琉璃燈長明，竹刻仕女香筒幽幽地散出幾縷芳香，一尊觀音坐像在博古架上闔目微笑，一派悲憫慈和。
王放沒有理由等一個五品御醫用膳，定國公說幾句要等羅敷回來的話也是客套，一番寒暄之後，國公就問道：
“陛下，再有一會兒就是戌時了，您可要先往東廳去？”
王放的目光停在三尺二寸高的觀音像上，不知想到什麼，微微一笑：“如此有便勞愛卿了。”
定國公順着他的視線看去，不就是一尊普通的瓷像麼，陛下又不大信佛祖，值得看這麼入神？
王放整了整寬鬆的外袍，率先起身走向堂屋大門，動作極爲熟練，仿若是從自己的寢殿去御書房一般。
定國公本應在前面躬身帶路，這時候被晾在後頭一萬個疑惑，桃木柺杖噠噠地在地上搗着坑，他小跑着叮囑下人安排飯食，此外自然不敢多話叫今上等等自己。
經過抄手遊廊，定國公就覺得不太對勁了，原以爲今上對他家裡的佈局瞭如指掌，但這條路怎麼走偏了？東廳可在他左前方的月亮門裡面，今上的步子絲毫沒有放慢，眼看着就要走過頭了……
還真的走過頭了！他尷尬地清清嗓子：“咳，陛下您請——”
遊廊上懸掛的紙燈在風裡搖曳，一片柔和的光暈裡，王放駐足側身，烏髮旁的面容露出一段精緻華美的輪廓，夜明珠般灼人。
“朕忽然想起來，要借貴府藥庫裡一味藥材。季統領？”
定國公還怔怔地愣着，冷不防後腦勺響起個低沉的聲音，幾乎讓他驚得丟了手杖：
“臣在。”
河鼓衛統領卞巨！今上到底來他家幹什麼？一封摺子，借個藥材，派人看個病，能勞動暗衛統領護駕？
定國公心裡有些發毛，“臣的宅子都是蒙太祖賞賜的，陛下要的東西，臣一定雙手奉上。敢問陛下需要何種藥材？”
“朕早就聽聞國公這些年爲了胞妹的病症，府中的藥庫逐年擴建，儲着不少質量極佳的生藥，就連宮中上值的御醫們也讚不絕口。”
定國公噗通一下跪倒，大呼：“陛下明鑑！老臣絕無二心啊！”他擡起頭老淚縱橫，“臣都快入土的人了，自小與妹妹相依爲命，擔心臣哪一天先她一步去了，妹子至少還能靠湯藥撐一撐……上貢的藥材絕對是傾國力入禁中的，臣再怎麼積蓄，也比不上太醫院的生藥庫啊！”
王放朝卞巨頷首道：“東西在藥庫中的位置弄清了？”
卞巨一身黑衣勁裝，乾淨利落地答道：“西北角第十個七星斗櫃，一半的樊桃芝煉成液體裝瓶混在冰片、青黛中裝在瓶櫃，瓶櫃後還有暗櫃，放置的是另一半風乾的。”
定國公大驚失色，蒼老的臉上滿是惶然：“陛下要拿的是……是樊桃芝？”
王放冷冷勾脣：“若說國公對府上那位老夫人極重兄妹之情，這九年前弄到手的靈藥也早該化在湯藥裡了罷？國公捨不得給自家妹子試試藥效，便拿出來孝敬長公主，朕的皇妹難不成不比國公家眷矜貴？”
卞巨摸着刀鞘笑道：“國公爺寬心，臣也知道您捨不得，這樊桃芝乃是百年難遇的神藥，留在府中是以備不時之需的，輕易不給人用。 可神藥若不能救人就與枯草無異，如今昭懿長公主亟需此物，國公何不趁機以表忠心呢？”
定國公汗如雨下，眼角的皺紋劇烈地顫抖着，哆哆嗦嗦地說道：“……臣……臣自是遵陛下聖命的……可陛下也……”
多年前的記憶潮水似的涌到眼前，他恨不能立刻撇清與那件事的關係。常氏也是附議處置鎮國將軍陸鳴及衛尚書的勢力之一，事後方繼秘密給他送了一朵據說有奇效的木芝爲答謝。中秋過後方氏在朝堂上無立錐之地，他素來膽小怕事隨波逐流，生怕這事被重提，壞了常氏的名聲。果然今上削了端陽候的爵位之後，又要來處置他們這些加了一把火的臣工了嗎？
他手下一鬆，柺杖掉在了石磚上。
王放微微蹙起長眉，眯起眼注視他幾瞬，而後一言不發地拂袖離去，消失在茫茫夜色裡。
卞巨察覺出了不對，一時半會摸不着頭腦，只得拍着刀柄對快要暈過去的定國公道：
“某送國公爺去東廳，貴府的菜餚應該已開始上了呢。國公年紀大了，別太緊張，對身體不好。”
*
羅敷寫了方子，又在補血養心的桂圓蓮子茶裡改了分量，加了幾味貴重的草芝。留下一瓶玉札百部丹後她在房裡旋了一圈，建議把常老夫人喜歡的花卉薰香改成上等的拙貝羅香，安神醒腦。
侍女招待大夫輕車路熟，羅敷被迎雪送出了門，外面的天已經完全黑了，屋子偏僻，小徑上也沒個家丁，縱然很想讓侍女送她半程，想到榻上睡不穩的病人，羅敷獨自籠着袖子穿過花園，依着燈光走上游廊。
遊廊的東邊傳來吆喝聲，她走着走着就感到飢寒交迫，鼻子還似乎嗅到了熱乎乎的飯菜香氣。
“秦夫人。”
羅敷循聲回頭，一名黑衣皁靴的河鼓衛神不知鬼不覺地立在廊柱下，亮出牙牌，彎腰施禮道：
“陛下令某帶秦夫人去藥庫辨認藥材。”
羅敷嘆了口氣，邁着沉重的雙腿跟他在他身後，下了迴廊，沿着雲牆走了百十來步，來到一處同樣沒有明火的房子外，附近並無家丁侍衛。
圓臉的河鼓衛交給她一個小燈籠：“某在外面看守，陛下已經在裡面了，秦夫人記得找西北角第十個藥櫃。”
普天之下的藥庫萬變不離其宗，建在高處，乾燥防水，潔淨防蟲，裡面放置的全是藥櫃，離門近的地方可能會有張小桌，桌上有不常燃的蠟燭。她以往進藥庫都是白天，頭次在玉霄山以外的地方摸一回黑找藥……抑或是找人。
他真是很閒啊。
定國公府的藥庫竟比宮中不逞多讓，從外面看不出空間這麼大，密密麻麻排滿了七星斗櫃，隱約按八卦的圖案圍出一個圓來，越朝裡走身上越冷，燈籠昏暗的光線也讓她生出不適感。
櫃子上映出行走中巨大的影子，羅敷突然貼住一方高大的藥櫃，試着喊了一聲：
“陛下？”
窗外的夜梟在樹枝上啼鳴，呼啦啦飛走的聲音也清晰可聞，她把燈籠提在胸前，讓亮光顯得充沛些。
她又喚了第二下：“王放——”
羅敷這才發現自己原來這麼怕黑，拎着個燈籠就縮在角落了，要是她師父曉得指不定逼她在藥廬裡連待幾個晚上，白天睡覺晚上抓藥練膽子。她停了一會兒，沒有人答應，就把斗篷的帽子戴上，裹緊衣領捏着花扣疾步往裡衝。
他要是在裡面，搭理她一下又怎麼了？
她感到帶着藥味的空氣從帽子邊流過，背上不由滲出汗來，剛剛放鬆點，肩上就被霍然一拍，三魂七魄立時飛了大半。
熟悉的臉映入眼簾，眉如青羽，眼帶星辰，跳躍的火光裡他脣角的笑意都是微醺的，像玉樽裡搖晃的酒液，清澈又惑人。
羅敷扶着藥櫃，手腕一軟，差點拿不穩燈籠。
“走過了都不知道，沒有數麼？這是第十個。”
她在壓得很低的帽子下瞪他，褐色的眸子在巴掌大的臉上亮如晶石，顯得委屈又可憐。
“你這樣有意思？別跟我說沒聽見我在那邊叫你！”
王放擡手拉掉她毛絨絨的帽子，露出弄亂了的頭髮，拔掉簪子，解去絲帶，一頭青絲乍然滑落，觸手宛若冰水浸過的絲綢。
羅敷氣憤地拈起一綹頭髮，半晌平靜不下來：“所以你最好告訴我你會拿這個梳頭。”
他忍不住笑了下，指縫裡漏過流水般的髮絲，低聲道：“只是想看看你會不會過來找我，你剛走到這，我正好記起來女孩子多數會怕這種環境，就拉住你了。”
羅敷覺得自己無法和他溝通，遂陰沉着臉道：“辨認什麼藥材，快點說，說完了出去。”
王放拎着她的頭髮比劃着挽了個髻，她愣了愣，不知爲何乖乖地任他擺弄，也不說話了。他握了滿手柔膩，手指靈巧地一轉，雪蘭簪子尖尖的一頭就要插進濃密的髮髻裡去。
她身上的蘇合香與四周濃郁的藥味融在一起，安恬又分明，掩緊的領口躥出了一縷熱氣，與森然的寒冷格格不入，勾得人心癢。頭髮情理之中地重新垂落，簪子也握回掌心裡，他全身都熱了起來，猛地將她拉入懷裡，兇狠地吻下去。
燈籠落地，歪了兩下歸於平靜。羅敷被他吻得昏昏沉沉，後背一輕，斗篷鬆開掉在燈籠紙上，室內一黑，剎那間便什麼也看不見了。
一束藍灰的月光從狹窄的天窗裡流進來，她稍稍睜眼，他離她這麼近，都可以察覺到微小的塵粒漂浮在他的鬢角，沉在水中似的上下游動。而後她終於醒過神，艱難地推他，躲過他的脣偏頭道：
“燈會滅……”
他全然不理，喘息着攥住她的手，將她推在藥櫃上，用力吮着脣瓣。炙熱的呼吸從脣角轉移到了脖子，她起了層細細的顫慄，黑暗中的觸覺更加敏銳。他溫熱的手指輕輕地從鎖骨滑下去，挑開一角雪白的中衣，她肩頭一涼，背後驟然沁出薄汗。
“你，你怎麼了……”她壓着驚慌，聲音卻彷彿是快要燒盡的燈芯，細弱得陌生，“王放……”
他的眉心微不可見地斂了斂，啞聲道：“沒事。”沉默了幾許，替她拉上衣服，整理好每一根褶皺，又道：“抱歉。”
羅敷蹲下身慌亂地摸索着地上的斗篷，碰到他固執的手，王放拉着她站起來，抱住她道：
“知道了一些事情，心情不好。又怕你走丟了，還是拴在身邊才能安心。”
她心裡泛上熱潮，環住他的腰，仰頭凝視他：“你說的我不想跟他們離京了。”
他的語氣很鄭重：“我也不想。起初還覺得沒什麼，現在是真的不願意。”
通常他一認真，羅敷膽子就大起來，蹭着他的下巴說：“那我在這裡陪你好不好？我自己和方公子說，反正隊伍裡又不差人。我要是把東西搬到值所裡住，出門就能碰到你。”
他在她極端專注的目光下忽然什麼也說不出來。那種心臟慢慢融化在語言裡的感覺無比真切，她每說一個字，他的思維就沉淪下去一分，最後到了谷底，再也看不到別的，只有她，在他的眼裡，他的心上。
羅敷說完，等着他也表示表示，可一眨不眨地盯了他很久，才聽到一聲嘆息。
“你別動了，我忍不住。”
羅敷轉過身，拿手背貼着滾燙的臉頰道：“快點快點，找什麼藥，別在這浪費時間。”
話音剛落，瓶櫃的門就打開了。
王放道：“燈滅了，你看不清，我身上也沒帶火石。”
“……你讓人把我叫來到底是做什麼？”
“覃先生和你說過樊桃芝麼？”
羅敷愣愣地靠在對面的櫃子上，“那不是傳說中的仙藥麼？樊桃芝，其木如昇龍，其花葉如丹羅，其實如翠鳥，高不過五尺，生於名山之陰，東流泉水之土，以立夏之候伺之，得而末服之，盡一株得五千歲也……這是《抱朴子》內篇第十一卷 裡描述的東西。真的有？”
“你記性倒不錯。不過你師父竟未能和你說說他生平的鑽研？”
羅敷很不舒服，無奈道：“我自是未學到他十分之一的。”
王放挑眉，“那就沒有必要叫你來了，原以爲你知道。看來覃先生也覺得你是個心重的，許多事都跟你藏着。”
簡直莫名其妙，羅敷沒好氣地說：“有什麼事你直接說吧，你別和他一樣！我只能回憶起七八歲看抱朴子的時候他解釋得很有興致，但我以爲僅僅是興趣而已。”
王放緩緩道：“樊桃芝產自南海一帶，據說於解毒之道有千種變化。我曾經得到一本手跡，其中詳細記述了各種實際存在的仙藥，並正好寫了以樊桃芝解熱毒的方法。”
羅敷右眼皮劇烈地跳，“你是說那是我師父寫的？他從來沒和我說過。你查了他的筆跡？也許是仿的也不一定……”
“你應該知道覃先生的字極難仿，行文避諱也與衆不同。三十多年前，他一年中待在洛陽的時間比匈奴還多。”
“試過？”
王放意味不明地笑了笑，“當然。我只有一個妹妹。”