三更剛過，木頭燒焦的氣味從幽閉的院子中穿出，很快喚醒了打着瞌睡的侍衛。
王府北面濃煙滾滾，火光沖天，家丁和府兵們提着一桶桶水趕來。卞巨原本在書齋裡小寐，聽到外邊此起彼伏的喧鬧，飛快地披衣下牀，趿拉着靴子一把推開門：
“出什麼事了！”
看守書房的府兵滿頭大汗地回道：“後院裡走水了，某等正趕去救火，請王爺放心。”
越王眉心鎖成了八字，微一思量，禁不住高叫道：“不好！抱幽軒也燒了？”
“這……”府兵垂着頭，有些退縮地稟報：“燒着的就是抱幽軒，統領已讓人去尋房裡的人了。”
越王“嘶”地吸了口氣，面容幾近猙獰，劈頭蓋臉地厲喝：“若是讓方繼跑了，你們這些飯桶吃不了兜着走！”
府兵連連稱是，他狠狠跺了一腳，一面繫着衣上的盤扣一面往北面院子衝，絲毫不顧身後女人與僕從的挽留。
這火不可能無緣無故地燃起來，分明是有人要亂他們陣腳！
半年以來，未防京中暗衛營救州牧，他下了極大的功夫，河鼓衛就是能衝破重圍進來，將人帶出層層關卡也難於登天。這回到底是怎麼了，那些看管人質的衛兵都死了嗎？眼睜睜看他們闖進自家地盤！
越王愈想愈氣，忽地想起一事，佈置人手的圖紙還在臥房的暗格裡，莫不是有人動了？他心中驟沉，吩咐加派人手救火，當下移了步子折回前院，腳下生風地朝臥室走去。
不能銷燬的機密的物件他從不放在書齋，而是分藏在府中數個隱蔽的暗格裡。他念及這點分外焦慮，若走漏了消息，對方豈不是手到擒來？
臥室……他眼神微聚，攔住一個挎着三四個水囊的侍女，“王妃何在？”
那侍女蹲身一福，“回王爺，王妃殿下傍晚服過藥，正在房裡睡着。”
一天之內進過房的人很多，眼下只能先去查看東西有沒有異狀。他放開侍女，咬着後槽牙大步流星地奔進自己許久未待過的主屋。
“王爺……”
越王面色凝重地屏退衆人，房裡一時格外寂靜，他的目光穿過一層金銀寶相花的綢帳落在六柱牀上。
帳裡傳來幾聲掏心掏肺的咳嗽，好一會兒才停止，隔了幾刻又壓抑着持續起來。他轉身走到屏風後的牆角，腳下按規律踏了數次，左邊靠着花罩的牆壁便瞬間塌陷了三四處，露出一模一樣的幾個黑匣子。
只有一方匣子裡面裝了東西，他拿着鑰匙一個個試過去，並未發覺異樣。極快地將牆壁復原，越王來到牀邊，鬆了口氣道：
“阿絮，上午的話你就忘了罷。你要是不想操辦壽宴，便在房裡歇着，交給別人去。”
牀上沒有反應，他不禁有些惱怒，掀開簾子道：“阿絮……”
越王的手僵住了，錦被裡的人粉面含春、意態綿綿，明明是早上那個被張夫人送來的婢子，哪裡是王妃元氏！
他氣的面色發白，一把揪起女人的頭髮，吼道：“大膽奴婢，竟敢欺瞞本王！是誰讓你假裝王妃待在這的！”
那婢女衣衫盡褪，魚似的從牀上滑下來，委屈嗔睨：“王妃殿下用過午膳就差人讓我在主屋裡待着不要出去，奴婢只不過遵了她的令而已，萬不料王爺不知道這事呀！”
從書房裡出來時，王妃給了她一根貴重的釵子，她以爲是在暗示她不要再跟着張夫人。 她前思後想，覺得張夫人雖年輕得寵，卻不如執掌王府二十年的正妃根基深厚，以至於下午得到王妃貼身侍女的命令就忙不迭答應了。她青樓出身目光短淺，能進主屋服侍可是莫大的機會，王妃讓她裝一裝，可能是揣測疏遠自己的夫君喜愛這個調調呢？
越王深呼吸幾次，額角青筋畢露，高聲喚人：“來人！把這不知廉恥的賤人拖到柴房，給本王好好治一治她！”
婢女知道闖了禍，嚇得花容失色，抓着他袍腳尖叫：“王爺！是王妃讓奴婢這麼做的！奴婢真的不知情啊！”
門外的府兵得令進來拖人，拖到門口越王忽地追過去，狠狠捏着她的下巴：
“王妃在何處？”
婢女涕淚橫流，嗚咽道：“奴婢進來時王妃剛出屋子，約莫是申時左右，往走廊右邊去了……”
越王放開手，讓侍衛速速帶着人離開。
王府極大，他一個月也沒有一次回主屋歇息，這裡全憑王妃做主。支開個把侍衛，也是力所能及的，可暗衛沒有知會他，必不是出了大事。他站在廊上，往右邊看去，有偃旗息鼓之勢的火光映着小半邊天空，煙塵瀰漫。
府北。
越王拽過一個府兵，“叫人將王妃找到，不然就活剮了你們這些窩囊廢！”
*
洛陽的另一頭，司府管家端茶水的手有些不穩。
陽光晴好，槐樹新生的枝葉綠茸茸的甚是悅目，可司福心裡卻猶如吊了十七八桶水，連說話都不大利索。
屋子統共就那麼兩間，主屋是不能進的，讓人到下人的廂房裡說要事也講不過去，於是就在窄小的院落裡設了張小木桌，代替了原來的藤椅。
兩人相對而坐，來客是個從未謀面的年輕人，面目清秀，風塵僕僕，右腿稍跛。
“請問，司大人什麼時候才能……”
司福硬邦邦地直問道：“現在貴客是否可以報上名號了？怎麼，在門外不方便告訴老夫嗎？”
那年輕人站起來作揖：“鄙人顏美，是惠民藥局的醫師，剛從南安省來，有口信要帶給司大人。”
司福森然盯着他，沒聽說過這人，這個節骨眼上來此，莫不是機緣巧合？
“說。”
“在下需要和司大人當面說，事關司公子，在下不得不慎重。”
司福大驚，面上仍然不露半點異色，“我家公子好好地在老家求學，你這是什麼意思。”
顏美白淨的圓臉顯出驚詫，從袖中掏出一物遞給管家。
司福緊緊捏着那塊玉佩，幾滴老淚再也忍不住溢出眼眶，顫着嗓子道：“公……公子他，他如何了？”
顏美嘆道：“司大人確實在家嗎？如果您知曉其中細節，在下和您說也無妨，不過看起來您並不知道太多。”
司福抹去眼淚，冷着臉道：“小子，你想糊弄過去？老夫好歹比你多吃了幾十年的飯！”
對方謙遜地低頭，“貴府公子本在在南邊求學，卻被人綁走，以之爲要挾求財。司大人爲人清廉端正，並無那麼多銀票，過了時日還沒將錢交給京城的線人，那邊自然急了。”
他徐徐地說着，像是在給外人敘述一個平淡的故事。
司福倏地從椅上站起，他的確不清楚其中的原委，只在一旁看着老爺一個月來越來越不安，可這個陌生人怎麼會知道這麼詳細？“
顏美苦笑一下，鬆開衣帶，轉過身解開衫子，觸目驚心背脊痕霎時刺入管家的眼睛——密密麻麻的紫紅色鞭痕，翻卷的皮肉尚未長好，極爲可怖。
司福往後退了幾步，“這，這是……”
“我碰巧和司公子待在一塊兒幾日，均是被殺手綁來換取銀子的。司公子極重情義，將信物給了我，引開了看守我們的人讓我得以逃走。像我這樣手無縛雞之力的醫師，自然沒逃出兩裡就被抓住了，他們將我關在房裡狠命折磨，卻最終叫了一個大夫治好了我身上的傷，還令人押着我一路上京。”
他穿好衣服走近管家，雙目突然泛起血色，啞聲道：“我這才明白他們的用意……”
“你！……”
“司大人已經死了兩三個時辰罷？”
管家發出極端驚恐的叫喊，跌在地上，不住地往樹根縮去，“你、你……”
顏美輕輕道：“帶我去房裡。這裡已經被他們圍起來了，你聽——”
司福全身緊繃，哪裡聽得到什麼別的動靜，他打着哆嗦戒備地看着這人，連滾帶爬摸上石階。
“吱呀——”
沉悶的空氣灌進肺裡，主屋猶如張着血盆大口的野獸，將兩人吞了進去。
牀上躺着歸天的主人，司福再支撐不了，癱在地上捂着胸前喘粗氣。
顏美在屋裡看了一圈，笑道：“老伯，您不用怕我，只有一件事，我們得關起門來談。你幫我進入太醫院，他們就保得你家公子安然無恙，否則他要死，我也要死，至於你們……我想應該也差不多。”
司福心臟一陣針扎似的刺痛，眼花繚亂，“不……不行，我做不到！”
“你知道司院判爲什麼會慘死家中嗎？”他舒展開眉頭，“因爲他不聽話。你放心，這屋子外頭全是僱來的殺手，沒有第三個人會聽到我們的談話。我需要進太醫院拿一樣東西，交予看管我的人，就可以重獲自由了，哈哈……”
他詭異的笑聲在陰暗的臥室裡飄忽着，司福無力地倚在牆角，眼看面前伸來一隻捏着藥丸的手，掰開他的嘴塞進了喉嚨。他掐着脖子乾嘔，那碩大無比的藥丸卻入口即化，吐到地上的全是清水。
顏美陰狠道：“你要怪就怪那位左院判，要不是她，我怎會變成現在這個不人不鬼的樣子？”
他擡手從臉上揭下一塊皮來，眼角至左臉血肉模糊，“呵呵……剝下來再蒙上去，真是好手段！”
司福瞪大了眼，抖着嘴脣發不出聲。
他轉過頭面朝大門，“因爲她，你的主子不僅在宮裡很不得意，還損了自己的獨生兒子，那幫畜生是奉命行事……奉誰的命，你心裡也有數吧！如今太醫院門庭冷落，誰坐在這院判之位上，誰就是下一任天下醫主，何懼被人詬病鄉野出身、不清不白！”
司福劇烈地咳起來，舌頭嚐到了血的腥甜。
“是她……都是她……”顏美猶自喃喃念着，要不是左院判讓他跟着去山上出診，他怎會騎着馬掉下山崖，被審雨堂的殺手抓住慘無人道地鞭打侮辱！
他按照他們教給他的話一句句說出來，說到最後自己竟萬分怨恨，彷彿一手策劃的幕後主使真的是那個原先的藥局夫人。他無暇管了，他們和他的目的是一致的，他們想要她的命，他何嘗不想！
這一步走下去就回不了頭，他半點也不後悔。想到從前在藥局裡自己永遠是最末的醫師，無論是和他一起被招入的萬富，還是後來駐進的方氏醫師們，個個都勝他一籌，他每每輾轉反側睡不着覺，都以爲此生無望，然而眼下有了機會，他便要讓他們看看！
他不僅僅想進太醫院一日。
顏美恢復了見面時溫和有禮的語氣，挑起嘴角道：“那麼在下就與老伯仔細說說需準備的事宜吧。方纔嚇着您了，真是對不住。”
他躬身扶着司福站起，指甲深深地嵌入管家佈滿皺紋的手背，司福木然地被他放在凳子上，雙眼無神。
午膳時分，隔壁柳家換班的家丁看見一個青衣男人從院判府出來。他很是疑惑，司府一般不見外人，這人穿着打扮就是個最平常的百姓，來雋金坊做什麼？
那青年感受到他的視線，朝他微笑了下，家丁不由也點點頭打了個招呼。
一個時辰過後，昌平街口起了喧譁。七八個衙門裡的侍衛配着腰刀，排隊往這邊快步行來，後頭還跟着數名牌頭。
守門的家丁們竊竊私語，兩盞茶的功夫後，兩張遮着白布的木架子從司府的大門擡了出來，衆人皆是無比震驚。
司院判家裡出事了？
“噤聲！”
巷子裡起了風，掀開白布一角，家丁眼尖地看到一截洗的發白的袖子，和一隻蒼老黝黑的手。
是府裡那個洗菜做飯的老僕！
緊隨其後的架子勾着他們的眼，白布下露出半寸漆黑的靴底，極其乾淨，略無塵泥。
司……司院判？