賀蘭勃是蕭定西的西瞻名字。他聽父皇這麼說，勉強壓抑住焦躁，靜下來想了想，道：“父皇，您是不是怕隊伍中那些還想搶財物的俟斤不同意？唉！顧不得他們了！他們也該分得清輕重緩急，如今還有什麼是比聘原失陷更要緊的事？他們若是不同意，父皇您就強自下命令好了。我們本部也有十萬大軍，何必怕他們？”
忽顏搖搖頭：“賀蘭勃，你想得太簡單了，你以爲我們的對手就單單是北褐嗎？”
“還有南苑。”蕭定西想也不想便接口。
忽顏搖搖頭，不準備和這個兒子玩誘導了，他直截了當地道：“你記住！現在對我們威脅最大的，是帳篷外那些部落！”
蕭定西莫名其妙地看着他，一臉不解：“草原上的部落，便是最大的薛延陀、可賀敦、賀谷全集中在一起，也不是我西瞻的對手啊。”
忽顏道：“如果我們能將兵力集中，他們自然不是西瞻部的敵手。不過現在情況不同了，如果我告訴他們，我們的都城已經被敵人圍困，我不能理會他們了，必須回去解救我的兒子，答應給他們救急的糧食也沒有了，我們幫不上他們的忙，只能讓他們自生自滅，他們會怎麼做？賀蘭勃，你想一想，我們不管他們了，撤兵回去，憑着他們小部落一千兩千的兵力，不但無法繼續在大苑搶到東西，還隨時可能全軍覆沒。他們還有活路嗎？便是聘原皇宮裡有存糧，他們也會去搶了。”
蕭定西道：“那也是沒有辦法的事，比起整個國家，只有幾百幾千人的小部落算得了什麼？不是還有賀谷部落、額那期部落沒有受到太大的災難嗎？薛延陀部說得可憐，實際上遠不是那麼回事，我收到消息，草原惡魔那羣馬匪只有幾千人，根本沒有去動像薛延陀這樣的大部落，最多是搶了薛延陀幾個下屬小部落，他們留下的東西還有很多呢。父皇可以命令他們救助這些小部落。”
忽顏嘆道：“我就是怕他們知道！賀蘭勃你記住，草原奉行強者爲尊的天道，我們西瞻部落在草原鵲起，建立了國家，可以說是一個創舉，那是將無數粗粗細細的繩子擰成了一股，發揮了草原最大的力量。所以我們才能創立一個國家，一個可以和有幾千年歷史的中原民族並稱的國家。但西瞻部落說到底，也是草原無數部落中的一個。我們壓得住他們的時候，這些部落就會誠心誠意地跟隨你，甘心情願將自己餘下的財物奉獻給你。但如果讓他們知道我們處於危險之中，讓他們知道他們有了機會，那他們就不會是現在這個樣子了！你看一羣狼中間雖然有狼王，但是其餘的公狼哪一隻不是時刻注意着機會？要知道我們危險了，薛延陀部落有八萬精兵，豈能甘心一直屈居人下？”
蕭定西遲疑道：“這……薛延陀部未必會有這個膽子吧？”
忽顏冷哼一聲：“消息沒有傳來之前，你想到可賀敦部有這個膽子了嗎？即便沒有這個心思，你讓他們拿出財物來救援小部落，薛延陀部落豈有不趁機吞併這些小部落、擴大自己實力的道理？等他們實力大增，我們還在聘原首尾不能相顧，他們趁機打過來，如何抵擋？”
蕭定西魂不守舍，道：“那怎麼辦？父皇，我們不告訴他們，我們也回不去……二弟他……聘原……怎麼辦？”
“誰說我們不回去？”忽顏冷冷地道，“我們當然要回去！聘原是我的都城，我焉能不救！”他的眼睛慢慢眯成一條縫，又恢復成昏昏欲睡的老態，那縫隙之中，分明有刀鋒般銳利的寒光一閃。
九
天色灰濛濛的，似乎飽含了一汪水，寒風帶着針刺般勁道直往衣襟裡鑽。曠野中一片安靜，只有旋風難聽的怪嘯響個不住。
十幾匹駿馬踏着碎步走來，青瞳騎在一匹棗紅色的馬上，將衣襟緊了緊，仰頭看了看天色，道：“是不是快要下雪了？”
身後跟上一匹白馬，蕭瑟搖搖頭：“今天不會下雪，我沒有感覺到雪氣，明天傍晚差不多了。”
青瞳道：“天陰成這樣，我還當馬上又是一場好雪呢！不過憋得越久，雪就越大！”她望着四周被白雪籠罩的天地，深深地吸了一口氣：“這是大苑境內最大一片草原了，雖說不及西瞻廣闊，這雪一下來，卻也頗具塞外風情。張峰嵐，你一直居於晉陽，應該沒有看過這樣的景緻吧？”
後面跟着的原本晉陽軍收編將領張峰嵐策馬踏上一步，道：“微臣的確沒有見過這麼大面積空無一人的土地。在晉陽，兩張牀那麼大塊地方，也會被人利用起來蓋上房子。呵呵，陛下別笑，臣讀書不多，光聽說塞上風光何等壯麗，真正看到時，心裡只覺得荒涼，看着這些荒地怪心疼的。”
青瞳笑着揮揮手：“塞上風光只有在草長羊歡的時候纔看得出來，草原望上去如同碧綠的大海，萬里碧波中點綴着星星點點的羊羣，如同珍珠一般，望之令人神醉。”
張峰嵐聽她說得甚好，不由也眯起眼睛，道：“聽陛下這麼一說，微臣倒真的想去西瞻看看了。可惜現在是冬天，如果是春夏之交就好了，等下次與西瞻開戰，時間就選在春夏，等打敗西瞻之後，追擊的任務就交給微臣，臣一邊痛打落水狗，一邊欣賞一下塞外風光。”
晉陽那樣的大商城富庶繁華，各種應酬都很多，張峰嵐這樣的武將也會說很多討人喜歡的場面話。
蕭瑟不溫不火地接口道：“冬天也有冬天的好處，現在雪還小，你還能看見周圍的山體河流等物，等雪下到天地一統，塞上風光比之夏末更加壯美，是中原絕對不能見到的，張將軍要去看，我幫你請旨，此次領了追擊任務，時間就差不多了。”
張峰嵐一時真有些心動，眼露熱切的光芒。他這麼大的人了，倒不是真的爲了旅遊之事心動，而是此次對手中有西瞻的皇帝在，如果真的能戰勝，真的能將追擊任務交給他，如果運氣好能殺死或者俘獲西瞻皇帝，青史都會留他一筆。
他越想越是心熱，西瞻皇帝親自帶兵，錯過了這一次哪裡還會有下一次？關中軍大將如雲，有許多是元修親信，這種好事光憑他是爭不來的，但是相國剛剛說願意幫他請旨，相國說話的分量自然比他重得多了。他心怦怦直跳，有些口乾舌燥地看着蕭瑟。
蕭瑟也微笑看着他，點點頭。
張峰嵐剛要大喜過望，青瞳看了蕭瑟一眼，對他道：“那時風光美是美了，只怕你無心欣賞，天地一統，半點標誌物也沒有，只有刺骨的寒風，深冬時分，草原上最有經驗的牧民也不敢出門太遠，否則定會在風雪中迷路，不凍死也會餓死。西瞻國土面積比大苑大一倍，冬日塞上行軍，你想也別想！”
張峰嵐這才知道被相國大人耍了，有些怨懟地看了蕭瑟一眼，心道我又沒有惹你，你爲什麼要在皇帝面前給我難堪？見蕭瑟仍舊是一副寵辱不驚的表情，對他毫不在意，暗想任平生給他起的外號果然沒有叫錯，真是個泥胎木頭菩薩！
這張臉再美也不想看了，張峰嵐退後一步，湊到相交較好的任平生面前，和任土匪挨着，心中舒服多了。
張峰嵐這一退，讓身後一個還不足二十歲的少年軍士露出來，那裨將打扮的軍士沒注意面前沒了人，他已經直接面對皇帝，只看着一望無際的曠野從心中發出感嘆，道：“西瞻才那麼點人口，這麼大的土地，種點什麼不好，爲什麼非要對我中原江山念念不忘？”
他也是晉陽收編的將領，名字叫何所畏，雖然年紀尚小，但一身武藝出類拔萃，不然元修也不會調他近身護駕。在場諸人，就身手論，除了任平生誰也勝不過他。
話出口之後，他才發現皇帝正目不轉睛地看着自己。在他這個年齡升爲裨將，已經算是年少有爲了，但和周圍衆人一比自然黯然失色，他知道在這些人面前沒有他說話的餘地，所以一向閉口不言，專心做好自己的保護工作。此刻見到皇帝定定地看着自己，一時手足無措，連“請陛下恕罪”等場面話也說不出來了。
青瞳看着他稚氣猶存的面龐，笑道：“何所畏，你見過有願意種地的胡人嗎？”
何所畏見青瞳容顏和善，心中不那麼緊張了，遲疑問道：“陛下，胡人爲什麼不願意種地？放牧比種地更加辛苦，又沒有保障，爲什麼他們不去種地呢？”
青瞳指着遠處，道：“別看這草原如此廣闊，但實際上，適合種地的地方少之又少。你光看到地勢平坦，就覺得適合耕種，實際上這般廣闊平坦的地方，強風暴雨的強勁肯定是你平生所未見，辛苦種下的莊稼能收穫幾成？倒不如放牧些活的牲畜，才能保證有足夠生存的肉食和奶製品。地域決定習慣，習慣又決定生存方式，別說西瞻，我們大苑關中一地都是苑人，也同樣是以放牧爲主，只有爲數不多的、有漢人居住的地方纔有種植糧食的習慣。”
她輕輕嘆了口氣：“草原對氣候的依賴過大，一場天災就能滅掉一個部族，我們這次將他們打回去，一旦沒了活路，他們還是會打回來，說什麼都是沒用的。草原人不怕發動戰爭，也不怕戰爭帶來的危害，還有什麼比生存更重要！”
何所畏聽得入神，不由追問道：“有什麼辦法解決嗎？”
青瞳眼中現出迷離之色，緩緩道：“我曾經想過，便遷百萬戶漢民移居西瞻平城以北、可賀敦沙漠以南的廣大區域，致使胡漢雜居。等這批人在草原紮下根來，將中原文化逐漸交流過去，或可免除這無休無止的戰爭。”
“只能是想想罷了！”她輕嘆一聲，搖搖頭道：“實現此事的前提，是中原將西瞻打得心服口服，輕易不敢挑釁，否則你遷去的人口就是羊入虎口。即便真有能平定西瞻的那一天，遷徙不是流放，一百萬戶進入那生存資源匱乏的地方，朝廷不能不管。按照每戶四口人計算，便是四百萬人口，這些人不管是放牧爲生，還是燒荒種地，都不是短時間能看出成效的，至少要二十年的時間才能真正安頓下來，才能建成一座座城池抵消天氣的危害，才能讓中原農耕火種的技術廣爲傳播。”
“可爲了讓他們能立足，朝廷不能將這些人置之不理，必須時時給予支援，二十年間，百萬戶可能會增加至兩千萬人口，試問什麼朝廷能負擔這麼多人的衣食？更別說我有生之年也未必能平定西瞻，算起來還是戰爭的成本低廉得多。所以無論這樣慢慢來要多死多少人，無論以後漫長的時間，中原和草原有多少人持續不斷地流離失所，我也只能硬着頭皮打下去！這將是千秋萬代無休無止的戰爭，除非大地的資源慷慨到可以養活所有的人，我看不到解決的希望。”
一時間，便是何所畏這樣年輕的將領也心生沉重之感。
青瞳甩了甩頭，道：“仁義需要強悍的實力做後盾，否則就只能指望別人對你仁義了。我不是菩薩，既然做不到普渡衆生，也只能先顧及我自己的同胞了！雖然中原和草原的爭奪是長久之事，但是有一方勢力強大了，總會有幾十年安穩。只要做到在我們這一輩，能保護我們的同胞家人，那就足夠了！都打起精神吧，這一戰打好了，西瞻人十年之內，將無力擾我邊境！”
此言一出，幾個武將又眼光熱切起來，紛紛應是。
“蕭瑟，你能不能大體判斷一下，明天雪能下多厚？”
蕭瑟一藍一黑的雙眸怔怔望着雪地，不發一言。
青瞳等了片刻，見他的樣子不像是在思考雪會下多厚，倒像是發呆，不禁十分詫異，問道：“蕭瑟？蕭瑟？”
蕭瑟猛然醒來，擡頭啊了一聲，語氣茫然。可見他果然是在發呆。
“相國大人，你想什麼呢？”青瞳好氣又好笑地道，“你說明天傍晚有雪，我問你，能不能大體判斷出來，雪會下多厚？”
蕭瑟似乎仍舊魂不守舍，慢吞吞道：“不好說，但至少會是昨日那場雪的三倍有餘。”
任平生踏上一步，道：“蕭菩薩，你不是在想胡漢雜居的事情吧？還別說，要是有你這麼個對天氣了如指掌的人在，隨時趨利避害，倒是成功希望大增。這是有利於千秋萬代的好事，你要真做成了，不但對大苑千秋萬代都有好處，西瞻人也會感激你。那你可真成了菩薩了！”
蕭瑟眸子陡然冰冷了，淡淡道：“我爲什麼要西瞻人感激？任平生，你說話最好注意些，並不是什麼人都願意聽你口無遮攔！”
“你有毛病！我只是隨便說說，西瞻又沒有打下來，我讓你去送死嗎？你要是真那麼聽哥哥的話，我讓你吃屎你吃不吃？”
蕭瑟滿臉怒意，看樣子，很想在他嘴裡塞進一團屎。
十
“好了好了！”青瞳哭笑不得地伸手將二人格開，“又不是小孩子，你們怎麼還鬧起來了？小小口角，都不要放在心上。任平生，你下馬去，測一下地上的雪有多深。”
她說着從馬鞍側袋裡取出一根裁縫用的尺子，遞給他。
“把他放在心上？”任平生咧嘴一笑，“除非他是女人。”
他接過尺子，跳下馬來，將尺子插在雪地中，突然道：“到底是姑娘家，出門還要帶一把尺子，你會做衣服？”
青瞳白了他一眼，沒有說話。這是昔日定遠軍周元帥教給她的，測積雪厚度，可以判斷騎兵在雪地上的速度！和是不是姑娘家有什麼關係？以前周元帥也帶着尺子出營探查過敵情。
卻見任平生把頭轉向外面，咧嘴一笑，青瞳一見就明白他剛剛不過是和自己開個玩笑，逗自己開心一下罷了。
任平生活動一下手腳，拔出來看一下，接着又選擇了高高低低幾個點測量了一下。
“大概九寸！”他將幾個數字估計一下，說出個平均值來。
“加上明天的雪，積雪大概會有兩尺一二寸。”
“嗯，二尺多深……”青瞳思索道，“騎兵在這樣的雪地上疾馳，速度最多隻有平時二成。西瞻想要奇襲我軍，基本不可能了。”
何所畏心中奇怪，他一路上和任平生結伴而走，知道任平生對什麼人都一樣，絲毫沒有架子，也絲毫不在乎面子。他忍不住靠近嘀咕：“三倍，四個九應該是三尺、怎麼說兩尺一二寸？”