“姑娘，大小姐說偏院的女人們偷了她的收拾，下令把她們都賣了，還刮花了好幾個的臉。”綺月心悸地拍了拍胸口。
大小姐真是太狠了。
不過綺月倒不同情那些女人，她啐了口：“讓她們走她們偏不走，活該。”
長寧笑笑：“你去照顧綺星吧，今晚讓木鳶留下來守夜。”
守夜可是大丫鬟纔有的差事。
綺月望了木鳶一眼，目光復雜。
如果真如木鳶所言，善雲姑娘從前是木鳶的小姐，那的確沒有她插足的份兒。
難怪姑娘之前會放木鳶離開。
長寧見綺月頓了一下，目光一掃：“在我這兒辦差，只憑一項分上下，忠心與否。”
能力倒是其次。
長寧一貫認爲，知人善任，是上位者的職責所在。
她掌控全局，自然要把最合適的人放到最正確的位置，而且能力可以培養，可以教，但忠心這東西，卻不是人人都有的。
她能設計給人恩惠，卻無法設計讓人記住恩惠。
還是看本質。
長寧目光在木鳶身上滑過，又轉向綺月，“旁的什麼，就別費心思了。”
她噙笑：“難道你覺得，能想得過我？”
綺月一怔，連忙點頭：“姑娘教訓的是，奴婢一定忠心辦差。”
長寧揮揮手。
現在輪到木鳶了。
“多謝小姐護持之恩。”木鳶噗通跪下叩頭，但她也明白，長寧特意留她，必定是有話要說。
“認識這個嗎。”長寧貼身取出一根木簪。
木鳶搖搖頭。
長寧揚起下巴。
看來這不是莫澄音常用的，而是臨危之際，莫老爺交給她的。
可惜，莫澄音受不住奴字印記的羞辱，更看不到努力的方向，反而選擇自盡。
不過她到底是不甘，將尋找木簪的線索留給她。
“這是莫澄音留給我的，她讓我替她報仇。”
“報仇？”木鳶腦子嗡的一聲，跌坐下去。
小姐……死了。
是啊，工部侍郎好歹也是正四品，小姐在京中也算是數得上的貴女，若是被黥了奴字，她怎麼活得下去啊。
木鳶想想就害怕，她竟然還以爲小姐活着……
“她在獄中自盡，但有人奪了她的名字，來到這慶安候府。”
木鳶瞪着眼睛看她。
“你明日出去打聽就能知道，這晴暖閣此前住的，是一位叫莫澄音的姨娘。”
“什麼？小姐怎麼肯做姨娘！”木鳶這才明白此前的話。
“那……善雲小姐您……”
長寧點點頭，未免不必要的誤會，她選擇跟木鳶說清楚事情的來龍去脈，當然她並沒有提自己的來歷，只道：“你現在被宋宜錦盯上，走不了，暫時留下來吧。”
木鳶忙不迭點頭。
她不需要分辨長寧說的是真是假，她只知道，是長寧屢次三番救她出苦海，保她性命，也只有長寧，能讓她活下去。
木鳶摸了摸頭上的奴字，目光悲涼。
她算是看明白了，有這個標記在，她根本跑不了多遠。
只有跟着長寧，說不定，還能活出個人模樣。
“奴婢全憑小姐吩咐。”木鳶認認真真磕了個頭。
長寧揚起下巴，“收拾一下，休息吧。”
她吹熄燭火，四周是靜謐的夜。
但慶安縣城外卻不是那麼的安寧。
慶安候府的侍衛長到底是宋宜晟精挑細選出來的，一箭貫胸，在衆逃竄的流寇中射殺匪首。
這波流寇不過兩百人，這下羣龍無首，四方奔逃，眼見着就被追來的慶安守軍殺的殺抓的抓。
周統領追來，幹了個晚集，夜幕下響起他爽朗的大笑：“這幫龜孫，果然是沒卵蛋的慫貨，幸好他們沒來從軍，不然我老周賬下都是這樣的兵，豈不壞我一世英名。”
“統領，這有個女人，身上還有好多傷，說是被流寇抓了。”士兵彙報。
“啥？剛纔不是都救完了嗎？”周統領不疑有他，揮揮手：“放了放了。”
帶着兜帽哆哆嗦嗦的女人千恩萬謝地離開，軍隊裡舉起的火把映出她森森白牙，一擡頭，是一張臉上帶着一道鞭痕的女子面孔。
她沿着路走回，路過匪首的屍體，趁左右無人，狠狠踹了腳。
“呸！要不是爲了活命，老孃會說仰慕你們這羣慫包？見閻王去吧。”
她放下兜帽，望着慶安方向，臉孔蒼白憔悴，但若是任何一個慶安候府的人見到都能認出她來。
花穗。
“善雲，你可別落在我手裡。”她惡狠狠道，就見一個人影趁着官兵不注意拖走了一具屍體，還順走了不少屍體上的碎銀子。
她走過去，見到一抹光裸的脊背，在月光下白的發亮。
是一個小丫頭正在穿那套從死人身上拔下來的衣服。
丫頭見她過來猛一哆嗦，警惕地合好衣裳，抓起包裹要跑。
她額頭上那個奴字刺青被花穗看得清清楚楚。
“別跑，會驚動官兵。”花穗趕忙道：“我不會說出去的，我也正想偷一套男裝換上。”
丫頭轉過來盯着她，花穗當真如法炮製，也偷了件男裝換上。
兩人暫時相安無事。
花穗覺得這丫頭很聰明，便提議分頭搜刮銀兩，又匯合在大道旁，互相有個照應。
“我叫花穗，你叫什麼。”
“春曉。”丫頭硬撅撅吐出兩個字。
兩個女扮男裝的丫頭背影漸漸消失在夜幕中。
而比起漆黑的慶安城外，長安城的夜卻是燈火通明。
盛夏不夜天。
何況慶安遼東連傳捷報，滿城盡是歌舞不休。
宋宜晟收到鄭安候的邀請，往長春苑去。
四下人滿爲患，胭脂水粉的香氣遮蓋了夏日的汗臭，他擠在人羣中，因爲生得白淨俊俏不住被那些妓女揩油，甚至還被一個醉漢誤會是隔壁來的小倌，頓時臉色鐵青。
“爺，咱們在樓上。”楊德海護住宋宜晟，給他指路。
別看宋宜晟風流名聲在外，但楊德海知道，他不過是被偏院那十二個女人牽累了名聲。
真要論聲色場所，宋宜晟雖有往來，但到底沒動過真格的。
何況是長春苑這樣全長安一等一的煙花場所。
他這位侯爺主子雖因早年喪父而年少老成，但情事方面怎能同歡場上人比。
“喲，我大楚的大功臣來了。”宋宜晟剛進雅間就聽有人喊道。
一望才知，鄭安候並非只請他一人，坐上還有五六人，只是除了開口說話的工部尚書蔣大人外，宋宜晟一個都不認識。
“來來來，今兒可是風姑娘的表演，千金難求啊。”
宋宜晟一怔。
風花誤。