薛氏去了一趟松風堂，氣勢洶洶地去，灰頭土臉地走，自然不可能瞞得住府中衆人。且不說那一堆姨娘通房，只說薛氏在屋裡與許氏說話，就沒壓低過聲音，門裡門外許多丫頭婆子都聽到了些動靜。便有那多事的妾室，不知出於何種考慮，把消息透露給了承恩侯秦鬆知道，順便還添油加醋了一番。
秦鬆知道了薛氏跟許氏說的內容，心裡就犯了猜忌。他眼裡自然是看不上薛氏的，但薛氏話裡話外拿當年許氏與秦柏的婚約來刺許氏，秦鬆便要多想些了。他有些疑心：薛氏這話會不會說中了許氏的心事？許氏會不會仍對秦柏餘情未了？
許氏與秦柏年紀相仿，秦鬆卻比幼弟秦柏要大上整整十歲，他與許氏這對夫妻，原本就年紀相差很大。許氏年輕時，才貌雙全，是京城閨秀圈裡數得上號的名門淑女，素有美名。她與秦柏訂下親事，世人都道是再般配不過了。未婚夫妻倆見過幾面，彼此也當是情投意合的。秦柏給許氏送過書，送過風箏，送過有趣的小玩意兒。許氏給秦柏做過針線，打過絡子，還親手繡好了嫁衣。兩人就只等吉日到來，便要行婚禮了。
秦鬆那時曾見過許氏一面，瞧見對方美貌氣度，心裡也是熱乎過的，但他是有婦之夫，也不過是熱乎一下罷了，還能做什麼呢？只能在心中暗暗嫉恨幼弟命好，覺得父親偏心弟弟，對自己不甚疼愛。看着元配妻馬氏那張略嫌平庸的臉，以及她那三天兩頭與自己吵鬧的壞脾氣，秦鬆就有許多不如意之處，卻將當初繼母葉氏不大同意這門婚事，他卻看上了岳家的門第，非要結親的事實給忘了。
不過後來秦家落難，許家爲避嫌就退了親事，雖然有背信棄義之嫌，但世上俗人多，這原是常見之事，旁人頂多就是在背後說兩句閒話罷了，對許氏的名聲傷害並不大。姑娘家興許也曾哭過一場，但並沒有要死要活的。家裡原也想過要爲她另說一門婚事，但馬氏另嫁之事，在京中得了不少非議，風口浪尖的，許家也不想那麼快爲許氏另訂親事，便藉口讓她回鄉探親，避開兩三年。
哪裡想到，她這麼一躲數年，京城已是風雲變幻，原本以爲沒有了希望的太子重新入主東宮，還登基爲帝了，秦家得以平反。許家原與另一位皇子的岳家結了姻親，多少也有些投效的意思了。那位皇子奪嫡落敗，許家不免要受到牽連。雖說新君並沒有打算大開殺戒，但保得了性命，不代表能保得住仕途。眼見着往日風光的那些大戶人家，一家一家接着倒黴，或是抄家流放，或是革職還鄉，或是丟官去職，不知幾時就要輪到許家。許家即便底子清白，也免不了日日擔驚受怕。許家世代書香，代代有子弟爲官，家大業大的，難不成真要合族回鄉做土財主去？便是不爲自己，也要爲合族子孫的前程着想。新君那時還年輕呢，瞧着能坐好幾十年的龍椅，難道那幾十年裡，許家上下都不能出頭了？
許家得知永嘉侯秦揚已亡，兩個嫡子卻還活着，聖上已下旨召他們回京，便立刻派了許氏的親哥哥爲代表，前往西北與秦家兄弟相見。當初既然有過婚約，如今也苦盡甘來了，許氏仍是小姑獨處，何不再續舊約呢？若能與秦家結爲姻親，許家便能安然無恙了。只是沒想到，去了西北，也見到秦鬆秦柏了，秦柏卻以自己已有婚約爲由，拒絕了許家的提議。許氏兄長早就打探得秦柏的未婚妻子只是個鄉下村姑，父親還是經商的，如何能配得上侯門公子？奈何秦柏認了死理，不肯做背信棄義的人，許氏兄長也只能黯然放棄。
秦鬆就是在這時候，現了自己的機會。馬氏已經早早另嫁，再不與他相干了。即使她沒有另嫁，這等婦人他也是絕不肯要的。既然許家急着與秦家再結姻親，秦柏自己不要親事了，難不成他還不能要麼？許氏雖說年紀稍大了些，已經算是老姑娘，但美貌才情卻是不假的，有這麼一個美人爲妻，他也算是圓了從前一個不敢訴之於口的念想。
秦鬆主動跟許氏兄長表示了結親的意願，後者大吃一驚後，深以爲這是一個兩全其美的好辦法。秦鬆又是長兄，更與秦皇后一母同胞，將來穩穩有個爵位，說來比秦柏更合適些，只是年紀稍大，又是續娶，有些委屈了妹妹罷了。但爲了家族前程，這點委屈也不算什麼了。
許氏兄長當即便與秦鬆交換了信物，定下婚事。因擔心時間拖得長了，京中的許家已經被新君處置，他急着回京。秦鬆心裡也擔心弟弟回頭想明白了要變卦，跟他搶美人，更覺得同是秦皇后的兄弟，秦皇后素來與秦柏更親厚些，連帶的新君也與秦柏更要好。若秦柏與自己一同回京，說不準誰能得了實惠。家裡可是有爵位的，那承爵的理當是自己這個長兄，可誰知道皇上皇后怎麼想呢？秦鬆於是一聲招呼沒打，便拉着許氏兄長先一步走人。他明知道秦柏正爲重病在身的牛老太爺奔走，還特地叫人給秦柏傳話，叫秦柏不必着急，等牛老太爺病好了再回京，自己先行離開了。
等到了京城，秦鬆還要故意在皇上皇后面前告秦柏的黑狀，說他是因爲貪圖美色，才滯留西北，對牛家大恩隻字不提，一心想着自己先佔了爵位與家業再說。若皇上皇后因爲他的話，心中對秦柏有了成見，他今後也能多得些聖眷。皇上皇后是否知道他在撒謊，秦鬆並不清楚，只覺得他們應該是信了他的。許氏的兄長也許有所察覺，但爲了婚事順利，也沒有多嘴。秦鬆一路順風順水，難得秦柏也不知因爲何事絆住了腳，竟遲遲沒有回京。秦鬆眼見着自己出了孝，即將迎娶美嬌娘，心裡真真是樂開了花。即使仕途中遇到點麻煩，被聖上罵了一頓，心裡也沒怎麼當一回事。
誰知秦柏偏偏在這時候回京了！那時候離着秦鬆成婚，可就只差幾日而已！秦鬆心裡拿不準，許氏是否仍舊念着從前的未婚夫婿？秦柏興許沒有爵位在身，可是年輕俊秀，又有才學，怎麼看也比他這個三十多歲的老光棍強！更何況，秦柏說是隻認與牛氏的婚事，可他們居然還沒有完婚，隨時都有可能變卦——這時候秦鬆倒是把秦柏纔出了父母的孝，牛氏身上又有父孝的事給忘了，只覺得秦柏定是還念着許氏，纔會沒娶牛氏就回了京城，跟他搶美人來了。
許家雖說是答應了把許氏嫁給他，但要是秦柏改了主意，他們會不會也跟着改主意？那時候他才被聖上罵過，除了一個爵位，什麼實權都沒有，聖眷也大打折扣，萬一秦柏回京後，把事情真相一說，皇上皇后一憐惜，將爵位給了他……
秦鬆不知自己是怎麼了，竟鬼使神差地把秦柏給哄騙走了。他原想着，等許氏進了門，洞了房，人就是自己的了。就算秦柏拆穿了他的謊言，也是覆水難收。誰又能想到，皇后妹妹竟然在那段時間裡死了呢？爲着皇后沒能在臨終前見到幼弟最後一面，聖上難過了好久。如果讓聖上知道是他故意把秦柏給騙走了……
一步錯，步步錯，秦鬆一路騙下來，自己都沒法控制了。他只知道，若不是他一騙再騙，許氏很有可能不會嫁給自己，更不會與自己生兒育女。從前她不知道真相倒罷了，如今秦柏回京，透露了當年的往事，她會不會已經猜到了什麼？會不會恨上了自己？會不會……後悔當年與秦柏沒能成夫妻？
秦鬆這麼想着，又是心虛，又是害怕，心裡就象是被毒蛇咬了一口似的，忍不住要去找許氏問，但到了她面前，又沒法開口，只能僵着臉坐在那裡，一聲不吭。
許氏也沒理他，徑自吩咐丫環們做事。等忙完了，她轉頭見秦鬆還坐在那裡呆，便哂道：“侯爺這是怎麼了？坐在那裡也不說話。難不成有什麼爲難的事，不好意思跟我說？是有什麼大花費，銀子不湊手，還是又看中了哪個丫頭，想要開臉做妾？只要別告訴我，你是看中了哪個粉頭，打算贖回家來就行了。我是不會答應的。”
秦鬆臉上火辣辣地：“夫人都在胡說些什麼呀？我豈是那等人？！”
“不是就好。”許氏淡淡地道，“侯爺沒事，就回書房去吧，若是閒了，不拘哪個姨娘屋裡，都能找個樂子。我這裡正有事呢，丫頭婆子們見你坐在這兒，都不敢說話了，沒得耽誤了正事。”
秦鬆臉上有些下不來：“夫人這是嫌我礙眼了？這也是夫人該說的話？！”
許氏笑笑：“侯爺多心了。我可沒說過這樣的話。只是侯爺特地過來，總該有個緣故吧？侯爺有話只管說，我聽着呢。”說罷就讓丫頭們都下去了，省得秦鬆覺得有別人在場，不自在。
秦鬆清了清嗓子，終於下定了決心要問她了，可話說出口，卻又是另一件事：“我聽說二弟妹又來找你鬧了？是爲了你叫仲海媳婦送到清風館去的那些東西？雖說薛氏那婆娘素來不講理，但你也太實誠了些。那麼大一個庫房，多少好東西，你何必非得全給三房送去？雖說那些是三弟的，但是……遲些給也不要緊，或是一箱一箱給也成。如今叫二弟妹挑了刺，鬧將起來，大家臉上也不好看。”
許氏看了他一眼，挑起了一邊的眉。