“秀兒！”老嫗老淚縱橫，“爲娘沒有想過拋棄你，爲娘好幾次想把你偷出來，可是你爹爹把你看得太緊。 有一回差點被他發覺後，爲娘嚇得魂飛魄散，不得不連夜逃離了嘉巖城。”
“那又如何？”兆飛飛冷笑，“就算你當真想帶我離開，最終還是自己逃了不是麼？”
老嫗掩面：“爲娘怕啊……爲娘那時天天被你的爹爹打罵，怕他就像怕一隻鬼，聽到他的聲音便會嚇得魂不附體，爲娘只有逃了……”
“你怕，我難道不怕麼？我那時才五歲，鎮日所想就是如何躲開他的拳腳相加。然後，在我六歲生日那天，被他賣進妥兒樓換了十兩銀子。你可知道那個時候，我有多恨你？那時我天天想着，原來在你的心裡，我還比不上一隻紫金小鼎！”
“我可憐的秀兒……”老嫗放聲大哭，崩潰倒地。
兆飛飛蒼白着面色，倔揚螓首。
老嫗哭了良久，接過藏花遞上的青巾拭去臉上涕淚：“爲娘後來偷偷跑了回來，趁着夜色到那個家裡找你，那時只看見你那個老爹醉得不省人事。爲娘就知道出了事，四處打聽你的行蹤，後來從一個親戚嘴裡得知他把你賣了，卻不知道將你賣到了哪裡。爲娘這些年一直在尋找秀兒，直到半年前看見你在鏡平湖花舫上跳舞……”
“才知道我已經成了妥兒樓最炙手可熱的姑娘麼？”
老嫗掩着胸口：“從那天起，爲娘這裡沒有一時不疼，那個酒鬼不但毀了爲孃的一輩子，還毀了秀兒的一輩子啊！”
兆飛飛切齒：“你這些話又有什麼用？抵得了我挨在身上的鞭子麼？抵得了我爲了保護清白之軀所受的苦楚麼？”
老嫗伏地：“秀兒，娘對不起你，是孃的錯，娘當時就算被你爹爹打死，也該爲你忍着……娘害了秀兒，嗚嗚……”
兆飛飛跺腳：“我幾時說過要你被打死也得忍着的這等話？你那時本就該帶着我走，但你卻只帶了一隻鼎！”
“爲娘那時想，早晚要把你帶出來，索性先把紫金小鼎拿着，將來和你也好生活。這些年，娘把紫金小鼎當成秀兒，將每日所受的苦向它傾訴。自從與秀兒重逢，你對娘百般惱恨，娘更不能離開它了啊。”
聽到此處，這樁母女恩怨的來龍去脈釐清了大概。冉晴暖看着哭得不能自已的老嫗，向青妍道：“把兆夫人扶到隔壁歇息罷。”
兆飛飛視線撇往它處，看亦不看。
“兆姑娘……”
“如若南連王妃今日是想做我們母女間的和事佬，恕飛飛敬謝不敏。”兆姑娘花容肅冷，“哪怕是國君的命令，也無法令飛飛違背心志，橫豎不過一死而已。”
她一笑：“你多慮了。本王妃邀你前來，只是當進情境使然。而既然邀了，索性聽個明白。現在，你與令堂能不能冰釋前嫌，本王妃無意干預。”
兆姑娘福身：“多謝體諒，飛飛告退。”
“且慢。”她指了指桌上一物，“不想把它帶走麼？”
盯着那尊紫金小鼎，兆飛飛晌久未動。
“聽令堂的談吐，想必識文斷字。”她道，“所以這小鼎腹內的信札當是出自她的手筆，滿滿的，也該有成百上千封罷？”
（本章完）