廷尉蒙毅看了一眼身陷囹圄，跪坐在秸稈上的喜，目光中有欽佩，亦有惋惜，又轉身對來者道。
“御史大夫，我只能給你一刻。”
茅焦作揖道：“一刻已夠了，多謝廷尉。”
蒙毅還禮：“不敢，他一介小小侍御史，卻做了吾等九卿不敢做的事，蒙毅雖無法效仿，但也敬佩不已。”
言罷，蒙毅便讓衆吏都離開，只留下茅焦與喜，隔着牢獄的木欄相望，鋪在地板的稻草充滿尿臊昧，這裡沒有窗戶，沒有牀榻，只有外頭的火把能映出喜的身形。
“糊塗！”
茅焦終於忍不住了，怒責這個被自己看好的屬下。
“我讓你糾察吏治，整治不法官員，但你怎敢直接指點到陛下頭上，竟還說陛下乃是吏治敗壞之源！？”
“喜愧對御史大夫厚愛。”
喜已去了官服，摘了獬豸冠，穿着刑徒的赭衣。他對茅焦長拜，半年前，正是茅焦點名讓喜入朝爲御史的。
“但喜，卻未曾愧對自己的職責和本心！”
茅焦的火氣沒了，嘆息道：“你爲何要如此？”
在這昏暗的牢獄裡，喜向茅焦講述了他這麼做的原因。
“我年輕時，有幸來到咸陽服正卒之役，住過一年。那時候，關中百姓尚且淳樸，其聲樂不流污，其衣服不輕佻，對有司敬畏恭順，埋頭苦耕。而咸陽的官府，每個秦吏都肅然恭儉，莫不敦敬、忠信。卿大夫們，也是出於其門，入於公門，出於公門，歸於其家，不比周，不朋黨。又聽人說，陛下剛剛親政，銳意進取，每天批閱奏疏，親自聽決奏疏，他勤勉節儉，虛心納諫，凡事皆決於法，賞罰公平。”
“從那時起，我便明白大秦必將一統天下，也知道，該如何做一名秦吏！”
喜侃侃道來，茅焦不由閉上了眼，那是二十多年前，秦王政親政之初，整個國家如同冉冉升起的朝陽。
如今，帝國看似如日中天，但許多事卻變了。
喜的聲音變得低沉：“此番，我進都城五月有餘，看到了無數過去未見的怪事。”
“從武關到藍田，沿途皆是膏腴之地，本是春耕農忙時節，可在田地裡忙活的，卻都是老弱婦孺。一問之下，他們才說，家中子弟都去服役了。去的地方五花八門，或是塞北長城，或是張掖西域，或是海東之地，或是江南嶺南，但更多的，還是在驪山和阿房。”
喜回想起自己看到這兩處奇觀時的震驚：難怪田地無人，原來數十萬的勞力，都集中在此。二十年前他來服役時，修的也是驪山，但規模不大，幾千人就能完工，但如今的地基，卻足足擴大了一百倍！
到底有多大呢？將所有地上地下建築囊括後，相當於半個安陸縣的面積！
而阿房的規模，亦不亞於驪山，或者說，皇帝已經把整個關中，都變成了一個大宮室，處處有樓，步步是閣。
咸陽沒有外城牆，因爲函谷、武關、蕭關、隴關，它們便是秦都的四座城門！
多麼宏大的野心，多麼壯麗的奇觀，但喜卻沒有絲毫激動，反而脊背發涼。
“這，得多少人才能修起來啊……”老秦吏無法想象。
帶着滿心疑問，喜開始了在咸陽的工作，但他卻發現，這已不再是自己熟悉的官場和朝堂。
和黔中郡一樣，官吏的隊伍裡，尋找藉口，收受禮金者有之，直接貪贓枉法者有之，對各地刑徒徭役，敲詐勒索者亦有之。
卿大夫之中，也不再大公無私，而是不敢做事，多數人都是在混，更有甚者，連丞相、九卿也開始崇尚奢靡，結黨營私，李斯車騎僭越，卻有內官通風報信，便是最典型的例子。
當秦始皇令御史府整頓吏治時，喜也曾摩拳擦掌，親自帶隊，出入各大官署，緝捕了曹咎等貪污受賄者，攪得咸陽雞犬不寧。
哪怕別人暗地裡痛罵他“安陸荊蠻”，喜也不爲所動，只希望能在污穢的水中，注入一絲清流，讓朝廷恢復成二十年前的模樣。
可越往裡走，他才發現這水深不見底。
一名貪腐的官員一席話，讓喜恍然大悟。
”安陸荊蠻，你縱然將全咸陽，乃至於全天下的貪墨之吏都抓了判刑，黔首日子就能好過？吾等貪墨的那點錢，夠燒阿房宮的幾塊磚？”
猛然回首，喜看清了自他入咸陽後，就一直隱約察覺的違和，來自何處了。
《爲吏之道》教訓秦吏們：需知民能，善度民力。但事實是，朝廷卻從不顧及民生，天下十分之一勞力，一直在路上和邊疆奔波。
官吏貪污一文錢就判罪，但無數的民脂民膏，卻被用於建設宮室、甬道、廊橋，百吏乘機從中抽利。
朝廷要求官吏、黔首務必遵循法令，但朝廷自己，卻經常喜歡帶頭破壞法律：一年的役期延長到三年，每年一次的口賦，最多時追加了十多次。本來該殺的人，皇帝一句話就放了，本不用死的人，卻因上位者的怒火，被一起殘殺。
法家絕不言鬼怪神靈，甚至不相信天，堅信一切皆決於人。然而，秦始皇卻一味尋仙求長生，不惜耗費巨資，派遣使者通西域，修長達千餘里的馳道直達玉門關，又築阿房，期待神仙王母能入住。
喜擡起頭看着茅焦，眼中滿是不解：”御史大夫，我是鄉下鄙人，從入武關開始，就看到無數的宮室，已經這麼多屋子了，就算陛下後宮美人充棟，也夠住了吧？“
他想不明白，爲何要爲這些多則無用的東西，荒廢了真正重要的事。
不以小功妨大務，不以私慾害人事，丈夫盡於耕農，婦人力於織，這是法家的理想，可現在，怎麼全反過來了？
以上種種，就是帝國中樞，最大的違和！
“我竊以爲，若想要吏治清明，不僅要律令嚴明，且需君主帶頭守法，恪守爲君之道，爲吾等做出表率。否則，一人之心，千萬人之心也，天下人見陛下喜愛紛奢，亦紛紛效仿，視法爲無物也。故吏治之敗，源於君道不正，若陛下一日不改弦易轍，縱然將全天下的貪官污吏都抓了，吏治依舊難清！”
貪污腐敗是每個政權都要面對的難題，事情當然沒這麼簡單，但喜是個固執的人，固執的人，會認準一個理後，做自認爲正確的事！
“你說的沒錯。”
茅焦嘆氣：“但你身爲侍御史，又不是諫議大夫、博士，爲何要如此剛烈直諫，這是越權了……”
“因爲無人說話啊。”
喜苦笑起來：“諫議大夫們訥訥其言，儒生博士天天鼓吹天下太平無事，那些敢說話的，如淳于越等，早就被趕走了。”
至於九卿丞相甚至是御史大夫？他們一直在迎合皇帝，戰戰兢兢地守在自己的職位上，不敢多說半個字，伴君如伴虎，他們怕啊。
“御史大夫，我最怕的，不是吏治敗壞，而是人人對此習以爲常，熟視無睹，是明明看在眼裡，卻裝作看不到！”
喜站起身，握着着牢獄木欄：”知丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之熾焚，總得有人說實話啊。
茅焦靜靜地聽着，目光悲憫，從喜身上，他彷彿看到了曾經的自己，也曾在認爲秦始皇帝做錯事時，站在沸騰的大鼎前，面不改色地罵醒他，然後欣然就烹。
而陛下，當時幡然醒悟，勸下他來，對他說：“非先生，寡人幾鑄大錯矣。”
那時候的陛下，能做到禮賢下士、虛心納諫，躬行節儉，是理想的君王。
但是啊，人是會變的，從寡人，變成了朕。
一統天下後，皇帝不僅不再節儉，開始意得欲從，更嚴重的是，衿奮自賢，驕溢縱恣，羣臣恐諛。
在秦始皇二十六年，也就是天下剛剛統一的那一年，還能做到“事皆決於法”，到秦始皇三十五年，則變成了“天下之事無大小皆決於上。”
這一切，都不幸被尉繚子說中了。
“秦王少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠使秦王得志於天下，天下皆爲虜矣……”
茅焦回味着這些話，心中無比酸澀，他敢肯定，自己再像當年那般直言進諫，恐怕真的會被烹了。
這就是喜要面臨的狀況。
“上一個向陛下直言進諫的人，叫優旃。”
茅焦放緩了語氣：“他是一個倡優，說話滑稽頑皮，素來討陛下喜歡，那次他假裝酒醉，當衆說，這天下哪有什麼西王母，更沒有長生，意在進諫。但他沒想到，陛下也醉了，大怒之下，割了他的舌頭。”
從幾年前開始，秦始皇就最忌諱兩種話，一是說長生是假的，二是提議立太子，這兩件，都會讓皇帝想到一件事：
死亡！
“喜，你的奏疏措辭之劇烈，十倍於優旃之言，恐怕要被斬了腦袋啊！”
這也是茅焦來廷尉監牢見喜的原因，他想拉這個觸碰逆鱗的莽撞人。
“立刻陳書向陛下認錯，或能免死！”
喜默然半響，卻道：“御史大夫，從前沒有雕版印刷，也無紙張時，我喜歡將律令抄到竹簡上，一抄就是十年。”
“那些法律答問上，只有兩種情形，對、錯。我一遍遍告訴來詢問律法的黔首。切記要做律令上認爲對的事，不做錯的事。”
他擡起頭：“在獄掾眼中，這世上的事，唯對錯而已，喜認爲自己沒有錯，是陛下錯了，故縱然死，亦不悔！”
“你！你怎麼如此固執呢？”
茅焦氣得想將牢獄踢開，將喜揪出來扇幾耳光，讓他清醒清醒。
曾經，公子扶蘇也固執得不行，認爲全天下就自己敢說真話，一次次頂撞皇帝，遂受冷落。
但那是他未經世事，被打發去海東吃雪兩年，跟黑夫學了點東西后，扶蘇也變得圓滑，回咸陽半年了，即便看到許多不順眼的事，亦未曾發一言。
可喜是從基層調上來的，爲官二十載，他就不明白，這世上並不是非黑即白，若不加變通，是沒法做事的麼？
“因爲，我答應過人一件事。”
喜笑道：“在安陸縣，我有一個很看好的晚輩，十多年前，我曾經對他說過一句話，過了十多年，他在我入咸陽任官前，又回贈給了我，請我勿要忘記，如今若要違背，豈不是讓那後生笑話，說我虛僞。”
“是什麼話？”
喜的神情變得認真：“法者，天下之程式也，萬事之儀表也！”
“吏者，民之所懸命也！”
他退到牆邊，對茅焦長拜：“爲人臣，喜不敢欺君，爲法吏，喜更不敢見錯而不言！”
茅焦無言以對，他能怎麼說，他能告訴喜，自己也知道皇帝在往歪道走，但勸了也沒用，索性閉口。
機敏的人都看得出來，皇帝身體漸漸不好，求長生遙遙無望，恐怕沒幾年了，對茅焦而言，保持現狀，拖到山陵崩塌，拖到公子扶蘇繼位，這就是他的目標！
到那時，一切問題，就能迎刃而解！阿房、邊戍、征戰，都能停下！就能真正做到黎庶無徭，男樂其疇，女修其業！
他已經放棄了老主人，期盼新的可能。
茅焦相信，扶蘇，乃至於南邊的昌南侯，也是這樣想的！
所以乘着這秦始皇換相，李斯爲左，馮去疾爲右，朝局動盪的機會，茅焦也在藉着整頓吏治的機會，打壓那些可能反對扶蘇繼位的人，安插親近扶蘇者。
可這大好形勢，都給喜一封奏疏給破壞了！
“御史大夫！”
就在這時，廷尉蒙毅再次來到身後。
“一刻到了？”
茅焦有些發怔，哪怕真有讀者將他們的對話，一字不漏從頭看到尾，也不過半刻吧？
蒙毅面容嚴肅，屏退左右後，在茅焦耳邊輕聲說了幾句……
茅焦頓時勃然色變，指着喜大罵道：
“你這安陸荊蠻，真是好大的福氣！半年來，長公子未曾發一言，可這次爲了你，一個區區六百石侍御史，卻毅然入宮，力勸陛下留你性命。若連累他惹怒了陛下，再次失了帝心，喜，不管你本意如何，是對是錯，你都將是大秦的罪人！”