愛德華的話音在耳畔落下，艾勒特的表情明顯和剛剛不太一樣了——有一條完全不被米內斯特家族控制的商路，其中蘊含的財富和機會簡直是不可估量的！
從米內斯特家族就能夠看出來了——財富無法與權力相提並論，但是卻能夠讓權力更加強大——充沛的財力和資源才能夠支撐起一個王國走向繁榮與強盛，對於家族而言更是如此。
“一年的時間，我會將海牙堡和號角堡打造成南方的一個樞紐，讓財富在這裡流淌——沒錯，米內斯特家族擁有最龐大的商隊和艦隊，他們在遠洋貿易的力量根本無可匹敵，都靈的糧食貿易也永遠繞不開他們，他們是龐然大物，一艘掛着獨角海馬旗的商船甚至可以遠渡重洋，出現在世界上任何一個角落！”
“但是在多米尼克和都靈之間，我們擁有位置上的優勢——從海牙港到號角堡只要一天的時間，三天之內一桶梨子酒就能出現在璨星城的市場上，而米內斯特家族辦不到，因爲從海馬港出發最快也要一週的時間！”
“你可以運轉着一切？”艾勒特有些不可置信的搖了搖頭，有些好笑的說道：“愛德華子爵，我認可你的本事——能夠成爲聖樹騎士的人肯定都擁有非同凡響的戰鬥天賦；但是管理一塊領地可不是隨隨便便就能做到的，這需要大量的經驗和知識。我聽說你是農夫出身，我甚至都懷疑你究竟讀過多少本書？”
“我讀過《光輝箴言》，半本。”愛德華笑了笑，還帶着幾分得意：“但是我覺得半本就足夠我管理這片領地上所有的一切了——感謝光輝十字未曾剝奪我的智慧！”
“感謝光輝十字——既然一個農夫之子能夠貴爲領主，想來光輝十字肯定也賜予了他統治的才能。”艾勒特煞有其事的點了點頭：“但是如果你有任何需要，我可以從瀚土城派一兩位學者到你的城堡裡，以表示我們之間的友誼。”
“還請允許我感謝您的慷慨，如果可以的話。”愛德華不卑不亢的點了點頭。和瀚土城這樣歷史久遠的城鎮相比，海牙堡實在是太小了，就連能夠有如今的規模還得多虧了安傑麗卡夫人。將許多海馬港許許多多的東西帶到了這裡。
“你需要什麼？”艾勒特沒有繞什麼彎子，直截了當的問道——哪怕到了現在，他依然不是很相信愛德華能夠辦到這些，但至少有了一個希望。
“我需要米拉爾家族的影響力。讓更多的領主願意將貿易交給海牙堡和號角堡的貨船，由此我們可以建立起堅定的聯盟，在號角堡成立一個公會，這個公會將決定貿易的差額，所要付出的東西以及資格。”
愛德華微笑着說道——整個南方沒有比米拉爾家族更有影響力的勢力了。只要他們做出姿態並且確保有利可圖，周圍的家族也會願意選擇海牙港而不是海馬港的商人。
“南方的戰爭剛剛結束，不論是璨星城還是別的多米尼克城邦到處都是饑荒——米內斯特家族不會放棄這個好機會的，這會成爲我們反擊的第一戰。”愛德華指了指地圖上的標誌說道：“土豆、玉米、青豆……哪怕是一袋扁豆也能賣出四五倍的高價——海牙堡不能像米內斯特家族一樣，直接全部買下，我們只能付一部分的定金，等到貨物賣出去之後才能付款！”
“你想讓米拉爾家族爲你擔保？”艾勒特笑着問道，看到愛德華點了點頭之後，聳了聳肩膀：“我會盡量——但並不能絕對保證，要知道米內斯特家族一向慷慨。想要說服那些人不是什麼容易辦到的事情。”
“真正想讓家族興盛的人就不會拒絕——我們願意拿出相當於米內斯特家族四分三的價格當做一半的定金。”愛德華同樣毫不猶豫的開價：“這會是一場並不輕鬆的戰鬥，我們的敵人很強大，幸運的是他們並不是只有一處戰場，所以很可能無暇顧及到我們。”
只有在這種時候，愛德華纔會很慶幸自己能夠一個極其穩定的情報來源——儘管馬可.塔斯克遠在都靈城，卻依然總有辦法將他蒐集到的情報送到他的手上，彷彿無時無刻不清楚愛德華的位置一樣。
貝里昂公爵的迴歸，讓過去十幾年作爲內政大臣，實際上卻是又兼任了掌璽大臣的霍拉德侯爵不得不放棄了許多權力，卻又必須小心翼翼的應對着逐漸團結在這位公爵大人周圍的那些都靈貴族們的敵意。
南方的璨星城戰爭看似風光。但是米內斯特家族真正篡取的利益卻是少之又少，而遠洋貿易雖然收穫巨大，但是時間也同樣是極其的漫長，光是往返就需要一年的時間。米內斯特家族需要更加穩定的財源來確保一切的支出費用。
南方，就是他們最穩定的財源也是愛德華最好的下手目標——而一心一意想要擺脫米內斯特家族鉗制的米拉爾家族就是最佳盟友。
“我只要你四分之一的錢作爲訂金，但那在貿易完成之後必須再給米拉爾家族全額的價錢！”艾勒特一咬牙，狠心說道：“父親會同意的——至於其他的那些領主們，還請你相信米拉爾家族的影響力，我們的血脈甚至可以追溯到上千年前！”
“而我對此毫不懷疑！”愛德華笑容真誠的點了點頭。無比堅定的伸出了右手：“願光輝十字保佑我們，讓這場戰爭‘旗開得勝’！”
“光輝十字必將保佑我們，並且會原諒這其中所有的罪孽。”艾勒特用力握住了愛德華的手：“因爲我們是在做一件無比偉大的事情，將會有一個古老的家族興盛，還有一個新興的家族崛起，他們之間的聯盟將會在這片土地上築起鋼鐵的城堡，將貪婪的惡徒從這裡驅逐出去！”
一邊說着，艾勒特突然朝自己站在門口的侍從招了招手，那個看起來很精神的年輕人立刻大步走到愛德華的身旁雙手還捧着一柄用斗篷裹起來的長劍，表情嚴肅的彷彿是在進行着什麼儀式似的。
“米拉爾家族的艾勒特爵士以瀚土城繼承人的身份，向號角堡領主愛德華.威特伍德子爵大人獻上自己的佩劍。”侍從一邊大聲說着一邊掀開了斗篷，正是那柄“大地守衛”——米拉爾家族的傳家之劍。
“你在比武大賽的決鬥中打敗了我——這點我不會否認的，這柄劍就是你的戰利品。”艾勒特指了指周圍的牆壁：“把它掛在這個房間吧，這是你的權利。這柄劍也是我的誠意和擔保，哪怕是爲了它，我也不可能違反我們之間的約定！”
“那麼尊貴的瀚土城的米拉爾家族，願意爲了這柄劍付出多少呢？”
“一個絕對忠誠的，絕不會背叛的同盟。”艾勒特十分有信心的站起來，彷彿是在下定決心似的拿起劍遞到了愛德華的面前，而後帶上那名侍從轉身離開了這個掛滿了戰利品的房間，鬥志昂揚的神色彷彿是準備着去和某個人決鬥了。
獨自一人坐在椅子上的愛德華，面色平靜的輕撫着手中的長劍，明亮如鏡的劍鋒還有金光耀眼的劍柄，一切彷彿是在炫耀着。
忠誠、堅定、穩固……這些詞彙從來都不曾出現在同盟之間，所謂的聯盟不就是在擊退了共同的敵人之後，必將會分裂的東西嗎？