三天時間一晃即過。
陸禹出發前的晚上，阿竹由於心神不寧——擔憂她家“體弱虛寒”的男神受不住這種冰天雪地的寒冷天氣行軍生活，將行李單子看了又看，覺得塞進行李中的藥材還不夠，於是又添了一成收拾了給他帶去。當然，荀太醫特地制的那些藥丸讓何澤隨身收着，以備不時之需，然後又抓着何澤叮囑了一堆，囉嗦得何澤差點想要跳到外頭去淋寒雨算了。
也因爲這般心神不寧，晚上睡着的時間不多，第二日差點爬不起來。
陸禹出發之日，天空中仍是下着霜糖一般的細雨，春寒料峭，雨珠落在頭髮上猶如小粒的白糖一般。
阿竹坐在馬車裡，親自到城門口送他。目送着軍隊離去，心裡涌上擔憂，直到軍隊離開，再也見不着，心裡悵然若失，方讓人駕車回城。
甲五坐在馬車裡陪她，旁邊還有個活潑的小姑娘甲九，看起來十三四歲，脣紅齒白，簡直是漂亮的少女蘿莉。這是從別莊中調過來的甲字輩丫鬟，別看她笑起來時天真無邪、甜美可愛，但是身手卻極好，阿竹看到她一躥便跳到屋頂、能徒手扛起實木桌子，便十分樂意將她放在身邊。
“王妃放心，王爺一定會平安回來的。”甲九安慰道，她雙手交叉在胸前，一臉虔誠：“王爺有佛祖保佑着呢。”
阿竹見這小姑娘雖然說得有些天真，但是也實心實意的，不由得微笑起來。
甲五看着甲九的目光就像看着家裡的小妹妹，憐愛又無奈，戳了她一下，說道：“你懂什麼，就會貧嘴！若是不聽話，就讓王妃將你送回鄉下去，不給你吃肉。”
甲九馬上雙手掩住嘴巴，表示自己不說話了。不過一雙眼睛滴溜溜地轉着，討好地看着阿竹，表示一定要吃肉。
阿竹不由得笑起來，這小姑娘看起來嬌小瘦弱，卻是個無肉不歡的，精肉肥肉都愛吃，只要是肉。阿竹還是第一回見到吃肉這麼生猛的姑娘，真擔心她只吃肉不吃菜，消化不良，屆時就那啥了，還是得吩咐府裡多準備一些易消化的藥罷。
因有兩個姑娘插科打諢，回到府裡，阿竹的心情已經略緩。
陸禹奉命平亂賑災，端王府也沒有什麼閉門思過了，一時間，端王府又成了京城中的寵兒，無數的帖子紛紛投過來。
阿竹翻着那些帖子，除了一些比較重要的，其他府裡的酒宴之類的，都讓人處理了。陸禹不在，她也沒心思四處應酬，且也知道那些人投帖子過來，也不過是意思意思一下罷了，她若是去了，便是天大的面子，她若不去，那些與宴的人也樂得自在。
陸禹離京第二日早上，阿竹便抱了胖兒子進宮請安。
知道她今日會進宮請安，安貴妃早早地便守在鳳翔宮裡了，守在這裡的人中還有昭萱郡主，十八公主今兒也不去哪兒玩了，一樣也守着，嚷嚷着要和十皇兄家的小寶寶玩之類的。
所以等阿竹一過來，她家的胖兒子便被搶去了，然後一羣人圍着他轉，可將胖兒子樂壞了，揮舞着胖胳膊，對着圍着他的人咿咿呀呀的說着火星語，即便聽不懂，但仍是將周圍的人樂得不行，以爲他在陪她們說話，個個都要逗一下。
阿竹坐在皇后下首位置，和皇后說話，邊盯着那邊，見安貴妃抱着胖兒子逗弄，昭萱郡主和十八公主圍在旁邊。
“端王不在，你們在府裡也小心一些，若是有什麼事情，直接派個人進宮來告訴本宮。”皇后叮囑着，顯然也是上回陸禹下江南，阿竹懷着身子遭人暗算一事仍是讓她有些介意。即便沒有齊王出手，也會有其他人出手，陸禹處於這位置上，人人都想將他拉下來，端王妃的處境可想而知。
所以，皇后也是極擔心的。
阿竹感激地道：“謝謝母后關心，兒媳會注意的。”
皇后喝了口茶，打量了她一眼，發現她的氣色漸漸恢復了，估計是端王的功勞。端王被罰閉門思過，夫妻一體，端王妃本應該是憂心抑鬱的，但幾個月時間，不僅將身子調養好，氣色看着也不錯，眉宇間沒有任何的鬱色，估計那段時間端王在府裡極寬她的心，沒有讓她受什麼罪。
如此一想，心底突然涌起一種說不出的滋味。女人求的不就是這般體貼寵愛麼？以前也有人這般愛惜她，可惜一切皆抵不過一個真相。
“端王妃氣色看着好了許多，如此甚好，端王膝下只有一個孩子，以後你們還要多努力。”皇后笑着說道，與阿竹開始閒話家常起來。
阿竹聽得面上發熱，她對皇后是十分尊重的，被尊重的長輩這般打趣，自然有些受不住。
正在逗着孫子的安貴妃聽罷，也插嘴道：“皇后姐姐說得是，孫子孫女我都不嫌多的！”
昭萱郡主和十八公主在旁瞅着阿竹捂着嘴笑，一大一小的兩個姑娘笑得像小松鼠一般，可愛極了。
這般笑着，卻見承平帝走了進來，自然也看到了室內這般愉快的氣氛。
“你們笑什麼吶，這般開心，也說來讓朕聽聽。”承平帝心情難得有些舒暢。
也不知道是不是她太敏感，阿竹發現承平帝到來時，皇后雖然在笑，但眼睛裡已經沒了先前那般真心的笑意。安貴妃帶着兒媳婦恭敬地起身行禮，昭萱郡主和十八公主像兩隻猴子一般，沒大沒小地猴了上去，一人一邊拉着承平帝的手，將他拉到上首位置坐着，承平帝自然被兩個姑娘弄得大笑不已。
待行禮請安後，阿竹又像木頭一般窩在下面，這種時候沒她說話的份兒，然後看着承平帝抱過她家胖兒子逗弄起來。
“這孩子不認生，是個有福的。”承平帝在胖孫子第三次朝他咧嘴發出咯咯的笑聲時，語氣也添了幾分愉快。
十八公主跳着腳叫道：“父皇，十八也不認生，十八和父皇好！”
承平帝高興地大笑着，湊過去和十八公主碰了碰腦袋。
皇帝到底來幹什麼的？
皇后端過宮人沏來的茶放到皇帝身邊的小桌子上，問道：“皇上今兒不忙麼？怎麼過來了？”
“朕聽說端王妃抱了琛兒進宮來了，甚是想念，便過來瞧瞧。”皇帝邊說着邊又逗了會兒胖孫子，突然感覺到手上有些溼，不由得愣了下。
“皇上？”
承平帝將懷裡的胖孫子抱高，然後所有人都見到他明黃色的龍袍上溼了一塊，抱着孩子的手指上還有水滴了下來，不用想也知道，定然是孩子尿了他一身。
頓時，所有人都低下頭。
阿竹趕緊上前請罪，承平帝將孩子交給奶孃，揮了揮手道：“不礙事，不過是孩子尿了，朕以前也沒少被端王尿溼衣服，現在輪到他兒子來尿溼朕的衣服了，果然是父子。”
皇帝的聲音帶着濃濃的笑意，還有些懷念，態度十分和藹，彷彿一位慈愛的父親。聽着帝后二人聊起端王小時候的事情，阿竹沉默地聽着，一時間實在是搞不懂承平帝的態度。
等奶孃將換好尿布的胖兒子抱過來，安貴妃便領着阿竹告辭離開了，阿竹窺了安貴妃一眼，發現她根本沒在意承平帝的態度，也沒有在皇后面前去跟着爭寵，恭敬有餘，敬愛不足，還比不得對皇后親暱，感覺真是不知道說什麼好。
待鳳翔宮裡空了後，承平帝突然用手撫着額頭，臉上露出了疲憊之色。
“皇上，您怎麼了？可需要宣太醫過來瞧瞧？”皇后馬上扶着他的手，關切地問道。
此時大殿裡除了帝后身邊的心腹，沒有其他人。
承平帝目光陰沉地看着她，彷彿在確認她是否真的出自於心底的關心一般，皇后面色不變地任他打量着。
半晌，承平帝道：“無礙，歇一會便可。”
“那便在臣妾這裡歇一歇可行？”皇后問道，見他點頭，起身扶他進內殿去歇息。
承平帝坐在牀上，看着賢惠地伺候他更衣洗漱的皇后，突然道：“梓童可是怨朕？朕那日說的話並非有意。”
皇后心裡冷笑了下，恐怕不是有意，而是積在心底幾十年的怨氣了罷？面上卻淡然平和，微笑道：“臣妾與皇上夫妻三十多年，夫妻情份極深，人生能有幾個三十年？於臣妾來說，皇上是這宮裡最重要的人了。”
“是麼？”
“是啊……”
簡短的對話後，殿內便是一陣沉默。
等承平帝歇下，皇后坐在牀前的腳踏上，像個合格的妻子一般爲牀上的丈夫掖好被子，動作輕柔，彷彿生怕自己發出一絲聲響驚擾了牀上的男人。
宮女繡姻悄聲走進來，見皇后坐在那裡，忙伸手去扶皇后，也沒有出什麼聲音，瞥了眼牀上的人，扶着皇后到外殿。
阿竹隨安貴妃到了鳳藻宮，昭萱郡主也跟了過去。
安貴妃爲了霸佔孫子，便將阿竹驅趕道：“你們姐妹倆很久未見了，去一旁說話，琛兒便交給本宮照顧罷。”
阿竹見她一副女霸王的模樣，笑了笑，也不和她爭辯，和昭萱郡主到旁邊說話去了。
昭萱郡主看起來有些疲憊，蒼白的臉上沒有什麼血色，阿竹握住她發涼的手，擔憂道：“最近沒有歇息好麼？你看起來不太好。”
昭萱郡主笑了下，說道：“你也知道前些兒舅舅病了，我去侍疾，哪有侍疾的人能養得白白嫩嫩的？現在舅舅身子好些了，我也安心了。如果外祖母也能好，即便讓我折壽我也願意……”她嘆了口氣。
阿竹也同樣嘆了口氣，安撫道，“總會好的。”
昭萱郡主笑了笑，說道：“外祖母疼我，只要我一日沒歸宿，她便一日不安心。不安心纔好，她便能因爲不安心，一直活得好好地，看着我了。”說着，眼睛溼潤起來。
阿竹將她攬到懷裡，拍拍她的背，很快便感覺到肩頭有些溼潤。
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過了半晌，昭萱郡主方用帕子擦擦眼睛，紅着眼眶對阿竹道：“端王不在京，你在府裡也小心一些。還有，若沒什麼必要，也不要出京，省得又像上回那般。”
阿竹點頭，說道：“你放心罷，我身邊現在也有幾個身手不錯的人，保證安全沒問題。”
昭萱郡主卻仍是有些不放心，只是她在宮裡，手中也沒有什麼人，鞭長莫及，擔憂也沒辦法。
陸禹離開的幾天後，柳氏難得過府來探望女兒和外孫。
抱着胖嘟嘟的外孫，柳氏笑得合不攏嘴，說道：“琛哥兒有咱們柳家的遺傳，瞧這小臉兒，肉乎乎的，是個健康的孩子。”
阿竹開玩笑地抱怨道：“除夕宮宴時，第一次抱他進宮，人人都說他胖，還笑話了他好久呢。”
“你這孩子懂什麼？這叫福氣！”柳氏嗔怪道：“咱們琛哥兒這般纔好，會健健康康地長大。等他十一歲了，也會像你那般，抽條兒長成個翩翩少年郎，他長得像王爺，屆時還不知道多少姑娘被迷住呢。”
阿竹嘟起嘴，“娘你有了外孫就不疼我了！”
柳氏聽得好笑又好氣，戳了她額頭幾下。
今兒沒什麼事情，柳氏在端王府裡留了一天，和阿竹說了很多家常。靖安公府現在還在守孝中，嚴祈華約束家族弟子，頗爲嚴格，連素來得老太爺寵的嚴祈安也不敢忤逆這個大哥，便得靖安公府十分平靜。說完了靖安公府，柳氏又說起了孃家柳家。
“你三表哥今年也十九歲了，你舅舅說等他回來，便要爲他說門親事了，聽聞已經看中對象，只待昶哥兒回來，便要上門提親。”
阿竹瞪大了眼睛，“三表哥這幾年不是一直在外遊學麼？今年會回來？”而且柳昶那情商，他真的會這般快成親麼？感覺柳昶挺有主見的，就算是父母之命媒妁之約，恐怕他也會有法子讓父母聽取他的意見，等他滿意了纔去說親吧？
“當然了，你舅舅可不是讓他去玩的，讓他去見見世面罷了，時間到了自然要回來，準備下一次科舉考試。”
阿竹不免想到了自己和昭萱郡主的相識，便是由柳昶開始。當時在枯潭寺裡主動上來攀談的小姑娘，嬌花一般可愛又直爽，現在卻在深宮中病弱不堪。雖然這些年她沒再提過柳昶，但在她心裡，柳昶其實是個特殊的存在吧？
她若是知道柳昶將要成親，會如何呢？
待下次阿竹再進宮，特地說了這件事情。阿竹並不想瞞她，昭萱郡主最不需要旁人善意的隱瞞，寧願直接知道事實。
昭萱郡主只是沉默了下，便笑道：“其實我已經記不得他長什麼樣了，只記得他笑起來真是好看。”
阿竹點頭，“確實，我那三表哥笑起來就金光燦燦的，也不知道他是不是拜了佛祖，恐怕見過的人都不會忘記。”
“是啊，特別的人總會留下特別的印象，但也不是忘不掉。”昭萱郡主將一朵開得燦爛的迎春花插入花瓶中，然後轉頭朝阿竹笑道：“那些不過是童年時期的一時孩子氣罷了，你不必爲我擔心，我現在很好。”
當生活中處處是苦難，連生存都要步步爲營時，誰還會在意那些情情愛愛之事？
真的很好麼？
恐怕終究有所遺憾罷。
阿竹心裡也有些空落落的，鬱郁了幾天後，終於在從江南運送來的一船貨物讓她開心起來。
當一輛輛馬車裝着貨物從巷口駛入端王府時，端王府一時間受到了極大的關注。
阿竹也沒在意端王府此時的高調，因爲這是陸禹吩咐的，所以在所有人猜測馬車裡的那些東西是什麼時，阿竹已經帶着特地精心挑選出來的東西，讓人送進了宮裡頭，當作孝敬宮中的長輩了。
這批東西中，大多數以異域珠寶首飾爲主，也有很多漂亮的手工藝品，其中象牙、水晶等也有，這也是去海外各國以物易物得來的，用便宜的絲綢緞子陶瓷等換得那些寶石黃金。而這些寶石黃金，是海外某個國家的特產，因爲產出多，便也不值錢了，一罐茶葉便能換上十幾枚寶石，一匹綢緞能換幾斤黃金。
當承平帝在鳳翔宮裡看到那幾箱差點閃瞎人的珠寶水晶時，眼睛也跟着閃了下。
皇后笑得十分歡欣，說道：“皇上快過來瞧瞧，這是禹兒特地讓人送過來孝敬咱們的，據聞是從海外帶過來的，只用了一些常見的瓷器茶葉的絲綢換的呢。想不到這海外的珠寶黃金這般便宜，聽端王妃說，他們的船隊抵達了一個國家，是專門出產黃金的，那裡的黃金多得都不值錢了……”
皇后絮絮叨叨着，承平帝的神色已經從驚呆狀變成了深思，看着這堆東西，他終於知道如何解決國庫空虛的問題了。
當阿竹接到宮裡的旨意，承平帝宣她到乾清宮問話時，便知道事情的發展好像比她想象中的還要好。
壓下心中的興奮，阿竹忙打起精神來，讓人爲她打扮更衣後，出門前親了親胖兒子的臉，爲自己打了打氣，然後雄赳赳、氣昂昂地進宮了。