侯李二人不解地看着沈方鶴，好像從沈方鶴臉上能看出答案來。
“這是賭局！”
賭局？什麼賭局？
侯滄海的頭又疼了，催促道：“兄弟，你就別賣關子了，快點說吧。”
沈方鶴默默嘆息一聲，說道：“這事到底是怎麼樣的我也不清楚，我只能按我的推斷來說。
“當初餘念生說他在京爲官時，同朝爲官的有他當年的同窗好友，叫龍嘯方。當年龍嘯方跟着四皇子參與了一件大案，餘念生叫它做三皇奇案。後來參與此案的所有官員都被滅了口，龍嘯方事先看透了四皇子的陰謀，留了個東西給餘念生。”
老李老侯點頭道：“是啊，聽你說過這一段。”
沈方鶴接着道：“龍嘯方有沒有留東西給餘念生我不知道，但三皇奇案是肯定有的，要不然當日那人也不會如此忌憚，可惜啊！我在懷疑餘念生也不是很清楚這件事。”
“怎麼說？”
“換句話講，就是餘念生根本就不知道三皇奇案是怎麼回事，當初他爲了保我們幾個人的命跟那人做了個賭局，可惜那人沒膽賭，他贏了，我們幾個才又多活了一兩年。”
沈方鶴說到這裡語音蒼涼，就如看到死亡一步步在逼近別離客棧。
“你說念生當時是給那人做了個套？”
“對，現在套解開了，所以第一封、第二封、第三封，第一百封信都沒用了，人家可以放手而爲了。”
侯滄海不願相信，頭搖成了博浪鼓：“不會，不會的，我相信念生定另有用意，東平、沈兄弟，你們再看看，一定會有玄機的。”
沈方鶴閉上眼睛不想再看，李東平也看不明白，剩老侯在那乾着急。
“三皇、三皇！東平，你說是不是三個皇帝？”
李東平苦笑道：“哪裡來的三個皇帝？”
“那三個皇后，三個皇太子，三個黃鼠狼……”
侯滄海急了，黃鼠狼都出來了。
沈方鶴睜開眼道：“別猜了，我常說是福不是禍，是禍躲不過，該來的終究會來，我等着他。”
“好，我也等着他。”李東平拍手道。
沈方鶴搖着糾正道：“是我，不是你。”
“爲什麼？”李東平火了，“爲什麼不算上我？”
侯滄海也瞪着眼睛瞅着沈方鶴。
“因爲這件事本來跟二位就沒有關係，我怎能忍心把二位捲入這場災禍中。”
李東平突然想喝酒，出去到廂房提出了酒罈，拿了三隻碗滿滿的倒了三碗酒。舉起酒碗道：“侯老哥，沈兄弟，喝完這碗酒我跟你倆說說我的往事！讓你們知道知道我跟這件事有沒有關係。”
“幹！”
三人中不知誰喊了一句，三隻碗撞在了一起，黑夜中冒出了火花。
“當年我和康年同在威遠鏢局，那時我年輕氣盛，什麼事都想搶個風頭，在江湖上是闖出了一點名氣，但論真本事，我還是挺佩服康年的。
“由於我的莽撞，惹下了一些禍根，那一日我和康年走鏢路過廣平縣，在廣平山腳下關帝廟遇見了一夥蒙面強盜，動上手我才發現那夥強人根本不是劫鏢的，他們是想要我的命。
“這夥人就是江湖上赫赫有名的戚家五虎，早前時我曾重傷過他們的父親，他們是來找我報仇的。
“一場廝殺，兩敗俱傷！後來那夥人佔了上風，戚家五虎圍住我和康年，我一個沒留神，後背中了一刀，我受傷倒地後那人又是一刀砍下，康年一個虎撲擋在我身前……”
李東平說到此處連比帶劃，沈侯二人聽得心驚膽顫。
“後來怎樣了？”
“後來鏢隊的人拼死把我倆救了出來，這趟鏢之後我跟康年在鏢局養了半年傷。
“再後來，就發生了華珍妹子失蹤一事，康年那段日子到處尋找，他臨去京城時曾到過府城找過我，說出過自己的懷疑。當時我曾說過跟他一同前往京城，他說只是去看看，華珍在不在京城還不確定，讓我在家等他消息，這一等就是好多年。
“他從京城回來後，就去跟我說了發生的事，我當時也厭倦了江湖上的打打殺殺，又想報答他的救命之恩，就辭去了鏢頭一職，跟他來到了侯家集。”
李東平說到這裡捂着臉哭了起來：“我只想這輩子都不跟他分開，那人若是來尋仇我跟他拼個魚死網破。沒想到那天他會騙了我……”
老侯也掉下了眼淚，說道：“那天剛好是火神廟大祭，他又說回了老家，才騙過了我們哥倆。”
沈方鶴勸道：“他也是不想連累你們兩位。”
李東平說道：“沈兄弟，不用再說了，此事我絕不會置身事外，死就死了，又能怎樣。”
死就死了，又能怎樣！
侯滄海聽得熱血沸騰，也得說上幾句，沈方鶴舉手阻止了他：“老哥，你別說了，老李孤家寡人可以爲知己慷慨赴義，你不行，你有家有業，兒子又是侯家集司集，你可以說死不足惜，可你的家人呢，你侯氏家族幾百口人呢，這罪可是要滅九族的呀！”
侯滄海聽罷愣了，傻呆呆的坐在那裡一句話也說不出來了。
門輕輕敲了幾聲，沈蘭舟探頭進來看看，進來後讓在一旁，一個高大的人影閃了進來。
“競東。”
來人正是侯競東。
侯競東道：“爹，你不用顧慮什麼，該怎麼做就怎麼做，我不信他們能殺光侯家集的人。”
老侯聽兒子這樣一說，本來挺感動的，轉眼一想後果忍不住訓斥起來：“虧你還是侯家集司集，這樣的話也能說出口，侯家集的鄉民若是出了事你就是侯家集的罪人。”
“可是我們不能任人欺負吧？”
“小點聲。”李東平低聲道。
沈方鶴站了起來，道：“要不今晚就到這裡吧，有事明天再說。”
……
八月十五，中秋節。
客棧裡幾個人聚在一起吃了頓飯，因爲少了丁苗，花滿月難過了起來，擔心道：“這孩子不知道去哪裡了，過得好不好？”
“你別管他，他死不了。”沈方鶴還在生丁苗的氣，話說得很難聽。
納小七看幾人的臉色都很難看，試探着問了一句：“丁兄惹什麼事了？爲什麼去了外面？”
沒人回答，因爲這事兒不知道怎麼開口。裘莫愁給納小七使了個眼色，納小七見了立即喝酒吃菜，不再追問。
八月十九，晴。
沈方鶴起得很早，剛打開門就看見侯競東匆匆忙忙地從門口路過。
“侯司集，大清早去哪兒？”
“沈叔叔早，山上出了點事，我上趟山。”
“出了啥事？”沈方鶴壓低了聲音。
侯競東左右前後看了看，沒人。湊到沈方鶴面前道：“圓智死了，昨夜被人殺了。”
“圓智和尚死了？”沈方鶴一驚，又出事了，出大事了，圓智和尚可是洪知縣派到火神廟的住持，被人殺了那還得了。
以他的功夫誰能殺得了他呢？沈方鶴清楚圓智的實力，前些日子兩人在醫館裡曾動上了手。雖然只過了一招，所謂行家一出手，便知有沒有。沈方鶴覺得圓智的功夫在目前的侯家集這些人中絕對可以排到前三，那怕放到江湖中也是能排得上名次的。
火神廟又死人了！
侯家集很快傳遍了這條消息，所有的人都去了山上，上山的小路上滿是黑壓壓的人羣。連燕秋離、花滿月、沈蘭舟、裘莫愁、納小七幾人也跟着去了。客棧只留下了沈方鶴跟時好時壞癡癡傻傻的張憐兒。
大約過了一頓飯工夫，燕秋離回來了。
“師兄，情況摸清楚了。”
“怎麼樣？”
燕秋離可能走得急了，氣息連呼帶喘，平復了一下說道：“那圓智的死因同賀三兒一模一樣，同樣是死在火神像旁，同樣是背後一刀致命。”
“一刀致命？”沈方鶴有點不敢相信：“誰能一刀就要了圓智的命？這人出手得多快呀！”
“還有嗎？”
燕秋離想了想道：“還有，現場地上有一把錘子，不知道是做什麼用的。”
“錘子？火神像邊？他要砸火神像！”
燕秋離驚得合不攏嘴：“不會吧？他是火神廟住持，怎麼能砸火神像呢？”
“你忘了他是誰派來的了。洪知縣，洪知縣爲何要替侯家集重修火神廟，意在麒麟雙尊。”
“哦。”燕秋離明白了，點了點頭。
“那是誰殺了他呢？”
“他身上的傷口真的跟賀三兒一模一樣？”
燕秋離搖頭道：“我也沒見過賀三兒身上的傷口，不敢肯定。只知道都在後背上。”
“洪知縣來了嗎？”
“來了，正在廟裡查看。”
沈方鶴背過身去，喃喃道：“怕是要出大事了！”
話音剛落，門口的街上響起了一陣嘈雜聲。燕秋離衝出門外，瞬間轉了回來，神色慌張地道：“師兄，壞了！洪知縣一幫人押着玉樹大師師徒朝這邊來了。”
“別慌，他今天討不了便宜。”
“你是說有嚴讌兒？”
沈方鶴搖搖頭，笑道：“不是，是因爲有錘！”