甘鬆與白芷所說的真相，大大出乎秦柏意料之外。
他從沒想過當年伽南所傳的話是假的。正因爲以爲那是真的，他當年纔會心甘情願離開京城，在西北一住就是三十年，從未與京城本家聯繫，也不曾見過皇帝。他以爲皇帝還在惱恨他不肯回京，令秦皇后抱憾而終，所以多年來一直對他不聞不問。他當然清楚，這裡頭少不了長兄秦鬆的功勞，可是有秦皇后的遺言在先，他能怎麼樣呢？皇后一心想要保住同胞兄長，他身爲弟弟又怎能違背姐姐的意願？
他若真的回了京城，說穿真相，秦鬆必定會被皇帝厭棄。秦家內鬥，又能有什麼好結果？反正他在西北日子過得也好好的，妻賢子孝，順心如意，只是少了富貴罷了。對比從前流放時的日子，他已經過得很舒服了，便不再多想其他。這次因爲長子“死而復生”，又有秦鬆苦苦相邀，他纔會決定閤家上京。一來是見一見長子，二來也是想知道，長兄秦鬆到底是遇到了什麼困難。當年秦皇后爲了保住秦鬆，不惜犧牲秦柏這個弟弟。若是秦鬆真的有難，他無論如何也要出一份力的。
不過到了京城後，秦柏現局勢並沒有他預想的那麼糟糕，秦鬆卻依然一如當年那般不討喜，而且無能得很，三十年來居然都未曾真正在朝中立穩腳跟。秦皇后當年的一番苦心算是白費了！更連累了兒孫也無法出頭。既然秦鬆無用，爲了秦家的將來，就該有另一個人站出來支撐門戶才行。
秦柏在承恩侯府住下，很快就拿定了主意。既然他人都回來了，只怕皇帝那邊也得到了消息，再躲避是沒有意義的。他可以說出當年的真相，皇帝必會對他這個受了委屈的小舅子起了憐惜之心，多有補償。再往後，兒孫們的前程便有保障了。而有他說情，承恩侯府的小輩們也可保無恙。至於秦鬆，已經享了這麼多年的富貴尊榮，便是丟了聖眷又如何？反正性命無礙。秦家有他秦柏在，依然可以維持下去，不必擔心會因爲失了聖眷而漸漸衰敗……
秦柏都已經盤算好了，與甘鬆、白芷相見，不過是爲了瞭解更多當年的內情，好爲接下來的面聖作準備罷了。他萬萬想不到，甘鬆與白芷居然會給他放了這麼一個大雷！
他第一時間想到的就是秦鬆。伽南的話，只對秦鬆一人有利。若不是秦鬆在背後指使，還會有誰？
伽南是秦皇后身邊宮人，從永嘉侯府時就侍候秦皇后了。雖說是家生子，但因爲秦皇后與秦鬆感情不睦的關係，伽南與秦鬆來往並不多，她父母親人被抄家牽連，受了不少苦，秦家平反後再回來，已經死了一半。但剩下那一半，全都留在了承恩侯府，因爲還在修養身體，並未領差事。不過，就衝着伽南在宮中秦皇后身邊侍候，秦鬆就不可能虧待了他們。伽南與秦松本沒有半點交情，也沒有利益糾葛，即使不主動爲他說好話，也吃不了虧，何須替秦鬆賣命？即使秦鬆倒了黴，秦柏也不會怠慢她們的。她們與秦柏本就更熟悉些。
然而，甘鬆給出的答案，又一次出乎秦柏意料之外：“這是伽南自己糊塗了，她昏了頭！侯爺原不知道這事兒，是她自作主張，見到三老爺，就主動撒了謊。侯爺那兒倒也不是不知情，卻是事後才知曉的。侯爺心裡估計也害怕，但爲了自己的私心，不曾說破，還幫着伽南遮掩。若非如此，這三十年怎麼可能會沒有一個人去西北尋過三老爺呢？”
秦柏皺眉：“到底是怎麼回事？伽南想做什麼？”
白芷嘆了口氣：“她是真真糊塗了，見皇上待皇后娘娘情深意厚，對她們這些身邊侍候的人，也十分看重，皇后娘娘薨了，後宮中卻沒幾個人，朝中大臣提起選秀的事，皇上也是興致缺缺。伽南便昏了頭，覺得自己有機可趁。她是皇后娘娘身邊舊人，又陪着皇上皇后同甘共苦這許多年，再兼有撫育東宮太子之功。皇上說不定會給她一個恩典，封她做個妃子，哪怕品階低些，有東宮太子在，誰也不敢小瞧了。如此富貴尊榮，豈不是勝過與我們一道出宮，青燈古佛一世？”
秦柏怔了怔：“她陪着姐姐苦熬了這許多年，倒不象是如此留戀富貴之人。”
甘鬆冷笑：“興許是吃的苦多了，便越捨不得富貴了吧？她從前對皇上也有過些小想頭，若不是東宮忽逢鉅變，皇上與皇后娘娘被圈禁，皇后娘娘有孕，原有意要安排屋裡人侍候皇上的，只是還未選定人，就出了事。這事兒雖當初沒成，但伽南心中興許已經認定了自己就是那個人。皇后娘娘在時，她沒敢開口。皇后娘娘薨了，她倒心思浮動起來。當初娘娘臨終，我們姐妹們已經在她牀前許了諾，說要一同出家，爲娘娘與太子殿下祈福，不會留在宮裡了，更不會換一個主子侍候。娘娘也說，若我們願意，出宮也好，至少不必擔心會被後宮新人搓磨。象我們現下一般，雖然成日吃齋唸佛，少見外人，有些寂寞，但是除了每日功課，其他時候想做什麼就做什麼，不必侍候人，不必看任何人臉色，吃穿用度都是上上等的，日子實在過得舒心，比在宮裡時強一百倍！這便是皇后娘娘疼我們了。可皇后娘娘一去，伽南就變了卦……”
白芷接上道：“她那時總說，我們出宮去，固然是清淨了，東宮太子殿下怎麼辦？可憐殿下還不滿三週歲呢，身子又不好，眼下雖說有皇上看顧，身邊侍候的人也算用心，但誰知道日後會如何呢？皇后娘娘已是去了，後宮中遲早會有新主人，頭幾年，皇上念着皇后娘娘，還能多關心殿下幾分，一旦有了新寵，新寵又有了子嗣，皇上還記得殿下麼？宮裡的人都是慣了見風使舵的，一旦皇上對殿下略冷淡些，便會作踐起殿下來。可憐殿下的身子骨兒，如何禁得住？宮中雖有太后、太妃，卻無一人是殿下親祖母，除了我們自己人，誰能真心爲殿下着想？伽南說放不下殿下，一定要留在東宮，我們覺得她的話也算有理，就沒攔着。哪裡想到，那時候她心裡想的根本不是殿下的安危，而是打算藉着殿下，圓了自己攀龍附鳳的妄想？！”
當年也難怪她們幾個會沒有懷疑伽南，因爲伽南的話聽起來很有道理。也許有些信不過皇帝，但誰也不知道皇帝會不會有了新歡，就忘了秦皇后呀！太子殿下當年是真的只剩下父親可以依靠了，雖有舅家，但承恩侯秦鬆哪裡象是個能依靠的人？
至於太后、太妃們，就更是隔了好幾層。這位太后姓塗，並非皇帝生母。皇帝本是先帝元后管氏所出，但管皇后死得早，兒子才冊立了東宮沒幾年，她就死了。她死之後，先帝又立了一位何皇后。這位何皇后亦有皇子，自然便看着前頭元后留下的嫡子不順眼。除了何皇后以外，當時先帝寵信的幾個妃子，也都是有年長皇子的。這幾位后妃與皇子們，視當時還是東宮皇儲的皇帝爲眼中釘，合力設下陷阱，將他夫妻圈禁，差一點就要了他們的性命去。
當時皇帝雖然還沒死，但所有人都以爲那只是時間問題了，他便不再是他們的心腹大患，接下來由誰上位做皇儲，纔是重點。何皇后認定自己的兒子是獨一無二的人選，其他幾個妃子也覺得自己的兒子很有希望，便狗咬狗鬥成了一團。何皇后母子敵不過衆多敵手，敗下陣來，何皇后被廢，她兒子也被圈禁，忽然一天晚上自己喝了毒藥，自盡了。
何皇后被廢，其子又死，剩下的妃子爲了上位做皇后，她們的兒子爲了上位做皇儲，繼續鬥得天昏地暗。也許是因爲他們鬥得太過激烈了，本來已經年老昏聵的先帝終於清醒過來，爲了平息事端，面對紛紛請立新後的朝臣，他挑選了一位塗昭儀，晉封爲第三任皇后。
這位塗昭儀，原是京城著姓大族之女，人還年輕，但不算受寵，膝下只有一女，性情平和舒朗，平日素來很少參與後宮爭鬥的。先帝挑中她，大概就是覺得她省事。
可惜，其他妃子與皇子們卻對此不滿。他們覺得塗皇后不聲不響，就壞了他們的好事，佔了後位。若不把塗皇后給治死了，幾位得寵的妃子又如何能爭到那皇后之位？她們的兒子又如何以嫡子的身份，壓過所有兄弟上位爲皇儲呢？
塗皇后也不是個好惹的。爲了自保，她迅接受了當時還是東宮皇儲的皇帝遞過來的橄欖枝，幫着在先帝面前說好話。當時皇帝的處境已經大有改善，不再被幽禁，只是身體還比較病弱而已。先帝在塗皇后的勸說下，給兒子兒媳派了太醫，又給孫子賜了名。東宮終於熬過了最艱難的日子。
與此同時，幾位皇子的鬥爭進入了白熱化階段，鬥得鬧出了人命，死了一位皇子，又有一位皇子受了重傷，落下了殘疾，但誰都不承認是自己動的手。先帝一氣之下吐了血。雖說他查清了罪魁禍，處置了有罪之人，但身體卻已經垮了。這時候，又有一位王侍中——就是今上非常信任的那一位——現了一位皇子的異狀，及時揭穿了他意圖動宮變的計劃，讓一場禍事及時消除。先帝病重彌留，留下遺詔，命東宮繼位，同時對幾位有罪的皇子或是賜死，或是圈禁，或是流放，終於在死前結束了自己晚年的這一場慘烈的奪嫡鬥爭。
塗太后與王侍中都是爲今上順利登基立下過功勞的。但是，塗太后與今上不過是利益交換，未必會真心爲今上着想。哪一位皇子上位，都對她沒有影響。秦皇后所留下來的東宮太子，對白芷等宮人而言，是萬分重要的小主人。但對塗太后與衆太妃來說，又算得了什麼呢？
伽南要求留在東宮，看起來完全就是一片忠心呀！誰能料到她是另有盤算呢？