應愛妻之命，王烈離開河套部落，爲身懷有孕的冉晴暖送來精心調製的安胎丸。三日前到達嘉巖城，途經一家酒館時，抗拒不住酒香的吸引進內小酌，卻誤打誤撞地，從周圍酒客的竊語熱談中聽到了有關南連王府變故的些許訊息，出於昔日大內侍衛的本能，決定暫且不去王府，邀請落腳嘉巖城的數位江湖朋友助自己暗察究竟。
今日，他隨着圍觀的人羣來到南連王府門前，親眼目睹了王府門前發生的一幕，有意無意地眼觀六路，在圍觀人羣內發現了一名行跡可疑者，尾隨其後，尋到了遂氏族寨。
“夜色初降的時候，我潛入了那座寨子，在燈光最亮守衛最多的樓頂上方，聽到了有關今夜行動的密謀，遂召集人手趕了過來。”
深夜時分的晴蔭閣內，搖曳的燈光下，王烈端坐客位，將此行原委簡言道來。
順良懊惱頓足：“這是老奴的疏忽，以爲他們再是如何膽大妄爲，也不敢做到這一步，沒想到那羣老不修竟是老不要臉，老不知恥！”
“老奴也沒想到他們能喪心病狂到如此田地。”万俟睦沉聲道，“不但想要刺殺王妃，還敢打王上一對兒女的主意。”
冉晴暖目色微閃：“他們今夜的目的不是爲了刺殺，或者說，以前有這個打算，但知悉本王妃懷有世子的消息之後，計劃便有了改變。”
“的確。”王烈點頭，“聽那些人話裡的意思，是想將南連王妃擄走。若有一日南連王平安歸來，他們便可拿世子作挾。”
順良忽發譏笑：“果然是那羣老不修想出來的。對他們來說，女人隨時可換，不足以成爲人質，於是以小人之心度君子之腹，以爲王妃對王爺來說也是如此，非得世子纔夠分量。”
冉晴暖失笑：“嬤嬤生氣的地方似乎錯了。”
“生氣的對象沒錯！”順良嬤嬤咬牙切齒，“老奴真想現在就去族寨把那三個老不死的給揪出寨子，在嘉巖城的百姓的面前公佈罪行，吊上城頭曝曬三天！”
万俟睦雙眉緊蹙，目光閃爍。
“睦叔有話要說？”冉晴暖坐在主位，下方各人神色一目可見。
万俟睦面浮憂色：“老奴方纔冷不丁想到：鬧出如此大的動靜，爲何從白間到夜晚，知州府都不曾派官役前來察看？”
此話一出，順良、遂洪俱是一怔。
冉晴暖沉吟：“睦叔懷疑知州已爲三位長老所用？”
“大有可能！”遂洪驀立，“按理來說，今日白間外頭聚集了幾百人之多，縱算不是發生在王府門前，知州府也不可能無知無聞裝聾作啞，至今不見半條人影，顯然是受了三長老的收買。枉王爺對他不薄，竟也是個見風使舵的小人。”
冉晴暖秀眉淺顰，忖思良久，道：“我聽王爺說過那位知州虞大人，算得上是個才德雙全的好官。況且當日他也曾遵從寧姐的吩咐，未將王爺戰場失蹤之訊四下宣揚。”
遂洪握拳：“那時南域王尚在城中，他自是不敢！”
“年輕人，冷靜。”万俟睦移步上前，重重拍了他肩膀一記，“今夜發生的事，不是你一個人的過錯，別因此亂了陣腳。”
遂洪悶聲歸座，垂頭不語。
“睦叔說得對。”冉晴暖囅然，“三長老敢對本王妃動手，必定有一番周密安
排。他們那般喜歡以別人的兒女作爲要挾，說不定對虞大人也如法炮製。在真相查明前，我們先不要在此爲自己增加敵人，切忌不要因爲愧疚與自責心生焦躁，中了敵人的下懷。”
遂洪恭首應是。
“不過，不管真相如何，如今的知州府縱然不是敵人，也不是朋友。”順良面色凝重，“縱算他是被威逼要挾，如果有一天對方脅迫他刺殺王妃，誰敢說他來或不來？到時前有狼，後有虎，防不勝防。”
万俟睦點頭：“三長老有一有二，必定有三有四，一旦與知州府聯手，令我們腹背受敵，情勢將更加不妙。以老奴之見，王妃不如暫時離開王府。”
順良眸光倏亮：“對吶，王妃就離開一段時間，在一個安全地方好生靜養，待生下世子，兩位王也已經歸來……”越說，越覺得這是當前的上上之策，“事不宜遲，若王妃允准，老奴這就去規置行囊。”
冉晴暖一時未話。
離？不離？她心生遲疑。
離開，意味着畏懼，意味着逃避，作爲南連王妃，她絕不允許。
然而……
她用藏在袖內的右手輕觸小腹。
方纔，儘管竭力使自己平心靜氣，其內的小傢伙仍似受了驚嚇，一徑地踢打不止，幸得王烈拿來的安胎丸頗具效果，服下不足兩刻鐘便安然許多。但，若那等刺殺事件接二連三的上演，她可信心保住他的安好無虞？
“這個時候，哪裡是安全的地方？”她淡淡問，“如若知州當真已爲三長老所用，只怕本王妃縱使扮成平民百姓，也邁不出這座嘉巖城的大門。”
諸人沉默下來。
遂洪埋首苦思片刻，道：“屬下有個主意，不過可能要委屈王妃。”
她微揚蛾眉：“說來聽聽。”
“再過幾天就是大秋節。每逢這天，百姓們會走上街頭慶賀秋收富足，城中的乞丐也會成羣結隊地到鄉野村莊，向剛剛收米入倉的農家討要過冬的食糧。如果扮成百姓模樣出不了城，扮成乞丐如何？”
“這……”順良皺眉，“爲了躲避那羣無恥之流，居然讓王妃扮成乞丐？”
“這倒無妨。”冉晴暖淺聲道，“爲了平安生下這個孩子，本王妃可以做任何事。只是，去處是哪裡？”
万俟睦也正爲此絞盡腦汁。
王府的幾處別莊，三長老皆曉得具體所在，顯然無法成爲安全之地。倘若是客棧民居之類，又恐人多眼雜，更爲不利。
“到我家罷。”王烈忽道。
冉晴暖一怔。
“南連王妃領軍前往邊疆時，行經河套部落，特地抽出半個時辰的時間駕臨寒舍，希望暖晴能夠爲王妃保胎安身。”
她微愕：他居然比她這個“當事者”還要早一步曉得有孕之事？
方纔，聽王烈敘述此來經過，曾困惑暖晴從何處得知消息，因爲禮節不好打斷對方敘述的語聲，致使遲遲未能解惑……
還是他，又是他，總是他。
沒有他這步在百忙中的安排，王烈不會千里送藥；沒有王烈的出現，今夜的結果便無從預料。即使遠在千里，他仍又救她一次……
有什麼事是那個男人不曾爲她設想周全的？
王烈見她半晌無聲，以爲自己不足信賴，
遂道：“王某與南連王雖是酒桌上結就的朋友，卻義氣相投，一見如故。朋友有難，王某自當鼎力相助。更別說王妃與王某的妻子是相交多年的閨中摯友，她還是個不錯的大夫。”
“好。”她道，“就去閣下的家中叨擾，嬤嬤替我打點行裝罷。”
万俟睦胸臆一寬，吩咐道：“王妃出府，藏花、青如隨行伺候，四女衛貼身保護。青妍處事精明，留在府中助順良嬤嬤打理內務。”
被點名者齊聲稱是。
不能伴主子遠行的青妍甚是不喜，纔要開口央求，袖角遭身邊的順良扯動。她偏頭，收到了一記意味深長的眼色，當即豁然頓悟，抿脣不言。
孺子可教也。万俟睦心中稱許，道：“四女衛是陌生面孔，不難走出城門，而王妃與兩個丫頭的妝容……”
“我有位江湖朋友精通此道，可以幫忙。”王烈道。
“如此甚好！”万俟睦面露喜色，“王妃因爲是喬妝出行，隨行侍衛不宜過多，有勞王義士多多擔待。”
王烈豪氣干雲：“放心，王某定然能保王妃安然出城！”
事實佐證，這位王義士並非空有海口。
四日後，冉晴暖身爲一身臃腫寬大的襤褸污衣，走在近百有歌有舞的歡騰乞丐中走向城門。
不出諸人所料，城門口守軍已換成知州府及遂氏族寨的直屬衛隊，雙方各守左右，對每一出城者嚴加盤查。
長隊漫漫，衆乞丐不能愉快行走，因之大起鬨亂之聲。守門將領未加任何恫嚇，只將備在手中的銅哨吹出一聲尖銳哨音，頃刻間，弓箭手涌現四方——
一場血流成河的屠殺近在眼前。
這時，一輛雕飾華麗的車轎從後方行來，轎門推開，探出一人面孔，守門將領立刻顏色生變，一番和顏悅色的交涉後，近百乞丐得以走出城門。
“車中人是冥虎幫的幫主，素來敬佩南連王的胸襟，所以願意仗義相助。”
出城十里，坐上備在城外的馬車後，王烈邊親自揚鞭駕馭，邊解答藏花發出的疑惑。
“老虎幫是什麼？守門的人擺明是在幫三長老堵截咱們王府的人出去報信，敢與南連王府做對的人，會怕什麼老虎獅子幫？”藏花追問。
王烈一笑：“你是長在光明世界的人，當然不瞭解這個世界的另一面。守門的將領敢與南連王府爲敵，是在幫他的主子爭取光明世界的江山，這叫各爲其主，勝者爲王敗者寇。而冥虎幫統治着嘉巖城的地下世界，若得得罪了那個地下的王者，恐怕連這個夜晚也活不過去，他怎麼敢不給這個面子？”
藏花一顆腦瓜伸在車外，仍是滿心茫然：“可是，王爺纔是真正……”
“藏花。”閉目養神中的冉晴暖啓眸發聲，“不明白的事情暫且擱置，我有事拜求王義士幫忙。”
王烈爽然擺手：“晴暖這是哪裡話？有話講就是。”本就是故交舊友，離開王府，自是省去諸多客套。
她欠首一禮：“你的江湖朋友遍佈天下，可否利用地下世界的眼線，替我尋找我們家王爺？”
縱使音信杳然，緲緲無蹤，他必然活在這個世界的某地某處，如她一般熱切而熱烈、渴望而渴盼地等待着重逢——
任四方嗷嗷，憑八面喈喈，她堅信無移。
（本章完）