接下來幾日，梅玉偶跟棠寧或策馬奔騰，或聚觀圍獵。
要不就是看趙文素跟老獵人比試騎術、遠射、獵藝，十分快活。
俗話說酒逢知己千杯少，趙文素和老獵人棋逢對手更是百戰不倦，吃了人蔘果一般勇猛，並樂此不彼。有時候梅玉看得都累了，他們倆還勁頭十足，讓她又好笑又佩服。
這日下午梅玉又看累了，就離了獵場回莊子休息。恰好棠寧也無事，兩人便湊在一起，坐在檐廊下聊天。
忽見一個胖胖的老嫗走來，在院門口笑問道：“這裡可是趙文素趙老爺落腳的地方？”
棠寧擡頭看了看，“是的，請問有什麼事？”
老婦走進來。梅玉看了看她的臉，有些眼熟，“您……是李老前輩的妻子吧？”
她看到過，在獵場李妻給老獵人送飯。
老婦爽朗地笑了，“叫我聲李嬸就好。我是來替我家老頭來還錢的。”
“還錢？”棠寧有些不解。
“呵呵。老頭子天天跟你們家老爺打獵，所得獵物，折算的價錢，都是趙爺出的。今早我把那些皮毛都賣了，得了錢立時就來還，也省得掛心。”說着她掏出錢來。
棠寧看看梅玉。
梅玉心領神會，立即說：“我沒聽老爺提過。大約老爺跟李老前輩處得非常好，沒想着要他還的。”
шшш▪ Tтkд n▪ c○ 棠寧點點頭，笑着對老婦說：“就是就是。老爺不準，我們可不敢亂收。”
老婦看出來她們是不肯收了，也爽快地拿回去，“嗨，大戶人家不缺這個錢，我老太婆就不跟你們客氣了。”
“這便是了。”棠寧喜歡這老婦的直爽勁，叫小廝搬了張凳子讓老人家坐下，又拿出上好的甜酒招待她。幾杯酒下肚，女人們聊起獵場的長長短短，不可避免地說到最有話題的王寡婦。
李嬸十幾年來住在這兒，哪家的雞毛蒜皮都裝在肚裡頭，說起王寡婦那真是有一匹布那麼長。
王寡婦原本是窮人家的閨女，人長得頗有幾分姿色，便想着學那麻雀飛上枝頭。挑來揀去，最後看上王家兄弟擁有大片獵場，便嫁給王大做了填房。她原就不是個本分人，來到農莊見識多之後，開始嫌棄垂垂老矣的丈夫，和一些來狩獵的公子老爺眉來眼去。
說到這裡，李嬸停了停，“有些話，我說了你們可別生氣。”棠寧梅玉正聽得興起，催促她快快說下去，李嬸才又繼續。
漸漸地王寡婦注意到一個年年都攜帶妻子來打獵遊玩的男子，爲人溫和有禮又對妻子體貼入微。那男子正是趙文素。她又打聽得趙文素家有良田百頃，可不正是那理想人物？只可惜趙文素一心只有妻子，完全不懂她幾次風情萬種的暗示。她刻意接近趙夫人，人家對她也是不冷不熱的，滴水不漏。她也無從入手。
過了幾年忽然聽到趙文素妻子死了，她認爲真是天賜良機。誰知那趙老爺竟從此不來狩獵了。她空開心一場，只得冷了這條心，再打其他遊客的主意。而王大慢慢從莊人的風言風語裡覺察到妻子的不忠，夫妻倆大吵幾架，那王大忽然就死了。衆人都說王大是她氣死的。誰知過了幾個月，王二也暴病而亡，整個莊子落入她的手中。大夥兒都紛紛議論，怕是那王寡婦做了什麼手腳！
梅玉嚇得心臟撲通亂跳，“太可怕了，難道沒有報官？”
李嬸說：“王二的兒子報了！官府來的人驗屍體，屍體完好無損，沒有痕跡，啥都沒發現！無憑無據的，能拿人家怎麼樣？倒是王大侄子得罪了王寡婦，從此沒得好日子過。嗨，今年你家老爺又來了，寡婦還不高興得要死的粘上去。只沒料到趙爺又有妾室了。”
說到這裡，李嬸上下打量了一下梅玉，“只是姨娘，你既不是正妻，瞧上去也忒安靜羸弱了些，王寡婦是不怕的。像前頭那位趙娘子，冰雪聰明，就從不讓王寡婦佔便宜。”
棠寧哈哈笑說：“周姨娘乖巧溫順，可愛貞婉。老爺正是愛她這一點。李嬸你可別把人教壞嘍！”
李嬸連忙笑起來，“原來我錯了！”
梅玉本來有些自卑，聽了她倆調笑，又轉爲大窘。
李嬸和棠寧見她不自在，於是岔到其它話題去了。梅玉猶自想着王寡婦，忽然記起一件事來。
“李嬸，您說的王二兒子，是不是長得高高大大，但瘦得嚇人，左眼角有一顆痣的？”
“對對對，姨娘你怎麼知道的？”
梅玉交握雙手，“我在馬場見到過他一次，萬寡婦在刁難他。那情景看的我難受死了。”
李嬸拍着大腿直道造孽，“王侄子和他娘都是善良本份的人，王侄子更是從小被他爹當成未來的狀元來教養。本來呢，這莊子怎麼說也有他娘倆的一份，卻不知道王寡婦怎麼拿到本是王二收藏的地契，說是二爺囑咐她保管的。這麼一來，他倆被王寡婦壓得死死的。連房子都收了回去，趕他們去伙房住！有一次鄰里接濟他娘倆，被寡婦看到了，她變着法子整得人家好慘。從此都沒有人敢管了。這個月來，王二娘子似乎病得很重，那寡婦死活釦着侄子的工錢，不讓他去請大夫，敢情盼她的妯娌早些死呢。”
三人唏噓一番，“她竟這樣狠，就不怕冤債報到自己頭上麼。”
大家心裡難受，一時都沒話說了。
李嬸嘆息着，起身告辭離去。
第二日梅玉從獵場回來，使藉口遣小廝先行回院子，自己卻往莊子西頭去了。
按照李嬸說的，最西頭一排茅屋的盡頭處，有一棵高大的杜仲樹，樹葉葳蕤繁盛，一半已經染上了金黃。
她一眼就看到了杜仲樹下低矮的伙房。門上垂了一條髒兮兮的簾子，連門板都沒有。
“有人嗎？”她隔着簾子喊了聲，沒有應答。
她掀了簾子，彎腰進去，迎面一股醃酸的臭味。
她望屋裡一看，半人高的竈膛佔去大半地方，上面胡亂擺着幾隻破碗。薄薄的泥牆掉坯掉得厲害，牆根早被火薰得黑漆漆的。沒有牀，只在角落裡鋪了兩捆稻草，便算作鋪蓋。一形容枯槁的婦人就躺在那稻草上面，雙目緊閉，面色青黑。
梅玉看了看竈上剩的半碗藥渣，看來病婦是喝藥睡下了。
她蹲下身子，輕輕把那隻枯瘦的腕子放回被子裡面去。又怔怔望着那老婦，觸景生情，想起自己小時候也是這麼看着病重的孃親，不由又傷心又難過。
忽然她沒來由受了驚嚇般地，伸出顫抖的指尖，去探婦人的鼻息。感覺到溫熱的呼吸之後，她才按着撲通亂跳的心臟，鬆了口氣。
良久，梅玉從袖籠裡摸出一小塊銀子，放到婦人的枕邊，又給她掖了回被子，方纔抹着眼淚起身，提着裙子輕手輕腳走出房外。
沒走出多遠，迎面疾步行來一個男子，正是王寡婦的侄子王重之，那日的年輕後生。他提着一個藥包，驚詫萬分地看着臉上一串盈盈淚水的梅玉。
梅玉停下腳步，看着他說：“這位大哥，我……你還認得我嗎？”
王重之漲紅了臉，用力點頭，說不出話來。
“我偷偷來瞧瞧你，別聲張出去了。對了大哥，我得提醒你一件事。我看見你家碗裡的藥渣，已經熬過很多遍了。你們男人可能不懂，雖然熬出的藥汁還很濃，但已經沒什麼效果的了。一劑藥最多能熬三遍。”
王重之羞愧得臉通紅，低下頭去。
梅玉摸了摸身上，沒有錢了。趙文素給的錢她通共攢了一兩，剛纔也都放到婦人枕邊。她垂下手，嘆息着說，“如果你還有什麼困難，就到東頭第二間院子去找我。我大約還會住個七八天。”
王重之一揖到底，感激涕零，激動地說：“夫人的大恩大德，小人沒齒難忘。今生不能，來世必當銜環結草。”
梅玉側開身子不受他的大禮，“我能幫的不過給點錢，暫解燃眉罷了。你還是早作打算，堂堂男子。難道一輩子屈居寡婦的淫威之下麼？”
王重之慚愧難當，半晌說道：“夫人教訓得甚是。”
梅玉搖搖頭，誠懇地說，“只是一個提醒，不是教訓。你好自爲之吧。”
說完她繼續往前走。
“夫人！”王重之情急出聲喊住，梅玉停下腳步。
他衝口而出，“你……可否告知名諱？”
梅玉神色複雜地看了他一眼，沒有說話，仍自離去了。
王重之醒悟到自己唐突，羞得不敢再看，低着頭，走進伙房裡。
下一個瞬間，他心急火燎地衝出來，手中抓着銀子。四處望時，梅玉的身影已經不見了。
王重之低頭看看掌心的那塊銀子，小小的一塊，卻重得讓他幾乎託不住。
淚水模糊了雙眼，模糊中看到杜仲樹簇簇往下掉的落葉，映着秋日的陽光，反射出明亮的黃色，那麼溫暖的樣子。
梅玉回到院子，棠寧不在，小廝說少奶奶和奶孃帶着囡囡出去玩耍了。她便回房和衣躺下，作午間小憩。
卻翻來覆去睡不着，眼前不斷浮現出狹窄逼仄的伙房，那被煙火燻黑的泥坯牆根，那捆稻草上躺着奄奄一息的女人……一幕又一幕，跟久遠的記憶重疊起來，令她心神不寧，胸膛中萬千情緒翻滾。
慶幸的是，或許自己上輩子做了好事，積了福得以遇上趙文素，享有他溫柔細緻的關懷和愛護。但是這世上並不是人人都同她一樣幸運，能夠得到救贖。
她害怕自己上輩子做的善事不夠多，不能夠一直和趙文素在一起。
趙文素是多麼好的人啊，好得誰跟他在一起，總要時時刻刻擔心會失去他。她一個山村裡失了身的姑娘，到底前生修了怎麼樣的福氣，才能如此好命？
又想到那個沒有廉恥的女人，整天黏着趙文素，他似乎也沒表現出不悅，一顆心又變得酸酸澀澀的。
正在胡思亂想，忽然外面一陣嘈雜，越來越大聲。她翻身起來，把窗子打開一條縫，看見四、五個人跑進院子，亂哄哄慌里慌張的樣子。她疑惑地下牀，穿鞋整裝走出去，看見趙鴻飛大大咧咧坐在院中，額頭上都是血，胳膊上的衣裳裂了大口子，也沾了血漬。幾個小廝焦急地簇擁着他，給他擦額頭上的血。
她嚇好了大一跳，“二少爺你受傷了？！”