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“好。”雨竹輕輕哼了一聲，似是很不好意思。
太后輕笑，歲月並未在她臉上留下多少風霜，眉間天然一段嫵媚，她輕點了雨竹額頭一下，道：“瞧你這樣子，像貓兒似地，給人欺負了怕是還不知道呢。”
正說着，不知從哪兒吹來一陣冷風，涼颼颼的直往人的脖子裡鑽。
雨竹眯眼縮脖子等風吹了過去，才接口道：“老太太好，老公爺好，家裡人都好。”
這時已經走至通往交泰殿的遊廊，兩邊廊檐下，皆系琉璃各色風燈，如銀光雪浪，遠些的樹上，雖無花葉，卻用各色綢綾絹緞爲花，粘於其上，枝上還掛着大小不等的精緻花燈，盞盞彩燈，爭輝相映，說不出的熱鬧富麗。
“你看這景兒如何？”
太后在臺階上站定，此處視野開闊，可將周圍一切盡收眼底，雨竹高臨下，看着滿園的燈火璀璨，竟然生出一種天上人間極不真實之感。
也不等雨竹回答，她就接着道：“姑母十六歲進宮，如今已經二十多年了，可是……可是直到今年姑母才得以好好看看這些花燈。”
迎上雨竹的疑惑的目光，她輕輕一笑：“不要考慮什麼時候入席妥當，不用防備明理裡暗裡的算計，更不用擔心衣飾爲皇上所不喜……竹兒，你可知這是爲什麼？”
雨竹的心砰砰直跳，被逼得急了，只得硬着頭皮澀聲道：“您成了太后。”
“就是這個理兒。”寶冠上鳳口吐出的流蘇細細長長，綴着珠絡，隨着她的點頭而輕輕顫動，“當年的色色斟酌。費心籌謀，都是值得的——女人這一輩子不爭不搶還有什麼意思。”
這就教導上了，雖然心裡丈二和尚摸不着頭腦，雨竹還是努力擺出一副受教的虛心樣子，半懂不懂卻又帶點驚訝的表情最合適不過了。
交泰殿位於乾清宮和坤寧宮之間，與西側的慈寧宮距離並不很遠，長廊走完，再拐一個彎就看到了那黃琉璃瓦四角攢尖鎏金寶頂。
“你只需記得，你是哀家的侄女。身份之尊貴即使比起有些公主也是不差什麼的。”眼見要到了，太后卻放緩了步子，伸手握住了雨竹的手腕，看進她眼裡，“做什麼都不需怕，有哀家在後頭給你撐着。”
誘惑之色分外濃厚。
雨竹愣了片刻，被她手上的鏤金菱花嵌翡翠粒護甲一冰，頓時清醒過來，然後順其目光看去——
只見遠遠地又來了一隊宮女，簇擁着裡頭一個華服女子往殿裡去了。不是諸邑公主還是誰。
心下恍然，隨後卻是止不住的憤怒，真以爲自己這麼好騙不成！
要是真的如她所願，那自己還不定怎麼招人厭煩。
雨竹輕輕吸了口氣。笑着應是。
交泰殿內早已裝飾一新，帳舞金龍，簾飛綵鳳，金銀幻彩，珠寶生輝，銅胎雕紋龍耳三足琺琅彩薰爐裡燃着名貴的月麟香。雖是隆冬。各色暖房培育出來的花卉卻沒少裝點。說不盡的珠簾繡幕，桂揖蘭橈。
幾乎是同時，皇后娘娘的金頂繡鳳鸞輦從坤寧宮行來，後面跟着整整齊齊兩隊按品大妝的外命婦。
進殿，內侍們則按品階引了衆人入座。
雨竹趁人不注意，一溜小跑到謝氏身後，剛鬆了口氣，忽然就感到一道視線。擡頭看去，正對上一雙帶着審視的杏眼。
微微一笑。雨竹低下頭去，自我安慰。沒啥，給看又不會少塊肉，你隨意。
所謂賜宴真是沒啥好吃的，再好的菜冷了都讓人難以下嚥。挑了兩塊棗泥糕吃過也就罷了，好在不知是太后的吩咐還是阮解兩位媽媽的打點，總算還有兩碗熱湯送了上來。
等皇上祭祖回來，煙火和曲戲才正式開始，到處都是晃眼的燈光，珠光寶飾的誥命夫人，一張張抹了厚重脂粉的臉，加上滿桌子浮着白色油花的菜，雨竹只感到胸口悶悶的，臉色也不怎麼好了。
再加上殿宇開闊寬敞，燒多少碳都不夠暖和，宮女又添酒倒茶，往來進出，時不時就從哪兒吹出一股冷風……實在是難熬。
好不容易到了戌初，太后、皇上和皇后三尊大佛離去，衆人才能起來活動手腳，道別散去。
出了宮門，被冷風一吹纔好了些，再看謝氏也是長出一口氣的模樣，雨竹腦子暈乎乎的想：這宮中賜宴怕是都被各府老太太當做是考驗了，每年都要用熬的。
路上早不比來時的安靜，平時宵禁，誰要是晚上出門被逮到就會被重罰，但到了上元節，自初八點燈，正月十七才落燈，十天時間裡朝廷都放夜，舉國歡慶，百姓被准許夜行而出。
雨竹看謝氏在閉目養神，就側過身子挑簾往外看，只見街上處處張燈結綵猶如白晝。穿着各種交領襖衣的男女老幼，走上街頭，觀彩燈，猜燈謎，放煙火，看雜耍，說笑間口鼻呵出的白霧映着人們愉悅的笑臉，極其鮮活歡快，雖不比宮中精緻尊貴，卻也一樣熱鬧喧闐。
不少女眷也走在人羣中，她們結伴而行或走牆邊，或過橋，人人臉上都帶着笑容。這應該就是“走百病”了，據說可以驅病除災。
因爲路上人山人海，太過擁擠，所以回府比出來時多繞了半個時辰。回到國公府，謝氏和雨竹都神色萎靡，就是老公爺也不大受得住的樣子，唯有程巽功、程巽勳倆兄弟，仍然是不動如山的沉穩有力。
華箬跟着程思義和大奶奶季氏身後，見狀立刻迎了上去，有些心疼的攙過雨竹另一邊胳膊。
謝氏和老公爺沒都精力應付，擺手示意了一下就先回房歇着去了。剩下衆人也各自散去。
華箬幾個將一切都張羅的妥妥的，只等着主子們回來。
雨竹蔫頭蔫腦的吃了一小碗湯圓，被半扶半架着去淨房洗漱完畢，就一頭撲進了暖暖厚厚的錦繡被褥裡。
程巽勳回頭就見雨竹在被子裡縮成一團已經睡得很香了，挑眉一笑，輕手輕腳的走到牀邊歇下不提。
第二日一早去了謝氏那裡，謝氏破天荒的剛起牀，雨竹服侍她喝了碗紅豆粳米粥，臉色纔好看了些。
“您要是累的話就延一會兒吧，想來菩薩慈悲，也不會怪罪的。”雨竹勸着，可謝氏還是堅持去了小佛堂。
小佛堂雨竹也來過幾次，裡頭有個小小的佛龕，佈置簡單——上懸天青色掐金挖雲紗帳，下面是一張香案，紫金釉紫砂小缸盛着清水，中間是個白玉菩薩。
謝氏剛在蒲團上跪下，楊媽媽就進來稟報道：“老太太，林夫人來了。”
雨竹驚喜的仰起臉，崔氏怎麼來了。
“老二家的去吧，幫我跟親家太太道聲好。”謝氏將雨竹的高興都看在眼裡，笑了笑就放行了。
崔氏正坐在椅上喝茶，見雨竹過來，馬上就站起身來。
“娘，去我的院子。”雨竹拉了崔氏的手就走，像只出了籠子的小鳥。
崔氏哭笑不得的任由她拉着，等走到院子裡的時候才止了步子，嗔道：“你這丫頭，都要當孃的人了，怎麼還這般魯莽，天冷路滑，雪還沒有融盡，你又懷着身子，怎好走這麼快。”
雨竹笑眯眯的聽着，等到了青葙院才扭進崔氏懷裡撒嬌。
“好了。”崔氏臉怎麼都沒板住，摟過雨竹輕輕拍着她的背，問起：“昨兒在宮裡看你臉色不大好，現在可怎麼樣了，找個太醫來瞧瞧吧。”
雨竹臉上笑容淡了些，馬上將太后與她說的那些話一五一十的告訴了崔氏，末了加上一句：“就知道讓我進宮沒好事。”
崔氏摸了摸雨竹的鬢角，將掉下的一縷頭髮別在了她耳後，眸中閃過一絲冷光：“理她作甚，她還能下懿旨命你動手不曾。”
“就是就是。”雨竹點頭如搗蒜，她只管過好自己的小日子就成，難得碰上個上道的男人，加上這想做什麼就做什麼的舒坦日子，還求什麼呢，她就這麼點兒出息。
“這太后、公主鬥成她們這樣兒的也是前所未有了。”崔氏知道女兒不怎麼愛出門結交，索性都告訴她：“諸邑公主性子咱們不知道，不過聽說是個不好相與的……你別管她怎樣，示好你就受着，挑釁咱也不怕……紀家肯定有小姐是要參加選秀的，等人進了宮，那紀家的力氣可就都使在了她身上，哪裡還管的上什麼公主。”
她不是很擔心諸邑公主，倒是雨竹的肚子……
“……本來解媽媽給你停了藥是想着調理調理時間正好，沒成想這麼容易就懷上了。”崔氏表情有些古怪，復又叮嚀道：“身子才長開可要小心着些，沒事就多帶點丫鬟婆子去院子裡走走，活動活動筋骨。”
“……多聽些阮媽媽她們的勸，別使小性子……臨水的地方不可去，假山樹下也少走，出門要走的路要讓丫鬟婆子先踩幾遍……”
說了會兒話，崔氏又讓阮、姚、解三位媽媽出來，仔細問了情況，然後好好誇了她們一通，“沒看錯你們的忠心，只是往後這擔子更重了，務必要時時小心，半點不可出差錯。”崔氏細長的丹鳳眼微微眯起，意味深長道：“只要做好我吩咐你們的，旁的都好說……”
三位媽媽臉色一肅，齊齊蹲身行禮，應道：“奴婢定仔細護着太太。”