梅玉住了半月有餘，便到月末了。趙文素今天歇旬假，準備了釣竿、魚簍等用具，牽着梅玉的手來到花園的湖邊。趙文素教她很簡單的做誘餌，“掐一小指頭的豆餅粉，包住蚯蚓，露出一小段就可以了，懂了麼？”梅玉點點頭。
他擺好小凳子，坐在湖邊靜靜地垂釣。
梅玉又不笨，很快就做了幾十個，捧到趙文素面前給他看。
“夠了有多了，你手腳真利索。”趙文素鼓勵她，叫她把凳子搬到自己身邊兩人好說話。梅玉乖乖照做了。
“你以前在家，都會幹些什麼？”
“餵豬，養雞……砍柴，生火……納鞋底……插秧，割禾……”梅玉掰着指頭認真地數。
趙文素瞥了一眼她那雙指節粗大的手，便知所言不虛，侃道：“既然會納鞋底，怎的跟陳媽學刺繡那麼困難，把幾個指頭戳破，還把綢面劃爛了？”
梅玉心中害羞，悶頭說：“那不一樣。”
趙文素哈哈大笑，伸出手去拍拍她腦袋，“梅玉啊，我不要求你變成精通琴棋書畫的大家閨秀呢！那些東西，閒時學着玩就好，別苛求，弄傷自己不值得。”
“嗯。”
秋天了，陽光卻還很溫暖，周圍的樹木灌叢隨季節染上了鮮亮的橘黃棕紅色，落英繽紛。趙文素手持釣竿，在暖洋洋的陽光下閉目養神，愜意極了。剛纔梅玉竟然有問有答，不似剛來時問一句就發抖要哭，想來沒有那麼怕自己了。
他有些想笑。
梅玉看看趙文素悠閒的樣子，跟自己說話說完了吧？她就離開凳子，蹲在另一邊藤蘿花蔭下，擺弄殘落的花瓣。梅玉撿起一朵白瓣粉蕊的落花，好奇地看。
過了一會兒，趙文素睜開眼，發現梅玉不知道什麼時候溜到了那邊，頓覺自己本末倒置了。說要培養感情，自己怎麼自顧着陶冶怡神了？！梅玉自己一定很無聊。他走到梅玉面前蹲下，“對不起，梅玉，我疏忽了。很悶是嗎？”
梅玉放下花兒，怯生生地看着他，不說話。
趙文素起身掐了幾段紫藤蘿，又到旁邊灌木叢摘了許多鮮嫩花朵，坐到梅玉身旁的草地上，朗朗笑道：“來，我給你展示一下手藝！我編的花環，好看着呢！”
說完把藤蘿扭成一股彎成一個圓環，用槐樹根鬚繫好，把花朵高高低低地插上去，木芙蓉，紫茉莉，茶梅，萬壽菊，互相輝映，煞是好看。梅玉緊緊盯着他的一雙巧手，捨不得挪開眼，小聲咕噥，“太多葉子了。”
趙文素解釋：“多些綠葉襯着纔好看。全部是花就太繁複，俗氣，我做好你就知道了。”
一個美麗鮮豔的花環做好了，梅玉眼中滿滿欣羨。趙文素卻把花環放到一邊，說：“這個留着，我給你另作一個。”
他重新採集了藤蘿和鮮花，很快做好第二個，小心地搬過梅玉的腦袋，給她套好。梅玉跑到湖邊，就着倒影看自己，又看又摸，高興得不得了。待要向前一步再看清楚點兒，被強有力的胳膊一把拽回去，趙文素驚魂甫定，呵斥：“你忒大膽子了，小心掉湖裡！”
梅玉回頭一笑，擡手輕觸着頭上的花瓣，小心翼翼怕碰碎了琉璃似的，望着趙文素，憋了又憋還是低聲問了：“好看嗎？”
“當然好看，最好看了。”
梅玉臉微紅，垂着眼皮。忽然想起一個人來，帶點遺憾說：“大少奶奶，才最好看呢。”
趙文素微笑看着她年輕的臉龐，並不反駁。又教她辨認鳳仙花，用鳳仙花染指甲，順帶把其他花名也教了。梅玉只記住了幾種，趙文素毫不吝嗇地表揚鼓勵她。魚沒有釣到，倒沾了一身花香。這個下午過得真是十分快活，眨眼就要天黑了，梅玉戀戀不捨地跟着趙文素收拾漁具。
趙文素牽着梅玉左拐右拐來到一個僻靜的院子，叫她在外面等候，自己拿着那第一個編織的花環進去了。
過了一會兒，梅玉肚子餓了，趙文素還沒有出來，她悄悄探頭望進去。院子三丈見方，另一頭是一間寬敞肅穆的堂屋，趙文素跪在地上的蒲團。那隻花環放在供香爐的桌案上，兩邊蠟燭慘白，明滅不定，聽得他低沉嘆息地吟哦，“……蘭卿，給你念一段往生咒吧……南無阿彌多，婆夜，哆他伽哆夜……”
梅玉猛地縮回來，裡面陰沉靜穆的氣氛嚇得她心臟撲通亂跳，再不敢偷窺。老老實實等了很久很久，趙文素纔出來，面容依然溫厚，卻帶上疲倦，額紋驀地明顯了，眼角也有點紅，像是哭了一場。
頭戴花環的梅玉把手遞出去，五個指甲紅豔豔的，巴巴看着他，“我餓了，去吃飯吧。”
趙文素重牽起她的手，輕輕應了聲，“好。”
晚霞已經徹底消散了，唯餘幾絲模糊的絢爛掛在蔚藍的天際，卻很溫暖的樣子。
他想，就這樣吧。梅玉出身貧寒，沒有大家閨秀的文化素養。雖做不到同髮妻那般的琴瑟和諧、夫唱婦隨，他也滿足了。漫漫長夜有個人陪，午夜夢迴時分旁邊被窩是溫熱的，心底踏實。
也不再那麼絕望難熬。
現在梅玉還揹着重重的殼，他相信，總有一天梅玉會對他敞開心扉的。
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過了幾天，秋分到了。秋分是一年中舉行小祭的日子，趙府上下都忙碌起來。趙禮正和妻子在前面打點佃戶的貢品，趙文素領着梅玉和陳媽在祠堂的院子裡掃地除草。梅玉拔幾棵草，就看一眼祠堂緊閉的大門，想起那個傍晚趙文素跪在陰森森的祠堂裡面，心裡毛毛的。
忽聽“嘻嘻”一聲，不知何時一位少年郎站在院門邊，嬉皮笑臉望着他們，肩背弓箭， 一身勁裝，眉眼頗似趙禮正的俊朗。陳媽喜道：“二少爺回來了！”
正在撕揭舊對聯的趙文素回頭瞥了一眼久不見蹤影的小兒子，不知怎麼的竟沒有以往的不順眼，只仍沉着臉訓斥：“小混蛋，去哪裡廝混這麼久，還認得這個家門？”
“嘿嘿，爹！我出門前不跟你報備了嘛！夏末初秋大好時節，我跟彥清叔他們去雁蕩山區狩獵！”趙鴻飛一步三躍跳到趙文素身邊。
“你可沒說一去就一個多月。”
“這不趕在小祭回來了嘛！自從孃親不在後，爹你都沒帶過大哥和我去圍獵啦，射獵御馬的手藝都生疏——”
這時棠寧在兩個丫鬟的攙扶下走進來，恰好聽到趙鴻飛的話，忙喝住：“小叔！”
趙鴻飛順着她眼色望過去，只見父親面無表情，沾着漿糊在門神上刷刷刷。他自知失言，撓撓頭賴皮地打哈哈：“嘿嘿，那個，那個，哎呀！之前大哥說給爹納個小妾，事情怎麼樣了？咦，陳媽，後邊那個黃毛丫頭是你鄉下親戚麼，我怎麼沒聽說今年鬧饑荒哇？”
趙鴻飛跳到梅玉身邊團團轉，伸手去揪她稀疏發黃的頭髮，還去抓她的手，口中戲謔：“真醜！”
梅玉瞥他一眼，又不好躲開，只咬緊下脣。
“臭小子！”趙文素一腳朝他膝蓋踢去。趙鴻飛一個旋身躲開，想要溜走，被趙文素欺身上前扣住肩膀，四兩撥千斤將他撂倒在地。
趙鴻飛摔了個狗吃屎，連連哀號：“爹，我錯了，您老當益壯，兒子甘拜下風！”梅玉瞅瞅這對父子，想笑不敢笑，就掩住了嘴。
趙禮正也走進來，見到這一幕，勸道：“爹，鴻飛又惹你生氣？饒了他吧，鴻飛還小，不懂事。”說着彎腰去攙扶，趙文素也就放開手讓他起來。棠寧給小叔拍掉衣服上的灰塵，柔聲道：“你去玩了多日，爹心中掛念，難怪生氣。”
趙文素哼了一聲，嚴肅地說：“這些時日，家裡發生了兩件大事。頭一件便是你嫂子懷孕了。”
趙鴻飛嚷嚷起來，“怪不得嫂子你走路要丫頭攙扶，還道你突然嬌貴起來！”趙禮正微笑地扶住妻子的肩頭，棠寧有些不好意思地低頭。
趙文素指着梅玉接着說，“第二件，她便是姨娘。”
趙鴻飛吃驚得合不攏嘴。梅玉特別不好意思面對衆人的目光，抓住了趙文素的袖子，想躲到他後面去。趙文素有點尷尬地把袖子抽出，“擡頭挺胸，怕什麼！”
棠寧笑起來，招呼着別誤了吉時，於是大家趕忙燒香的燒香、拔草的拔草。等一切祭品準備就緒，由家主趙文素親自打開祠堂的門，將各色果品擺放進去。開始祭拜的時候，趙禮正瞥了一眼跟在父親後面沉默的女子，忽然說：“父親，這於禮不合。”
趙文素愣了愣，猛地想起來梅玉進門時沒給祖宗磕頭，祖宗不認得她。小祭之日貿然她闖進來，會驚嚇先魂，不能保證來年風調雨順，這是很忌諱的。趙文素心下惶惶不安，當即
沉了臉訓斥陳媽，口氣很嚴厲：“梅玉不算趙家人，不能入祠堂！你是老輩做慣的，怎麼今日也糊塗不提醒一聲。”
趙鴻飛棠寧等人噤若寒蟬。陳媽惶恐不已，“小人糊塗，真該死！這就帶周姨娘出去！”
梅玉懵然不知發生了什麼，仍莫名其妙看着她們。趙文素又斥：“還不快去，叫德安速速把備用的香火紙錢都送過來，趕緊換掉！”
梅玉這纔有些明白，臉色大變，驚恐萬分地看着趙文素。陳媽拉着她走出去。
幸而管家和陳媽都是老練的，小祭也不需要很繁瑣的程序，最後沒有誤時辰。趙文素想着剛纔梅玉慘白的臉色和愈發佝僂的背影，有點鬧心，但自己又沒做錯。勉強定了心神完成祭拜，和兒子媳婦吃完祭品，早早回房歇了。
卻說陳媽拽了梅玉出祠堂叫她回去，自己急忙忙去找管家了。梅玉孤身回到百花苑，越想越怕，邊走邊哭起來。
“周姨娘怎麼了？”紫芙聽到哭聲跑出來，就見到梅玉哽咽得說不出話。機靈的紫芙忙把她帶到花園僻靜處，細細詢問。梅玉斷斷續續地哭訴，弄了半日，紫芙方纔明白她說什麼。
梅玉蹲在那裡，使勁用袖子抹眼淚，“今日壞了祖宗的大事，老爺不知多生氣！”
紫芙同情地握住她手，“喲，不知者不罪，你又沒有做錯什麼。我娘給罵一頓就算了，只往後老爺討厭你，那才慘呢！”被道中心事，梅玉哽咽得厲害。她擔心的就是這個啊！
忽然藤蘿架的另一邊冷不丁傳來一個聲音，“你們在這裡做什麼？”兩人嚇得望去，只見籬笆那邊站了一個高大人影，堂堂威儀，是趙文素。
原來趙文素回到百花苑不見梅玉，就尋至花園。他見到梅玉對他總躲躲閃閃，竟會主動跟紫芙哭訴。不由有些添堵，喝道：“你們在這裡幹什麼？”
一大一小慌里慌張站起來。紫芙給他請了安，梅玉就惶恐地看了他一眼，又帶上了初來乍到時那種疏離畏懼。趙文素張嘴想說些什麼，話到嘴邊變成一聲嘆息，最終他只說了一句，“回去吧。這裡風大，小心着涼。”
梅玉連頭都沒敢擡，留給趙文素一個落荒而逃的背影。