聽到這消息，一衆貴婦都紛紛準備起來，花賞上要穿的衣服鞋子，要佩戴的簪釵珠寶，還有要塗抹的口脂香粉，一樣都差不得。碎玉宮的賢妃主持花賞，篩選賓客，更是忙碌。說起來，貴婦圈子只有霍貴妃一人百無聊賴，對着自己的芳華宮，訓斥着剛剛上茶上錯了口味的婢子。
“跟着我有多久了？”霍貴妃一身牡丹洋紅蹙金雙層廣綾長尾鸞裙，煙霞銀羅花綃紗長衣，滿頭青絲被束成妖嬈的雙刀髻，金累絲嵌紅寶雙鸞步搖點綴地富麗雍容，兩顆點翠珍珠耳墜由細細的金線託着，在一片沉水香的香氣裡晃動。那端着茶杯的一雙玉手，修長瑩潤，一截皓腕上是紅翡赤玉巧雕牡丹寬面鐲，華貴無比。
底下的俯身跪着的小婢女戰戰慄慄回答：“回主子，奴婢跟着您三年有半了。”說着，又磕頭求饒起來，“求主子恕罪。”
粉面含威，杏目圓睜，坐着的霍貴妃很是惱怒：“三年了還是這樣不知冷暖，怪得我不恕罪？外面的都嚷嚷我對下人嚴厲，可你們吃着霍家的飯菜，還辦不好事情，怪得誰？哭哭啼啼的什麼樣子，我欺負了你？別以爲我不知道，宮裡那些嘴巴長的，都在宣揚我什麼？我霍如玉是好欺負的？”
這邊霍貴妃還沒放完話，一旁的老嬤嬤就低聲咳了咳：“貴妃如今是皇家的媳婦了……”
霍貴妃訕訕閉嘴，狠狠看着眼前要哭不能哭，想說不敢說的婢女，喪氣地揮揮手：“走走走，離我遠點，別讓我看見你。”
小婢女如逢大赦，跪着退了出去。
老嬤嬤淡淡看了一眼，就轉眼看了看自己家姑娘，霍家如玉，如今的霍貴妃一眼，低聲說：“娘娘可是遇到不開心的事情了？”
霍貴妃委屈異常地嘟嘴起來：“嬤嬤，你看孫鏡都欺負到我頭上了。她孫鏡憑什麼來主持這春花賞？我霍家纔是樑國第一權臣家族啊！孫承恩連給我祖父提鞋子都不配！”說着不服氣地歪過頭，氣呼呼的樣子。
老嬤嬤自顧自倒出一杯清茶來：“娘娘，先喝一杯牡丹清露。老身曾答應主母，在這碎玉宮好好照顧娘娘，可是如今這情景，您和那孫娘娘一時進宮，位份一般，並無尊卑之分。雖則兩位娘娘各自都有強大的後盾孃家，可，老身方纔也說了，您如今是皇家的媳婦，陛下的貴妃，這皇家的事情，是皇家做主的。陛下選誰，就是誰。”
老嬤嬤這樣一說，霍貴妃更是氣惱：“陛下整日裡對我也很好，前幾日還送了我綠玉的首飾頭面，讚我人如名，顏如玉呢。可是，這春花賞，怎麼就給了那孫鏡孫小小來辦。”
孫小小是霍如玉給孫賢妃起的別稱，嘲笑人家胸小。
老嬤嬤一笑：“娘娘年少，這其中是有學問的。陛下日後會有後宮三千，如今沒有皇后，陛下便要自己掌握這其中的平衡。孫賢妃不如娘娘受寵，纔有機會接了那春花賞來辦。”
霍貴妃登時就開心起來。皇帝登基也不過月餘，這兩位新妃在宮中的情勢，看起來仍是不相上下。老嬤嬤這話一說，十五歲的霍如玉很是驕縱得意起來：“嬤嬤說得是。不過……”霍如玉想起國喪結束後的首次宴席，皇帝陛下喝醉之後留宿碎玉宮時候說了的話，有些遲疑。
嬤嬤一看，提醒到：“娘娘，得寵無非是一時恩澤。後宮三千，帝王恩情總是會斷的。還請娘娘早做打算，莫與那孫賢妃計較過多。”
霍如玉點頭，面色暗淡，心裡卻是想到：陛下醉夢裡呼喚的“白姑娘”又是誰？
卻說葉程一路山水一路風塵，終於和兩位護衛走訪了陛下治下的五大城數十郡州。其間，不斷有奏摺密信傳給都城的皇帝，皇帝也曾回信大讚葉程，並不斷爲葉程送來那脫逃的九皇子的家將的消息。
九皇子家將名曰無塵，是從前的九皇子，如今的乾興王的貼身侍衛，幼時一同長大，有兄弟之情。只是，在大皇子誣陷九皇子通敵一案中，此人被誘叛變，供出僞證，導致九皇子身陷大牢，重刑致殘。這無塵後來出逃，不見蹤影。皇帝要葉程尋找此人，找到此人後最好將其就地正法。
而皇帝的最新書信裡，線報給了消息說無塵此人眼下就在第六城富川城。
葉程因此風塵僕僕加快路程，只擔心這無塵神通廣大，跑掉了。
待到了富川城城內的一個小酒館，葉程和身邊兩位侍衛已經換上了常人所穿着的衣物。
三人自從邁進了這家酒館，就已經覺得這裡氣氛古怪。一家酒館，生意好歸好，只是，這酒館裡的生意，看起來都不像是普通百姓啊。
小酒館的酒桌滿滿共就九桌。此時卻都是坐着人，而且即便葉程這種武藝不精的秀才，也能看出這些人並不簡單，身材或高或矮，或胖或瘦，卻都是實打實的武場高人。
葉程坐在西邊的酒桌上，等着夥計送酒時候，就已經在心中敲鼓起來。
他左右看了下皇帝派來的侍衛，竟然都是一臉淡定。葉程不知道場上是敵是友，只等無塵現身，好讓左右上前擒住。無塵的畫像，葉程曾在一幅小小的畫紙上看到過，臉頰像是刀劍削出來的棱角，銳利剛毅；一雙眼睛如鷹目，專注閃亮；嘴脣卻是類於女子一般紅潤飽滿，風情三分也就端然自現。
葉程走到走到酒桌之前，就已經在打量着這些人了。沒有一人符合那小畫像上的那人。
左右兩邊的護衛因爲是皇帝親選給自己的，所以看起來還是穩當非常。在葉程掃過全場的時候，這兩位已經一對眼神，表示並沒有發現了。
酒館的小二穿着藍色布衣就急急走了上來，一肩膀上還搭着擦桌子用的毛巾，一張臉卻是沒有往常小二要有的諂媚笑意，只有一絲嘲諷的詭笑。
葉程看着小二走上來，正在疑惑，左右兩人卻是開始動手，想要擒住這人。
酒館裡立刻就亂成兩派，原來，這酒館內埋伏着兩撥人，此刻一動手，就是兩撥人開打了。
葉程武藝不精，正考慮要不要動手，就見剛纔那小二似乎想要衝破了左右兩護衛朝着葉程逼過來。
然而左右護衛並不想讓小二如願，一番糾纏廝打後，左右護衛明顯還有餘力，小二卻已經精疲力竭，再無法做出從容嘲笑的表情來。
葉程安然坐在一衆打架的人中間，並沒有人前來挑釁或者暗中做手腳。他看着場中的其他人，廝打的身姿卻是極其熟悉。葉程有一瞬間的回神，就看到小二以魚死網破的姿態朝自己奔過來，怒目圓睜想要說什麼，卻突然停頓在自己一步之前的地方。
小二咬緊牙，直直跪了下去。身後的左右護衛似乎揚起手將刀刃遠遠送進了小二的後背。小二看着葉程，顫聲說道：“我家，九爺，在等你……”
那小二面目英偉，根本不似這市場之中討生活的人，卻穿上了油膩的衣裳，被一刀飛來刺中，跪倒在葉程跟前。
聲音在一片打鬥的嘈雜聲音中，漸漸減弱，葉程卻是聽清楚了。左右護衛疾步上前：“葉大人，逆賊服誅之前說了什麼”
葉程面無表情，說：“他說：不甘。”
左右護衛低頭對視一眼，沒有再問。葉程揮揮手，看向一旁的人，有人看到小二已死，就開始逃跑，也有人憤怒氣急，揮刀向對面的人。
小小的酒館裡一片血腥，左右護衛清點了人數：“先前埋伏着的無傷一人，叛賊的人跑了兩個。”
葉程點頭：“報給陛下吧。”
無塵不在這裡。這一趟，是走空了嗎
葉程並不覺得。他回身看了看左右護衛，然後走出了酒館。鞋底已經是血紅一片。