狼虎谷，踞虎狼地。峻嶺崇山，滿目森然；危崖障壁，如戈似戟；氣象肅殺，無不令異鄉過客悚慄。
近年屢聞怪異事，峽下飛鳥竟絕跡。蔓草叢生，荒冢盈野。昔日頻起烽煙，不乏梟雄埋骨，啼血之恨未盡。狼咆虎哮，遂罕有人至。
阿又打個呵欠，略有睏意。
自午後至此，到夕陽西下，通齊州的山路依舊毫無動靜。飛天夜叉皆密藏於樹冠，彼此囁嚅私語，頗爲不耐。盤坐在左的飛僵，綠眸白鬃，目露兇光。它嘴裡咀嚼着一根大腿骨，嘖嘖有聲。阿又耳裡聽着，心生厭惡，甩手賞了那怪物一巴掌，喝道：“吐出來！”
夜叉畏縮片刻，努起嘴，“噗”地將東西吐出，重新蜷體蟄伏在他身側。
正當此際，車輪轔轔，六匹快馬、三輛大車自西向馳來。
阿又朝下觀望，頭一輛和末一輛都極爲尋常，中間一乘卻漆了紅漆，很是堂皇，大不像普通人家的座駕。他揣度，這便是今天要等的人。於是拈弓搭箭，照準那匹栗色馬，當頭一箭。
矢若流星，那畜生頓時長嘶一聲，仆倒在地。
一騎受創，其餘的難以爲繼。馬車顛得幾顛，撞上了道旁雪松。下邊的人，方寸大亂。只聽有人嚷道：“有賊！”前後兩車勒馬止步，有二三十人，做扈從打扮，手持刀劍跳下地。他們雖臨險地，倒也不懼，只團團護住紅漆的大車。
阿又厲聲呼哨，夾道伺伏的怪物，傾巢而出，朝他們撲去。飛僵力大如熊，性好嗜血，非雷擊不滅。那些人絕沒料到遭遇的居然不是強盜，而是鬼怪，頃刻之間，駭然變色。他隱在樹梢，接連放箭，撂倒爲首四人。
不過，這些人確實勇悍。其餘的暋不畏死，執刃齊上，與夜叉鬥作一團。然則，哪裡會是對手。沒多大工夫，死的死，傷的傷，躺了一地。不是斷臂就是殘腿，慘號兀自不絕於耳。飛僵逞兇性，大啖其肉，將內臟扯得到處都是。要不是阿又喝止，那些人早已屍骨無存了。兩頭白毛怪物似乎還不盡興，齊齊將那輛馬車扛起，又猛地往地下一摔。車子轟然塌掉半邊，他耳力好，似乎聽到車內有個女子驚叫了一聲。
少年有點意外。經年來這條路上已經少有人敢孤身犯險，外頭管狼虎谷、琵琶嶺叫做“斬首山谷”，他替將軍捕獲血食也有十年時間，怎麼還會有人這樣不信邪，偏要拿性命做兒戲呢？
想到這裡，他驅退夜叉，收起長弓，走到車前。竹簾內影影綽綽有個人，縮在角落，一言不發。
他吸一口氣，將手伸向前。
甫一碰到車門，就有團毛茸茸的東西當面飛來。少年躲閃不及，那東西伸爪便抓，抓得他雙頰鮮血淋漓。車內人趁亂拔足狂奔，但飛天夜叉張牙舞爪地截住她的去路。那女子從沒見過這等陣仗，尖叫一聲，不敢動了。
阿又揪下臉上的白貓，這纔看清了她的相貌——原來還是個年方及笄的小姑娘。
她退了兩步，澀聲道：“你想怎麼樣？”
阿又略爲失望，說道：“我想這樣。”
話音未落，少年忽然欺近身，在她後脖子上一敲。小姑娘沒防備，中招倒地，暈了過去。
他向夜叉吩咐道：“收拾收拾，活的帶走。”
怪物們得令，各自分頭行動，井然有序。肢解的肢解，扛屍的扛屍，將馬車付之一炬。頃刻之間，黑煙滾滾。
少年單膝跪地，俯身察看。女孩呼吸勻稱，沒有受傷。她衣着華麗，披金戴玉，芙蓉如面，柳葉似眉，口含朱丹。縱然未及長成，但已現娟麗。
明阿又出了會兒神，心想，要是妹妹還活着，大概該到這樣的年紀了。他這麼一轉念，就不大忍心下手。
沉吟片刻，少年下了狠心，抽出匕首。
忽然間有磷光閃閃，飛僵見了，忙不迭匍匐在地。
只見林中鑽出十幾名青衫白袖的垂髫侍女，手提紗籠，徐徐行來。後邊跟了一乘轎子，沒有人擡，浮在空中，自行移動，瞧着好不詭異。
阿又不敢怠慢，轉身跪倒，手裡偷偷抹了一把泥，塗在那姑娘臉上。
轎子到得跟前，凝住不動。裡頭有個女子慵懶嬌媚的聲音，詢道：“阿又何在？”
少年垂首回答：“恭迎夫人鸞駕。”
“聽說你捉到一個小丫頭，我那裡少人差遣，你將她臉擡起來我瞧瞧。”
他輕輕提起小姑娘頭髮。這時候，她臉上泥污滿布，且有潰爛瘡疤，十分難看。
轎里人看了，反而點點頭，彷彿很滿意，隨即吩咐帶走。少年將小姑娘身軀一提，撂在肩頭，猶如扛了條面口袋似的。後頭隨駕的怪物，趕着馬匹，前拉後推，皆馳離山徑。
地下暗紅色一攤血漬，正漸漸沒入愈見濃重的樹影。很快，銀蟾將出，誰也想不到這山谷中，曾經有場慘烈的劇鬥。
少年自狐裘中取出銀針，擲在地下，喊聲：“開！”
原本茂密的樹林，縮地移山，樹木退在左右兩側，讓出一條大路。盡頭斷崖，從中一裂爲二，如同門扉般轟然開啓。後面直入雲端的城池巍然聳立，上書“太陰府”三個大字。城門絞索吊起，少年打頭，其餘人尾隨其後徑入城中。斷崖緩緩合攏，依舊還原成光滑如鏡的峭壁。
山城內又是另一番光景，佈置格局倒像是仿長安所建，因此也有人私下稱之爲“小長安”。只不過，這裡較之長安，風光迥異。
這座山中城池以地河貫道，十方通津。廊橋飛架於市，縱橫交錯，幾如迷宮。先有街市，人聲鼎沸，往來商旅絡繹不絕。駿溪兩替，五坊左右。既有酒肉飄香，也不乏絲竹盈耳。釣篷船艇，時時出沒於煙波。及至入中城後，眼界更開，高樓漸增，鱗次櫛比。人來人往，熙熙攘攘。既有碧睛紅髯的胡人，也有人身畜首的妖怪。或老或少，或美或醜，相貌不類常人，不一而足。阿又早已經見怪不怪。
人們見到轎子，紛紛讓路，不敢以目視之。少年執禮甚恭，直將夫人送到宅邸。
遠遠擡頭望去，好一棟接天攘日的瓊樓華宇。共三十三層，猶勝三十三長天。匾額上兩個燙金的大字——“清涼”。外面飛檐畫棟，富麗堂皇，裡頭嶙峋怪石，曲徑通幽。呼爲小長安內章臺翹楚，誠不爲過。
陽臺上，優伶歌姬迎來送往。等到吐蕊夫人落轎後，少年才招招手，呼來一位倚門賣俏的女郎。
那女郎年紀已過雙十，衣着紅衫，嘴裡叼了杆水煙。
她看到阿又背上背的姑娘後，冷冷地道：“這麼難看，我們可不收。”
明阿又將小女孩抱下來，交給隨從，向她說道：“不是叫她入行，夫人要個使喚丫頭。在你這裡暫放兩天，等我調教好了，就送走。”
紅衫女郎待要走近，又聞到一股血腥味。她蹙起眉，捏着鼻子，斥道：“以後在外頭辦完事，別上我這兒來，髒死了！”
少年微微一笑，不以爲忤。他低聲問道：“老頭子回來沒有？”
女郎拿手暗暗一指，丟個眼色，“正等你過去呢。他氣色不好，你仔細着吧。”
少年略點了點頭，攏起狐裘，朝內走去。
清涼殿頂上五層，向來不準輕易造訪。持刀劍的侍衛，身披金甲，神威凜凜。每隔十步，必定有人隨伺在側。像飛天夜叉這種骯髒的精怪，都被逐到護城河下水牢之中。如若不是阿又清楚底細，大概會將這裡當做皇宮大內。如此戒備森嚴，小心翼翼，除開皇親貴戚、王侯將相，誰又能有如此排場？
只聽裡頭有個蒼老冷峻的聲音說道：“進來。”
明阿又這才啓扉而入。
猶記當年草上飛，
鐵衣着盡着僧衣。
天津橋上無人識，
獨倚闌干看落暉。
這首詩直接題在粉壁上，雖未署名，但少年一眼就認出將軍的筆跡，不禁心內欷歔。
前兩句筆力蒼勁，隱隱有些劍氣，縱橫淋漓，直迫眉睫。後轉折之間，魄力不減。只於末尾一句，無論詞句還是落筆均有憊態，絕不類先前的恣意狂放。
將軍人在紗屏後，几上卷宗堆積如山，背後高懸龍泉寶劍，除此之外，房間中別無他物，顯得空空蕩蕩。
他擲下筆墨，投在畫屏上的影子略微動得一動。“有什麼斬獲？”
明阿又恭恭敬敬地回答：“二十三人，死傷各減一半。還有個丫頭，被夫人要走了。”
他將手一揮，道：“城內情形如何？”
少年不敢隱瞞，只好說道：“盜寶之人糾集餘黨，累月之中三次攻城。現在山下紮營，似乎來意不善。”
那人“喔”了一聲，沉吟半晌，既未表示生氣，也未表示讚許。過了會兒，將軍才漫不經心地吩咐道：“我走之後，這裡羣龍無首，事事都要交給你辦。你往返奔波，兼顧不來。從今往後，外面的事不要管，我會另外派人。這段時間給我待在清涼殿，哪裡也不要去。”
阿又聽罷，臉色一變，知道這分明是對自己起了疑忌。將軍城府極深，猜忌心重，且孤傲不羣，不納勸諫。如若辯解，非但無益反而有害。
那將軍又道：“夫人那邊小心伺候，如有差錯，我不饒你。下去吧！”
少年無奈，只好諾諾而退。
走到門前時，屏後人忽然啓口，“我知你心有不甘。你是聰明人，只要把該做的事情做好，以後有的是機會。”
太陰府是將軍的地界，既不屬山魅管，又不屬精靈轄。前後方圓七百里，不通天不入地，收四方遊魂野鬼，花精柳怪。西通袞、鄆兩州，東抵泰山，擁陰兵近萬人衆，興怪異則十載有餘。府界內，將軍的話有如聖令，他要誰活誰就活，要誰死誰就死，要誰掌權誰就掌權，要誰失勢誰就失勢。因此，不啻於國中之國，城中之城。
明阿又在太陰府內，可算將軍左膀右臂，頗受倚重。不說風光無限，也是一人之下萬人之上，手握實權。便是將軍的寵妾吐蕊夫人，也要敬他三分。
如今他一朝失寵，街頭巷尾議論紛紛。雖說在這裡，類似事情並不少見，有人得意就有人失意，有人風光就有人落魄。不過，誰也沒想到，這次倒黴的會是他。所謂樹大招風，此話一點也不錯。昔日，少年爲將軍清除異己，樹敵甚多，親他的居少，懼他的居多，所以大不得人心。如今，就連清涼殿的下等使喚傭人，見了他的面，似乎也不類平日裡的笑臉逢迎。
“寶錦，拿酒來。”阿又高聲喝道。
那日的紅裝女郎“呸”了一口，頗爲不耐，道：“喝死你拉倒！”
言罷，只聽一陣女子嬌笑，玉手揮弦，鶯聲裂帛，下流小調不絕於耳。等得半晌，卻始終不見有人答理。
少年心道，當日我得勢時，待你們也算不錯，現在這般臉色，變得未免太快了些吧？
他正煩躁時，哪知卻有人門也不敲，便大大咧咧地闖將入內。
花名叫做寶錦的美貌女郎二話不說，把他胳膊一拉，惱恨道：“你可給我惹的麻煩——還記不記得五天前放在這兒的丫頭？”
他“啊”一聲，問道：“她怎麼了？”
“她快死了！你馬上給我領走，總不能死在這裡。不然客人不嫌犯忌諱麼？”
要不是有人提醒，少年還真把這檔子事忘到腦後去了。
原來那小姑娘性情剛烈，自從到這裡，便開始絕食，不吃不喝已經幾天時間。
少年隨寶錦下到西廂，果然見那小女孩躺在地下，桌子上飯菜未動，一副面無人色的樣子。
小姑娘瞧他進來，情不自禁地將肩膀一縮，臉上掠過幾分懼意。
明阿又道：“爲什麼不吃東西？”
她毫不答理，轉過頭去。
少年不由得微微冷笑，說道：“我看你死不了。骨頭硬的男人我見多了，女人連一個都沒有。”
她哼了半聲，仍不答言，臉上卻有怒容。
他雙手抱胸，悠然道：“小姑娘，你不敢看我，莫不是在怕我？”
“我怕你什麼！”她說着，坐起身來，“我有什麼可害怕的！”
“既然你不怕，那麼我問你，我殺了那麼多護送你的人，就算他們不是你的親朋好友，總是爲你喪命。你不能替他們報仇，對不對得起人家？”
小姑娘想了一想，倒還聰明，搖了搖頭。
“那麼你要是死了，誰還能替他們報仇？
她又沉吟片刻，再搖了搖頭，似乎若有所悟。
明阿又接着說道：“你死了以後，別說報仇的機會，連眼淚也不會有人爲你流半滴。你的父母家人更不會知道你去了哪裡。”
她猶豫了半盞茶工夫，終於長長嘆息。
少年見她似乎略有悔意，鬆了口氣，俯身將托盤往她跟前一推。
說時遲，那時快，白光一閃，一柄一尺來長、精光閃閃的匕首****他胸口，直沒至柄。
那姑娘一擊得手，倒是怔了一怔，沒想到會這麼容易。
少年也是活該自己疏忽大意，全沒料到她會猝起發難，血漬頃刻間浸透皁衫。
誰知阿又卻皺一皺眉，反手一拔，任那傷口流血，似乎渾不在意。“真有你的，這件衣服可剛剛洗過。”
這回輪到小姑娘臉色發白了。她先是驚愕，而後不禁懼怕起來，顫聲說道：“你……你……你到底是不是人？”
“太陰府內這些男女老少，除了你之外，連一個活人都沒有。”說罷，他瞅了一眼匕首，上面刻着“楊朝煙”三個篆字。
“你姓楊？”
他將匕首輕輕擲到地板上，笑道：“另外，用這種方法是殺不了我的。”
那姑娘目瞪口呆。
少年閉上門，偷偷對等在一旁的寶錦囑咐：“打明天起，派她去伙房做事。”
寶錦拿指頭朝他一戳，嫣然笑道：“怎麼又不憐香惜玉了？”
這真是座怪異的城池。
楊朝煙浸在冷水裡的手被凍得通紅，指甲寸寸斷裂。她這邊一刻不停地洗着盤子，更多的杯盤碗盞正從頭上斜開的方孔中滑進來。
小姑娘抹了抹額角，覺得三天裡幾乎把三輩子該乾的活全乾了。饒是如此，每天照舊給人呼來喝去，拳打腳踢，沒有半分好臉色看。她肚子餓得咕嚕咕嚕叫喚，自起牀到晌午，連口水都沒喝。想到這裡，不由叫人生氣，便將抹布狠狠一摔。可是，她想撂下不做，髒盤子並不會自己減少。沒多大工夫，便堆得如同小山一樣高。小姑娘瞧着眼暈，有氣無力地靠坐到窗邊。
天空中各式各樣的東西飛來飛去，有時候是祥光，有時候是雲朵，有時候是草龍，甚至連長了兩對翅膀的猞猁和三個腦袋的獅子都出現過。頭一天，楊朝煙就曾眼睛眨也不眨地盯着天上，足有半個時辰，才被人一巴掌拍醒。至於這座城市中往來之人，那就更加稀奇。她被使喚到廂房中的時候，要麼迎頭撞上牛頭人身的官人，不然就是人面狐尾的戲子。有的尚通人言，有的卻只講獸語。
她自問從前大江南北去過不少地方，也不算孤陋寡聞，這一次，若將此番遭際說與人聽，只怕誰都不肯相信。虛妄荒誕，莫過於此。
清涼殿中有女有男，女的亦分三六九等，各司其職，好像煙花巷內的秦樓楚館一般，個個濃妝豔抹，能歌善舞。成日價都能聽到射覆行令、琵琶爭春，熱鬧非凡。唯獨當日裡見到的那個身披狐裘、腰懸青鋒的少年，卻再無影蹤。
楊朝煙心想，我總不能真在這兒待下去，得找個機會跑了纔好。然則，怎麼跑，往哪兒跑，卻全無主意。
想到這裡，她打個寒噤，摸了摸臉上潰爛的傷口。那一日山路之上遇險，血淋淋的一幕，如今仍是歷歷在目。
廚娘才從樓上下來，看她又在發呆，便拿手指狠狠一戳，喝道：“沒見過你這樣眼中不放事的，一日裡倒有大半日在神遊，半點靈性勁都沒有，真不知道夫人瞧上你哪一點？”
說罷，也不等小姑娘回嘴，便將手裡食盒塞到她懷內，吩咐道：“送到五樓東邊第二間廂房，快去！”
楊朝煙無奈提了酒飯，上得樓來。及至廂房外，剛要敲門，只聽走廊裡忽然有人連連尖叫，而後，一陣呼喝喧譁。砰的一聲，有扇門扉轟然倒下。小姑娘不由得回頭張望，哪知有人猛地向懷內撞來，她手內的盤盤碗碗掉到地上，摔了個乾淨。
一時間，各處各房炸了鍋。樓上樓下，飲酒的、划拳的、唱曲的人，亂作一團。
楊朝煙不明就裡，一骨碌爬起身，跑到樓梯轉角的欄杆旁。
那些人裡三層外三層，圍得水泄不通，嘴裡嘟嘟囔囔。
隱約聞得有個女子慘呼。
只見一位十七八歲的美貌少女，披頭散髮，臉上妝容一塌糊塗，頰上還有一道細細血絲。她的琵琶扔在一旁，琴絃已斷。少女委頓在地，神色又是驚怕，又是氣惱。她盯着那杯盤狼藉的房間，似乎正同什麼人對峙。
楊朝煙好生奇怪，屋內明明一個人都沒有，怎麼會傳出男人的聲音？
那男子厲聲喝道：“清涼殿好大派頭，如你這樣一個尋常歌姬也要狗眼看人麼？把你們管事的給我叫出來！”
寶錦見他指名道姓，忙排衆而出，道：“閣下有什麼話只管衝我說，不必大動干戈。”
“好，那我問你，我次次來，給錢打賞可比人少過？”
寶錦搖頭說道：“沒有。”
“我可有賒賬不還？可有攪過你的局？”
“也沒有。”
“那她怎麼就敢叫我等上兩個時辰，還避而不見？我親給她斟酒，她如何敢不喝？我來捧她的場，那是給她面子。她這樣，莫非瞧我不起？”
女郎“哦”了一聲，側頭問道：“香嬋，有這事嗎？”
那少女臉上發紅，蹙起眉頭，說道：“我着了風寒，早起遲了，確是不該。可是他……他卻揚言不與我善罷甘休。”
寶錦自知理虧，斷然喝住，“這叫什麼話，你……”
她話音未落，那少女臉色驟變。楊朝煙閃眼之間，只覺有個小白影子一晃而過，轉瞬即逝。再看香嬋，居然手捂胸口撲倒在地。她用手摳喉嚨，彷彿想把什麼東西嘔出來。然而吐了半晌，只吐出一攤苦水。少女尖聲號叫，手捧小腹，渾身抽搐，彷彿疼痛難當。
男子的聲音這時卻從肚裡傳來，“此刻求我，已然遲了。”
原來鎮定自如的寶錦，這時也失了主張。待要開言勸阻，人家哪裡肯聽。看熱鬧的更不將一個陪酒女子的性命放在心上，只顧瞧好戲，誰又會蹚這趟渾水？
楊朝煙耳朵裡聽着香嬋一聲聲悽切的叫喚，心裡十分難受。她天生有些俠義心腸，看到有人平白受欺負，便會憤憤不平。更何況旁邊人嘻嘻哈哈不當回事，連一個表示同情的人也沒有。
楊朝煙腦筋轉得快，眉頭一動，計上心來。她忽然揚聲說道：“你這麼藏頭露尾，躲在別人肚子裡不敢見人，還算個大男人嗎？”
她一開聲，周圍人人側目，好像看稀奇一般。
小姑娘在扶手上一撐，漂漂亮亮地翻身落地。大家看這丫頭雖然弱不禁風的模樣，卻有膽量挺身而出，都頗出意料之外。一時間，滿場鴉雀無聲。
那男人冷笑幾聲，“我是男人，不過不是什麼‘大’男人。況且，男人又怎樣？無論男人女人，既然是來花錢快活，就不能受此羞辱。”
小姑娘在對面席地而坐，神態落落大方，道：“哦，你是覺得受羞辱了。這好辦，我們打個賭吧。要是我贏了，我替這漂亮姐姐把酒喝下去，咱們就算兩清。閣下便既往不咎，成不成？這樣，你也算大人大量，又不算失了面子。”
肚內男子沉吟不絕。
姑娘怕他不應，又激了一激，“你要這麼忌憚我一個小女子，那自然不必應承。不然就是丟了兩次面子，要受雙倍的羞辱。”
說着，比了個“二”字，兩隻雪亮的大眼睛眨巴眨巴的。她本就生得嬌俏可人，這麼一來，更是讓人忍俊不禁。再厲害的客人，被她這麼一攪和，也有些啞然失笑。
那人果然呵呵一笑，說道：“你要和我賭什麼？”
此一問，正中下懷。楊朝煙更不等他會意，立刻順勢說道：“就賭我不用動手，坐在這裡，能讓你從她肚子裡出來。你看，這是你讓我出的題目，可不許反悔。咱們要賭就賭這個，別的都沒甚意思，我可不賭。”
這大話出口，別說是那客人，就是旁人也甚是納悶，猜不透她葫蘆裡賣的什麼藥。便是魘鬼上身，那也要畫符針刺，大做法事，纔可遣走，更甭提是跑進人家的肚子裡。除非開膛剖腹，否則有什麼法子？她竟然說得如此輕鬆，但看起來她又大不像個有法力的人。那男子萬分好奇，倒要瞧瞧她如何兌現。
楊朝煙閉目凝神。
大家見她端然盤膝，正襟危坐，都道是斂息施法，於是誰也不吱聲。哪知等啊等啊，大半炷香的時間都過去了，卻未有半點動靜。
那男子實在不耐煩，忍不住催道：“喂，你倒是來呀？”
小姑娘緩緩吐了一口長氣，頗爲無奈地輕輕搖頭，答道：“哎呀，真是太對不住，今天日子不對。”
“何謂日子不對？”
“五行有相生相剋之理，陰陽有相輔相成之道。便是一日裡十二個時辰，每個時辰氣場也都不同。今天的氣場嘛……是陽盛陰衰，我的法術只怕不能靈驗。”
男人“哈”了一聲，笑道：“不能就不能，不要找藉口。”
楊朝煙冷冷答道：“我不過是不能施法叫你出來，但我卻能讓你站在外頭，不動你一根毫毛，將你搬到這位姐姐腹中。依這時辰當能靈驗，若要你出來，那得再等上幾個時辰。你要肯等，我就奉陪。”
那人心想，從內出外和從外入內又有什麼分別？何況要再枯坐一個時辰大無必要，沒準就是這丫頭在胡謅，用的緩兵之計。他若不肯耐煩耗着，這事兒就算帶過去了，可偏偏這人好較真，於是喝道：“也罷，我就出來，看你有什麼能爲。張口！”
名叫香嬋的女子急忙張嘴。只見一個一指來高，身着白衫，四肢眉目俱全的小人兒，從她嘴裡一躍而出，落在桌上。
小姑娘吃了一驚，湊近再瞧。只見他做公子打扮，手內持了把摺扇。雖說是真小，可是神態瀟灑，氣宇軒昂，直讓人忍不住要叫好。
那小人衝她點首爲禮，微微一笑。
倒是楊朝煙看得呆了，沒回過神，心想：難怪方纔你說自己不是“大”男人，果然小得可以！
白衣公子向她說道：“丫頭，我出來了，你作法吧。看你怎麼把我變進去。”
楊朝煙掩了嘴，不由得笑道：“你看，這不是自己出來了麼？我可沒有動過手。是你輸啦！”
男子一愕，周圍人恍然大悟，立刻鬨堂大笑。
這男子也深爲佩服這姑娘才思敏捷，急智百出，亦是哈哈大笑，道：“好，好，好！你可真是聰明，我很喜歡。咱們不妨來喝上一杯。”
果然有人將酒杯一字擺開。酒具各兩套，一套是從小至大十隻碗，最小的不過是尋常大，最大的則滿滿一海。那白衫公子自有十隻照比例縮小的小碗，好不有趣。
他倒豪爽，舉杯說道：“我先乾爲敬。”
楊朝煙鼻子裡剛聞到酒味，就覺得這酒較之從前在家裡喝過的，要厲烈得多。琥珀顏色，傾之掛碗，實乃上品。小姑娘纔不畏懼，仗着自己平素量大，一口氣喝下來。直喝到第二輪，臉賽胭脂，已經有些搖晃。她呼出一口熱氣，卻見那公子渾不在意，又向自己舉杯道：“要能喝完這一回，我便交你這個朋友。”
她不好卻人盛情，將酒送到嘴邊，往下一灌。頓時耳內轟鳴，眼前一黑，咕咚栽倒在地，暈了過去。
楊朝煙生平第一次醉酒，不知道自己究竟昏睡了多長時間。待到醒來時，已經深夜，繁星漫天。
她揉揉眼，坐起身，覺得有東西硌得慌。回手一摸，竟是塊小巧玲瓏的雞血石。這玩意兒可不是她戴的，便問道：“這是誰的石頭？”
沒料到平日對她不理不睬的姑娘們，此刻個個圍攏來。這個說，你今天好膽量，救了我們香嬋一命。那個說，你可交了好運，那小人兒地位甚尊，是勾漏家宗主玄機娘娘的嫡系子孫。大家你一言我一語，反把她誇得不知所措。
寶錦遠遠向她一笑，說道：“那石頭是人家送給你的。收在身邊放好了，可是樣貴重的寶貝。”
她說貴重，楊朝煙翻來覆去沒看出哪裡貴重。像這樣的石頭，尋常她都不屑戴。不過既然是禮物，理當收好，於是她小心翼翼地將其放入懷內。
小姑娘道：“我不舒服，想透一透氣。”
說着走到窗邊，伸出頭顱，吸了幾口新鮮空氣。
正當此時，外頭忽起幾聲雷鳴般的炮響。寶錦臉色一變，叫聲“不好”。接着號聲、鑼聲、吆喝聲，此起彼伏。楊朝煙向下一望，地上人影晃動，到處沸沸揚揚。她好奇心重，探出身子，朝下看去。沒多大工夫，但見一片鐵甲，色做金銀，光芒閃爍。當先一騎白馬馳過，後面人頭涌動，旌旗獵獵。實有鐵馬兵戈，道不盡萬千的殺伐氣象。雖然事起倉促，軍隊陣容卻十分齊整。那位領頭將軍更是鎮定自若，凜然有神。刀未出鞘，已經隱隱聽聞鏗鏘有聲。
西北邊紅芒萬丈，濃煙滾滾，直燒得碧霄起霞。一聲尖銳長鳴，黑黢黢的龐然大物從天而降，擦着琉璃瓦翻滾落下，房子頓時搖晃。衆人嚇得四散奔逃，皆向樓下搶去。
寶錦大聲命令：“不要慌亂，貼着牆走，都去地窖躲藏！”
說罷，將楊朝煙一揪，指了個方向，道：“別瞧熱鬧了，快跑——”
承她指點，小姑娘也跟着人流逃去。可是擁擁嚷嚷的人實在太多，都堵在樓梯口。堂上接連幾番震動，灰泥磚瓦簌簌下落。楊朝煙見勢不妙，向左一閃，一根柱子轟然倒下，把欄杆砸塌。那些人便如同餃子下鍋，撲通撲通跌落。
楊朝煙面前無路，腳下離地有十來丈高，哪敢亂動？她正彷徨無計，忽然有人從後頭把她嘴巴一捂，兩手夾起她，拖入廂房。
房中漆黑，沒有燭火。小姑娘看不清那人的面容，不知是敵是友。她掙了兩下掙不脫，索性張口便咬。對方果然吃痛鬆手，在她耳畔輕輕說道：“別嚷，是我。”
楊朝煙不禁一怔。這不正是那個多日未曾再謀面的少年麼？