新鮮的灘羊肉在釜中煮到熟透，殺牛鞶卻等不及了，直接用劍叉出來，掏出隨身攜帶的銅削開始切塊。
“你這廝，剛用這把劍殺過人，還未擦盡血跡，怎能用來插肉！也不嫌髒？”
一旁的虎落槐氣得哇哇直叫，而殺牛鞶卻好似要故意氣他，十分張狂地舉起劍，伸出鮮紅的舌頭，將劍刃上殘留的匈奴人血跡舔去，還笑道：
“虎落家的人，何時變得和小女子一樣愛乾淨？不就是胡人的血麼？和羊血也差不多，好心讓你嚐嚐，你竟還不樂意。”
“罷了罷了。”
傅直拉住了幾要一躍而起的虎落槐，勸解道：“方纔吾等去巡視，與匈奴遊騎遭遇，要是沒有殺牛鞶攔截，恐已讓那幾個匈奴人逃了，袍澤兄弟，勿要因小事傷了和氣……”
“誰跟他是兄弟？”虎落槐、殺牛鞶異口同聲。
傅直無奈地搖搖頭，也不管二人吵嘴了，他自己動手，將殺牛鞶切好的羊肉，夾入湯中泡軟的鍋盔裡。
熱騰騰的面香將肉香烘托到了極致，而肥羊的油膩，又被鍋盔吸納化爲無形，又香、又酥、又軟，吃起來非常過癮，虎落槐和殺牛鞶也忘了舊怨，狼吞虎嚥地吃了起來。
看着這兩個戎人百將的吃相，再瞧瞧身後徹夜不熄的營火，傅直緊了緊身上的甲衣，回味今日發生的一切，只覺得恍如做夢一般。
虎落槐是大原戎虎落氏的長子，與殺牛氏長孫的殺牛鞶家世代有仇，去年兩個部落還打了一架，死了不少人，所幸被北地郡尉阻止，還讓他們用“拔河”這種新鮮的方式決定牧場、水源歸屬。
而到了今年，大原戎五部壓根就沒功夫內鬥了，一千名青壯子弟統統被徵召爲戎騎，隨黑夫郡尉出塞，就連那因爲“私鬥”被緝捕的百人，也被編入死士，馳騁在先，羸五日之糧，踵軍在前。
這不，抵達花馬池後，發現匈奴人前後加起來，恐有兩千騎，人數佔優，踵軍率長義渠白狼不會傻到以一敵二，便帶領千餘騎在鹽池旁紮營，與二十里開外的匈奴人對峙。
他們中間，則是盼星星盼月亮才把秦軍盼來的昫衍戎城，此刻正燈火通明，防着匈奴人夜襲。
匈奴人也不知秦軍具體人數，亦謹慎地遊弋在外，既不敢貿然攻城，也無法越過城邑，冒着腹背受敵的危險來襲擊秦軍，雙方便陷入了僵持中。
雖然大部隊相互對峙，但雙方遊騎卻派個不停：秦軍不斷派候騎去花馬池城取得聯絡，一副要內外呼應的態勢，匈奴人則想要讓騎從向南深入，看看秦軍是否有後續部隊。
在這個過程中，兩方沒少碰撞，各有死傷。傅直作爲一百良家子騎士的統帥，也參與了戰鬥，第一次，他近距離觀察到了匈奴人是如何戰鬥的。
在傅直眼中，匈奴人比北地郡所有的戎族還要野蠻很多。他們天生醜怪，四肢粗短，軀幹壯碩，大腦袋，羅圈腿，整個身體的線條就好象是蹩腳工匠，用斧頭在一塊老樹根上隨便砍出來的一樣。
從他們三百騎突擊搗毀的一處匈奴哨探據點來看，匈奴人吃半生不熟的獸肉，湯則是地裡挖出來的草根，或者發酵的酸馬奶，直接在皮袋上加水煮。
他們穿粗糙的羊皮襖，或者是鼠皮袍子，那些繳獲的衣服臭不可聞，大概是穿上身以後就再也不洗不換，直到破爛不堪。
讓傅直感到震驚的是，本以爲自己的騎術已經頗佳，即便這次出塞，郡尉不許他們使用馬鐙、高鞍，卻仍不亞於任何一個北地戎人。
直到與匈奴人交手，他才知道，什麼是真正的馬背之民。
那些與他們交鋒的匈奴騎兵，好似整個人長在馬身上一般，不必馬鐙，就能做出各種高難度的動作，或疾馳開弓，或猛地回頭射箭，一氣呵成。他們捕殺的那些匈奴人，只是十餘人就耍得上百人團團轉，追了許久，靠着戎人包抄，纔將其殺死！
而這些匈奴人的戰術，也讓傅直感到驚豔，本以爲這羣戎狄不識兵法，只有些蠻勁和天生的騎射。結果卻讓他大開眼界：交鋒的時候，匈奴遊騎很少排成整齊的隊形，時而分散，時而聚集，來去如風，往往在己方沒有防備的時候就已經衝到眼前，開弓射殺一番後又迅速離去。
“其疾如風，侵略如火……”傅直暗念這句話，郡尉要求良家子做到的四件事，匈奴人已天生就會兩樣。
這羣人彷彿天生就知道騎兵該怎麼玩，在遠處他們飛快地射箭，且準頭驚人，若是靠近後，他們則用石制的匕首或者青銅劍與敵格鬥，捨身忘死驍勇無比，還會突然甩出繩套，將秦人縛倒在地，動彈不得。
一天接觸下來，傅直已經明白，己方遇到了非常可怕的敵人，若不靠高鞍、馬鐙，良家子在馬上難以與之抗衡。
匈奴人唯一的弱點，就是武器裝備極差。
傅直看了一眼手邊的三尺長的鐵劍，這是那批由少府送至北地郡的關東工匠鍛造的，他好友甘衝的家鄉，泥陽縣弋居鄉有一個不小的鐵礦。數月來，那裡都冒着滾滾濃煙，上千名鐵官奴開礦冶鐵，鐵水灌注了關東常見而關西卻較爲稀少的鐵兵器，第一批裝備上他們的人，便是良家子。
而匈奴別說鐵了，連青銅都十分稀缺，一般的匈奴騎從，用的大多都是木質兵器，就連最重要的箭簇，也是骨、石製作。雖然磨得很鋒利，但休說厚實的甲冑，他們連傅直背在身後硬邦邦的鍋盔，都沒能射開……
“所以此物還真能當盾牌使。”傅直決定，等兩個同袍羌華、甘衝抵達後，將這個好消息告訴他們。
“嗚！”
正思索間，忽然，一聲急促的號角從營外兩裡處響起，卻又戛然而止！像是被什麼猛地切斷了聲線一般！
但光殺死一個放哨的騎從是不夠的，像是接力一般，營地的西南方響起了連綿不絕的號角。
“啊嗚嗚嗚嗚！”
正在大快朵頤的三人立刻警覺起來，傅直起身，幾腳將營火踩滅，然後朝共享食物的殺牛鞶、虎落槐一拱手，捏着劍，朝良家子的營盤走去，將銅口哨放進嘴裡，用盡力氣吹響。
“匈奴夜襲！良家子！集合！”
……
三日後，踵軍率長義渠白狼朝比預期提前兩天抵達的北地郡尉稟報道：
“敢言於郡尉，這幾日天氣晴朗，夜間可以見人，匈奴人每天入夜都試圖派人發動突襲。但都被下吏安排的哨騎及時發現，吹號示警，匈奴人也不蠻幹，嘗試一番後，發現我軍有所防備，又在外圍紮了防備騎兵的鹿角，便迅速撤退了。”
黑夫頷首，這公孫、義渠二人都是有些本事的，公孫白鹿能文能武，心有韜略，可放心獨當一面，而義渠白狼不愧是曾經和趙、楚車騎交戰過的騎將，用兵十分老道，一千騎面對兩倍於己的匈奴人，竟虛張聲勢，足足拖了他們三天，等到了自己率四千步卒抵達。
雖然匈奴也不斷從賀蘭草原那邊有增援，但號令不一，都是按部落來的，稀稀疏疏，如今只有三千餘騎。見秦軍又來了黑壓壓的一大片，各部或是存了讓別人先上的心思，猶豫躊躇間，未敢再攻。
黑夫早年跟王翦學了一招戰法，叫做“仗勢欺人”。他抵達花馬池後，仗着自己人多，毫不含糊，立刻讓五千餘步騎協同，緩緩向前推進，將陣地推至花馬池城之下，與城內的昫衍君、烏氏延匯合，
“如此一來，加上城內能戰的戎人步騎，已有八千之衆，若再過六七日，等運送輜重的公孫縣尉抵達，則人數近萬！”
羌華這幾日充當了黑夫的親衛，但早已摩拳擦掌只想着上前線打仗，來到花馬池後，又聽傅直說起近日來與匈奴人的交鋒，更是按捺不住，營才紮下，便開始叫嚷道：
“太好了，如此一來，便可以同匈奴人決戰了！”
“決戰？”
黑夫正與義渠白狼商量接下來的作戰方略，聽聞此言，無奈地搖搖頭，指着羌華道：“果然，即便出了塞，吹了風沙，本質上，依然是塞內的嫩草。”
“畢竟是年輕人。”
義渠白狼笑着頷首，這讓羌華臉色通紅，下拜道：“下吏有說錯的地方，還請郡尉、率長指點！”
指點是假，不服氣是真的。
黑夫便將地圖一合，問他道：“你且說說，這場仗的關鍵是什麼？”
“當然是打敗匈奴人！”羌華理所當然地說道。
“如何打敗？”
“當然是戰場上了！”
在羌華的想象中，應該是雙方擺開陣勢，來一場轟轟隆隆的對決，戰車馳騁，騎兵對衝，最後己方大勝，一舉殲滅匈奴……
黑夫卻道：“匈奴與吾等一樣，亦是分爲幾波來援，基本上一天增數百，等我軍背靠城池紮好營壘，等來輜重，匈奴恐已至五千人，我聽陳平、烏氏延說過，這亦是賀蘭能出騎兵的總數。”
以萬人敵五千，看似佔盡優勢，但匈奴統帥又不傻，偏要擺開架勢，以寡敵衆。這些人可不是笨蛋，而是草原上狡猾的獵手，在無數次圍獵中，在與大自然的搏殺中，鍛煉出了一套獨特的戰術。
用陳平的話說，是“利則進，不利則退，不羞遁走”。
換成後世的話，那就是“打得過就打，打不過就跑”。他們可不像楚國貴族一樣，因爲逃跑撤退而羞愧自殺？不存在的。
匈奴機動性遠強於秦軍，且哨騎遍佈四野，秦軍一動作，就可以立刻後撤，等秦軍步騎分離，戰線拉長，再伺機回頭一擊，到那時，贏面反而在匈奴那頭了。
所以這場仗的主動權，並不在黑夫手裡。
至少在戰術層面上是這樣的……
想要贏這場仗，還得靠戰略。
黑夫起身，來到帳外，他們出發時是九月底，如今已至十月上旬，在顓頊歷裡，又翻過了一年，現在已是秦始皇二十九年初了……
塞外的天氣，也越來越冷。
蕭瑟北風中，黑夫緩緩道：“我聽過過一句話，胡天八月即飛雪，雖然沒那麼誇張，但至遲到十一月，第一場雪就會飄落。”
“匈奴人雖然耐苦寒飢餓，卻也不是鐵打的。方圓五百里內，花馬池，是唯一一處人煙稠密，可以讓萬餘步騎過冬補給的地方。這就意味着，一個月內，匈奴人若不能奪取此處，就只能退到兩百里外的神泉山，或者三百里外的大河邊越冬。”
指出了這場戰爭最關鍵的地方後，黑夫回頭道：“到那時，誰控制了花馬池，佔住了花馬池邑，誰就是這場戰爭的勝利者！”
“如今，昫衍戎已歸秦，我軍背靠城池駐紮，內外互爲犄角，水源、糧食都不缺。”
黑夫笑道：“所以該着急求戰的，絕不會是吾等，而是匈奴人！”