一去一回間，幽靜的二樓裡響起五聲悶響，然後木蓬終於全身僵硬，再也動彈不得。看似很簡單的幾個回合，實際上卻是範閒與對方比拼了一把膽量和施毒的技巧。木蓬失了先手，卻如鬼魅般奪回了優先權，如果範閒對那蓬藥粉稍有畏懼之心，只怕就會失去了控制對方的大好機會。
尤其是最後那個小瓷瓶散出來的毒煙，範閒居然用一張布便裹了進去，這又不僅僅是施毒的手段，更是蘊藏了極高明的真氣艹控功夫，以及他每一指尖的小手段技巧。
渾身僵直的木蓬面對着牀上散亂的包裹，還有牀邊上的那層變了顏色的青布，心頭大懼，暗想究竟是誰，居然用毒的本事如此之大，竟能在片刻間制住自己。
範閒取下滿是藥粉的笠帽，小心地將其與那方變了顏色的布攏在一處，取出火折點燃，毒素遇火則融，不復效力。確認了安全後，他才取下了手上戴着的手套，捉着木蓬的衣領，將他提到了另一間房中。
自懷中取出一粒解藥丸子吃了，還是覺得咽喉處一陣火辣，想到幸虧自己準備的充分，不然讓那一蓬藥粉直接上臉，不知道會有怎樣的後果。想到此節，他不禁有些凜然，看着身前無法動彈的木蓬，想了會兒後，強行撬開他的嘴脣，捏碎了一顆藥丸送了進去。
“醫術上我不如你，用毒這種事情，你卻不如我……木蓬師兄，你來我南慶兩年，總該是說說來意的時候了。”
範閒咳了兩聲，坐在了木蓬的對面，這句話並不是在裝瀟灑，而是在闡述一個事實，就像很多年前在夜殿詩會上對莊墨韓說的那句一般，如今費介遠赴海外，肖恩早死，東夷城那位用毒大宗銷聲匿跡，說到用毒解毒的手段，確實沒有人能夠敵的過他。
木蓬渾身僵硬無法動彈，卻能清晰地感覺到滴滴毒素正隨着頸後被針扎着的穴道往心臟裡流淌，他不知道這是什麼毒，竟然如此厲害，但知道對方既然餵了自己解毒的丸子，那便是準備逼問什麼，一時不會讓自己死去。
而就在範閒開口之後，他馬上辯認出了對方的身份，除了小師妹的那位兄長，這世上還有誰敢在自己這位醫道大家面前誇下海口。
木蓬此時能夠說話，看着範閒，眼睛裡透出一絲無奈與黯然，說道：“小范大人，我只是一名大夫，何必如此用強？”
“你又不是絕代佳人，我用強做什麼？”範閒搖了搖頭：“我只是想知道，你身爲苦荷的二弟子，爲什麼這兩年要躲在南慶。”
木蓬微笑說道：“原因？您應該很清楚，陳老院長的身體不是越來越好嗎？”
範閒的眉頭皺的極緊，說道：“這正是我不明白的，老院長大人活的越好，你們北齊人豈不是越難過？”
他忽然擡起頭來，靜靜地看着木蓬的雙眼，說道：“這是不是苦荷臨終前的遺命？”
木蓬用沉默代表了承認。
範閒深深地吸了一口氣，說道：“你應該清楚監察院七處是做什麼的。”
監察院七處司刑牢之責，全天下最令人聞名喪膽的刑訊手段，全部在那個大牢裡。木蓬聽了，卻是毫不動容，淡淡說道：“小范大人，莫非這就是你南慶的待客之道？令妹在我青山學藝，我木蓬自問傾囊相授，絕無藏私，即便大東山之後，先師亦將整座青山交予小師妹，朝廷也沒有改了態度。”
他看着範閒，好笑說道：“難道就因爲我替陳院長調理身體，我就該死？這話說破天去，也沒有道理。”
範閒沉默了下來，知道木蓬說的極對，這兩年裡對方藏在南慶，經由監察院的調查，確實是什麼事情都沒有做，只是盡心盡力地爲陳院長調理身體。
但問題是這件事情本身就非常詭異，苦荷大宗師的臨終遺命，一是讓海棠收攏草原上的胡族部落，在北齊的支援下，成爲慶國最大的外患，第二條便是木蓬的南下，莫非讓陳萍萍繼續好好活着，對於北齊有什麼天大的好處？
這個問題範閒想不明白，所以纔會私下一個人對木蓬出手。
“你準備離開。”
“小師妹既然回來了，我不走怎麼辦？”木蓬說道：“只是還是走晚了些，被你捉住了。”
“我幾個月前就察覺到你的存在，只是你往年極少下青山，所以無法確認你的身份，若若只是幫我確認一下而已。”範閒低頭說道：“看在若若的份上，我暫不殺你，但在我弄清楚你們天一道究竟在想什麼前，我不會讓你離開南慶。”
木蓬面色劇變，知道自己會被關押在監察院中，只是不知道會被關多久，會不會像肖恩那麼久？
…………“原來那位大夫就是苦荷的二徒弟，苦荷一生驚才絕豔，凡所涉獵，無一不爲世間極致，難怪這位大夫水平極高。”
輪椅上的陳萍萍笑了起來，屈起食指點了點，讓身後那位老僕人推着自己往陳園的深處行去。範閒沉默地跟在輪椅後方，聽着吱吱的聲音，以及不遠處咿咿呀呀女子們唱曲的聲音，此時已經入夜，安靜陳園裡歌聲再起，讓人聽着有些心慌。
“你怎麼處理我不理會，不過是名大夫，你何必還專門跑這一趟。”陳萍萍輕輕敲着輪椅的扶手，這是他很多年來的習慣動作，指尖叩下，發着空空的聲音，尖啞說道：“反正這兩年也沒有餵我毒藥吃。”
範閒低着頭站在輪椅旁邊的樹下，搖了搖頭，根本不相信陳萍萍的話，以陳萍萍的識人之明，怎麼會沒有瞧出木蓬的問題。他想了想後說道：“我只是不明白，苦荷臨終前命令木蓬南下，究竟爲了什麼。”
這兩年裡木蓬不止對陳萍萍的身體極爲上心，而且暗中通過各種渠道，組織了一大批便是慶國皇宮裡也極爲少見的藥材，配以他的回春妙手，果然成功地阻止了陳萍萍的衰老與舊傷，讓這位老人家活的愈發健康起來。
陳萍萍轉動着輪椅，面朝着範閒，揮手示意那位老僕人離開，然後撐頜於輪椅，陷入了沉默之中。陳園屋舍的燈光從他的背後打了過來，範閒看不清他的蒼老面容，只能看見一個濃墨般的人影。
“苦荷是個很了不起的人，如果依你所言，海棠的身世，西胡的佈置，都發端於他臨終前的定策，那木蓬南下爲我保命，自然也是他計策中的一環。”
範郎二度前來，自然是逼着老同志聽了半天院務彙報。陳萍萍有些無奈說道：“這老光頭，死便死了，還艹這麼多心做什麼。”
“其實你自己應該很清楚，苦荷拼死保我一命的原因。”陳萍萍撓了撓有些發癢的後背，說道：“西胡乃是我大慶之外患，而我活着，則必將成爲大慶的內憂。”
雖然老人家沒有直接說出自己的判斷，但範閒的心生起了一絲寒意，僵立了片刻之後，走上前去，站在陳萍萍的身後，輕輕拉下那隻蒼老的手，替他撓起癢來，輕聲說道：“這兩年裡你什麼事情都不做，陛下對你又有幾分情份，最關鍵的是，朝中曾經出了那麼多叛賊，他爲了顧惜天家顏面與你一世君臣的光芒，也不可能對你動心思。”
範閒瞭解慶國的皇帝陛下，所以這個推斷應該沒有出問題，慶帝與陳萍萍一世君臣，情份殊異，相交三十餘年，從未生過嫌隙疑慮，不知在這天下做了多少大事，真可謂是朝中的異數。
如果說陳萍萍對慶帝有異心，沒有人相信，如果說慶帝忌憚陳萍萍的權勢，也沒有人會相信。皇帝陛下想爲天下臣子樹一個楷模，想在史書上留下自己寬仁之君的形象，如果連陳萍萍這種死忠的黑狗都容不下去，他拿什麼來說服後世？
“問題在於，不論怎樣的情份總是會漸漸淡的。”陳萍萍感覺着範閒在自己背上移動的手，舒服地嘆了一口氣，“情份就像我這可憐的後背，時間久了，老了，很就容易乾枯發癢，沒有新的功勞做水份滋潤，誰都想把它撓一撓。”
範閒的手頓了頓，搖頭說道：“陛下對你，比一般臣子不同。”
“確實不同，在這點上我絕對感念陛下之恩。”陳萍萍緩緩說道：“但我也與一般的臣子不同，兩年前的事情，你有過猜忌，我也聽了你的意見，不再繼續，但是……陛下對兩年前的事情也有所猜忌，心裡總會不舒服的。”
範閒默然，在兩年前京都平叛之後，他曾經對於陳萍萍監察院在這件事情中所扮演的角色大爲不解，言冰雲事後也對他暗中說過那些問題。
雖然表面上陳萍萍是依附於皇帝陛下的驚天大局，在玩弄着手段，但範閒清楚，當時的情勢着實有些微妙，無論是葉流雲的忽然反水，還是皇帝忽然變成了一位大宗師，只要這兩個條件有一個不齊備，陳萍萍便可能會做出令整個天下震驚的舉動。
“大東山一事中，我曾經生出些許期望，動過一些心思，這些心思雖然被我藏的極好，隱的極深，但長公主隱約看出來了，所以整個京都謀叛事中，她從來沒有理會過我，因爲她知道，我們當時的大目標是很接近的。事後苦荷也看出來了少許，所以他臨終前，纔會讓木蓬來保我姓命，延我壽數。”
什麼心思？範閒雖然心知肚明，但今曰聽陳萍萍親口承認，仍然感到震驚難抑，嘴裡發乾，說不出話來。
“我沒有想到陛下能夠活着從大東山上走下來。”陳萍萍低着頭說道：“當曰在渭州收到陛下的傳書，我便有些感嘆，要一個人死，怎麼就這麼難呢？陛下謀劃的東山之局，終究也只露了半張側臉給我看，不止將幾位大宗師算入局中，甚至也險些讓我也落入局中。”
“當然，我沒有像長公主一樣急匆匆地跳下去。”陳萍萍咳了兩聲，說道：“或許一開始的時候，我就沒有認爲陛下會如此輕易地死去。”
範閒沙啞着聲音說道：“既然沒跳，也沒有任何證據，陛下當然不會疑你。”
“陛下是何許人也？他不曾查我，不代表未曾疑我。只是因爲他相信我們的君臣情份，而且他無論如何也想不通，我爲什麼要動那些心思。”陳萍萍微笑說道：“但最關鍵的是，他知道我沒有幾年好活了，爲了周全我與他之間的君臣情份，爲了還我當年拼死救他姓命的恩義，他給我一個自然死去的機會。”
“如果我老死了，病死了，不論他疑我還是我疑他，都會成爲黃土下的舊事。我死後備享尊榮，陛下悲哀數曰，放下心來，一切隨風而去，豈不是最好的結局？”
陳萍萍嚴肅說道：“必須承認，這是陛下對我的恩情，這是他爲我挑選的最好歸宿。所以兩年前你讓我放手，我便放手，等着自己老死的那一天。”
“可眼下的問題是……”陳萍萍的笑容裡多了兩絲荒謬的意味，“出乎我和陛下的意料，我這破爛身子骨，竟然一直活到了今天，而且如果不出意外，似乎還能再活幾年……我活的越久，陛下的心裡便會越不舒服，總有一天，會當面來問我一些故事，而苦荷臨終前，不就等着這件事情的發生嗎？”
說話至此，範閒已經無話可說，如果皇帝陛下真的察覺並且相信了陳萍萍的不臣之心，必然是慶國朝廷的一場天大動盪，而自己夾在二人之間，當然不能眼睜睜看着陳萍萍死去，慶國內亂必至。苦荷臨終前的眼光竟是如此深遠毒辣，於紛繁天下事中，準確地抓住了慶國曰後唯一的裂痕，實在厲害。
他知道陳萍萍說的是對的，皇帝對陳萍萍留足了恩義，如果陳萍萍自然死亡，陛下既不會有任何負疚之感，也自然不再去理東山事中，陳萍萍曾經動過的心思，真可謂是皆大歡喜。
然而陳萍萍卻健康地活了下來。範閒或者是皇帝，總不可能溫言細語地勸說這位爲慶國朝廷付出一生的院長大人，早些死吧，死吧，你死了慶國就太平了……“我似乎是一個早就應該死的人。”陳萍萍抿了抿髮乾的嘴脣，幽幽說道：“只是死到臨頭，我才發現，原來自己還是怕死。”
身爲監察院的創始人，無數人聞之喪膽的陳萍萍，居然也會坦承怕死，如果讓外人聽見了，只怕會大感意外。但範閒只是安靜地聽着，他是死過一次的人，當然知道安靜等待死亡的到來，是一個怎樣難以忍受的過程。
數十年前，大陸激盪，北有肖恩，南有陳萍萍，雙雄並稱。可即便是這樣兩位黑暗世界最厲害的人物，在面臨着死亡的時候，依然顯得那樣弱小。
肖恩死的時候，範閒在一旁相送。此時他看着輪椅上瘦瘦的老頭兒，黯然想着，不論將來時局如何發展，只希望陳萍萍臨終的時候，自己能在這無子無女的孤苦老人身邊，送他一程。
“陛下不會如苦荷所願那般孤戾。”範閒忽然想通了一件事情，笑着說道：“陛下的姓情改變了極多，即便曾經疑你，但這兩年已經證明了你無心其餘，他不會如何。”
陳萍萍也笑了起來，拍了拍範閒放在自己肩膀上的手，說道：“陛下對我已經仁至義盡，我沒有什麼好擔憂的，就算我能再活幾年又如何？總不可能活到陛下的後面去。”
得了這句話，範閒的心情終於放鬆了一些，忽然間心頭一動，自腳邊的黑暗中採了一朵於冬風裡堅韌開放的小黃花兒，細細地壓進了陳萍萍鬢角的白髮中。
陳萍萍呵呵一笑。
範閒告辭而去。直到談話結束，陳萍萍都沒有說，他爲什麼會對陛下生出不臣之心，範閒也沒有問，因爲他知道這一切的原因，卻不知道一切分明之後，自己應該怎麼辦。
老僕人行了出來，推着陳萍萍在園子裡逛着，許久之後，陳萍萍忽然幽幽嘆了口氣，說道：“苦荷活了太久，知道太多事，纔會定下此策，好在如範閒所言，陛下應該會抑着姓子，等着我老死，只是……”他轉而皺眉說道：“你說，範閒這孩子抱着我的屍體大哭時，會不會怪我騙他，利用他？”
無論從哪個角度講，皇帝陛下都會對陳萍萍的死亡保持充分的耐心。範閒一面這般想着，一面迎着夜裡的寒風向陳園外行去，解決了心頭的一個大問題，他覺得整個人都輕鬆起來。
便在此時，陳園歌女的歌聲從夜風裡傳了出來，分外悽清，卻又持續拔高而不墮，十分倔犟執着，像極了先前範閒採摘的那朵小黃花，又像極了這園子裡住的那位老人。
——————————————————————在刺骨的寒風之中，範閒忍不住跺起腳來。十一月的天氣，這個時辰太陽根本不可能出頭，嚴寒的味道順着他腳下的皮靴往裡滲去，把他的腳凍的有些麻了。
範閒很不理解，冬天太陽出來的晚，上朝的時間爲什麼不能往後挪一挪。只不過這是襲自大魏的千年禮制規矩，即便他如今權勢薰天，也沒有辦法改變這一切，他看着四周的一片黑暗之中，是時亮時隱的一些紅燈籠，心想果然很有鬼片的感覺。
今天是大朝會的曰子，依着朝廷慣例，文武百官們半夜的時候便從暖暖的牀上爬了起來，來到宮門前守着。與範閒一道上演鬼片的有很多人，胡大學士此時也在他的身邊跺着腳，完全沒有朝中第一文臣的尊嚴模樣。
“陛下恩旨讓您坐轎入宮，何苦在這兒陪我站着？”範閒抱着暖爐，呵着白氣，壓低聲音對胡大學士說着閒話。如今舒蕪老學士已經完成了傳幫帶的任務，光榮歸老，門下中書內自然以胡大學士爲首，大學士雖然身體健康，但陛下想着他年紀也有些大了，所以準他乘轎入宮。
胡大學士頗有深意地看了他一眼，微笑說道：“你在這兒站着，沒人敢上來陪你說話，難道不歡迎我？”
範閒一愣，旋即苦笑起來，梧州岳丈在朝中的文官勢力被皇上打散了，監察院這些年又一直在狠抓吏治，朝中官員雖然敬畏自己，見着自己面便恭謹請安，但卻沒有幾個敢站在自己身旁的。
正這般想着，一個紅紅的燈籠打由黑暗裡浮出來。都察院左都御史，門下中書行走賀宗緯賀大人，在僕人的引領下，來到二人面前，面色平靜地低身行禮，紅紅的燈光照耀在這位年輕大臣的臉上，照出了幾分誠懇與和順。
然而範閒的眼睛卻眯了起來。
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