袁河想要煉丹，必須先採集藥草。
祭骨丹的丹方記載十餘種草類，不過都是陸生靈草，袁河必須根據它們的藥性尋找水生的替代品。
尋草其實並不困難，那天寶馬水府的貢官馬奔將軍對俠崇文講過，棲俠洞附近的幾座妖洞全部遭了災，水域等同於無主之地，袁河儘可前去搜查。
至於使用替代品，會不會導致祭骨丹失去原有的藥效，袁河並不在乎，他需要的是掌握煉丹法門，丹師在各大妖國都是尊貴供奉，如果他小有造詣，丹師身份可以作爲他收集真血的一種手段，還能拿靈丹交換他所需的河珍。
隨後一個月，袁河頻繁離開棲俠洞，領着紫鋸蝦前往洞外採集水生藥草，順便勘探地質，熟悉洞外的河珍分佈情況。
等他把替代品收集齊全，在棲俠宮開闢了一座煉丹室，整日貓在裡邊，熱火朝天忙碌起來。
他雖是獨自探索，但煉丹的每一個環節都對紫鋸蝦言傳身教，他是在刻意培養學徒助手，助手也必不可少。
煉丹絕對是一項精細活，也極耗精力，丹火的駕馭非常關鍵，火溫必須保持恆定，不能高也不能低，每一爐的燒製時間也有限制，不能長也不能短，這就要求袁河時時刻刻守着丹鼎，稍微操作不慎，就要以失敗告終。
袁河從屈廣芬三人那裡得來的丹鼎並不蘊含靈火，需要他施展火術才能驅使，但他並不懂御火神通，於是另闢蹊徑，潛入萬珠洞北邊的一處地縫，從河底岩漿裡採集一批吐焰石，配合丹鼎使用。
吐焰石散發的火溫恆久如一，袁河只需要把控煉丹時間即可，這種事情交給紫鋸蝦最合適，有這麼一位守鼎童子在，袁河就能抽身出來了。
等正式開爐煉丹時，袁河也沒有絲毫壓力，《朝宗丹解》上記載有煉丹步驟，他根據要訣一步步執行，失敗並不要緊，大河裡遍地靈草，源源不斷供他揮霍，當他慢慢積累出煉丹經驗，水平自然能夠提高。
就這樣，袁河開始了他周而復始的規律生活，每一天都在煉丹、教課、修習妖功中度過。
河下的時間流逝極快，不知不覺已經過去三年。
這三年當中，棲俠洞發生不少危機事件，但每次都被袁河有驚無險的處理，他所面臨的棘手危機無一例外是人賊入侵。
起初袁河需要領着惡不作與霍烈石進行驅逐，隨着袁小青成功開靈渡劫，前往梟魂山接觸水魃族，棲俠洞外逐漸被遊蕩的鬼羣給封鎖，慢慢的，人賊已經不見蹤跡。
袁河逐步建造了一座安全堡壘，棲俠洞中的蝦族與蚌族也隨之出現一股繁衍的爆發期，小孩兒的數量井噴式增加，好在這一方水域面積夠大，經過三年的大發展，河底隧道越挖越多，甚至已經連通梟魂山，即使再多出十倍妖口，也能容納的下。
袁河是一個憂患意識強烈的妖修，日常之時，嚴厲敦促蝦蚌兩族構建家園的防護體系，他所教化的知識也多與抵禦人賊有關。
這一天，又到了袁河授課的時間。
袁河座下大徒弟俠崇文與二徒弟薛無垢最先趕來棲俠宮，趴在殿門外的道場上敘起閒話。
薛無垢是蚌族最先渡劫的妖卒，早已接管蚌族首領的職責，近期正在重整萬珠洞。
王宮的梅婠娘娘已經渡完妖師雷劫，不日就要前來豐原水府上任，肯定會派遣妖官，給轄內的四十七座妖洞重建秩序，如果發現哪座妖洞荒廢，必然要遷移新的水族入住，爲了防止萬珠洞的河珍易主，薛無垢要安排一批蚌族孩兒前往萬珠洞定居。
她一直記掛着這件事，問俠崇文：“師哥，梅婠娘娘到底什麼時候進駐咱們水府？你須把時間打聽清楚啊，我要提前領着孩兒們去萬珠洞迎接。”
“娘娘什麼時候駕臨，誰也不知道，不過你放心。”俠崇文早就不再巡邏，袁河交給他一個新差事，聯誼其它水族：“老師煉製的祭骨丹對妖卒修行助力極大，這兩年我跑遍水府師宮以西的二十餘座妖洞，拿祭骨丹和他們交換物品，也與他們建立了聯絡，只要娘娘前腳入住師宮，他們後腳就會把消息傳來棲俠洞。”
如果把各大妖洞的水族全部動員起來，傳信速度會相當快，每座妖洞都有擅長水遁的族羣，命令一旦下達，妖洞之間可以接力式通信，幾千裡的水距，不用半日就能把消息傳到邊境，且不用擔心中途消息中斷。
建立這樣一條傳信通道，假如梅婠娘娘派遣妖官過來，薛無垢有充足時間帶着孩兒們轉移到萬珠洞。
“這就好。”薛無垢聽俠崇文如此說，旋即安了心，輕笑道：“師哥，既然祭骨丹的作用頗大，怎麼不見你的妖力增加多少呀？難道老師沒有把靈丹賞賜給你？”
“老師賜的靈丹我都吃不完，但我資質不佳，修煉進度甚是緩慢。”俠崇文看看她，嘆道：“比不上師妹你，這才短短三年，你已經衝破煉骨的兩道關口，如果再給你三年，恐怕你的妖力就要追上惡不作與霍烈石了。”
“能不能追上，全在老師一念之間。”薛無垢朝宮內打量，老師正在寢宮裡打坐，頭頂升騰一團綠氣，她猜測這是老師在藉助青蓮鮫血練功，但她不知老師在修煉什麼妖術。
她蚌殼張的很大，望着袁河時，軟軀上的兩顆眼珠透着感激色彩：“我修爲增長這麼快，是因爲老師把紫薇天師的真睛與青蓮鮫的淚珠交給我煉化，我攝取了裡邊的妖力，老師說過，如果找到新妖骸，還會交給我，此等大恩，我都不知道該如何報答。”
她耗時兩年多才將真睛與鮫淚的真血提煉出來，妖力都被她吸收，轉化爲自身道行，助她衝破關口，修爲突飛猛進，這種霸道根腳即使袁河也歎爲觀止。
“什麼報答？老師說你多愁善感，真是沒錯！老師座下收了咱們五個弟子，我家姿兒和你一樣都是女妖，整天跟着小青撒野，哪像你這般矯情！老師對咱們都有恩惠，但你見過姿兒總是把報答掛在嘴上嗎！”俠崇文批評她：“所謂一日爲師終身爲父，老師對咱們傳道授業，你要做的是尊師重道與愛護同門，其它不要多想。”
俠崇文挺羨慕這位師妹，她尚未渡劫之前，老師說她有大機緣，當時俠崇文並不清楚機緣是怎麼回事，現在已經懂了。
其實也怪不得薛無垢如此念念不忘報答，換做是誰，都會這般想。
他們聊到這裡，忽聽山腳傳來一陣咋呼聲。
“去去去！滾一邊兒去！這是俺家，誰讓你們這些奇形怪狀闖進來的？還把山梯給堵住，把俺家的小孩兒們都給擠的沒有聽課位置，是不是找打？”
“青弟要打架？好，哥哥給你助威！”
“助什麼威！淨是害青弟受罰！它們都是附近電霖洞與百善洞的鄰居，家中沒有老祖庇護，見天東躲西藏，老師見它們根腳不凡，准許它們過來聽課，倘若把它們攆走，老師肯定要生氣！”
三年已過，蒲耳猿、還陽蚌、紫鋸蝦都已經化妖有成，被袁河收入座下，他們渡劫的時間相差不遠，又脾性相投，整日聚在一起廝混。