角落裡府中家丁聽到命令，正要往燈架上添油，突然無聲無息地軟倒了下去。
燈閃了閃，爆出一朵火花，照亮了那片角落。身材高大的家丁矗立牆根，面容木然。
長長的粉牆前依次亮過燈，正要點到第四盞時，院中冷光一現！
臨東牆而坐的賓客席上汩汩流出殷紅，一個商人慢慢從座位上癱倒，眉心正插着一把銀湛湛的鋒利小刀。
暗器頻發，河鼓衛飛一般從四面躍出，只見漆黑的屋檐上人頭攢動，幾人如夜梟沿屋頂張臂滑行，閃電似的朝堂屋奔來！
卞巨大聲喝道：“護駕！”
他指揮着內衛，從靴內抽出一把短刃飛身上前，只聽今上厲聲道：
“護住侯爺！”
他咬了咬牙，對方傾巢出動，看這架勢約莫有幾十個好手，而河鼓衛只有沒佩刀的十個，雖是千里挑一的死士，卻有寡不敵衆之嫌。今夜賓客極多，家丁又不抵用，最好的選擇便是保護今上。
底下一片混亂，大喊大叫的賓客們你推我搡，方瓊見沒亮完的五盞燈齊齊一閃，心道不妙，果然片刻後幾個人身子一搖，在人堆裡由豎變橫，引起紛亂尖叫。油燈裡不知放了什麼東西，點燃後的藥效讓靠牆的人立馬倒了一片。
混亂的人羣不可控制，方瓊用袖劍擋住暗器，高聲道：
“滅燈！”
兩個河鼓衛奔至牆邊，劍刃短小，只能近身燈架，用掌風一盞盞掃過去。
越來越多的刺客跳下屋頂，正房前兵器交接之聲不絕於耳，卞巨帶人把刺客阻在兩丈開外，額上汗水不停掉落。很快，石階就染上一大灘紅色。
王放眉眼凌厲，拔出插在一人頸上的軟劍，顧不得腰後飛來的銀箔刺入肌膚，快速道：
“小心身後！”
長久以來的默契讓方瓊反手刺出一劍，背後的刺客鮮血狂噴，他踩着刺客的背踏到臺階頂端，一葉銀箔迎向王放右側，他正要揮劍擋開，流血的左臂被人重重一拉，劍上力道頓時偏差，暗器轉了個角度射入黑暗。
“噗”的一響，極輕微，是兵器入肉的聲音。
然後他聽見一聲低低的呼喚：
“小煕。”
方瓊驀然回頭。
王放髮絲衣襟沾了幾滴血珠，卻文絲不亂。他所立之地方圓三丈已無刺客，那些人如潮水般疾疾退去，遠方一聲唿哨，院子裡頃刻間只剩下一地狼藉。
刺客的目標只是端陽候。
昏暗中，方瓊在老侯爺的椅腳跪下。
方繼面上依舊從容淡靜，彷彿鋒利的銀箔插入的不是他的身體，因中毒而凝固的黑色血液也不是他的。他少時習武，隨着年紀見長，只有眼力從未改變，方纔那盡力一拉，意料之中地調整了暗器射向。
方瓊的聲線微微顫抖：“你讓我不要添亂，我何曾有……”
方繼目中淺淺露出一絲笑意，虛弱地道：“你做的很好，家裡本該有這一日，就像人總是要死的。”
他的右手食指勉強地擡了擡，眼神固執地看着前方。
王放佇立了許久，拂了衣袍半跪在方瓊身邊，與小時候一模一樣。
“伯伯。”
時隔多年，耳邊終於再次響起熟悉的稱呼，方繼一時眼角溼潤，竟不知如何開口。
他恍惚間想起先帝在時，孩子們都還很小，每年夏日，太后會帶唯一的孫子在府中待上月餘。那時候自己家的小兒子和小皇子天天同吃同住，夜裡從房間裡跑出來在花園裡鑽假山看星星，他輕易就發現了他們裡衣上的泥漬，卻從未拆穿。他送給小皇子玉佩，精巧的小算盤，教兩個孩子看賬目，姑母在亭子裡坐着，含笑看着他們。
大概都以爲會一直這樣下去。
方繼渾身劇痛，雙腿沉重無力，連張開嘴脣都分外艱難。
方瓊感到自己的手冰冷至極，視線掠過凌亂的院子，下意識要叫醫官。賓客們逃的逃倒的倒，替方繼診脈的陳潛捱了一刀昏死在地上，太醫院的人不見蹤影。倖存的人被河鼓衛聚在一起，空曠的席上只有蕭蕭的月光。
他的聲音卡在喉中，想要冷笑，卻將手覆在眼上，遮住了即將滴落的淚水。
方繼咳出一口血，肺部壓力減輕了些，道：
“我早就存了這個心，不要怪陛下。”
方瓊不語，過了很久，才道：“十九郎，讓你的人都走。”
王放起身做了個手勢，卞巨帶着鎮住場子的河鼓衛通通消失在院裡，好像自始至終都沒有在這裡出現過。
河鼓衛一走，老管事回憶起侯爺囑咐，遣走魂飛魄散的賓客，驅散了驚恐未定的婢女家丁們。那邊一散，就有三人慌慌張張地跑過來。
“爹爹！”
曾高撲在父親身旁，眼淚嘩地涌了出來，顫着手去掐他人中。舒桐迅速地撕下中衣爲他止血，掏出隨身帶的金瘡藥灑了一遭，又把了把脈，道：
“陳伯伯沒有事，只是刀傷有些嚴重，這些天身子又太累，就暈過去了。”
羅敷見這兩人處理好陳潛，示意他們把人擡回良醫所去，自己走上到椅前細細看了一陣，皺眉道：
“侯爺需要儘快……”
她說到一半即停下。單看這毒方繼還有救，但其人明顯毫無生還之意，她就是及時處理也沒有用。方瓊和王放都在原地一動不動，連個醫生都不叫，天知道他們心裡想的是什麼！
她退了一步，忽然發現院子裡已空無一人。
羅敷也欲離開，卻硬生生被一雙迷霧似的眼睛勾在那兒。
王放的目光從她驚訝的面容上掃過，回首語氣肅然：
“伯伯還有什麼要和我說的。”
方繼牽了牽嘴角，啞聲道：“……是伯伯對不住你。宣澤他……”
方瓊攥住他乾枯粗糙的手，“爹，別說了。”
方繼喘了幾口氣，道：“第一件事，求陛下，爲宣澤賜婚……吏部肖侍郎家的，許翰林的孫女，還有……”他勉力擠出幾個字，“陛下明白我的意思……第二件，保留方府故地，咳咳……”
王放聽着他斷斷續續的話語，接道：
“侍郎和翰林家的小姐我會仔細挑選，端陽侯府不撤。方氏販鹽之權我決意多時，既非虛名，也不可收回。”
方繼僵硬的軀體在椅上一點點鬆開。
王放抓住最後的機會，沉聲道：“伯伯可否告訴我，爲何當年要那樣做？爲區區一個宋家，當真值得與我結成宿怨麼！”
這句話太皇太后和他說過許多遍，如今換成他來告誡了。
方繼的白髮染上露水，在夜風中輕輕飄着。
方瓊緩緩合上父親的眼睛，莊重地伏下身去。
“宣澤。”
方瓊腰背挺直，縱然知道是他人離間之計，仍面如寒冰，低啞道：
“原來你說的對質，便是爹方纔說的這些。”
王放沒有反駁。他向來愛潔，此刻卻任由衣上的血落在石階上，猶如一小朵紅蓮。
“既然如此，何須與我通氣？”
“河鼓衛連刀都不配，僅僅十人能做什麼？”
“你有此意，我從未阻攔，卻不想你真的連一絲一毫情面都不講！”
“五年前你爲太皇太后所抑心中不甘，今日我和父親盡數奉還。”
“陛下請回。”
王放忍着腰後劇痛，又喚了一聲：“宣澤。”
方瓊倏地拂袖，抱起方繼冷卻的身軀大步向主屋走去。他左臂上被利器劃開的傷口隨之淌出一股鮮血，在光滑的石板面上蜿蜒出一道長長的溪流。
王放凝視着他的背影，直到屋門關上，身形才晃了晃。
羅敷站在階下觀摩全場，等諸事完結，出聲道：“陛下腰上的傷不能再拖延，得儘快包紮上藥。”剛剛方瓊在時，他沒有表露出一點不適，算是忍功了得。
王放一字未發，轉身走向方府大門。
羅敷一愣，小跑着跟在後面道：“陛下這樣，明日是上不了朝的。”何止明日，怕是躺上牀就起不來了。
她大致明白了今晚的事。方府與今上做了結，本想各退一步，方氏除爵，今上不再針對方氏，結果老侯爺自己竟是豁出一條命抵償愧疚。今上或許懂得老侯爺的心思，只帶了寥寥幾人象徵性的抵擋了一會兒，而府中的下人若不是事先接到指令，怎麼會在事發後散的一乾二淨？分明雙方都知道壽宴會出事，讓第三方勢力插入得簡直有恃無恐、肆無忌憚。
今上默許了老侯爺的做法，但方瓊絕不能同意。不同意又能怎樣？他甚至頭腦清醒到連醫官都沒有召。
“陛下的侍衛在府外麼？”
“其中有會醫術的人麼？”
她一路追一路問，不知不覺來到空蕩蕩的街口，哪裡有什麼黑衣侍衛。
羅敷嘆氣道：“陛下也應爲百姓想想，就這麼倒在街上……不大好看。”
她話音剛落，就見王放真的扶着牆倒了下去，驚得一跳——這要是死在她面前，保管明日一早自己就出現在天金府的公堂上了。
羅敷跺了一腳粉牆，環顧四面，連半個人也無。方府是個侯府，在長青坊鶴立雞羣佔地很廣，她左右又不識這裡的住戶，只能將這尊佛搬回方府再說。
王放半倚着牆，月光照在他緊鎖的眉頭上，已是疼出了一層細汗。
她不敢喊，誰知道那些刺客還在不在？按理說御前侍衛不應離今上身邊幾步遠，他倒好，大手一揮就讓屬下消失無蹤，弄得她不知要怎麼辦。
羅敷蹲下身說道：“陛下，恕下官無理了。”
王放一張風華萬端的臉蒼白如雪，閉着眼也不知聽沒聽到。
她深吸一口氣，毒性發作的強，必需趕緊醫治。本着醫德想將他攤在地上翻個個兒查看，手剛碰到他的肩，胳膊就驟然一麻。她擡眼望去，原來連個鬼影子都沒有的街道上，憑空出現了幾名黑衣衛，領頭的就是開箱子的那個人。
她搶先道：“我是惠民藥局夫人，陛下的傷現在拖不得了，要先找個地方安置。”
羅敷眼眸清澈坦然，注視着別人的時候，天生有一種叫人信服的氣質。
卞巨早在鄒遠扮成金吾衛那會兒就見過她，略知她身份師門，又看自家陛下傷的這麼重，就開始後悔河鼓衛唯上命必行的作風，滿心滿臉的自責焦急。若是有個好歹，他就是有一百個腦袋也不夠掉的！
就在他自責的時候，地上被他拿石子敲了一下的女醫師正好碎碎念道：
“……走的真是及時，都看不到病人受傷了麼。”
耳力甚好的一干河鼓衛發自內心地慚愧。卞巨捱到牆邊，忙道：
“回侯府良醫所，夫人一定要——”
“回宮！”
王放低聲打斷他的話，費力擠出兩個字，猛然睜開的眼睛裡都是倔強。
羅敷暗罵一聲幼稚，跟兄弟翻了臉就拉不下面子回去麼，方瓊能把他怎樣，他命都要沒了！
“擡回府，他撐到現在已經是極限了。”
卞巨爲難地點點頭，上前扶起王放的半邊身子，被他喝令留在三步外。
羅敷瞧了一眼，袖手旁觀道：“你們決定吧。”
卞巨抿脣道：“陛下恕罪。”說罷連點他身上幾處大穴，暫時緩解毒素隨血液流動。
“有勞夫人跟我等走一趟禁中！”
羅敷跪坐在馬車裡，雖然好馬拉車又穩又快，她卻感到十分棘手。
王放側躺在車廂裡的軟榻上，背後的衣服被血弄溼了一大片，她試着摸上去，一手暗紅，心裡發慌。
羅敷所長是藥理，給受皮外傷的病人診治並不多，還是頭一次見到出這麼多血的。侍衛帶她回宮，就是說這一路馬車裡的人都不能有事，她不由壓力很大。
她回憶着師父的手法，從腳邊的藥箱裡拿出一把銀剪子，在他外袍上剪了幾刀。箱子是車裡備的，裡面有清水紗布藥瓶和一個用來養針的竹罐，她打開竹罐一看，九針俱全，散發着一股清淡的藥味。
王放此時雙目緊閉，薄脣血色盡褪，面容蒼白如冰雕一般，像是昏過去了。
羅敷想起一個時辰前他站在樹下水邊，如月下的雲中君一攬清光聖氣，現在卻是這副半死不活的模樣，真是自作孽。
她剪到一半扔了剪刀，拉起他的衣領，三兩下就將破掉的外袍剝落在軟榻上。
卞巨聽到剪刀落地“咣噹”一聲，刷地一下從簾子外探進頭來，不料一眼看見了女醫師滿手鮮血扒自己主上衣裳的兇殘畫面，霎時驚悚得說不出話。
羅敷咬着紗布操着藥瓶，彷彿沒見到他似的。她動作迅疾地扯掉最後一件裡衣，直直盯着腰後的傷口半天，方深深吸了口氣。
卞巨剛想訓斥幾句，待目光觸及已然發紫的傷口和一截白森森的銀箔，也心中大震，急忙道：
“夫人快些替陛下解毒！”
銀箔上抹了劇毒，和奪走端陽候性命的是同一種。毒發作的快，老侯爺身子一直很虛弱，自然抵擋不住，但王放底子不錯，又運功將毒素壓制在傷口周圍，所以才能堅持到最後一刻不省人事。
對比之下羅敷異常鎮靜，給他餵了顆自帶的黑色藥丸，丟下紗布道：“現在解不了，我先稍微處理一下，回宮再說。車能再快點麼？”
簾子外傳來卞巨催促車伕的聲音。
羅敷向來對趴着的人沒欣賞的興趣，今日裡衣一除，手指按在他微涼的後背上，破天荒停了一瞬。