方繼滿腔的心酸剎那間都涌了上來，衝得他舌根發苦，他脫口道：
方瓊繞着頭髮的手慢慢放下，擡眸直視父親，“嗯？”
方繼沉聲道：“我從來就沒有對不起你。打你的事我就不提了，這個藉口拙劣的很。你從小聰明，卻沒那孩子懂得看人眼色，你如今清楚罷？你十六歲出了軍營要去經商，我一直反對……雖然齊人重利，但商人天生矮人一等。你出生後就沒真正吃過苦，我小的時候你□□父和祖父一輩受的委屈，包括太皇太后遭的罪，都是你不可想象的。”
方瓊道：“父親說這些有什麼用？我總歸是會去做的。”
方繼疲倦地說道：“好了，今日你也讓我高興一回，別頂嘴，好好聽我說。”
方瓊站在那兒，椅上端坐的老人白髮蒼蒼，再不復當年的殺伐果斷。他眼神漸漸軟了下來，道：
“陛下答應我會來，父親等着就行了。”
方繼招手讓他近前，握住兒子的右手，將一枚扳指戴在他白皙修長的中指上。
“爹爹雖然沒有對不起你，但實是對你不好。你要知道，即使這些年重新過一遍，我還是會不擇手段逼你回家，不讓你再接觸生意。可我方家的兒子怎麼會是一般人？爹對你這五年做的，很滿意。”
方瓊不喜仕途，偏偏老爺子認爲官商不能兼之，兒子出生以後就執意要他做官。自古以來商人發跡後所獲皆投入土地，安家立業，本本分分，期盼後代脫商入官，成爲人上人，方氏也不能免俗。有了太皇太后這個機遇，方瓊竟不理不睬，在外頭頂住層層壓力白手起家，直到一年前才被老侯爺接回。
他在外多時，性子早就被磨得外圓內方，遇見什麼不可思議的事都挺得住，眼下抽出手冷道：
“父親滿意就好。”
晏家頓了下，佈滿皺紋的手抵住眉心，說道：
“爹明白陛下心中怨極方氏當年所爲，你從中斡旋也是爹希望的，他能一如既往地待你已是不易，但……你要記住，爹把你接回家的那一刻，就是得了你的默許，你是我方家唯一的希望。”
他沒有說完，相信兒子再清楚不過，以後便要全靠部小輩們了。
方瓊忍了忍，還是道：“我懂，父親不要說了。”
晏家沉默了一陣，“年輕人可以執着，但經過風浪的人不能固執偏激。當年我保下幡花宋家送信的庶子，宋家是倒了，可方家這麼多年以來也是如履薄冰，太皇太后五年前過世，我們更加難處。小煕，你愛做買賣就去做吧，爹爹不會攔了，也只有這樣，一族人才不會心驚膽戰地過日子。”
門外的炮仗炸了起來，戲曲驟停，那震耳欲聾的響聲裡無比喜慶。老侯爺閉目養神，兩耳不聞窗外事。
方瓊道：“父親把壽宴做完再同我費口舌罷……今晚該了結這些事了。”
酉正已到。他繞過屏風徐徐打開堂屋的門，火光混着黯淡的夕陽，把整個大院都染了一層薄紅，光線銳利地穿透屏風，射入老人猶然清明的眼。
方瓊回身一步，看到了那眼中鋪天蓋地的悽色。
“時辰到了，父親不應讓貴客們久等。”
時候一到，端陽候走出了緊閉的屋門，雙手端一個托盤，上面放着兩個鑲金嵌玉的大酒碗。 他身姿挺拔威武，向所有客人鞠了一躬，命世子灑酒祭天。
衆人的視線不謀而合地集中在世子身上，有人訝異地低嘆道：
“小侯爺好風度！”
方瓊絳紫長袍，肅然地舉起一隻碗走到南面大門處，揚手一灑，澄碧的酒水嘩地傾在地上。接着他回到酒席前，對着滿院的賓客執另一隻碗，道：
“本世子代家父一飲。”
他飲畢，賓客皆站起飲酒回禮。
端陽候只在屋外的幾桌待了會兒，醫官上前來請他回屋，那幾桌暗暗看着這景況，都道侯爺怕是強弩之末。
菜一道道上桌，方氏祖籍東海，席上有不少天價的海物水貨，看得那些俸祿薄利潤少的小官小商們眼紅。中秋剛過，廚房準備了螃蟹與月餅饌，還有時令菜蔬果品，樣樣做的鮮美可口。
戲咿咿呀呀唱的熱火朝天，羅敷快速用完飯，從席上溜了出來。院使有意支開她這個外人，讓她出去晃晃消食，想必她走後談的都是朝中宮闈的要緊事。
這正如了羅敷的意，她想把剛制好的解藥交給方公子。上次方瓊沒有說什麼時候給他，看司嚴現狀如常，當然不會有更多的人知道他爲細作提供□□殺人的事情，她跟方府不熟，只能直接趁機尋到公子再完全抽身。
婢女帶她走到花園，園中已有幾位女眷，都是藉着消食的名義一睹園子的風采。那婢女把人帶到，欲告辭離開，聽女客問府中醫官所在。
“良醫所的醫官們應該都在館中用飯，女郎尋人麼？”
羅敷說了所尋之人，稱職的婢女道一定幫忙傳話，女郎在這裡等着就好。
江南未到橙黃橘綠之時，桐葉卻已疏黃。亭臺水閣外一汪碧波里落了枯葉，顯出幾絲蕭索，寬闊水面正如一面大鏡，倒映原般景物。
過廊的花窗影子投在卵石地面上，和修竹臨風的影子交織在一處搖擺，窗外是折柳弄水的小姐們，手持桂花拋在池子裡，引得錦鯉紛紛朝岸邊遊動。
西面是種着奇花異草的花圃，東面是一片竹林並養鶴鳥之所，站在迴廊的盡頭，可見水中有一座佛塔迢迢倒掛在池塘中央，便是西城光渡寺。第一任端陽候篤信般若，皇家工匠用心替其設計了精妙格局，把佛家聖氣延入府中。
羅敷嘖嘖稱讚之時，肩膀被人猛一拍。
“看直了麼？這園子主要是風水之學，實際上不見得是洛陽最漂亮的。”
曾高來的及時，羅敷拉着她一一解說，偏偏這人對住了二十年的地方沒有一點興趣，僅僅是不迷路的水準。羅敷詢問建築她一概不知，問花草她能扯到醫用上，問到一半就明智地住嘴了。
站了有一炷香的功夫，前頭院子裡來了個十二三歲的小丫頭，通知各位小姐們要放煙火了，花園裡的人都一股腦往入口擁去。
曾高不知司嚴一事，羅敷只跟她說是方公子特地要的藥瓶，因爲十分慎重，所以要親自交到他手上。
“我去跟我爹說吧，他吃過晚飯就和老侯爺在一塊兒，替侯爺找過許多次公子，熟得很。”
羅敷一聽是府中的老人，還是與侯爺交好的，便說：
“侯爺出來時氣色不好，飯後理應不去打擾的。”
曾高道：“管事忙，我帶你去找舒桐，他也能帶你去見公子。公子向來不喜人多，這會敬完酒定是回房去了，等客人要散了纔出來送送。”
羅敷道：“所以有的是時間了？”
曾高最見不得她悠悠閒閒的懶樣，忽然想起一事，道：
“今晚據說有貴客送大禮，也不知是何時，總之你快去，不然公子忙着接待貴客想見也見不着。
羅敷道：“舒桐也在良醫所麼？”
“對啊。”
“方公子在房間裡？你說過他的房間在花園的那邊？”
“對。怎麼了？”
羅敷無辜地看着她：“你去找人家，我就在這裡等你好了，不想走路。”
曾高深吸一口氣，正要發作，羅敷又道：
“你想錯了，我不是懶得走回頭路，是不想給你們添麻煩。舒醫師巴不得見你一個人來……”
曾高指着她手都抖了：“恩將仇報，你還有理了！等着！”
“沒有沒有，你不要想多。”
於是羅敷理直氣壯地送走了憤怒的陳醫師，一個人在花園裡無拘無束地晃悠。花園着實美麗，難得這個季節滿園還有鮮花，真是賞心悅目。
“啪”地一聲巨響，夜空中驀地綻開一朵豔麗的花，紅色的碎瓣化作長長的流蘇垂到了參天的槐樹梢上，又頃刻消失不見。接着，顏色各異的瑰麗煙火一朵接一朵衝上天際，把夜幕裝點得異常熱鬧。
迴廊裡被天上的煙火照的通明，花園裡的一草一木在明明暗暗中似乎也有了生命力，東邊竹籬外飛出幾隻受驚的鳥雀，嘰嘰喳喳叫個不停。
等到煙火停了，月亮已從檐角浮了上來。
池中的塔影泛着晶瑩的白光，水下小魚激起了一圈從塔尖盪漾開的漣漪，恰如佛光普照。
震天的響聲之後，四周萬籟俱寂。羅敷獨自一人站在平橋上，諦聽渺遠鐘磬餘鳴，那是光渡寺的殘鍾。
她想起在疊雲峰的山腳小鎮也有一座寺廟，香火不旺，每日清晨和傍晚，寺中虔誠的僧人總會敲響一口大鐘，聲音飄渺地隨着山風升到山腰，像鳳凰的清樂。
羅敷在橋上轉身，就看到月下立着一人。
那人輕袍緩帶，長衣裴然，便如樹下乍開了一朵夜曇。
鐘聲迴音幽長，月華散落如珠，槐樹三尺見方的空間已闢出一個小千世界，澄明空靈，清宇靜澈。
她不由自主地與那雙眼對視，那人的目光也似月光輕涼，染七分夜色，三分星輝，眼底蘊着一川皚皚雪原。
他垂袖而立，通身璀璨風華未能掩沒稀世容貌，彷彿是夜裡最明亮的光源。
羅敷緩步走到那人前丈許遠，輕施一禮，又退回過廊處繼續等待。他皮相生的極好，她多看了幾下，可也只是單純的欣賞而已。
那人嗓音若流泉甘醴，輕笑道：“女郎好興致，是趁此地清靜，等哪位公子相會麼？”
羅敷面色淡淡，說道：“公子可以告訴我中意的貴女姓甚名誰，我一定不負所望幫公子到前院找來。”
這人到底是什麼時候進園子的？進來幹什麼，餵魚？
“前院貴女不及女郎風采出衆。”他搖頭道。
羅敷看似很歡快，笑吟吟道：“原來公子也這麼認爲。”
他從頭到腳打量了她幾眼，極慢地點了點頭。羅敷自認臉皮夠厚，在他審視的眼光下頓時炸毛，他不配合立馬拋棄對自己的興趣也罷了，配合的這麼勉強，是她逼着他點頭了麼！
她杵在那裡，嘴脣微微地抿着，只希望曾高趕快帶着舒桐過來。
那人不動聲色地收回目光中的笑意，道：
“女郎若是要去尋方公子，請跟我來。”
羅敷心中一驚，知道現在開口說什麼都容易被拿住，遂聞若未聞，平視水榭。
他脣畔笑紋更深，柔聲問道：“女郎不信我？”
話音剛落，就有人出聲道：
“十九郎？”
羅敷看去時，東面假山後轉出一人來，正是換了身衣袍的世子方瓊。
“秦夫人。”方瓊皺了皺眉，“請到房中客室一敘。”
羅敷沒有權利反駁，就一路跟在方瓊身後，下意識地離那個叫十九郎的男人遠些。曾高逮到人回來若是看她不在，應該會想到是已經碰上公子了。
王放走在最後。幾年未來，侯府沒有一絲變化，他甚至能辨認出幼時鑽過的一個假山洞，折過花枝的一株桂樹。
前面小心翼翼走着的女郎戒心很強，他一日的凝重心緒反倒減輕不少。她走路時，長長的烏髮柔順地貼在腰後，隱約能看見挺直的脊背，無論是驚慌還是尷尬，都能走得一絲不苟，顯然受過嚴苛的教養。他想起玉霄山那位覃神醫的身世，目中瞭然，卻仍留了些心。
進了園子東頭一扇月亮門，一座小樓坐落於竹林環繞中，就是方瓊繡樓一般的時晴閣。閣中空無一人，傢俱陳設素雅奢華至極，想來用起自家賺的錢底氣甚足。
燈架上的透明水晶燈光線大盛，羅敷回頭去看停在閣外長廊的人，他不進門，爲何要跟上來？既是方公子的朋友，卻並未出席宴會。她能如此肯定，是因人們只要看過這張臉就不可能忽略過去。也許等下要和方公子一道隆重出場？那會兒壽宴都差不多要散了吧。
門未關，方瓊在右手的書案沏了兩杯茶。
羅敷道謝接過，問道：“那位公子不進來麼？”
那人淺淺地望向她，羅敷忽覺這場景很熟悉，好像曾經被人這麼看過。他檀色的外袍下襬浸了一地月光，灰黑狹長的影子沿着走道一直延伸到她的腳下，有些清冷。
這個男人就如同一把鑲着珠寶玉石的利劍，輕而易舉地取人魂魄。
方瓊眉梢一挑，從善如流地道：“十九郎，秦夫人請你進屋，外面涼。”
羅敷冷汗涔涔，努力維持淡定，道：“公子不是外人，請進屋吧。”
王放漆黑的眼眸聚起一絲亮，邁步跨過門檻，邊關門邊道：
“阿秦，方公子剛纔的意思是，你……”
他頓了頓，笑道：“女郎怎麼不說話？”
“抱歉，理解錯公子的意思了，我以爲方纔話太多。”
方瓊端來的茶居然是涼的，他不以爲意地笑笑，道：
“秦夫人話不多，這很好。”
羅敷開門見山地對方瓊說：“上次我與公子到司院判家中，公子託我做的解藥我已做完了，現可以驗收。”她從袖子裡摸出小瓶，瓶子的材質非瓷非玉，乃是特製，輕巧又堅固。
一隻手在她眼前一晃，待她反應過來，手中的瓶子已然無影無蹤。羅敷蹙眉道：
“公子只要別把它砸了，儘管仔細查驗。”
王放摩挲着瓶口，道：“女郎這瓶子是從玉霄山上帶下來的麼？”
“是。”
“我家中也存着不少這種瓶子，論起來講究甚多，但用起來極爲方便。”
方瓊微不可見地嘆了口氣，心知他又要作弄人。
羅敷不接話，只聽他悵然道：
“殺人太快，就論不上講究了，真是一大憾事。”
“……公子若需要，我可以給公子幾個小瓶，不過很貴。”
王放近前一步，揚脣低聲道：“女郎莫要這般冷血無情。”
羅敷以爲自己對他說殺人的反應不夠激烈，思索片刻，道：
“這個，我只負責將東西給顧主，其實管不了那麼多的。”
王放略略傾身道：“女郎對在下還收取高額費用麼。”
“……”
羅敷徹底不理他，問方瓊道：“解藥原是這位公子要的？我雖做好了，卻不能在人身上試用，如果沒有用或者出現不妥請及時告知我，我重新做幾瓶。這裡是兩張藥方——”她拿出兩張疊得很小的紙，上面密密麻麻全是小字。
方瓊展開看了，一張是他在馬車上給她的南海藥方，她改動了幾個地方，在原有的藥名旁用筆注了出來；一張是她製成的解藥。
“有勞秦夫人，酬金府中明日會派人送到藥局。”
羅敷搖頭道：“不必着急，公子先試一試，這種特殊生意，我的規矩是見效之前不收酬勞的。”
王放道：“女郎做過幾次這種特殊生意？”
“第一次。”
方瓊把藥方一併遞給他，王放掃了一眼，道：
“秦夫人學的是隸書？”
羅敷頭皮發麻，不好不如實回答：“剛學寫字時學的隸體。”她以爲痕跡一點都不重的。
羅敷在心裡打了許久腹稿，不夠婉轉地躊躇道：“今夜方公子不把我和府中醫官安排在一塊兒，卻和太醫院的大人坐一桌，是何用意？”
方瓊指指杯子讓她先喝口水，道：“夫人本不是我端陽侯府的醫師。歷來洛陽惠民藥局的掌印者都是太醫院中人，讓夫人和大使同席也屬應該。今晚司院判氣色如何？”
“比上次好些。”
“他願意裝作忘記一切，你這個下屬陪他一陪，又有何不可？”
羅敷道：“公子與左院判大人之間我不便揣測，但我私以爲司大人勾結細作，倒戈得又太快，單憑公子上次那番話不足以證明其誠心。”她索性一不做二不休，全部說出：“司大人所犯之事觸動國法，然而此事畢竟不足爲外人道，他見我坐在席上，還不知道要怎麼想。”
司嚴推薦了她制解藥，方瓊在說了幾句重話之後把她趕出去跟院判密談，院判至今還好好地管人拿俸祿，這些不能不令她對自身的安全格外注意。她的腦子只能想到這一層，作爲一個半路橫插一腳、瞭解上峰隱秘的下屬，她恨不得再也不見司嚴和方瓊。
“夫人不必憂心前途性命。方某既有把握讓你坐這個位置，也就有把握讓你那上峰不說一個字。至於其它，恕方某無可奉告。”
羅敷順理成章地表示感激，腹誹不停。
竹林在夜風中沙沙地擺動，前院的喧鬧聲傳到林子裡。方瓊走到門前，對王放說：
“沒料到你這麼早就來。”
王放靜靜地答道：“我本該下午就來的，有些事耽誤了，望你不要放在心上。”
方瓊按住眉心，臉色在光影浮動之下愈發如霜如雪。
“算了。到前院去吧，老爺子應該準備好了。”
他見王放靠在窗邊，眼睫蓋住眸中神色，又喚了一聲：
“十九郎。”
王放聞聲擡眼，慢慢露出一個漠然的笑容來。
前院人聲鼎沸，鑼鼓梆子敲得咚咚響，戲臺上弄雜耍的藝人引得看客連聲叫好。
戌時夜色漸深，賓客們不免累了，有些夫人帶着孩子先回家去，留下男人們在方府待到最後。管事和戲班主耳語幾句，踩高蹺的藝人收到班主眼色，跳下來結束這一場。
戲臺一撤，院子裡頓時安靜了很多，前席打着哈欠的老臣振作精神，眼光紛紛盯着侯爺先前出來的那扇屋門。
做官的耳目靈，方纔就發現院裡多了些人。那些人黑衣皁靴，作隨從打扮，散落在院角，冷不丁將周圍圍了一圈。
“哎呀……”一位老大人低低驚呼，他年前剛從四品位置上退下，身子骨挺好，在職時幾乎天天面聖，便看見一張面孔頗熟。
卞巨腰間沒有佩刀，他帶了幾人從後門入，守後門的家丁恭敬放行，顯然受過指點。河鼓衛動作輕慣了，一點未驚動吃喝賞月的祝壽賓客。
他對那個認出自己的老臣抱拳施禮，從角落走到酒席中央，朗聲道：
“請諸位貴客稍等，侯爺一刻後將出來接幾份壽禮！”
已得了消息的賓客們很是激動，壽禮要等宴快散了再請出來，定是舉世難得的珍寶；準備打道回府的人也被釣起一顆好奇心，非要看一看這與衆不同的禮物到底是什麼。一時間遍地都是竊竊私語，也不管是哪家的侍從口氣如此之大。
高燭燃得剩下一半時，夜風將雲朵吹到圓月旁邊，遮住了大半光亮。婢女們添了燈火款款退開，裙幅整齊地拖曳出一條長道。
道旁燈火明滅，燈下有美人信步而來。
頃刻間賓客皆不能語，只覺淡月朦朧下，滿席珠玉琉璃、紅燭銀盞空成陪襯，被其容光一照，立時黯淡失色。
他的眉目清雅至極，瞳色如鏡，映出花影綽綽，星辰邈邈。懸膽挺秀，脣似雲霞，膚如皎月舒輝，髮束一瀑蒼墨。
衆人看呆的剎那，老臣們齊撩衣袍跪下，三呼萬歲。