幾天鑽研，羅敷大致得出了幾味主要的藥引。她自認爲天賦平平，是師父逼迫的緊，讓她口頭上能把藥理甚至每一本書的錯處倒背如流。她不擅長針灸和外傷，但遇見配藥就興致盎然，方瓊把司嚴之事託付給她也不算找錯了人。玉霄山一脈傳承數百年，所積累的經驗和當世失傳的古籍是一筆巨大的財富，羅敷未學到十分之一，修書給山上留守的僕人，託可靠的人運書來京。
原清河郡王府的家奴散落各地，時隔幾十年依舊忠心耿耿，羅敷用着她師父的人，略覺慚愧。總之她要加緊一些，看能不能在七天內完成任務。
羅敷在山上待久了，性子較爲安分守己，最近繁多的事端叫她老是憂心壽宴會出點什麼意外，不過到時候和曾高一起躲個清閒，吃吃不要錢的糕點，還是力所能及當仁不讓之事。
中秋節羅敷哪也沒去，鬱悶地待在藥局做任務，曾高前一天就撇下她回了城北，妙儀倒是請她過府小聚，她自然推說沒時間。 天公不作美，雨下了一整天，家家戶戶看不到月亮，令她多少平衡了一些。
八月十七晴空萬里，長青坊的端陽候府開門迎客。
客人來自四面八方，有一大早擡着大箱壽禮遠道而來的富商，有空手只憑一張帖子進門的寒門士子，紫袍金帶，青衫木簪，竟是各類人都有。禮物的來源自最西邊的黎州到東海，最北面的永州到南安，饒是幾位管事閱歷甚廣，也目不暇接。
“今日我們長青坊整夜不禁車馬，各位務必盡興！”申正既過，門口穿戴齊全的小廝扯着嗓子喊了聲，霎時周圍一片叫好。
大門口人多的嚇人，羅敷從長隊中擠出身，給家丁看了眼請柬，問道：“請問側門或後門可以進麼？”
家丁打量她一眼，滿面笑容：“哎喲我的女郎，今日是什麼日子，放着好好的大門不走，偏要去走小門！侯爺說了，不管來客身家營生，一律恭恭敬敬地從我家大門跨進去，您還是稍等片刻吧，舍下不會虧待您的！”
羅敷看着前面老長一段隊伍，認命地往前一點點挪動，覺得吃飯都要吃的心神不寧。
洛陽城裡有權有勢的人往往使出渾身解數往北安家，爲的是沾沾皇城的龍氣，但偌大一個方府卻獨居城東，頗有些遺世獨立的意味。
羅敷好容易被家丁引入門廳，聆聽一番事項。原來今日晚間的宴會在大院裡舉行，除了老侯爺說話祝酒時必須在席，其餘的時間較爲鬆散，飲多了酒可以在花園逛一逛。她早就聽聞方府的花園是京城一絕，臨暉三年太子盛齊出生，惠帝破例用了專門給皇家修築園林的名家，建了兩年才完工，其中一花一木、一山一水均有禪意。
“女郎裡面請。”伶俐的侍女掃過她的請帖，在給她指出席位。走得近了，才知那一小桌居然都是太醫院的人，羅敷嘆了口氣，方府着實擡舉她。
席上一共五人，只到了兩位。羅敷的位置在最末，挨着她的是一個俊秀的青年御醫，先是露出驚訝之色，隨後禮貌地點點頭。
羅敷回禮，側首去看那三個空位，心下了然：必是院使、左右院判，那麼這個人就是平日裡受器重的御醫了。
府中張燈結綵，戲班子經過道來到戲臺上，朝衆人施禮。鑼鼓聲一響，笛聲與琵琶曲悠悠盪盪地飄了起來，拋出的水袖猶如一抹天邊的晚霞。
院子極大，賓客分爲五列，零零總總算起有近三百人。來者井然有序地入座，酉正時壽星會從屋裡出來，現下里來了一半多人，唱戲即權當迎客。
“女郎就是惠民藥局的秦夫人？”那御醫問道。他看這位女郎來了也不說話，坐在位子上安安靜靜地環顧四周，嘴角微微地翹起，心裡很是好奇。
羅敷道：“是。”
御醫討了個沒趣，自我介紹道：“在下劉可柔，是太醫院小方脈的醫師，近日正在宮內侍值，聽說夫人來藥局之後藥局的生意一直很不錯？”
羅敷道：“是大使提點有方。”
劉可柔本想套一套話，此時無計可施，便道：“秦夫人是哪裡人？在下是永州人，家嚴以前也在太醫院當差，所以大概算半個京城人士。秦夫人若是對京城哪裡不熟悉，在下一定盡個地主之誼。”
羅敷笑道：“真的麼？我也是永州人。”
她一笑，對方眼睛裡驀地亮了起來，道：“真巧啊！永州的醫戶在下也識得，彷彿西川和梅嶺都有蘇氏？”
“我是獨自一人跟着師父，並非在城裡定居。”
劉可柔頻頻肯首，不由暗地裡思量道，今日侯府的壽宴自己花了好些功夫纔得到個名額，秦夫人入京不過四月，便已同方氏搭上了話，肯定有些背景。
他謙謙然低了低頭，笑道：“夫人年紀這麼輕，定有過人之處。敢問夫人精擅哪一科？”
羅敷道：“都懂一些，但皆不算精擅。”
劉可柔不死心，道：“夫人過謙了嘛……須知我們這些大夫，恨不得有一說二，有二說三，夫人真真折煞我等。”
羅敷笑笑，搖頭不言。
劉可柔碰了第三個軟釘子，心想這女郎真不懂事，他號稱太醫院萬事通，依仗的就是幾句話之內把人家腦子裡的消息壓榨一空，今日簡直鎩羽而歸。
鼓點重重，戲臺上的將軍舉了龍泉寶劍威震九州，小姐含情脈脈地獻上題詩絲帕，夫人在一旁托腮看得目不轉睛，劉可柔都不忍插嘴打擾。他百無聊賴地東瞟西瞟，心想的卻是她的眸色太淺，不像是正宗的中原人。
他一鼓作氣，正要開口再探，身後卻傳來侍女殷勤的聲音：“老大人快些坐下。”
劉可柔刷地站起，躬身行禮：“院使大人。”
羅敷總是慢一拍，她行禮的時候凌御醫已經站直了，面前一位年歲極高、七十開外的老人，鬚髮花白，精神矍鑠，便是太醫院的最高長官章鬆年。
“大家都坐！”院使聲如洪鐘，氣勢十足。
二人等院使落座才坐下，聽院使喝口茶道：“這位就是夫人吧……小凌你讓開些，老朽好好看看。”
劉可柔言聽計從，站起來把自己的座位給他，又給院使添茶。
羅敷從來就怕身體好的老人家，覺得他們都活成人精了，自己什麼伎倆也不夠塞牙縫的，遂低眉順眼格外聽話。
“卞公跟老朽說，他的寶貝孫子能醒過來多虧了你這丫頭，是這樣吧？”
羅敷知曉他與容家有交情，越發謹慎：“尚書大人過譽了。”
劉可柔扶額無奈，她就這一句話，倒顯得自己更出挑。院使可不是好糊弄的，他對她使了個眼色，羅敷接收到，遲疑地說：
“其實並不棘手，只是幾味藥當時比較難找而已。”
劉可柔一顆好心變作一口血堵在嗓子眼。
章鬆年反而大笑道：“這就對了，是個實在丫頭。你看這孩子——”他一手拎過劉可柔的衣領，“換了他，肯定會說是老朽教的好！你倒說說老朽教你什麼了？”
羅敷見劉可柔一副忍的辛苦的表情，心中豁然開朗，這是在變着法問她的師門和舉薦之路。
“家師不如老大人愛徒心切，也懶散的很，只細細教了藥理。二月裡方公子運藥進高原，加之方將軍吉人天相，這才順利解決。”
劉可柔的表情已經換成了白日見鬼，她能說出這麼有水平的話，之前是在逗他麼？
章鬆年放開徒弟的領子，“我略略知道是怎麼一回事了。你師父是？”
羅敷道：“家師是玉霄山一脈。”
劉可柔吃了一驚，“玉霄山幾十年纔出一位神醫濟世，必是覃神醫了。”立刻想問羅敷是不是匈奴人，爲何到洛陽來，但稍一動心思，就止住了。玉霄山弟子向來收的隱秘，幾十年來就只有舅母一人少年下山聲名斐然，要不是夫人隨方將軍回京，世人竟不知舅母還有徒弟。
“哦，是他呀。”老人眉毛一抖，捋着鬍鬚道，“多年前他來京的時候無緣認識。”
羅敷道：“家師說他不濟世。”
劉可柔一怔，他只是隨口說說，不料對方認真地反駁回來。
章鬆年呵呵笑道：“不濟世便不濟罷……喲，兩位院判也到了。”
兩人沒坐到一盞茶的功夫，又得恭迎院判大人們。
左院判袁行五十上下，心寬體胖，身後緊跟着右院判司嚴。羅敷的注意力都放在了司嚴身上，只見他神情依舊淡漠，雙目漆黑，僅是臉頰又瘦削了一些，襯得顴骨稍高，平添一副刻薄相。
她下意識地握緊了袖袋中的小瓶子，方府把她安排在這一桌，十有八九居心不良。
左院判一團和氣地道：“司大人，你看這兩個孩子如何？我是滿意的很。秦夫人居然是個女郎家，不容易，不容易啊……”
司嚴對小輩頷首還禮，順着袁行的手指對上羅敷淡淡的目光。
劉可柔感覺敏銳，當下就察覺到這兩個上下級之間關係不同尋常。秦夫人不愧是神醫高徒，司嚴爲人最是古板老道，年輕的御醫們避之不及，而她卻一點懼色也無，就好像是面對一個不討自己喜歡的同僚，當真是……年少輕狂。
袁行繼續說道：“夫人兢兢業業，就離太醫院不遠了，努力！”他道行比劉可柔高，閱人無數，一下子便看出大使與夫人間隙，多年來的決策使他下意識地偏向這個不待見上峰的固執丫頭。
羅敷低聲稱是。
“今日老侯爺壽宴，咱們不要這些繁文縟節也罷，章老您說呢？”
章鬆年拍拍腦袋：“我老的快入土了，也還記得司大人最講禮數，袁大人你比我年輕不少吧，怎的忘了？問他纔是正經！”
司嚴嘴角細微地提了提，面上肅然，拱手道：“全憑院使大人意思。”
羅敷暗自冷笑，不知道的還以爲他受了委屈要院使做主呢，裝的跟什麼似的。
那邊三人論起壽宴的佈置和當值的情況，這邊劉可柔岔開了話題：
“秦夫人……在下可以喚你秦夫人麼？夫人既然通藥理，在下有些許問題想要向你請教。”
羅敷自司嚴來後防心甚重，不欲顯露斤兩，遂道：
“凌御醫，我近日裡爲藥局挑選新人、訓練醫師頭疼了很久，實不願在閒暇涉及醫術了。”
劉可柔語塞，勉強按她奇葩的思路來：“那麼秦夫人覺得這臺上的戲怎麼樣？”
“雖聽不大懂，但唱的婉轉動聽，尤其是那演小姐的女郎琵琶奏的不錯。”
“秦夫人還懂樂理？真是個雅人。”
羅敷舉起一根食指在脣前晃了晃，這招分外好用，精力充沛的御醫終於不再說話了。
*
離酉正只差兩刻，婢女小廝們訓練有素地加緊了手上動作。客人陸陸續續來齊了，等着老侯爺入東席。五十五壽辰並非大壽，然府中張燈結綵，有心要大辦一場。
屋中的正廳聚了幾人，正是與侯爺交好多年的友商，而朝中幾個致仕的老臣坐在院裡第一桌，無人入得這皇親國戚的屋內。宴會的座次不按長幼，只分類別，於是耳朵尚且靈光的老大人們總算有新鮮談資。
“老侯爺這些年疏於交際，聽聞方公子從來不喜別人喚他世子，是有對生意場力全力以赴的意思。”一位青衫小官悄悄與鄰座說道。
旁邊一位老臣背對着他哼了一聲，咕噥道：“小孩子家知道什麼。方府平素低調，只有四十時辦過的壽宴比起今日不逞多讓，今次還不見得講禮數，且看今晚有什麼花樣。”
小官冷不防被前輩打了臉，急忙噤聲。
鄰座的同僚興致卻高，灌了三杯茶下去手舞足蹈：“啊呀，這端陽侯府的茶就是好！平日我偷着買好茶，拙荊還跟我臉紅……我剛剛纔打聽到宴後會有人送大禮來，特地趕在快結束時當着大家面送，你猜是什麼？”
立馬被拍了一下，“別說了，看你後面。”
同僚默默回頭，只見一桌穿花着錦大腹便便的商賈頗有趣地瞧着自己，目光很是同情。
“哎，人出來了，侯爺等會兒要進院子了吧。”他忙轉移視線道。
屋內，老侯爺好言勸退幾位知己，留下了府中良醫正陳潛。
方繼高坐堂上，背後一幅繪着松柏梅桃的千壽圖，掛着一副壽聯，屋內點着長壽燈，除此之外略顯冷清，連太師椅上的大紅椅披坐墊都沒有。
陳潛給老侯爺請了脈，長嘆道：“侯爺靜靜心罷，公子長這麼大了，您也應當放心。”
端陽候比起十多年前老了太多。陳潛記得那時候孩子們都還年幼，侯爺滿頭黑髮，身子也健朗，公子惹了他不高興，他拎了板子把人按在地上狠狠抽，抽了半個時辰都不覺累。家裡的老人們都說公子生的極似已去世的夫人，而陳潛看來，那孩子像足了他父親早年的風度。
方繼無謂地笑了笑，眼角的紋路細細密密，都是被風霜刻出來的。他緩緩道：
“他人呢？”
陳潛明白他的意思，道：“我出去叫公子。”
方繼微微點頭，“子游，辛苦你了。”
陳潛裝作承受不起的模樣拜了一拜，笑道：“侯爺說什麼！陳某既蒙厚愛，就是公子我以後還要盯着呢。”
他出門時向後望了望，覺得老侯爺今日並不愉快。
一盞茶功夫後，西邊書架忽然左移，牆壁裂開一道細縫，憑空多出一道人影來。
方繼闔目道：“上哪兒去了？”
來人許久不答，他驀地睜眼罵道：“不孝子！”
屏風前是一張過分精緻的臉，長眉鳳目，秀鼻薄脣，只是眸中帶了些不耐。
方繼凝視着這酷似髮妻的面容，一句話硬是梗在胸中。
“侯爺萬安。”方瓊輕飄飄道。
方繼還未發話，他反兀自接道：“我何時不孝了？小時侯爺上家法我從不還手，大了後處處對我設限我也未找上侯爺，現如今還對我有要求麼？”
方繼氣的面色潮紅，本想一掌拍在檀木桌上，又思及自己身體極差，拍下去也未必有震懾之效，勉力平靜道：
“你把這看做是要求也罷，給我出去。”
方瓊突然輕輕勾了勾嘴角，道：“侯爺當我是陳醫正糊弄呢。外面大庭廣衆，我現在出去讀讀祝壽詞好了。”
他眸色清澈似孩童，黑髮懶懶地垂在肩上，倚着屏風彈了彈絳紫袖口。
方繼到底老練，瘦弱的指節叩着桌面，道：“我能糊弄得了你這小子便萬事大吉了。今日我不敢承望你準備，我活到這個歲數也不敢惹你了，你答應我別添亂。”
方瓊敷衍地應了幾聲，那輕佻樣子最是刺人。