阿竹坐在繡墩上，支着小胖手看着院子裡那一叢開得正燦爛的玉蘭花，身後是嚴青蘭歡快的笑聲，丫鬟婆子們守在旁邊伺候着。
嚴青梅正在看琴譜，她最近和府裡請的一位琴娘學琴，頗有心得，若是專攻此道，將來成就不凡。嚴青蘭原本也鬧着要學的，鍾氏溺愛她，但那琴娘是大夫人高氏孃家送來的，還用了個極正當的名頭，不好開口，便鬧到了嚴老夫人那裡，大夫人高氏便讓琴娘將四個女孩都教了，結果嚴青蘭又怕疼，不肯再學了，最後堅持的只有嚴青梅。
阿竹回京途中被陸禹蹂-躪過一陣子，不知怎麼的，便也研究起棋來，她覺得自己若不學好棋，以後估計會很慘，這種直覺讓她對學琴沒什麼興趣便沒有再學了，整天有空就捧着棋譜來看，爲此嚴祈文爲她找了很多稀有和棋譜。
嚴青菊是個小透明，嚴青蘭自己不學琴，也威脅着她不許學，最後只能含淚地應下了。
阿竹看到嚴青菊那副小白花受氣包的樣子，實在是想嘆氣，看不過眼時，便也隨便搭把手不讓嚴青蘭將她欺負太過，倒是讓那小姑娘私底下十分仰慕她，偷偷和她示好了幾回。
只有四個姑娘的靖安公府還是很平靜的，不過等過些日子，宮裡傳來消息後，估計會平靜不下來吧。
正想着，卻見靜華齋伺候的婆子領了管事嬤嬤進來，告訴正在學習或玩鬧中的幾個姑娘，讓他們去春暉堂。
嚴青蘭一聽，歡呼一聲，叫道：“是不是曾祖母那裡又有好吃的糖了？”
嚴青梅秀眉一擰，說道：“二妹妹注意言行。”
嚴青蘭朝她扮了個鬼臉，哼了一聲。
她對這位端莊又老成的大堂姐實在不知道怎麼辦，連帶和她較勁都覺得無趣，原本以爲阿竹回來多了個可以欺負的，但在上回被阿竹刺激過一次，不知怎麼地，反而畏懼起她來，只有嚴青菊纔是最好欺負的。
“嬤嬤，是不是家裡有客人來了？”嚴青梅慢條斯理地問道，見阿竹要爬下秀墩，忙伸了手扶着她，免得她短手短腳的，不小心摔着。
阿竹甜甜地笑着道了聲謝，雖然這位大姐姐很嚴肅，但只要摸清她的脾氣，是位極好相處的姑娘。
“是啊，老夫人和三夫人的孃家嫂子來了。”
嚴青蘭更是聽得眼睛發亮，忙要朝春暉堂跑去。
嚴老夫人大鐘氏出身伯府，是永定伯府的姑奶奶，而三夫人小鐘氏同樣也是永定伯府的姑奶奶，當初嚴祈賢的婚事，是嚴老夫人一力要求娶孃家的姑娘，老公爺和老太君被她鬧得不行，最後聘了小鐘氏。
到了春暉堂，發現這裡十分熱鬧，嚴家幾位夫人都在。
此時，老太君正和一位五旬婦人說話，婦人旁邊坐着一個年輕的媳婦，還有一個六七歲的男孩，穿着丁香色的袍子，腰間掛着一枚羊脂玉玉佩，脣紅齒白，十分俊俏，眉眼和順，看着就是個性子溫和的小公子。
“哎喲，這就是府裡的四位姑娘麼？都是俊俏的可人兒。”那五旬婦人笑呵呵地說，目光在四人身上掃過，不過看到一身肉乎乎的頗有份量的阿竹時，頓了一下。
四個姑娘依次和客人見禮後，嚴青蘭早已欣喜地跳過去，摟着那中年婦人的一邊手嬌笑道：“外祖母，您來看蘭兒麼？”
永定伯夫人笑呵呵地抱着嚴青蘭，而大夫人高氏也笑着對梅竹菊三個姑娘道：“這是永定伯府的公子祺哥兒，也算得上是你們表哥。”這是特地爲阿竹介紹的，阿竹並未見過他。
三個姑娘都叫着表哥，小正太鍾祺趕緊回禮，認認真真的模樣，極討人喜歡。
很快孩子們又被叫到隔間去玩耍吃點心了，四個女孩子加一個長得漂亮的男孩子，這組合實在是怪異。
阿竹坐在嚴青梅旁邊，小肥腿無法着地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看着嚴青蘭熟稔地拉着那男孩嘰嘰喳喳地說着話，心說這倒像是青梅竹馬的組合，也不知道嚴青蘭長大後，小鐘氏會不會將她嫁回孃家。
“蘭妹妹，這位是你們家的妹妹麼？以前沒見過。”鍾祺笑問道。
嚴青蘭沒什麼興趣介紹阿竹，只道：“這是三妹妹，三妹妹年前剛和二叔他們回京，你自然沒見過。”然後湊近他，壓低聲音霸道地道：“不准你和她說話！她那麼胖，壓都壓死你！”
鍾祺今年已經七歲了，男女七歲不同席，早已曉些事兒了，嚴青蘭那句“壓都壓死你”讓他一張白晰漂亮的臉蛋漲得通紅，偷偷地看了阿竹一眼，見她胖乎乎的，卻顯得憨然可愛，也不知道爲何嚴青蘭不喜歡她。不過他脾氣素來極好，只是笑了笑，沒將嚴青蘭霸道之語放在心上。
因鍾祺到來，嚴青蘭連跟班都不要了，便拉着他到旁邊玩耍，嚴青菊靦腆地蹭到阿竹身邊，怯生生地喚道：“大姐姐、三姐姐。”
嚴青梅朝她點頭讓她坐下，詢問道：“聽四嬸說，你近來開始學畫，學得怎麼樣了？”
嚴青菊靦腆地道：“還在學基礎，先生說，要先練好基礎才行。”
嚴家女孩子雖然不用去族學，但所學的東西一點都不少，除了跟教習嬤嬤學規矩及禮儀外，還請了位女先生教她們琴棋書畫，閒時還要跟母親學習管家女紅等，時間排得滿滿當當的。
嚴青梅小小年紀卻是個博學的，當下便和她討論起丹青來，給她指點了一些學習的訣竅。
阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶爾插口幾句，三人一時間聊得容洽。
等永定伯夫人和其媳婦攜鍾祈告辭離開時，嚴青蘭依依不捨，拉着鍾祺的手幾翻叮囑他有時間要到家裡來玩，鍾祺好脾氣地應了，心裡卻不以爲然，他要忙着學習呢，哪有時間陪着個女孩子？
其他人看着不由好笑，倒是嚴老夫人暗暗皺了下眉頭，看了眼三夫人鍾氏。鍾氏正看着女兒笑，沒有發現婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，爾後一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌棄自己孃家現在式微，並不願意將來將蘭丫頭嫁到永定伯府吧。
三房現在有三個孩子，兩個嫡出一個庶出，嚴青蘭是唯一的姑娘，又是嫡出，長得也端麗，嚴老夫人希望這嫡親的孫女將來有個好前程，最好將大房二房的梅竹都壓下去，自然瞧不上眼自己孃家的侄孫了。
阿竹見沒自己什麼事，便也辭別了姐妹們，柳氏一起回去了。
待得晚上，聽父母的壁角才知道，原來今日永定伯夫人帶孫子上門來，是想要將鍾祺送到嚴家族學裡學習。這倒是無可厚非，嚴家雖是京中的勳貴之家，祖上卻是耕讀傳家，歷代族長都重視子弟的學業，使得嚴家族學在京中一帶頗有聲名。
知道不關自己的事情，阿竹淡定地將那位鐘錶哥的事情放下了。
過了兩天，阿竹便在自家花園裡見到了被嚴青蘭硬拽到花園裡玩耍的鐘祺，便知鍾祺已經住到嚴家來了，現在已經在嚴家族學裡掛了名。
雖然有鍾祺轉移了嚴青蘭的目標，嚴青菊便成了個沒人管的小可憐，反而成了阿竹的跟班了。阿竹對着那小媳婦的臉，頓時有些胃疼，很想讓她去當嚴青梅的跟班，但看她那副怯生生的模樣，又算了，權當多照顧個小屁孩。
阿竹正領着嚴青菊吃着柳氏讓人給她們做的奶油松釀卷酥時，前院伺候的管事婆子來了，抿脣笑道：“二夫人，宮裡來了位內侍大人，大老爺讓三姑娘到正廳去。”
柳氏臉色微變，很快便笑道：“知道了，我給她們洗漱下，便讓人帶過去。”
等嬤嬤離開後，柳氏忙指揮着丫鬟給兩人漱口洗臉，又整了下衣服，便讓劉嬤嬤領他們去了大廳，對阿竹一直拽着嚴青菊的行動視而不見。
嚴祈華夫妻正在接待着一名白面無鬚的男子，二十出頭，聲音尖尖的，正是宮裡來的內侍。
那內侍見到阿竹牽着嚴青菊的手走進來，便笑起來了，恭維道：“貴府的姑娘都是好的，小小年紀就懂得照顧妹妹了。”
大夫人含蓄地笑了笑，阿竹比嚴青菊還長几個月，可是卻矮她半個頭，誰照顧誰還不一定呢。
等大夫人介紹完了兩人後，那內侍有些詫異，多瞧了阿竹兩眼，又笑道：“是個可愛的姑娘，娘娘十分掛念三姑娘呢，年前聽說三姑娘回京遇襲之事，急得不行，後又因姑娘們都有孝在身，不好召進宮去，現下看三姑娘如此康泰，娘娘也放心了。”
嚴祈華說道：“讓娘娘掛心了。”
那內侍又說了會兒話，便告辭離開了。
嚴祈華去送他，大夫人看着兩個女孩子，見青菊怯生生的，不禁有些頭疼，再看阿竹一副肉包子打狗的淡定樣，更頭疼，便道：“宮裡的惠妃娘娘十分掛念你，過兩日會讓人帶你入宮。”
阿竹早有心理準備，聽到這話並不吃驚，卻有些淡淡的擔心。
這下子她家帥爹爹估計真的要跳腳了。而且，去了宮裡，不知道會不會遇到端王。