柳家是杭州湘寧鎮大戶，歷代以製造香粉爲業，從乾隆年間到現在也算是百年老字號，可是隨着市場競爭的加劇，特別是江淮一帶謝馥春和常春林兩個名號的迅速崛起，柳家的香粉生意是王小二過年，一年不如一年。
這天天色剛暗，柳宅門口的大紅燈籠就亮了起來，庭院裡面靜悄悄的，柳老太太正在廳堂裡細細地品着桂花糕，丫環小翠站在後面持一柄團扇給她扇着風。雖說老太太已經年近七旬，可是精神氣十足，精明過人、行事果斷，在柳家老太爺過世的這二十年裡，一直是由她掌管着整個家族的生意，沒有出過半點差錯，整個柳府從上到下，無一人不翹指稱讚、俯首帖耳。
就在她正用絲絹輕輕拭着嘴角流出的唾液時，管家田伯從前廳慌忙來報，聲稱小姐又去了唱戲的張公子那裡，話音剛落，老太太就變了臉色，剛進嘴的桂花糕差點卡在喉嚨裡面。
一個戲子，如果是女人已經令人輕賤了，更何況是一個唱花旦的男人呢，真是不男不女，不倫不類！
柳家雖家業頗大，但香火卻一直不盛，到了柳老太太，膝下只有一女玉饒，雖然是抱養的，但卻視如已出。柳老太太身邊也沒有什麼貼心的人，跟隨自己時間最長的就是面前的田伯，對於女兒的終身大事，她徵詢田伯的意見，田伯想了想，柳家子嗣單薄，既然小姐玉饒鍾情於張公子，倒不如招那個張公子入贅，然後慢慢地將他們引導到經營家族生意上面來。
“張公子雖是戲子，可戲子比一般人對香粉的認識要靈通得多，我曾在聽雨軒見過他一次，長相氣度上倒是不凡，是個可造之才。”
老太太覺得田伯的話有道理，便讓下人一等小姐回來，就通知她和張公子明兒早上一齊去拜見自己。
第二天，日升三竿，柳家小姐玉饒便領着一個長相清秀、舉止文雅的男人帶進了柳家大門。
老太太不動聲色地一邊啜飲着茶，一邊觀察着面前的這個年輕人，果真如管家所言，氣度不凡，雖是唱花旦的戲子，全無女生的脂粉、陰柔氣。不過，畢竟是女兒的終生大事，光看外表肯定不行，她還得親自試探一下。
“家在哪裡，家中還有什麼人？”
“晚生涼州平陽人氏，父親五年前遭奸人所害，家中只剩下一個老母親，年事已高，又重疾在身，我流落在外鄉，跟隨戲班四海爲家，想掙些錢好給老母親抓藥看病。”對方畢恭畢敬地回答。
柳老太太一聽，心裡不禁唏噓，若真如他所言，倒是個孝順厚道的後生，她緩了緩面色，“老身只有玉饒一女，你若是答應有意結成這門親事，就得放棄你現在的那個行當，柳家這麼大的家業也應該有人來支撐，至於你的母親，你們完婚後，你可以接過來與你同住，繼續盡你的孝道，也免外人說我們柳府人情涼薄，沒有禮數。我的話，你聽明白了嗎？”
“明白。多謝老夫人的美意。少樸感激不盡。”他說着，朝老太太深深地叩了叩頭，退了下去。
管家察言觀色，待那個叫少樸的年輕人走後，問老太太印象如何。老太太連連點頭，表示十分滿意，讓他們擇日完婚。
接下來的事情，就變得順其自然。少樸告別了自己的戲子生涯，一心一意地管理起柳家的香粉生意，或許是因爲管理有方，或許是因爲少樸對香粉獨特的研究，總之，柳家的生意一天一天地好起來，大有在商場上捲土重來的勢頭。
柳老太太看在眼裡，樂在心頭，這個姑爺少樸，不光頭腦靈活，生意經營得好，對她也是恭敬孝順、言聽計從，有了賢婿這個家庭支柱，自己便可以安然地度過晚年了。至於少樸的母親，她也曾催少樸回老家，將她接到柳家府上，可少樸回去後，不久又一個人回來了，說是自己的母親已經習慣了鄉下農耕的生活，又有左鄰右舍的幫忙，自己雖好言相勸，可她就是不願意來柳家。柳老太太知道後，也只好作罷。
可是，這美滿安寧的日子沒過幾天，柳家大院裡便發生了一件蹊蹺的事情。
那晚，柳老太太晚上起夜的時候，聽到後院傳來女人的哭聲，悽悽慼慼的，像受了極大的冤屈，她聽得十分真切。她又怕是自己上了年紀，產生了幻覺，就把丫環小翠叫醒，小翠也聽見了，那嚶嚶的哭聲裡面，還夾着一些斷斷續續的話，傾耳聽來，像是“還我的命來”。小翠嚇得渾身發抖，直嚷：“有鬼啊，有鬼啊。”
“哪來的鬼，你再胡說，小心掌嘴！”柳老太太怒道，小翠嚇得再也不敢說什麼，戰戰兢兢地又睡了去，而老太太卻一直到天亮也沒有睡着，端坐在牀榻邊，臉色蒼白，如同乾屍一般。
雖然柳老太太一直制止下人談論後院的事情，但後院夜裡鬧鬼的事情還是像瘟疫一樣漫延開來，就連外面的人經過柳家大院時，也不免要指指點點一番。柳老太太只得召來田伯，商量對策。
“我一直吃齋唸佛，從來不相信什麼鬼魂之說。後院肯定是有人在搗鬼，你一定要儘快給我查個清楚。這關係到柳家在生意場上的聲譽。”老太太吩咐田伯。
田伯點頭，表示一定要完成這個任務，他挑選了一個身強力壯的家丁，決定當天晚上就去會一會藏在後院裡的“女鬼”。
果然，三更剛過，後院那種嚶嚶的哭聲又響了起來。田伯和家丁壯着膽子朝後院躡手躡腳地，向着聲音傳來的方向走去，經辨認，他們斷定聲音是由一間放雜物的屋子裡面發出來的。那間屋子失修已久，牆皮剝落了很多，窗戶上的玻璃殘損不堪，就連門也斜歪着，上面的油漆早已斑珀，看不出原本的顏色。
這個雜物間，田伯一年中來過幾次，基本上就是將不用的舊傢俱搬到這裡來，所以對裡面的情況還是熟悉的，十幾平方米的地方，堆放的東西十分雜亂，大到櫃子、屏風小到碗碟、雨傘，裡面泛着腐爛的味道，不時能聽到老鼠在其間跑動的聲音。
膽大的家丁推開門，手觸到門上，冰涼涼、滑膩膩的，他用馬燈一照，一手全上黑色的苔蘚，像爬了一手的蟲蟻，令人作嘔。那個聲音還在延續着，越來越近，似乎一推開門，就能看到一個披頭散髮、口耳鼻都在流血的女人站在那裡哭訴着。
“田伯，我們真的要進去啊。”家丁有些害怕了。
田伯聲音發顫地嗯了一聲，看着家丁已經推開了門，自己卻禁不住向後退了一步。
家丁將馬燈提到肩膀之上的高度，這樣子可以看到整個屋子的全貌。屋子裡面雖然堆放了雜物，但還是能一目瞭然地看出，裡面並沒有隱藏着什麼人。
可是，那個哭聲仍在繼續，像無數只螞蟻在心頭啃咬。家丁心一橫、牙一咬，用腳狂亂地踢着那些雜物，一瞬間，雜物間灰塵瀰漫，霹靂啪啦的聲音不絕於耳。
“出來！出來！”家丁吼着。
一個聲音像是從地心裡面冒出來似的，迴應道：“你，踩在我的臉上了。”那聲音像是被掐着脖子快要窒息的人發出來的。
家丁低頭一看，頭皮轟的炸開了，自己正站在一張扁平的人臉上面，那張臉是被活活吊死後纔有的樣子，眼皮凸在外面，舌頭拉出很長，一截黑亮黑亮的頭髮纏在脖子上面，血從那裡浸透出來。
家丁一下子彈跳了很遠，重重地摔在地上，躲在門外的田伯感覺有異，連忙進去扶起家丁，家丁的手指直直地指着着地上的那張臉，嘴張合了幾下，什麼也沒有說出來，便斷了氣。
田伯慌忙地將家丁拖出了那間屋間。家丁的腳剛躍過門檻，那扇門自動地“咣噹”一聲關上了，好像裡面有個人很生氣地摔了一下門。
在後院受到驚嚇的家丁，在回去的路上就氣絕身亡了，被田伯拖到了柴房裡。柳老太太第二天早上去柴房查看，當看到家丁死後那張驚恐扭曲的臉時，蚯蚓狀的眉頭擰成一團。爲了遮人耳目，她交待田伯一個字也不能說出去，就說家丁是不小心意外身亡的。
田伯一聲不吭，目光呆滯，喃喃道：“真的是二姨太回來了。我看到地上那張臉了，好嚇人好嚇人，和二姨太死前一模一樣。”
“閉嘴！”柳老太太雖然內心驚恐，但面子上還是硬撐着，“她都死了20年了，怎麼突然就回來了呢？”
田伯心有餘悸地說：“這鬼魂哪裡有什麼道理可講，她想回來自然就回來了。想想當年，死的確實夠冤的。”他嘆了一口氣，擡頭觸到老太太陰鶩的目光，嚇得縮了縮頭，不再吭聲。
“哼，她當初是敬酒不吃吃罰酒，我本已準備了一些細軟讓她回老家去，她偏要留下來，憑着一點美色與我爭男人，還妄想依靠生個孩子拴住老爺的心，也活該她有那樣的下場。”柳老太太咬着牙，恨恨地說。
“夫人說的句句在理。”
柳老太太斜了他一眼，“算你識相，你也別忘了，那件事你也有份，若真有鬼魂一說的話，你也逃不掉。記住，不管在什麼時候，說話都要小心點。不能讓小姐知道，更不能讓新姑爺知道，以免他對我們家，特別是玉饒生出什麼不好的看法來。”田伯連連點頭。