直到漆黑墨色的天空開始轉淡，纔看到遠處那片熟悉的桑林。羅敷一下子瞌睡全無，驚喜地指着坡地上一排磚坯房，低聲叫道：“就是那裡！左數第二……”
話說出口她就有點後悔。自己大大咧咧的，防人之心太缺，直接把自家院子的詳細位置透了個底兒掉。萬一日後白水營裡的人反悔，再來個梅開二度，她往哪躲。
不過十九郎還沒想那麼遠，繮繩一抖，鬆口氣，眉花眼笑。
“困死了！誒，阿姊，你家有沒有馬廄，讓這兩匹小乖馬歇息一陣子……要是能給我討一口水更好……”
羅敷勒住繮繩，像看怪物一樣看他。
十九郎：“怎麼，我臉上髒了？”
她等了片刻，見他沒有自省的意思，才板起臉，提醒一句：“天快亮了。你是想讓全鄰舍都瞧見，我是跟一個陌生郎君一塊兒回來的？還請到家裡飲水休息？”
十九郎愕然半晌，才微微一吐舌頭，做出個抱歉的表情。少年人生活經驗畢竟匱乏，心裡確實少繃了好幾根弦。
訕訕道：“那、那我就送到這兒……我倆各回各家好了……”
羅敷扶着他胳膊，小心翼翼地跳下馬。藉着最後一點殘餘的星光，朝十九郎鄭重行了個禮。
雖然說禍從他起，但他畢竟擔着風險，花了一夜工夫，將她全須全尾的送回原處，辛苦得臉色發暗，眼睛下面兩圈黑。她秦羅敷恩怨分明。
十九郎趕緊下馬還禮：“阿姊莫要客氣，我……我只是將功折罪，沒什麼可謝的。你快歸家，我在這兒看着。”
她笑笑，誠誠懇懇地跟他道別：“你回去的時候一路小心。我今後會多加留意，若是聽到關於你們主公的下落，我就……”
十九郎卻趕緊擺手，笑道：“別，別。我們白水營的事，阿姊不必聲張。”
羅敷不明緣故，料他也不會說。飛快點點頭，轉身快步離開。
天光還沒完全淡。羅敷走了不到半里路，面前便忽然橫了個陰影。
她小嚇一跳，隨後籲口氣：“趙家阿兄啊……”
趙黑是鄰居家兒子，今年剛滿二十，生得高大壯實，種田一把好手。最近兩年見到羅敷就臉紅，她也隱約明白是怎麼個意思。
但趙黑不敢跟她多說話。脖子上那一道紅疤，無聲地見證着一樁積年仇恨——他小時候不辨美醜，居然以欺負小阿秦爲樂，說她無父無母野孩子。阿秦開始只知道哭，可有一日突然開竅，衝上來就撓了他一把血印子。
等長大了，趙黑覺得自己罪有應得，從此加倍老實本分。
羅敷自然不怕他。只是心虛地往後瞟一眼，十九郎的身影被一叢灌木擋住了。
她這才放心打招呼：“阿兄起這麼早。”
趙黑撓撓頭，又臉紅了，眼神指指身上背的包袱，囁嚅着答：“我有個遠房伯父在廣平做督盜，手下缺人，阿母叫我去伯父手下當差，好過在家裡種田……路途遠，早點出發……”
平日裡遇見羅敷，小女郎對他愛答不理的，蒙她招呼一句“阿兄”就算滿足。今日她不知怎的，神情閃爍，心不在焉，還跟他說這麼長一句話，六個字呢。
趙黑便也突然話多了，飛快瞟一眼她的臉。啓明星映在雙眸裡，一閃一閃的極好看。
他開心笑一笑，寒暄一句：“阿秦今日穿這麼好，你家來的想是貴客？”
羅敷張口結舌：“我……貴客？”
她身上穿的，是從白水營裡帶來的絲衣，對小家民女來說的確略顯奢侈。不過她早就編好了一套說辭，若有人多事過問，就說是韓夫人家裡淘汰下來，賞給她的。
可趙黑說的“貴客”又是什麼意思？
她覺得是他起太早了，還犯迷糊呢。瞧那雙魂不守舍的眼睛。
微微一笑，跟他道別：“阿兄莫要高聲。我舅母阿弟還在休息。”
趙黑卻不解：“阿秦糊塗了？你舅母在招待客人哩——你不是出來打水烹茶的？”
羅敷覺得莫名其妙，又怕趙黑看出來她夜不歸宿，敷衍點點頭，“阿兄回見。”
趙黑：“誒，我以後就不常回邯鄲了……”
也不知她聽見沒有。他衝着那遠去的背影，還是嘟囔一聲：“阿秦回見。”
離那座小院子還有小半里地，羅敷一顆心已經飛了回去，感覺恍若隔世，彷彿已經離家十年。
她幾乎能透過牆壁，看到自己那架織機。一匹絹取下來之後，還沒來得及纏新的經線。她又想到，蠶舍裡的幼蠶約莫已經餓了。舅母不太會照料……等太陽升了，她就出去採桑，回來之後補睡一覺……對了，阿弟的筆墨還沒買，下午把賣絹的餘款收來，再去筆翁那裡走一遭……
她盤算得美美的。直到隔着院牆，忽然聽見院子裡似乎有人聲。
她有點驚訝。舅母起那麼早？
隨後發現，那聲音她不認識。
是個音色高亢的婦人。在院子裡趾高氣揚地說着什麼，話音一陣陣傳到羅敷耳朵裡。
“……張家阿嬸，我們一早前來拜訪，誠意足夠了吧——你再說一遍，你家沒有待許人的女郎？”
……
羅敷大吃一驚。知道舅母不會來事。第一反應就是早就趕緊進院子幫忙招待。
可今日……
剛從白水營逃出來，見識了她一輩子沒見識過的稀奇古怪，羅敷一顆玲瓏心裡，平白多了幾個竅。
她不由自主立住腳步，聽到了舅母張柴氏的聲音。
“這個……大姊還請屋裡坐，小門小戶的，沒什麼招待的東西，還請見諒……懶蛋！快去燒水！……”
語氣居然有些低聲下氣。羅敷更是心中起疑，想了想，輕手輕腳繞到院子背後，熟練地找到牆角一個小縫，小心翼翼看進去。
一看不要緊，差點叫出聲來。
一個頭戴絹花、一臉鉛粉的半老婦人，旗杆似的戳在院子當中。
單一個婦人還不要緊。真正讓人腿腳發軟的，是她身後五六個錦衣玉帶的貴奴，一個個腰間佩刀，鼻孔朝天。這種人若是出現在大街上，老百姓們無一不會縮頭繞着走。
小小的院子頓時顯得無比擁擠。
張柴氏彎腰彎得腦門快觸地，甚至有些身上發抖，語無倫次地招呼：“先請進……”
羅敷心中亂跳，更是僵着不敢動。無怪趙黑說她家裡來了“貴客”！
張柴氏在院子裡，其實比羅敷還緊張。她沒見過什麼世面，但她可以確定，單是那幾個貴奴身上的腰刀，就大約就值那掛在晾衣繩上的十幾件衣裳。
而看那戴花婦人的打扮，明顯是個……媒婆！
張柴氏過去也沒少接待過媒婆。然而哪個媒婆會一早上就把人堵門口，身後還帶着一羣威風男人，比收稅的官吏還兇惡？
媒婆袖子一甩，嘴脣一翹，翹出一個志在必得的微微笑。
“坐倒不必了！我再問一句，你家真沒有待嫁的女郎？”
張柴氏心中惴惴，不自然地搖搖頭。
媒婆嗤笑，明顯不信。
“有沒有的，你要瞞也瞞不住。我今日也不是來說合什麼的，是來給張家阿嬸你道喜的！喏，這個單子你先看一看，滿意了就先畫個押，回頭州府再另派人來查背景、辦手續。你也別慌，這等喜事多少人家盼還盼不來呢！那是老天念你守寡不容易，可不是福報來了？……”
絮絮叨叨說了一大堆，張柴氏大張着嘴的聽，覺得自己成了對牛彈琴的那頭牛。
只有“州府”兩個字是聽清楚了的，嚇得差點坐地上。
“大姊！咱們平頭百姓人家，莫要亂說……”
媒婆嗤的一笑：“我哪裡亂說了？喂，你到底看還是不看？”
一小張帛書塞到張柴氏鼻子底下。上面密密麻麻一堆墨點子。張柴氏心中連道罪過罪過，爲難道：“看、看不懂……”
和大多數平民婦女一樣，張柴氏一字不識。在她眼睛裡，那帛書上是字是畫都說不準。
可架不住家裡有個文化人。小張覽剛被吵起來，披了衣裳出門看熱鬧。張柴氏趕緊把帛書塞到他眼前：“兒子，給阿母看看！”
張覽揉揉眼，拿出私塾裡背書的樣兒，搖頭晃腦，一字一字的念出來：“素絹——二十匹，精米——五十斛，金——三斤……咦，這個字念什麼……聘……聘？”
兩年的學塾沒白上，總算是支離破碎地拼出個所以然來。張柴氏聽得心尖發顫。
但媒婆輕輕一招手，兩個貴奴搬來幾個箱子籃子筐，輕輕一腳，踢開一個箱蓋。張柴氏往裡一看，更是眼前發花，差點暈過去。
抖抖索索說出來：“懶蛋！回屋去，別瞎摻和！”
媒婆看到張柴氏又敬又畏的神色，志得意滿地笑。
“原來阿嬸不知，你家羅敷女郎造化沖天，前幾日讓州牧公子親自相看中了，馬上就是一步登天！阿嬸以後就等着享清福吧！”
“我再問一句，你家真沒有待嫁的女郎？”
張柴氏泥塑木雕，不敢再搖頭了。
羅敷在牆外面偷聽到現在，終於明白了“貴客”從何而來，心裡咯噔一下。
好容易逃脫了一場莫名其妙的綁架，已經是心力交瘁，完全把方瓊這茬事給忘了！