羅敷一直跟出了客棧的院子，看到輛停在外面的車，才知道自己應下了一樁苦差事。
“奴的夫君是城外南山的採藥人，躺在牀上發了三天的熱，肚子上長了好大一個膿包，看着駭人，他神志不清，怎麼叫也不應……”婦人抹了抹淚，懇切道：“藥局和城裡的醫師全找不出個辦法，昨日奴進城買米，聽城裡的人說京中的大夫要來了，今早去了藥局，幾位大人都不在，又打聽幾番才知道秦夫人住在這兒。奴家裡就靠夫君一人撐着，要是他有個三長兩短，奴也跟着去了！”
方氏帶醫官入季陽府不是秘密，尋常百姓能知道也很正常，羅敷思及此處，方瓊這麼重視將要收入囊中的地方藥局，她是否要趁機做個表率以示他們這些醫師很靠得住？藥箱里正巧帶了外敷的藥，先去了解情況，再具體寫方子吧。
外面久等的車伕像是對婦人很有意見，嘴裡罵罵咧咧的，羅敷拎着藥箱爬上車，讓明繡順手塞給車伕一塊碎銀子，抱怨聲情理之中地消失了。
“城外？來回大概需要多長時間？”
婦人擡起一張梨花帶雨的臉，滿面愁容：“個把時辰……大人回來的車費奴會付的，大人行行好，救救夫君吧！”
羅敷看了看天，這一趟指不定明日才能回來，晚上她一個人不敢僱車走山路，身上帶的救急的成藥也不一定夠用，便道：
“先去藥局看眼，再沒人我就同你一起去看診。”
婦人顫聲道：“大人快些啊！”
羅敷指揮車伕往前直走，不一會兒就到了藥局的大門口。她跳下車跑了兩步，恰好看見前頭倚柱站着一人，正是被萬富拖出京的顏美。
“林醫師！”
顏美乍看到羅敷朝這邊揮手，立馬迎上去，“秦夫人，有什麼事？”
“你今天有空麼？這裡有個病人家眷，要我們隨她出城到家中出診，路程比較遠，我想着帶個人幫幫忙。”
好不容易能和院判獨處，這機會絕不能放過，顏美一掃面上的疲憊之色，兩眼發光，興沖沖地應道：
“沒事沒事，大人稍等，在下取了東西就來！”
羅敷鬆了口氣，退回幾步對車上道：“明繡，你下來待在藥局，若是我們捱到城門落鎖還回不來就和吳先生說聲，讓他先給藥局的人傳授幾分經驗。晚上的飯局要是方公子來了，替我和他說抱歉。”
她本來就不想參與應酬，說場面話不是她的長處，還不如把時間花在看病上，在客棧裡對方瓊說的那些話半真半假，嘴上說了心裡也留不住。
顏美速度很快，兩人利索地攀進簡陋的車廂裡，小馬車掉了個頭，載着三人往巷尾奔去。
嘉應雖然繁華，卻比洛陽小的多，一個時辰後羅敷就站在了離城二三裡地的南山腳下。
村莊散落在遠處的河流邊，若是住在山上，每日到集市上買東西都很不方便，採藥人腳力好，家裡的女眷也不容易，進次城僱次馬車都要精打細算。羅敷在泥濘的小路上被顛的得骨頭快要散架，這會兒面對着鬱郁蒼蒼、溝壑縱橫的大山，頗有一種天將降大任於斯人的悲壯感。
年輕婦人看兩位京中來的醫師已經到了家門口，多少放下心來，婉婉轉轉地提着青裙走在前頭，拭去淚痕，強笑道：
“大人們請跟奴來，家住山腰上，沿小路走個兩柱香就到了。 夫君正等着奴回去，他要是醒了見奴不在，肯定慌里慌張的。”
羅敷與顏美相視一眼，顏美指着得了一袋錢的車伕道：“他現在回城還是在這裡等？一時半會弄不好，只有借宿一晚，等明天三十趕回藥局去了。三十不閉城門吧？”
婦人又急了，忙道：“不閉的，一早就有城裡人回村子過年呢。奴之前跟這位大哥說好了，兩個時辰內大人們沒回來，就第二天早上再來接，車費都說好了。”
那車伕礙着羅敷和顏美沒有吭聲，卻斜着眼看了看婦人，一副“給那麼點銅板就想耽誤大爺生意”的不屑表情。羅敷的目光在他塞着碎銀子的懷裡轉了一圈，車伕終於不情不願地說的確如此。
顏美咳了聲，“事不宜遲，咱們快些上山吧，爭取在天黑前回去。”
果真走了兩柱香的時間。羅敷登山的水準本來還可以，在值所坐久了就日漸生疏，加之昨夜又沒睡好，眼下簡直頭暈目眩。荒草間的幽徑十分細窄，未乾的雨水和露珠沾染上裙角，寒氣直從靴底往上爬。她盯着前方女子略顯單薄的棉裙和搖曳生姿的身形，疑慮一閃而過。
實在是太累了，不願意想別的。
未到山腰，綠樹掩映的卵石灘旁立着一座小茅屋，門窗倒還嚴實，堪堪能遮風擋雨，只是看上去破舊了些。
婦人推門進去，兩人跟在後面，撲面一股混雜着燈油的極其難聞的藥味，饒是經驗豐富的大夫也不禁下意識拿手掩住鼻子。婦人替他們打起布簾，羅敷反應過來，立刻歉然地將手放下，往裡面探頭看了一看。
顏美艱難地呼吸着，低聲道：“這氣味也太讓人受不了了，你們家廚房裡煎的這藥是誰開的？加了這麼多敗醬草！瘡癰腫毒再嚴重也不能這麼瞎開吧！”
婦人眼眶頓時一紅，“那天夫君採藥回來，說不小心掉到了山中的水溝裡，擦破皮的傷口進了毒草籽，大夫給開了外敷的敗醬草，還是沒有好轉，現在只能灌湯藥下去了。奴不懂這些，請不到有些名氣的大夫，只好找藥局的人……”
羅敷皺着眉頭道：“藥局的人？林醫師，你去廚房弄清楚湯藥的成分，我先進去看脈。”
婦人催着她快移步，茅屋背對山崖，窗戶朝南，廚房在西邊，臥室在東邊，房間非常小，東南天空的太陽已經照不到屋裡來，牆上掛着的獸皮和弓箭在晦暗的光線下顯得陰森森的。
火盆一直燃着，矮牀上躺着個人，被子裹得嚴嚴實實，頭朝裡看不見正臉，隔着好幾步都能聽到他不安穩的喘息。
婦人俯下身子，輕聲在他耳邊道：“夫君，夫君，京裡的大夫來給你看病了，肯定能好起來的。”
羅敷見她對丈夫情誼深重，心中對她生出些好感。仔細想來，這婦人雖然一身打着補丁的青衣，卻洗得乾乾淨淨，說話行動也不似一般的鄉野村婦粗鄙魯鈍，那張憔悴的臉甚至有幾分動人顏色。
她輕手輕腳地掀開病人身上的被子，剛欲隨口問上幾句，就被眼前一塊碩大的凸起卡住了嗓子。婦人嘆着氣解下他上身的布衣，傷處不免被摩擦到，病人無力地呻吟了一聲，蠟黃的臉扭曲得不成樣子，顯然是痛苦至極。
男人腹部纏着白色的棉布條，羅敷戴上手套按住脈搏，布條散開時，她也診得差不多了。定睛去瞧那傷處，膿瘡潰爛得不成樣子，中央長着黑紫的窟窿，黃色的膿水在創面上溼淋淋地淌着，十分噁心。除此之外，其他部位也出現了紫紅的硬塊，當得起病入膏肓四字。
這下她倒覺得開多少敗醬草都無所謂了，城中的醫師束手無策，給他開什麼玩意都是一樣的。
“大人！夫君……他還有救嗎？大人可憐可憐奴吧！”婦人跪在她腳旁，一雙滿是老繭的手拽着她的裙角，哭得上氣不接下氣，“奴只有夫君一個家人，他要去了奴可怎麼辦啊！”
羅敷的話終歸沒有說出口，手指在牀頭的木櫃上叩了一下，抿脣重新搭了搭脈。
……這脈象竟很是奇特。
惡瘡多發於後頸和後背，長在腹部的不多見。她捏着虛弱的心跳，聚起神目不轉睛地盯着膿瘡，突然撤了手——她看見膿水下的紫黑色上，一條紅絲迤延血上而生，細小的枝節爬入蜂窩似的腐敗肌肉裡。
紅絲瘡？她倏地起身，戴上面巾遮住口鼻，眼睛離傷處不到三寸，清楚地確定了血線的位置。可是這種傳聞中無治法的癰疽都生在手足間，怎麼會跑到了肚子上？
“燒水，備燈，他情況很兇險，我只能試試看。”
婦人被她嚴肅的臉色嚇得失語，手忙腳亂地去外間拿東西，頻頻回頭張望。
她打開藥箱，將一把銀亮的勾刀在火上烤了一會兒，顏美正好回來了。
羅敷聽了某某幾種藥材名，越發舉棋不定起來，過量的用藥會導致病人身體更加虛弱，她一刀下去，人不會就上西天了吧？
病人適時撐開眼皮，失去光澤的瞳孔無神地望着她，羅敷愣了一瞬，果斷地下了手。先用銀針將那絲紅線橫截，所到之處刺了十幾下，黑紅的血液從針眼汩汩冒出來，她讓顏美極快地從藍色的小瓶裡灑出藥粉覆在周圍，麻痹痛感，再餵了一顆褐色的特製丸藥。勾刀切下一分，再下去一點，病人哼也沒哼地暈了。這創口不深，竟然好運地沒傷到臟器，那麼清理乾淨就更有底氣了……
羅敷的手沒停，神思卻恍惚了須臾，她也曾經給人動刀子，第一次手本來就生，病人還特別不配合。那是幾個月之前，可就像昨天才發生的事情一樣，歷歷在目。
枯白礬、 密陀僧、黃丹、 血竭等研成的粉末在除盡膿水的創面上結了厚厚一層，顏美寫下生肌散的方子交給婦人，補了個拔毒散和內固清心散，瞅了眼羅敷道：
“秦夫人，然後呢？”
躺在牀上的男子面色轉爲青白，似乎只剩下一口氣，羅敷兩腿發軟，尋了個乾淨凳子坐下來，道：
“暫時穩住了，服用的方式都在方子上，你抓藥的時候順便問藥師就好。不過還有個問題……”
她見婦人認認真真打量着白紙黑字，詫異問道：“你識字？”
婦人捋去一抹髮絲，饒是勞累瘦削，但風韻猶存，朝她尷尬笑道：
“不瞞大人說，奴原是城裡天香閣的，自從跟了夫君便老老實實過日子，這些排場上的東西都沒什麼用了……”
羅敷和顏美恍然，難怪一個窮苦的採藥人能討到長相舉止都不錯的妻子，原來是被賤價贖身的風月中人。
婦人請兩人到外間坐着喝茶，說是外間，不過是隔簾的木桌邊。羅敷在腦子裡過了一遍自己診出的訊息，嘴角保持着弧度，心裡隱約覺得有什麼突兀的地方。
位置殊異的癰疽，大把大把的敗醬草，渾身抽搐發熱的模樣，與症狀不符的脈象……她無意識地用筆在紙上運筆寫着，雙目怔怔地望着前方薰黃的牆壁，待手腕一頓，低頭瀏覽寫出的那幾排字，蒼朮，防風，當歸，皁角刺，石斛。
很熟悉的組合。
“秦夫人？”顏美試探地喚她，“您怎麼了？”
羅敷刷刷地劃掉寫過的字，揉成一團塞到袖子裡，“你剛纔說……”她住了口，“沒事了，我們這就走吧，回去讓藥局抓點藥差人給他送過來，這家中就兩人，怕這位夫人顧不過來。”
婦人感激涕零，午時已過，醫師們還沒有吃飯，這時候因着急丈夫的病不好留他們，遂隨了羅敷的意，殷勤地送他們出門下山。
羅敷婉拒道：“剛動完刀子，你還是照看你夫君吧，我們叫惠民藥局的醫師多送點藥。”
總共不到兩個時辰，車伕應該還在山下等着，她總是不安心，打算回去就和方瓊說。顏美跟她跑了一趟遠路，並沒有幫大忙，
山林裡的樹木高大茂密，即使是嚴冬也不曾凋零樹葉，水汽瀰漫在山谷裡，泥土溼重，踩在上面容易陷進去。羅敷費力地拔出靴子，對顏美道：
“除了敗醬草之外，還有鬆丹？”
鬆丹可治背疽發作，但顏美卻說這鬆丹彷彿有點問題，是加了料的。
“不知加了什麼，反正那股味道湊近了才能聞出來，全被敗醬草蓋過去了，秦夫人，這其中是否有值得推敲之處？”
羅敷也就不避他，直說道：“我讓你去廚房的時候，她也沒緊張，再說我覺得她對她夫君是真心的，應該不是做妻子的要害丈夫。”
顏美呵呵一笑，不置可否。
她咳了聲，扶着樹樁慢慢側身跨過土坡，可以看見馬車掩映在灌木後，車伕果然乖乖地在原地等候，正拿旱菸逗着一隻沙地上的雀兒。
羅敷看了看日頭，來得及回城，她先要吃頓填飽肚子才行。她不願花精力去理清這件離奇的事，可思緒主動回到了那日把解藥交給王放的一刻。
她清楚地記得解藥上的藥名，今日寫的雖殘缺不全，劑量也未標明，但那排字足以勾起她的回憶。那次是對着藥方研製解藥，這次是對着症狀來開藥，寫出來的字不謀而合，未免太巧了。
寒風掠過野梅枝頭，送來一陣幽香，她的心情卻再也輕鬆不起來。
像是有一張大網，覆壓千里，從京城到原平，甚至還要更遠。
她不能確定，只是想起了洛陽惠民藥局燕尾巷裡慘烈的一幕，醫師王敬被割了腦袋，他的妻子孤零零地死在牀上，提供□□的司嚴仍然在太醫院做着他的右院判。
方瓊要借太醫院的人馬南下，目的定然不單純。或者說，是王放有他自己的謀劃。
她在車中閉目養神，把知道的事情和方瓊說就好，其他的她管不着，就像王放說的，她離他那麼遠，他的手伸不了那麼長。
羅敷覺得這時候要是他在，她不會這麼草木皆兵。