秦含真自打從燈會上回來，就一直在趙陌那兒說個不停。因爲正在興頭上，壓根兒就沒注意到時間已經挺晚了。
牛氏今天逛了半晚上，已經很累了，又惦記着小孫子，回來燙了腳，問過謙哥兒已安然睡下，再聽說秦含真還在趙陌那兒說話呢。大約是因爲兩個孩子常年就在一起廝混，她也沒多想，只叫人過去叮囑一聲：“讓他們早點兒睡，有什麼話明兒起來再說，也是一樣的。”吩咐完後，大約也是累極了，不一會兒就已經睡死過去。
秦柏倒還惦記着孫女些，先後打發了兩撥人去催秦含真趕緊回房休息。到了第三撥，則是住在外院的吳少英聞訊趕到了。他黑着一張臉，板得緊緊地，眼神裡都能飛出刀子來。
秦含真這時候也跟趙陌商量完了，本來就打算多聊幾句便要走人的，看到吳少英這張臉，頓時慫了，賠笑道：“表舅別生氣，我們這是在商量正經事，一時商量得入了迷，就忘了時間。如今事情都說好了，我馬上就回去，馬上回！”
吳少英看着外甥女這慫樣兒，就算肚子裡有氣，也發不出來了，倒是可以朝趙陌發一發：“世孫，含真年紀還小，不懂事，還會有不知輕重的時候。可你比她大了三歲，怎麼也該比她更知道忌諱吧？怎麼也跟着犯起糊塗來了呢？這可不是做哥哥的應該乾的事兒！”
就算被吳少英說成是秦含真的哥哥，趙表哥如今也一點兒都不生氣。他心情正好着呢，衝着吳少英，都能笑成一朵花：“表舅說得是，都是我的錯。我不該聊得忘了時間的。我這就送表妹回去。您放心，這院裡的人都不會亂說話。我與表妹自小要好，誰也不會說出什麼不中聽的話來。”
吳少英被他那一聲“表舅”給說得愣了神，隨即雙眉倒豎，眼看着就要發作了。趙陌又輕飄飄地來了一句：“方纔表妹跟我商量一件要緊事，她覺得沒什麼把握，還要跟您商量商量呢。只可惜眼下天色已晚了，明兒我們再去向您請教，不知您是否有空閒？”
吳少英冷冷地看了他一眼，轉頭看向秦含真的時候，就放緩了神色：“什麼要緊事？跟表舅說說？”
秦含真早就收到了趙陌的眼神示意，知機地道：“這個說來話長了，明兒再細談吧。我只能告訴您，要是做得好了，於國於民有利，對錶舅也是個功績呢。”說着就拉着吳少英往外走了，一出門，嘴裡就念叨着，“哇，好冷！夜裡怎麼這樣大的風？方纔回來時沒覺得呀。”
吳少英哪裡還顧得上質問趙陌？忙脫了斗篷給秦含真披到身上：“這天兒自然是越晚越冷的，叫你以後還聊得忘了時間？連手爐裡的炭都燒完了吧？早知如此，就該先添了炭再回去。”
秦含真一心要將吳少英扯離趙陌的院子，怎麼可能還會把時間浪費在添炭這種小事上？便嘀咕說：“這才幾步路？回到屋裡就暖和了，還添什麼炭呀？”總算把人扯走了。
趙陌遠遠地瞧見他們出了院門，低頭翹起嘴角，微微一笑，轉過頭來，卻是忍不住在屋裡蹦了兩下。聽到青黛推門進來送消夜用的點心，才穩住了身體，一臉端正地邁步走回到桌前坐下，把那張寫着封地名單的紙給收走，才吩咐青黛：“不必費事了，我今晚吃了不少茶點，並不餓，你把消夜拿下去，跟費媽媽分了吧。叫人給我打盆熱水來，我要洗漱，一會兒就睡了。”
青黛領命而去。
趙陌便又掏出了那張紙，扔進炭盆裡，盯着它成了灰燼，才露出了微笑。
第二日，秦含真就把趙陌拉到秦柏的書房裡，將吳少英也請了過來，沒提封爵封地的事兒，只打聽鹽鹼地治理的相關情報。秦柏聞言大感興趣，還連聲讚道：“你們兩個孩子能想到這一層，也不容易了。這是於國於民有利的大好事。既然你們有志氣，我們做長輩的，自然要支持的！我名下的產業，並沒有鹽鹼地，但積年的老農倒是有幾個。我改日讓人請過來，隨你們怎麼請教。若是想要蒐羅各版農書，也只管跟我開口。要是手頭的錢不夠使了，我也還供得起。”
祖父這麼大方，秦含真當然高興極了。她還抱着秦柏的手臂說：“那我跟表哥就分頭行事好了。我們在不同的地區各選一片鹽鹼地，讓人用不同的方案來做試驗，也能省時省力些。”想一想，她出的主意，倒也不好完全袖手旁觀，坐等成果。反正用不着她親自下地，有錢有人的話，她也可以幫忙嘛。至少，她是看過相關題材紀錄片的人，雖然記憶已經有些模糊了，但總比趙陌要了解一些。
吳少英一聽，這還真是個正經事兒。莫非昨晚上兩個孩子就是在商議這個？小小年紀，倒是有志氣得很。他看着趙陌，臉色也放緩了許多：“世孫既然有這樣的志向，我們也不是外人，自然要出力的。我這個府經歷，主管的是出納文書，並不涉農田水利，能幫得上忙的地方估計不多。但我們府衙裡，卻有幾位老書吏，都是積年的老資歷了，家裡祖祖輩輩都是在府衙裡做事的。他們手上有金陵一帶幾百年來的農田糧食出產記錄，興修水利的圖冊賬簿，昔日有人想過治理鹽鹼地的，府衙的文書中應該也有記載。我尋人打聽打聽，看能不能把文書借出來抄一份。你們瞧瞧，興許有可以借鑑之處。”
趙陌大喜，連忙起身向吳少英躬身行了個大禮：“那先生可幫了我大忙了，廣路多謝先生！”
吳少英難得地給了好臉色，將他扶起：“世孫不必多禮。我也不是白乾的。倘若你們能查到什麼有用的東西，記得告訴我一聲。說不定我也能給自己掙個功勞回來，早日升官呢。”
秦柏瞥了學生一眼：“你做了府經歷才個把月的功夫，中間還隔了一個新年，眼看着今年之內就有望升上七品的推官了，還想什麼升官？你早日把我給你的那些舊案例給翻看一遍，弄清楚怎麼做好一個推官，就足夠了。這回本來就是破格升遷，三兩年內，你都不要再打升官兒的主意，不夠顯眼的。”
吳少英忙賠笑道：“老師誤會了。我這不是爲了將來考慮麼？我總不可能做一輩子推官，萬一日後升了通判、同知，總有與錢糧打交道的時候。如今先未雨綢繆着，說不定將來就有派上用場的時候了。”
秦柏又瞥了他一眼，沒有繼續說什麼。只是等秦含真與趙陌都離開了，他又把學生留了下來，要繼續研究探討朝廷律法與本地的舊案例，以及風俗村約等等。這些東西，等將來吳少英升任推官後，都是能用得上的。
吳少英剛過完元宵節，再等幾日就要重回府衙當差了，本來還以爲可以再輕鬆幾日，沒想到被自家老師抓了壯丁，又重新回到了艱難的求學生涯，開始了日夜看書寫文章、應對老師提問的日子了，箇中滋味，真是難以言說。
秦含真幸運地擺脫了表舅的嚴防死守，又得到了祖父與表舅的支持，信心大增。她每日都跟趙陌同進同出，四處去找族人親友借閱農事相關的書籍，又去向秦莊一帶居住的老農請教。因打聽得八房的一位堂嫂，孃家父親曾經研究過鹽鹼地治理的問題，嘗試過在鹽鹼化比較嚴重的荒地上種樹，而且還種成功了，秦含真還帶着趙陌去了八房拜訪這位堂嫂。她是女孩子，不方便離莊出行，但趙陌有了這位堂嫂的引介，倒是成功見到了她的孃家父親，請教到了不少有用的知識與經驗，把一本秦含真送他的筆記本，記得滿滿當當的，只等選定了試驗田，親自試種一回了。
過了正月二十，府衙重新開衙辦差了。吳少英終於擺脫了老師嚴厲的律法刑名課堂，回到城中繼續他的府經歷工作。而自湖州而來的茅老爺一家，也終於來到了秦莊，住進六房的祖宅，開始與沈家的議親程序。
秦柏原本以爲茅老爺會早些到的，不曾想他過了十五纔來。但想到茅家在湖州也是家大業大，族人繁茂，過年時怕是也有一番忙亂，自然不可能隨心所欲地出門，便也不多問。兩個相識多年的老友二次重逢，自然又是高興地聊了半日。聊完了，秦柏才知道，原來茅老爺一家人早在正月十四就到了金陵，卻沒到秦莊上來，而是藉助了金陵城裡一位親戚的房子。他離家時，用的是帶家中妻兒子孫來金陵看燈的理由。但在金陵城裡的時候，已經把秦家與沈家的消息都打聽過了，尤其注重打聽了一下沈家大姑娘的消息。
茅老爺很是看重自家侄兒，既然要給他娶妻，自然是要慎重行事的。雖然他信得過秦柏，卻也知道秦柏有個心地純善，容易叫心懷不軌之人算計的毛病。秦柏做媒牽線的沈家大姑娘，並非秦柏自個兒的親戚，而是秦家宗房族長夫人的孃家侄女兒，姑娘再好，也不是秦柏看着長大的，因此茅老爺就多留了個心眼。
結果令他很是滿意，就連他夫人與兒女也挺滿意的。沈家雖然有些不大如人意的地方，但若真是十全十美的好人家，也犯不着將初婚的女兒嫁給一個秀才做填房了。沈二老爺與他的小妾庶女有毛病不打緊，沈大姑娘本人品性可靠，又有才幹，就足夠了。反正日後兩家人一在松江，一在湖州，一年裡也不知能不能見上一面，沈二老爺犯蠢也好，他的庶女闖了禍也好，都不與出嫁的女兒相干。
茅老爺請人看過侄兒與沈大姑娘的八字，確定兩者相合之後，立時就替侄兒做主，與沈二老爺交換了文定之禮，雙方正式進入議親的流程，往後聘禮多少、婚期幾時，就由他們自個兒商議去了。秦柏得了兩家的謝媒禮，順利脫身，從此也不必再爲耽誤了誰家女孩兒婚配這種事煩心。