冉晴暖柳眉深蹙。
“老奴想到要押解那麼多人上路，不可能走得太快，於是和那兩位朋友兵分兩路，按照前往熙禾城的兩條路線連夜追趕。昨日，那兩位朋友偷偷帶回來一名匪犯，老奴加以訊問，那人供說他們從未當街劫持過什麼東則王的側妃，被關地牢內的諸多女子是近一年內從各處村落擄去的少女，準備攢夠了百人販賣到偏遠部落大發一筆橫財的。”
“這麼說，東則王到底還是做了一件好事。”她眉心舒展，“嬤嬤這幾日必定辛苦，快去歇着罷，稍後我會命青妍給您送一碗蔘湯過去。”
“王妃這是哪裡話？”順良緊着擺手，“老奴這把老骨頭還能派上用場，高興都來不及，哪談什麼辛苦？只是，不是老奴倚老賣老，老奴實在……”
“是。”她淺笑，“這樁事也到了該告訴嬤嬤的時候了。您既然不累，不妨坐下，聽我慢慢道來。”
於是，一席話後，晌久過去，順良仍未從震驚中回神，僵坐椅中，直似五雷轟頂。
冉晴暖似笑非笑，將小胖子塞進嬤嬤懷內。
“卟～”世子大人蹬着歡樂的小腿，吐着優雅的泡泡，大肆啃親之道。
霎時，順良如夢初醒，表情間摻雜了諸多恨意，一邊將小主子牢牢託在臂彎，一邊切齒道：“若使此事不是出自王妃之口，老奴一定不會相信，那人真個是喪心病狂，卑劣至極！”
“起初不敢告訴嬤嬤，一是因爲沒有真憑實據，二是那時大家皆處於悲痛的頂峰，只怕很難控制。”冉晴暖把功成身退的世子大人放回牀上，“如今，請嬤嬤與晴暖一起，我們想方設法，同心協力，接王爺早日回家。”
“王爺他……”倏地，順良潸然淚落，哽聲道，“上天見憐，幸好讓王爺娶了王妃這樣的好妻子，不然……”
冉晴暖覆眸未話。實則，這些日子常有一個念頭在她心際盤桓不去：如果阿岸的妻子不是自己，他是不是就不必經受如今正在經歷的磨難？
她深知此想此念太過自怨自艾，是而連靈樞也不曾傾訴。
“王妃放心，老奴一定不露半點聲色，也請您無論有什麼樣的計劃，切莫忘了算老奴一份。”順良持起袖裡拭淚，道。
“這是自然。”她囅然釋笑，“嬤嬤是晴暖的左膀右臂，有您在，晴暖對未來更加深信不疑。”
順良目芒利閃：“下面該當如何？”
“您和青妍多多接近那位東則王側妃。如今東則王對她歉意滿滿，戒心全無，若有一位慈藹可親的長者得其信賴，相信東則王必定歡迎之至。”
“老奴知道了。”
“還有，”她神色稍凝，“對察瓔珞這個人，嬤嬤務必提防，莫步晴暖的後塵，犯了輕敵的大錯。”
順良重重點頭：“您不說老奴不知道，如今既然知道了，老奴自當要把她當成生平勁敵，好生伺候一番。”
主僕此間話了，各行其事。
兩日後，順良與青妍在當院支起兩頂大鍋，烹煮大氏國南疆最爲奉行的美食百味牛肉湯，慰勞背井離鄉的侍衛，當然，並非僅限南連王府，東則王府諸人但凡願意接受者，都可來分一杯羹。
一時間，院中，諸多身強力壯的漢子一面揮汗如雨，一面舉碗大啖，
東則王妃遁着香氣到來，原本因爲那些圍在鍋邊的男子又成驚弓之鳥，然而，那鍋散發着濃香的滾滾肉湯有着不容置疑的吸引力，縱使舉步不前，也未肯就此離去。
持着一隻大勺爲諸人分湯的順良側首瞥見，笑眼眯眯，亮聲道：“東則王側妃也喜歡喝這樣的湯麼？您若是不嫌棄，就過來用一碗罷。”
博憐雙眸直直盯湯不放，一徑搖首。
“這湯雖然是大鍋煮出來的，但老奴把材料放得極足，絕對的原汁原味，您不嚐嚐？”順良繼續遊說。
博憐仍是搖頭。
順良看了看周圍，驀地明白，當即將一碗盛了多時的湯放在托盤之上，招手喚來青妍：“側妃不喜歡人多，把這碗湯送到側妃房內。”
青妍端起湯輕盈啓步。
博憐身邊的丫鬟猶存戒心，倏地迎上來，僵聲道：“給我罷。”
青妍大方呈上：“因爲是夏天，這湯裡放了幾味解暑清心的藥材，趁熱時最是好喝，請東則王側妃慢用。”
“知道了！”丫鬟渾無好氣，接來就走。
博憐蹙眉嬌喝：“小
心別將湯撒了。”
丫鬟臉兒窒了窒，垂首稱是。
青妍福身恭送。
此一幕，窗前觀景的靈樞盡收眼底。
“我只是將從病患那邊得悉的些許信息略作分享，這兩位便能弄出這番陣仗，你挑了兩個得力干將呢。”她對好友道。
冉晴暖斜抱琵琶端坐椅內，正自傾耳調音，貌似不聞。
靈樞杏眸圓睜：“你別告訴我你此刻已經專注到可以忽視周遭一切了。”
“這把琵琶是阿岸送我的禮物，當初我離開東則王府時，最大的遺憾是無法帶它上路，阿岸卻問也不問，便爲我偷了出來。”她聲內含笑，“阿岸爲我做的許多事，在許多人看來皆是近於瘋狂，對我來說也是如此。”
“所以呢？”靈樞挑眉問：倘若僅僅是爲了向本大夫顯擺你們夫妻恩愛，莫怪本大夫發飆。
“這把琵琶是掛在秀麗公主在東則王府的居處最內間的牆上。”她悠悠道，“那時，我因爲隱隱曉得自己已對南連王動心，爲了抑制那份有悖禮教的情感，特將它束之高閣。之後即使離開東則王府，仍執意拒絕阿岸，固然與東則王府的挫折不無干系，如今想來，還有些許原因，是我不想以秀麗公主這個身份、明暖晴這個名字成爲他的妻子。”
靈樞咧嘴：“個人拙見，秀麗公主是世上最好的公主，明暖晴是世上最好的名字，你錯過了真是可惜。”
她揚脣，兀自道：“如果，博憐沒有進府，東則王身邊也沒有出現其他與博卿容貌酷似的女子，我如今應該是頂着秀麗公主之冠明暖晴之名做着東則王妃罷？那個在陽光下光芒四射的白衣公子，那個持銀戟騎白馬的翩翩少年，將成爲我少女時光中最美麗的記憶之一。偶爾午夜夢迴，想起自己也曾爲那樣一個人怦然心動，或付之一笑，或悵然若失，卻也僅僅如此。”
靈樞一雙靈秀的眼珠轉了又轉，弱聲問：“難不成你突然想告訴我，你很感激東則王的移情別戀，很感謝博憐的橫空出現，決定與他們握手言歡？”
她睞其一眼，要笑不笑：“我最感謝的，是被迫代嫁，成爲某位友人的替代者。”
靈樞扁了扁嘴。
“我今日對你說這番話，是準備拜託你一件事。”
“誒？”
她婷婷立起，微低螓首：“請靈樞爲我去找素問。”
靈樞大惑不解：“這不是已經決定好的事？”
“我本着一己私心，不想擔當背叛寧姐的罪名。你願意爲我出面時，心中明明歡喜，卻以模棱兩可之狀示你。”她指尖抹過琵琶絲絃，聲音如吟如訴，“阿岸爲了我，可與他整個族人作戰，我卻只想明哲保身各處周全。此刻想來，無論是對你，還是對阿岸，我皆是汗顏至極。”
“你把事情想得太多太重了。”靈樞大剌剌揮手，“切不說我們之間的情誼不需要這些愁雲慘霧，你和遂岸又何須這些？當進則進，當做則做，足矣。”
她嫣然：“正是如此。因此，這番話只是這把琵琶帶來的額外感懷，你聽聽也就罷了。下面纔是它此番出山的真正用處，請君仔細聽分明。”
靈樞一愣，雙眸大張，雙耳大開，等待着這把紫檀琵琶的真諦降臨。
冉晴暖轉軸撥絃，指下有聲。
窗外，諸人用足湯食已然散去，熱鬧過後的院落裡靜謐無人。
就在此時間，琵琶曲淡淡揚起，淺淺散開。若有似無，似無還有，一時如鳥兒啁啾，一時似花兒緩綻，一時爲夏時清風，一時成冬時融雪，間或有流水潺潺，偶聽得小鹿低鳴，隨即風穿林葉，雁過橫塘……
靈樞從疑惑到舒展，從舒展到沉浸，傾耳細聽，不敢錯漏。
忽然間，彷彿魚兒入水，恰如燕兒呢喃，緩緩尾曲過後，琵琶聲停。
靈樞怔怔回神，傻傻擊掌：“好，好呢，晴暖對音律的掌控仍然是這般出神入化。” щщщ ▪Tтkǎ n ▪￠O
“是麼？”冉晴暖低低啓齒，一雙明眸瞟移窗口。
“什……”靈樞視線掃去——
因爲幕色將至，室內尚未點起燈火，是以此刻可將外間情形看得尤是分明。不知何時，她們窗外的廊下多了一道身影。
“這首曲子雖然動聽，聽着卻不像是古曲。”靈樞歡聲道，“可有出處？”
她脣揚幾許頑皮：“出自當代。”
靈樞眼內崇拜滿溢：“哪位名家之手？”
她明眸含笑：“你認得。”
靈樞煞是疑惑：“我認得？”
她挑手自指：“遠在天邊，近在眼前。”
“嗯？”
“不明白麼？”
靈樞仰天長嘆：“明白是明白，可這首曲子出自你的手這個事實，令本神醫很是難以消受，令我不由自主想起了過往那些不甚愉快的回憶，當年宮中同受師傅教導，你總能比我早一刻領會……奇怪不是？照那樣的發展，我們不是應該成爲既生瑜何生亮的冤家麼？怎麼陰差陽錯地做了朋友？”
她淡哂：“所以你才把我推進東則王府。”
靈樞眨眸：“難不成你到現在還在記恨？”
“記恨倒也不未必，不過……”她撥動一根琴絃，錚然發聲中，“有幾分難以釋懷罷了，畢竟在東則王府裡，有我將近兩載的青春年華呢。”
靈樞雙肘支於案上，兩手捧頰，傾身盯着好友的清麗面孔：“說到這裡，本神醫有一個忍了好久的問題非問不可：那兩年裡，你可曾真正愛過東則王？”
她抿脣，不作理會。
“沒有否定？”靈樞眯眸，“你很可疑呢，晴暖。”
她眉心微顰：“過去的事不提也罷。”
靈樞朱脣撇撇：“那也要你真正過去才行。”
她淡然反詰：“我若不真正過去，又如何肯嫁給阿岸？”
“那時自然是如此沒錯，但如今你與那位朝夕相處，也許不知在什麼時候……”
“別說了。”她再度起弦，“我彈一曲你最愛的《長相思》，好好聽了。”
此時，窗外廊下，那道高大的身影提足離去。
冉晴暖琴聲不改，娓娓訴盡相思之苦。
靈樞闔眸凝神，神思翩然臻至曲中之境。
待琴歇曲罷，室內良久無聲。
“晴暖～”靈樞嬌聲低喚，“看是我嫁你，還是你娶我，我們成婚如何？那樣你便能天天爲我彈琴，我也能天天聽到你的琴聲，兩全其美呢。”
如此沒有價值的建言，她佯作未聞，徑自收琴入匣。
“不過啊，這琴曲撥動的可不止是本神醫的情思呢。”靈樞嘟嘟喃喃，“不言抵萬言，端的是高段。我的晴暖被逼得如此精於算計，在在令人心痛啊。”
她淡淡道：“這話爲時尚早。”
靈樞食指搖搖：“我以本神醫十幾年行醫經驗打賭，這話不早不晚正正好。”
她一笑，移身看望世子大人去也。
剩下神醫大人獨自陶醉於自己的機敏反應，以及兩人的神級配合，感慨萬端。
又過兩日。
接連耽擱十幾天，行程趨緊，東則王對側妃康復之心尤爲期盼。
“她今日如何？”他迎着從裡間出來的靈樞，問。
“很不錯。”靈樞由衷欣慰，“因她近來進膳進得很好，身子恢復得便快，口味被可口的食物所取悅，心緒也大加改善，照此下去，痊癒之期指日可待。”
律鄍面色一寬，轉首問身邊衛隨：“廚間誰的廚藝如此出色？”
“不是廚間的人。”後者答道，“側妃自從那日無意用了順良嬤嬤的百味牛肉湯後，便胃口大開，近來常請順良嬤嬤爲她準備湯食。”
律鄍稍加沉吟：“替本王好生感謝嬤嬤。不過，牛肉湯難免味膩，吩咐廚間多做一些清淡的小吃供側妃爽口。”
“屬下遵命。”
呃……
敢情這主僕二人，都不曉得他們的側妃最喜愛的入口之物，即是南疆的代表美食百味年肉湯麼？那牛肉湯名中有“牛肉”，實則主以各式鮮蔬爲主，牛肉爲輔，最宜爲當下體質虛弱的博憐進補，否則她也不能允許順良、青妍以此爲階接近博憐。
無論這位側妃如何不討人喜歡，站在同爲女人的立場，靈樞好想罵人。
然而，待神醫大人義憤填膺地將此事告訴冉晴暖後，得到的反應卻甚是平平。
“不奇怪，她在東則王面前，一定只吃博卿喜愛的食物，着博卿喜歡的顏色，若沒有這一次舊病復發，也許她已把自己真正喜歡的東西忘記。”冉晴暖道。
靈樞頓感驚悚：“我更想罵人了。”
當夜，冉晴暖又夢到了遂岸。
“冉冉，你可曉得我最喜愛的食物，最喜歡的顏色？告訴我，快告訴我，我真怕自己忘記！”站在迷霧中的他，迭聲懇求。
（本章完）