父母后，陪他們吃了點早食，送嚴祈文上衙後，柳氏便攜着阿竹去春暉堂給老太君請安。
所有女眷都到了，老夫人攜着嚴青蘭坐在老太君下首位置，鍾氏恭順地坐在旁邊，高氏坐在老太君另一邊，幾人正和老太君說着話。
“你孃家的昶哥兒學問不錯，昨日去族學旁聽時，請教族學裡的先生問題，先生贊稱他小小年紀，便能舉一反三，見解精闢。”老太君含笑着對柳氏道。
柳氏心中歡喜，面上卻仍是謙虛地道：“他小人家當不得如此稱讚，不過是有點小聰明罷了，還需得多讀些書方好，斷不能稱讚太過，免得心生驕傲。須知學海無涯，山外有山，人外有人，不過是他現在的見識太少罷。”
老太君又點頭，肯定道：“不過以昶哥兒現在的年紀也是難得了。”
高氏攜着女兒坐於一旁，面上含笑，端莊穩重，並不搭話。倒是老夫人心中泛酸，忍不住道：“聽族學裡的先生說，祺哥兒的學問做得也不錯，待過幾年，便讓他下場試試本領。”
“嗯，祺哥兒確實不錯。”
嚴青蘭聽到老太君稱讚這一句，眉眼飛揚，得意地看了阿竹一眼。你有表哥，我也有表哥，我表哥也能得先生稱讚。不由附和道：“老祖宗，祺表哥昨日還寫了一篇經義拿給祖父看，祖父說不錯呢。”
老太君面上一哂，並未搭腔。
請安過後，梅蘭竹菊便在丫鬟奶孃的護送下去了靜華齋讀書，教他們的是一名姓元的女先生，她出身江南的望族，頗有才名，琴棋書畫樣樣皆有造詣，是難得一見的全才。然而，卻因一些事蹉跎了婚事，後來因年紀大了不好再嫁人，也不欲給人做填房，便在家人的支持下，索性給家裡的姑娘們作啓蒙先生，在江南一帶頗有名望。靖安公府能請她來教導自家姑娘們才學，也是託了關係，據聞來靖安公府坐館已有三年時間了。
四個姑娘給先生行禮後，便依次落座。
早上學的是《四書》，稍後練書法，下午便是姑娘們可擇自己喜歡的學，不拘於琴棋書畫、醫占星相等。
世人雖說女子無才便是德，卻並不如何正確，女子讀書明理，大戶人家卻是多主張女子讀書的。讀書之餘，琴棋書畫便也要熟知，這是閨閣中與諸家女眷交往時必作交流的技藝，也容不得忽視。爲此，除了元先生外，還特意請了琴娘，而書、畫、棋三樣以三個姑娘現在的水平，無先生的水平完全可以教導，待她們稍大一些，再依她們情況請些各方大家回來教導。
阿竹伏在案桌上，一筆一畫認真地描紅，碧草在旁伺候着筆墨。當聽到細碎的聲音響起時，忍不住看了一眼，卻見靜華齋外站了兩個男孩，一個帶着孩子氣的漂亮，一個如翩翩小兒郎的清俊斯文，皆含笑而立，並非打擾靜華齋中認真描紅的姑娘們。
嚴青梅年紀較大，手腕有力，字已有風骨，速度比幾個姐妹較快。最後一筆收起，旁邊的一名丫鬟在她擱筆時，適時地捧起她的手腕子輕柔適中的按捏。另一名丫鬟則端了溫茶過來讓她潤喉。
嚴青梅淺抿了口茶，擡頭同樣看到靜華齋外的兩名男孩，因一個七歲一個八歲，又都是親戚，所以也沒有什麼妨礙，嚴青梅走了出去，請他們入室一觀。
等嚴青蘭等人同樣描紅完擱筆，看到出現的兩名男孩，都有些高興，嚴青蘭抓着鍾祺的袖子，有些嬌嬌地道：“表哥怎地來了？”
鍾祺好脾氣地道：“今日先生放半日假，我聽阿昶說要過來探望三表妹，便過來了。”
柳昶微微一笑，室內的人只覺得眼睛一亮，忍不住閉了閉眼，聽得柳昶說道：“若是打擾諸位姐妹，在此陪不是了。”
自然沒有打擾，而且還是難得的交流機會，嚴青梅客氣地請他們到花廳裡坐下，讓丫鬟上了茶點，四女兩男依次坐下，開始嘰嘰喳喳地說起話來。
柳昶今日確實是想要來探望阿竹的，因爲隨母親來京，使得他停止了上學，柳氏怕他功課落下，便以旁聽生的方式讓他每日跟着去嚴家族學聽課，若有什麼不懂也方便詢問嚴家坐館的夫子。何氏初時對這安排有些猶豫，後來聽得老太君也同意了，便讓兒子每隔兩日去嚴家族學聽課，在嚴家住上一晚，省得在路上耽擱時間。
柳昶確實聰明好學，甚至遠比同齡人還要聰明伶俐上幾分，總有自己不同的見解，讓嚴家族學的先生們又驚又喜，十分樂意他來旁聽，甚至因爲柳昶的出現，使得族學中的弟子多了些危機感，更認真讀書，嚴家族學裡讀書的風氣更好了。
說話其間，鍾祺對柳昶的才學十分推崇，聽得嚴青蘭小嘴嘟了起來，心裡十分不舒服，再看阿竹抿着嘴朝柳昶笑，眼睛一轉，便湊到柳昶那兒道：“柳家表哥，前幾日先生教了我們一個典故，我仍是有些不明白，不知道能不能請教柳家表哥。”
柳昶微笑道，“自然可以。”
那笑容自然又讓嚴青蘭閉了閉眼，心裡泛起嘀咕來，怎麼他的笑容總是這般刺眼呢？怪哉。可是看旁邊的人似乎並無不妥，以爲只是自己的原因，便不提這事，開始說起先生今日講的典故來。
“有書孔文舉……”
當嚴青蘭開口，嚴青梅便擰起眉毛，嚴青菊也覺得不妥，唯有阿竹無聊地想：這小姑娘又欠抽了，竟然拿孔融來說事，不正是嘲諷柳昶“小時了了，大必未佳”麼？
柳昶微笑着傾聽，鍾祺已然訝異地看了眼自家表妹，心說表妹怎麼拿如此白癡的問題問人？莫非是與柳昶不對付？
“表妹，你問這典故也太淺顯了，不必阿昶說，我自可答你。”鍾祺將話題攬了過去。
嚴青蘭的臉色頓時像吃了只死蒼蠅一樣憋得不行，瞪着鍾祺，心裡惱怒，平時看他進退有度的，現在卻蠢成這般，她再也不跟他玩了！
小孩子間的官司不必理會，午膳時間到了，柳昶和阿竹一起到柳氏那兒用午膳，卻不想何氏也來了，正和柳氏說話。他們進來時，正聽到何氏對柳氏說：“……先服用五日，屆時再看效果……”
不會又是什麼生子偏方吧？阿竹腦子亮起了個疑問。
“你父親還有五日便到京城。”何氏對柳昶道：“屆時他可要檢查你的功課，你可要跟着嚴家的夫子好生學習，別隨便鬧事。”
柳昶笑着應了一聲，並不如何將母親的話放在心裡。
阿竹蹦了過去，小胖手攀着炕頭，“舅母，舅舅要到了麼？”
何氏笑着將她小胖身子抱到懷裡，撫了撫她可愛的小肥臉，笑着點頭。
用過午膳，阿竹帶柳昶到她的小書房去玩耍看書。她將柳昶當成弟弟看待，知道他喜歡讀書，恰巧她爹括寫了很多孤本放到她的小書房裡，正好可以讓柳昶翻閱，柳昶果然如想象般的那樣驚喜不已。
柳氏望着兩個孩子在丫鬟簇擁下離開，猶豫了下，說道：“大嫂，這些日子我觀阿昶行事有度，又是個好孩子，心裡真是越看越喜歡……”
不必她說完，何氏已經知道她說什麼了，便道：“說這些還長着呢。我也喜歡阿竹這孩子，但你還年輕，說這些尚早，很不必如此。阿竹將來未必不會有個兄弟依靠，你就寬寬心。若阿竹真的和阿昶有夫妻緣，我自待阿竹如珠如寶，雖不是長子媳婦，卻能讓阿竹過上她喜歡的輕鬆日子。”
柳氏被說得心中鬆闊了幾分，微微一笑。
這些日子，她會讓柳昶進嚴家族學未必沒有放在身邊觀察的原因，柳昶除了不是長子外，無論是從外貌氣度才學等方面，可觀端倪，將來必是不凡。她只有阿竹一女，自然要爲她打算。
不過何氏的話也在理，雖然她想爲阿竹打算，但這一切還得看阿竹的意願。雖說婚姻之事由父母決定，但若是阿竹不喜歡，他們也不會勉強。
於是在阿竹不知道的時候，柳昶已經成爲她的未婚夫後備人選之一了。