河道上，幾艘官船停泊其中。“廣東道監察御史”“嘉靖四十四年進士”等官銜牌插在船頭，代表着這條船主人的身份。巡按御史，代天巡狩，小事立決，大事上奏，大明朝以小制大的典範人物。
在船艙內，兩名年輕文士隔坪對弈，兩人棋力相若，撕殺的很是激烈。一名二十出頭的年輕官員，頭戴獬豸冠，身穿官袍，神羊補服，體現他七品言官身份。對面之人戴四方平定巾，穿着儒衫，是個幕僚模樣。兩人年紀相若，相貌又都俊美，堪稱人中龍鳳。
那位言官落了一子，問道：“佑之兄，那位文公子身體如何了？”
“東翁，多虧您施救及時，他已經沒什麼大礙了。只要好好調養一陣，應無什麼大礙。這次要不是他運氣好遇到東翁，怕是早已一命嗚呼了。”
“佑之兄，你我是知音之交，這什麼東翁幕友之分，在私下裡就不必講了。你來廣東前對我說過，香山知縣劉朝佐乃是你的同鄉，你們兩個還是八拜之交，是咱們這次巡按廣東的臂助。可是聽文公子所說，他似乎是個惡官，正該殺來立威，爲朝廷除害，這一點我卻是怎麼也想不明白。”
那位佑之兄卻不敢真的和對面的公子以朋友相論。這面子是人給的，臉是自己丟的。上官可以擺出一視同仁的姿態，下官卻不能真的不知進退，以爲可以和長官平起平坐。且這位劉勘之劉公子出身名門，是國朝官場未來新星。這回下廣東，野心勃勃。一心要斬吳桂芳於馬下，一舉成名的。
雖然自己與他投契。食同桌，寢同榻。但是這皮肉交情，到底能起多大作用可不好說。再說劉朝佐和他與奪妻之恨，自己怎麼能既保證自己的安全，又能幫到朝佐兄，這事裡可是着實費心思。
“東翁，我想這事裡一定有誤會。朝佐兄與我八拜之交，他的爲人我是清楚的。他是個一心正氣，兩袖清風的君子。那什麼霸佔民女。刮盡地皮的事，我想多半是有誤會的。”
劉勘之雖然心裡恨着劉朝佐，但是卻着實愛着這崔佑之。倒也不惱，反倒哈哈一笑道：“佑之兄真乃是個好朋友，當今天下能像你這麼講義氣的人，可是不多了。這樣吧，你去一趟香山，給劉朝佐透個底。若是他肯幫我除掉吳桂芳這老賊，有些事我可以網開一面。也算對的起你這朋友之義。早去早回，我在這等你幾天。”
香山衙門內，折騰了半個月，這檢地工作算是初步完成。經過這一番重新檢地檢丁。香山的丁口土地，憑添一倍有餘。補交的稅款，堆滿了縣衙的東西兩庫。及李炎卿的私囊，整個香山以及香山公人的經濟形式大爲好轉。
官場規矩。花花轎子人擡人。李炎卿催課得力，爲吳巡撫解決了經濟困難。吳巡撫那邊少不得就要爲他美言幾句，於廣東官場內，李炎卿的名聲日重，號稱國朝年輕一代的典範，廣東官場的千里駒。
眼下朝廷聽說是派來了巡按御史，要查辦廣東，李炎卿有了這些光環，應付檢查倒是有了底氣。
經過那吹簫一晚的事後，花惜香對李炎卿的態度又變的奇怪起來。一時冷的像冰，有時卻又肯到他房裡混上半夜才走。兩人打雙陸，推牌九，唱曲說笑，倒是投契的很。
花惜香江湖閱歷多，李炎卿則是一肚子故事，彼此都愛聽對方說話。偶爾晚上，還能聽到那陣陣簫音，至於那說不上是享受還是懲罰的足療，也有了好幾次。花惜香的算盤打的精，這次檢地事裡，她也得算第一功。
等到回了衙門，李炎卿二話不說就衝到後宅，與幾個姬妾一同連親帶啃。柳葉青被他親的滿面通紅，輕笑道：“留神點孩子，真是的。”然後又抓過他的衣服一通亂聞，最後才滿意的笑道：“算你識相，在外面沒偷吃，今天晚上許你去和樑寶珠睡。”
不過這一晚上，卻是跟誰也沒有真個睡在一起。李炎卿將自己的幾個女人都拉到一張牀上，幾個人說了一晚上的話，連樑寶珠都跟着搭了幾句話，彼此關係倒是親密了不少。
洪四妹被李炎卿怪手摸索着，自己則去襲擊樑寶珠，口中道：“老爺，你走這段時間，咱香山似乎不大太平。”
秦蕊珠用身子靠着李炎卿的後背，時不時親上一口。接口道：“是啊。聽說是打了好幾架，死傷了不少人。不過都不在城裡，咱的公人也管不了。對了，海闊天來了好幾次找老爺，您不在，他就都走了，我看那模樣似乎是有什麼事求您。上次還送了兩個女人過來，讓我給趕走了。”
“好啊，小蕊珠居然敢轟走別人送來的女人，等我明天好好收拾你。這傢伙找我幹什麼，他該交的孝敬不是都送了麼？張戚那邊不知道進展怎麼樣，四妹，夷州那邊情形如何。”
洪四妹黯然道：“就那麼回事，打的不好不壞，大肚國王那些土人兵器訓練都不行，若是在正面交戰，咱的人馬收拾他們不費勁。可是他們熟悉地形，打不過咱們，就來敲悶棍放冷箭。追過去，因爲地理不熟，反倒吃了大虧，這仗打的不順。老爺回頭還是讓卜加勞那給咱派幾個工程師過來，聽說洋人會修什麼棱堡，一建起來，可以以少敵多。只有這樣修堡壘的打法，纔好贏那些土人。”
其實夷州的事，並不符合李炎卿的算計。他建立東印度公司，不是要搞自己的獨立王國，而是要爲大明朝建立一個收稅機構。這個公司建立起來，將來必須掌握在朝廷手裡才能放心。張戚那幹匪徒，只能作爲消耗品，不能真讓他們掌了實權。
按李炎卿的想法，是先用五色帆上去消耗敵人的實力，等到兩敗俱傷後，再由李天樑的正軍上去收拾殘局。既吃掉大肚鬼王，也要五色帆元氣大傷。可是洪四妹手下有個隊長擅自帶人馬上去幫忙，結果仗越打越大，現在想要撤出來，先期投入進去的人馬就白折損了。這麼大的損失，洪四妹也承擔不起。
誰讓是自己的女人呢？李炎卿無奈的一嘆“這夷州的事，我原本想能不用洋人就不用洋人，免得將來他們把手伸進去，將來再趕他們走就不容易。只是眼下這事既然打的仗不順利，我就想想辦法吧。現在洋人那有僱傭兵，拿錢就能僱勇，不行咱就僱一隊洋槍隊來撐場面再說。”
第二天清晨，李炎卿在脂粉陣中醒來，正要大施祿山之爪，秦蕊珠忽然道：“對了老爺，朝廷派了個巡按，來視察廣東了。”