接下來的日子，阿竹每隔幾天便被惠妃接進宮去陪福宜公主玩耍。
嚴祈文和柳氏兩人提心吊膽，生怕惠妃將阿竹留下做福宜公主的玩伴，直到進入夏天時，惠妃都未提這件事情，方讓他們鬆了口氣。
很快，府裡迎來了皇后的懿旨，欽點西府的十五姑娘——嚴梓鵲爲福宜公主的伴讀。
嚴梓鵲便是阿竹第一次去西府時陪在二老夫人身邊那個說“陪曾祖母吃很多飯”的小姑娘，是嚴家梓字輩的姑娘，比阿竹小一輩，年齡卻比她大一歲，性子沉穩持重，又不失靈敏。
對惠妃娘娘會挑中嚴梓鵲，東西兩府都有些奇怪，蓋因先前惠妃透露的意思是想要阿竹進宮的。後來嚴祈華使人去打聽了，方知道這其中有周王的原因。
周王在昭陽宮養過一段日子，侍奉惠妃至孝，待福宜公主也極是上心，對惠妃說若是要給福宜挑個伴讀，須得比福宜大一些纔好照顧福宜。有周王提醒，惠妃也知道阿竹比福宜公主還要小一個月，而且長得比福宜也還矮小，看起來反而像是福宜在照顧她了，便熄了這心思。
嚴祈文忍不住和柳氏說道：“我就不信先前惠妃會不知阿竹的年齡，且阿竹几次入宮，該問的她都問過了，周王的勸說不過是順水推舟罷了。”
柳氏極欣喜惠妃改變了主意，讓她改變主意的原因是什麼倒是不想追究了，只道：“鵲丫頭我瞧過，是個沉穩持重的孩子，若是有她進宮陪伴福宜，於她將來說親時也是極好的。至於咱們阿竹，妾身只願她嫁個如相公一般的夫婿，這輩子妾身也滿足了。”
一席話說得嚴祈文眉飛色舞，握着她的手道：“你且放心，咱們阿竹不必嫁與那種煌赫的世家勳貴，只需要嫁個與她舉案齊眉的夫婿便可，我也會仔細地爲她挑一挑的。”
“如此甚好。”
……好什麼好啊？她才六歲啊！！
聽壁角的阿竹在心裡吐槽着，差點忍不住翻了個白眼，決定不再聽父母壁角，睡覺去。
嗯，阿竹覺得，周王會出面勸說惠妃這事有點兒古怪，那周王看着不像是個會插手別人事的人，莫不是陸禹也插了一腳？那時陸禹問她可願意進宮時，她覺得他應該不是無聊問的吧？所以阿竹對這個結果挺淡定的。
嚴祈文夫妻和阿竹都很高興，但在一些人眼裡，阿竹卻是個被西府姑娘擠下去的可憐蟲，嚴青蘭並不放過這個機會，好好地嘲笑了阿竹一把。
阿竹捧着棋譜，看着眉飛色舞的小姑娘，對於她專注找茬一百年的堅韌心態十分佩服。她佩服的方式便是狠狠地將這位小堂姐欺負得淚奔而去。
嚴青梅無奈地看着阿竹，點了點她的額頭道：“你又將她氣哭了，小心老夫人生氣。”
嚴青菊也緊張地點頭，有心勸說阿竹不要和嚴青蘭一般見識，又覺得自己沒資格說什麼。
阿竹一把摟住嚴青梅的手臂，挨着她嗅了嗅小姑娘身上淡淡的梅香，笑嘻嘻地道：“我纔不怕她呢！她要來，我便和老夫人講道理，阿爹說有理走遍天下，無理寸步難行。咱們都要做講道理的人！”
嚴青菊再次狠狠地點着她的腦袋瓜子，一副阿竹說得對。
嚴青梅忍不住也笑了，碰了碰阿竹的額頭，對她的強詞奪理無可奈何之餘，又暗暗好笑。家裡的四個女孩，就數阿竹最爲精怪，小小年紀的，人看着又軟又萌，偏偏有時候能將人氣哭，歪理一大堆。
可能老夫人也覺得嚴青蘭不佔理，所以直到下課都沒見她派人過來。
晚上嚴青梅回去和大夫人高氏說這事，高氏脣角逸出抹淡淡的笑容，說道：“以後你蘭妹妹和竹妹妹再起爭執，你不必理會。”
嚴青梅疑惑道：“這樣子好麼？她們都是靖安公府的姑娘，若是讓人知道她們姐妹們不和……”
“哪個敢亂嚼舌根，便不用在這個家裡呆了。”高氏輕描淡寫地道，然後摸摸女兒的腦袋，說道：“你和竹丫頭可是最親的姐妹，你們要好好相處，三房那邊要怎麼作隨她們，不必理會。”語氣間有些不屑。
嚴青梅若有所思，她和阿竹是最親的姐妹，和青蘭、青菊便是隔了一層麼？母親說父親和二叔是同母兄弟，是最親的。三叔四叔他們一個有祖母護着，一個有祖父護着，以前父親那兒還有曾祖父，現在曾祖父去逝，老太君又是個不管事的……
半晌，嚴青梅擡頭對母親說道：“娘，我明白了。”
高氏摸摸女兒的腦袋，微微一笑。
翌日，嚴青梅去找阿竹一起看花樣子學刺繡，阿竹發現這位老成持重的大姐待她更好了，不僅十分耐心地指點她的女紅，而且對她有種難言的包容，讓她實在摸不着頭腦。難道她家大堂姐是個天生的聖母，對誰都如此好麼？
炎炎夏日過去，轉眼便過了中秋。
中秋過後，東西兩府的老爺們都除服了，而賜婚的聖旨也在此時到達嚴家，嚴青桃被欽點爲周王妃，於明年三月成婚。
這樁婚事原本便已經內定了，由惠妃透露給西府的兩位老太爺，他們又通過嚴祈文透露給東府的老太君和嚴祈華，知道的人不多，是以等聖旨下來，所有人都吃了一驚。吃驚過後，便是滿心歡喜，覺得這賜婚聖旨乃是皇帝依然眷寵嚴家的表現，讓東西兩府的嚴氏子弟都有些飄飄然起來，還是老太君直接將三個兒子叫到房裡訓斥了一頓，才讓東西兩府的風氣恢復往日的低調平靜。
老太君臉色有些不好，並不看好這樁婚事，對嚴祈華道：“咱們嚴家已經比不得先帝在時了，特別是現在太子未明，也不知道皇上如何想法，冒然捲進去皇家之事，於嚴家不利，娘娘怎生如此糊塗。”
嚴祈華心裡也有些不樂意，安慰道：“周王殿下行事內斂平和，想來也不想捲進那儲位奪嫡風雲中，若是他安份守已，將來不論哪位皇子上位，都不會虧待他，也算是一樁好姻緣了。”
老太君臉色稍霽，也明白此時只能說這些來安慰自己了。
嚴府雖然分爲東西兩府，但在外人眼裡，卻都是靖安公府，聖旨下來後，親朋好友同僚等紛紛送禮過來慶祝。且在嚴祈華這一輩的子弟除服後的幾日，又有幾名嚴家男子起復的旨意，職位雖然有所調整，但和他們丁憂前的官職無甚變化，甚至嚴祈華還因此升了一級。
種種跡象，讓人覺得靖安公府餘威猶在，又有宮裡的惠妃娘娘看着，可保靖安公府下一個二十年榮華。
這些阿竹皆不知道，因爲父親除服，靖安公府熱鬧起來，阿竹隨母親去西府給堂姐嚴青桃祝賀。
嚴青桃穿着一襲桃紅色的對襟長衣，襯得面如桃蕊，人比花嬌，滿臉羞紅中又止不住的歡喜，羞澀地接受着姐妹們的祝賀。
阿竹到來的時候，正有幾位年長的堂姐邊道賀邊揶揄，嚴青桃正羞得滿臉通紅時，見着阿竹進來，趕緊一把將她撈到了身邊，說道：“竹妹妹來啦，過來和堂姐坐罷。”然後又吩咐丫鬟去拿茶點過來。
阿竹一一笑着和這些堂姐妹們見禮，滿屋子的如嬌花般的姑娘，看得她眼花繚亂，個個皆有扶柳之姿，反襯得她又矮又胖，卻軟萌萌的，被那些堂姐們一通的捏手捏臉。看來萌蘿莉無論到哪裡都是吃香的，即便知道這不符合潮流，但那種萌點還是直戳人心。
最後還是嚴梓鵲將阿竹拉了出去，才逃離了那羣堂姐們的捉弄。
嚴梓鵲見阿竹抹着額頭的汗，笑道：“三姑姑長得真可愛，若是再瘦點就和二伯祖母一樣漂亮了。”
阿竹猛點頭，得意地笑道：“我以後一定會長得像孃親的。孃親說，她小時候也是這麼胖胖的，等過了十歲，就會長個兒了，這是我舅舅那邊的家族遺傳。”
嚴梓鵲聽得又是一笑，暗暗地打量她，想起了前幾日進宮時福宜公主和她悄悄咬耳朵時說的話。
福宜公主挺喜歡阿竹的，對於阿竹不能進宮有些傷心，和她悄悄說：“大家都以爲我不知道，我可是瞧見了十皇兄和七皇兄說竹表妹年紀太小了，不能照顧人，所以七皇兄纔會去和母妃說這事。”
這才知道，原來是端王提了下這事，周王纔會去與惠妃一說，將人選給換了。