羅敷幾天前反覆琢磨過她要如何見貨真價實的州牧大人。
設想中方繼端坐在書房裡，拿着本詩集慢悠悠地品茗，然後她換上乾淨素雅的裙子讓侍女通報進來，梳着整齊的髮髻，戴着王放送她的簪子，搬出小時候勤學苦練的那套見人的禮數。
可現在這叫什麼事……爐子差點爆了，她頂着一頭灰躥進下房，裹着身黑不溜秋的衣裳大呼小叫，竟然還讓州牧看不過去給她遞了張帕子！
羅敷覺得完全沒有臉去見王放了。
挽湘押着她坐到鏡子前，她從指縫裡看到銅鏡裡的人耷拉着臉，上面還有沒擦淨的幾小塊灰塵，小腹一陣絞痛。
“卞公剛剛到王府的？”她垂頭喪氣道。
“前腳剛來，這不衣服還在我手裡呢。”挽湘舒了口氣，“我還以爲他要被人給擡進來，缺手斷腳渾身是傷……老太太正在鍼灸，眼皮都不擡一下，真是放心。”
羅敷咳了聲，“原來你這麼想。”
用溼棉布把臉抹了一遍，又將頭髮弄得清清爽爽，羅敷道了謝，不太想在這裡待久，換了衣服就要回煉藥房去。
“過不了一個時辰就要用晚膳了，你也過來吧。我夫君不會計較這些，你在飯桌上說幾句，我和老太太幫你撐腰。”
說的她好像犯了事一樣……羅敷扶着門框，“你說我要是飛快地從這跑出去，卞公看不見吧？”
挽湘如實道：“我以前和你說過，他性格很差，所以……”
羅敷僵硬地重複，“所以？”
“大概他正在門口等着見你跑出去吧。”
挽湘估計錯誤，州牧大人並未守在門口，而是在羅敷悄悄溜了之後晃到暖閣裡，目光在梳妝檯上掃了一圈。
他半個時辰之前還在去趙王府的馬車上，車駛得飛快，沙塵都往車裡撲。下了地衣服髒得很，就趕緊脫下來交給妻子，獨自在外頭小間待了一會兒吹吹風，不料突然衝進來一個灰撲撲的女郎。他在抱幽軒困了快一年，很久沒見到這麼有趣的景象，忍不住就笑了出來。
是個安靜守禮的醫師……
臺子上的物品擺得很整潔，他一樣樣瞄過去，倒把挽湘看得十分驚悚。
“你嚇着秦夫人了。”
方繼斜睨她笑道：“隔了快一年沒見，母親嫌我礙眼，你也莫名其妙地責怪於我，真是傷心。”
挽湘替他解下發冠，不妨被他扣住手腕，眼波輕揚：“你有什麼好傷心的。”小巧的下巴搭在他肩上，她看着鏡子印出的清癯面容，心疼地蹙眉：“又不好好吃飯，瘦了這麼多。”
方繼將右手藏在袖子裡，閉目養神，“那孩子是什麼人？”
“如今太醫院的左院判，聽辛癸說她和匈奴有些淵源，是當年鎮國將軍家那位公主的外孫女。 ”
挽湘的聲音低了下來，“既然河鼓衛能說得這麼詳細，我猜陛下不日就要將這消息放出去了。”
方繼驀地睜眼，“陸氏？”
他沉思良久，嘆道：“陛下還念着舊情，實屬不易。”
若不是有陸氏這一層關係在，料想他起初不會上心。十年前西涼被突厥攻下王都，身爲王后的公主爲求援兵南下歸國，陸鳴帶軍至邊關親迎，終釀滅族大禍。陸家傾覆後公主入青台山修行，從此再也不問世事，承奉年間的血與烽煙便很快消逝在如輪歲月裡。
這些年沒有人關心過曾遠嫁西域的公主，她的子女也彷彿不存在一般。西涼另立新王，自顧不暇，南齊東朝登基，打壓相黨，然而陸家再也回不來了。
“她是匈奴人？”
挽湘和他咬耳朵，“給母親鍼灸的徐大夫是秦夫人師兄，說秦夫人從小在玉霄山跟着覃神醫長大，她那姓氏功不可沒。”
方繼撩起一縷柔順的髮絲，“不管什麼家底，進了昌平門，就是洛陽的人。”
蘇氏是大姓，大到北面國主也姓這個。舅母原先是郡王世子，能被他教養多年，應也不是平民百姓的小輩。
今上看似私下平易近人，骨子裡卻傲得很，想覓一個女郎做夫人，眼光不會往低自己許多的人羣瞧。這樣也好，若真是皇親國戚，還算門當戶對，朝中異議可以壓得下來；若不是，照他提拔醫官前無古人後無來者的力度，看樣子不介意花費功夫堵上那些臣工的嘴。
“我可不敢爲難那孩子。陛下這麼大的人了，喜歡誰我又管不着，竟然還特地和我打招呼。”方繼攬着妻子，無奈搖頭，“晚上將秦夫人也叫過來，一同聊聊。”
“沒見過她發脾氣，若說不好的地方，大約就是性子太淡了……可到底是這個年紀，見到情郎就變了個人似的。”挽湘掩着嘴角偷笑，“州牧大人一把年紀，回家後也變了個人似的，叫人受寵若驚。”
方繼矜持地道：“水燒好了麼？身子有些疲倦，怕一個人在水裡睡過去。”
挽湘捶了他一下，“我還要去廚房。”
“現在申正，晚點戌時上桌，中間還有一個時辰。”
酉時的時候，羅敷着人去傳話，說她這裡挪不開，請州牧大人和兩位夫人先用飯，不必等她。過了一個多時辰，天都黑了，她才審視一遍爐子上的藥罐，拖着沉重的腿離開煙熏火燎的小房子。
屋脊的鴟吻吐出一彎月，照得地面石磚皓白。遠處的長廊上一盞盞紅色的琉璃燈燃了起來，蜿蜒着勾勒建築輪廓。
這個時辰老人都已經上牀睡覺了，她過去到小廚房裡弄點剩下的就行。沒幾步到了小樓跟前，一個伶俐的婢女朝她福身，領她到抱廈裡換了衣服，之後往二樓去。
羅敷瞥了眼鏡子，總算還過得去，但可怕的第一印象總是揮之不去的。她在腦子裡不停地模擬等會兒要說的話要做的事，覺得自己實在太沒出息了，見個長輩緊張成這樣。
都是王放給她灌輸的……性格再差也沒有他差吧！
書房很寬敞，屏風前擺了一張桌子，上面放着一人份的飯菜和各色各樣的精緻點心。
羅敷深呼吸，沒什麼大不了的，鼓起勇氣直視對面的州牧和州牧夫人，露出一個自認爲得體的微笑。
“卞公。”
方繼沐浴過，黑髮伏貼地垂在雪白的寬袍上，頷首看着她屈膝行禮，目光銳利得彷彿在挑剔。
挽湘坐在旁邊，給她布好了菜，婉轉笑道： “秦夫人快坐，忙了一下午，累了吧。”
“有勞夫人。”
羅敷慢慢地把右邊袖子往上移了半寸，舀了小半勺百合銀耳粥，眼睫低垂，頭頸未動。而後她放下勺子，銀勺柄與瓷碗相觸，不聞響聲。
夾起一箸玉蘭片送入嘴裡，她已經吃不出是什麼味道，只能努力讓自己看起來從容一些。按照次序依次將面前小碟子裡的菜餚一一嘗過，她悲哀地發覺離八分飽尚有距離，默默安慰自己晚上不適宜吃多，回去早點睡好了。
食不言是最基本的規矩，方繼不說話，她就專心致志地吃飯。州牧寒門出身，見不得浪費，她控制在一炷香之內把食物都弄下了肚子，小碗裡一粒米都沒剩。
侍女訓練有素地收拾桌子，羅敷的心稍稍落回。
方繼端着茶托一絲不苟地望着，這女郎如臨大敵，難得還表現得較爲順眼，不讓人感到她拒人千里。他那輩的大家閨秀吃飯總是剩一半堆在碗裡，除了胃口不好就是矯情，可見她花了些心思揣摩。
她的脊背在黑色的袍子下挺得筆直，雪白的臉龐恬靜舒雅，微彎的脣角顯得分外誠摯。
那雙顏色殊異的眸子在燈光的映照下如同琥珀，是引人注目的西域血統。
方繼打量了半晌，只見她直視着自己，暖融融地笑道：
“下午多謝大人的帕子了，讓大人在書房久等，真是過意不去。這段日子也多蒙夫人照顧，如果二位有需要我幫忙的地方，請儘管開口。”
客套話說的還行。
方繼淡淡道：“那麼秦夫人可否告訴本官，你是如何與陛下相識的？”
羅敷放在膝上的手瞬間發冷，面上仍一派靜好：“去歲開春之時，我隨方將軍在突厥草原的軍隊來到洛陽，在京城的惠民藥局中謀了個職位。後來在端陽候爺的壽宴上見到十九郎，機緣巧合下替他醫治暗器造成的傷口。此後他就將我擢入太醫院，主管長公主的脈案。”
方繼若有所思，“這樣麼。”他伸出左手放在桌上，露出手腕，“看來秦夫人醫術高超，不愧師從北朝的覃先生。本官來祁寧之前曾在越王府中居住過一段時日，總覺得精神不如以往好，勞煩秦夫人看看脈。”
羅敷的關注點全在”北朝“兩個字上了，莫不是他在意她的身份？王放和他全盤托出了？
手指搭上脈搏，“大人伸右手方便些吧。”
“無妨，下次聽憑秦夫人吩咐。”
看來他是要瞞着挽湘，她剛纔看出他的右手拇指有些變形，可能是在越王那裡受了折磨，不願妻子和母親知道，便讓她單獨來處理。
兩人心照不宣，方繼之前以爲今上真的找了個愣頭愣腦不會待人的女郎，現在看來比預期滿意。
他把語氣放溫和，“秦夫人今後有什麼打算？”
羅敷沒想到他的問題一個比一個難答，穩住心神，斟酌道：“準備先把公主的身體調理好，然後再考慮其他。我相信十九郎應承過的事，所以能幫得上他的地方我會盡力而爲，不讓他爲難。”
她收回手轉移話題，“大人的脈象只是過虛罷了，仔細調理一番不會有大礙。我爲大人寫張方子，現在就交給下人們。”
方繼親自從抽屜裡取出紙筆放在桌上，羅敷竭力把字寫得工工整整漂漂亮亮，雙手遞給侍女。
“秦夫人下次見到陛下，記得和他再說一遍本官無意回京。秦夫人的話比我有用，若是他還不允，本官就沒辦法了。”
羅敷自然乖乖應是。
方繼一掃淡漠冷清的氣息，懶懶地支頤道：“秦夫人覺得，用十九郎的琵琶彈得很好這個秘密作爲交換，值是不值？”
羅敷忽然全身都放鬆了，忍不住掩着嘴笑了出來，小聲道：“謝謝先生。”
“不僅如此，此人性子頑劣不堪，自私自利自詡聰明，寬以律己嚴以待人，沒有學到本官一點好處，秦夫人待久了就知曉並非本官妄言。”
州牧性格很、差……羅敷眼前漂浮着幾個大字，一頭冷汗。
挽湘衝她使着眼色，羅敷倏然福至心靈，誠懇說道：“先生要求高，是因爲對他期望高。十九郎除了先生說的這些，其實很會體諒別人。”
是想看她怎麼維護王放吧。
方繼果然點頭不語，“陛下從小到大都是那樣。還有一件事，算是我逾越——過不了不久南部三省的衛所就會與京師來的軍隊開戰，秦夫人到時候是留在這裡，還是回北上洛陽？”
羅敷雖然明白雙方遲早要兵戎相見，卻是頭一次聽人毫無顧忌地說出來，她思忖片刻，如實道：
“我自己是想回京的。留在這裡，他也不會高興吧。”
方繼轉着手中的茶盞，眼裡閃過一絲瞭然，“秦夫人不想給陛下添麻煩自是說得通。但本官給你一個建議，不管是以辦理方氏的事情爲名，還是對他說想要進軍隊充作軍醫，能留得下來最好。須知秦夫人太年輕，光是太醫院就不可能全部敬服，以後的路不會好走。”
“陛下答應過不負你，但你也要能撐得起一些威望。”
羅敷心中猛然一震，思緒被拉進了深淵裡。等回過神來，方繼已站起身欲結束這場談話了。
“先生……”她欲言又止。
令介脣邊露出笑紋，“你也要多爲自己的將來着想。現今你不在洛陽的官署裡，剛好是個開始。”