轉眼又是一年。這日，艾若雪在涼亭中品茶，微風拂過面頰，帶來鳥語花香，此刻，她的心是安靜恬淡的。
艾夙從花徑深處匆匆而來，花團錦簇烘托出一個眉眼如畫的仙童。小夙今年已有九歲，時而頑皮，時而懂事，他正從幼稚中悄然蛻變，艾若雪已從艾夙的書法中看出了端倪，雖然形仍是那個形，但是意卻漸漸脫離故人飄逸清峻之意。艾若雪不干涉艾夙性格的形成，只是時常惆悵故人的身影與她漸行漸遠。
“媽媽，瓊姐姐請你去前廳。”艾夙神色慌張的說道。
艾若雪皺眉，走出涼亭，趨步往前廳而去，艾夙緊緊跟上。艾若雪心下疑惑，諸般事宜她實則鮮少插手，基本是由瓊女和晚楓在打點，今日卻不知何故。
方到前廳，艾若雪便聞二樓人聲喧嚷，舉目一望，便看見某雅間外已簇擁了一羣人。
不待艾夙開口解釋，艾若雪便拾級而上，如此，鞭打聲、哭叫聲、議論聲更加清晰了。
“讓開！”艾若雪站在人羣外冷聲命令道。
衆人聞聲回首，被艾若雪的氣場一震，都下意識地側了側身。
瓊女見是艾若雪，竟露出如獲救星一般的眼神，想必瓊女已到了束手無策的地步。瓊女從人羣中出來，挽住艾若雪的手，把她帶了進去。
艾若雪已看清，原來是一個外番商人正在鞭打晚楓。此時，處於揮舞的鞭下的晚楓髮髻凌亂、衣衫沾血、淚流滿面，不勝悽楚可憐。
見此，艾若雪皺眉喝道：“住手！”
外番商人旋即手腕一轉，鞭子就向艾若雪而來。
艾若雪未動，本不在乎這一鞭，未料艾夙突然撲在自己的身前，艾若雪瞳孔一縮，千鈞一髮之間擡手迅速接住了鞭子，顫動的鞭尾與艾夙的耳朵輕碰了數下才穩住，艾若雪能清晰地聽到衆人的抽氣聲。
感覺到埋首在自己懷中的艾夙的顫抖，艾若雪心中生了怒意，冷聲命令道：“瓊女，讓人都散了！帶晚楓下去！”
不一會兒，雅間裡就僅剩下艾若雪、艾夙和外番商人三個人了。
艾若雪甩開鞭子，緊了緊懷中的艾夙。
外番商人倨傲的看着艾若雪與艾夙，艾若雪冷眼以對，詰問道：“不知我月斜苑藝妓因何遭受鞭笞？”
“小小ji子不能做好分內之事，就應受罰！”外番商人用不正宗的中土語言說道。
“罰與不罰，如何罰，我月斜苑自有規矩，”艾若雪說道，“汝既以爲彼當罰，敢問彼何處不盡職？”
“拒絕服侍窩，甚至膽敢反抗，難道步是失職？”外番商人毫不臉紅的說道，“小小ji子步足掛齒，但是青樓tiao教無方步可饒恕！”
艾若雪譏誚一笑，不屑此等無恥之流，回敬道：“不明藝妓與娼妓之分，實屬汝輩**薰心之常態，實屬無恥。”
外番商人聞此一張臉漲紅，眼睛瞪得極大，手腕一緊，氣勢洶洶的一鞭又甩了過去。
艾若雪一提艾夙，閃到了一邊，鞭子硬生生劈去桌子一角，甩在地上分外清亮，氣氛也變得緊張起來。
外番商人微一愣，動作一遲滯，因爲驚訝於僅僅九歲的艾夙竟然能有那樣冷峻肅殺的眼神，卻側首在女子的懷中，小心的隱藏起來不爲女子所知。
“客人三番兩次振鞭，實在欺人太甚，請去！”感受到艾夙不由握緊自己的衣衫的動作，艾若雪聲色愈冷，直接下了逐客令。
外番商人自然不會輕易離去，否則他的顏面何存？於是有意刁難，取晚楓之琴，盡斷琴絃，說道：“如果泥能以此彈奏一曲，窩便走，且自此步再踏入泥這青樓；若步能，泥當衆跪下向窩謝罪，並送上泥懷中童子的雙目。”
艾若雪暗咬銀牙，說道：“可也，也不落我月斜苑逐客無道之名！”
艾若雪推了推艾夙，他卻更加靠近艾若雪，艾若雪微斥道：“男兒安能作此怯懦無能之態！”
艾夙擡頭看她，微抿紅脣，眼角微溼。
艾若雪意識到自己話說重了，她從未對艾夙說過一句重話，但知今日她這般說無甚不妥之處，便硬下心來，把他從懷中推出，接過斷絃之琴，置於桌上。
“客人聽好了。”艾若雪說道，遂右手成拳，運了幾分內力，猛擊琴身三次，琴面變得凹陷不平，艾若雪又雙手舉琴過頭摔於地上，琴“鏗鏘”作聲，碎裂一地。
外番商人瞠目結舌，一時忘言。
“寧爲玉碎之音，獻醜了。”艾若雪淡淡又不失氣勢的說道。
外番商人這纔有敬畏之色。這時，瓊女神色惶惶而入，見到殘琴，未及言，外番商人便施了一禮而去。
外番商人走後，瓊女略放鬆，又追問艾若雪發生了什麼，極爲擔心的模樣。
艾若雪說了句無事，便徑自走了。