過幾天就要冬至了，到時候百官休沐，皇帝陛下帶着皇后去郊外舉行祭天大典，正是謝東籬這個主管禮部和刑部的副相最忙的時候。
所以這請期，最好在冬至之前就辦好了。
謝東籬閉了閉眼，微一沉吟，就想好了明年的幾個日子。
這幾個日子，不管從哪個方面來說，都無可挑剔。
哪怕是最好的合八字的陰陽先生，都挑不出一絲錯來。
謝東籬騎在馬上，擡頭看了看晴朗的天空，翹起的嘴角又平復下來。
“駕！”他抽一抽馬鞭，往謝家行去。
……
以前的太子妃，現在的齊王妃孃家魯家在司徒健仁認祖歸宗的時候，已經被剝奪了伯爵的封號，從西城坊區的伯爵府被趕了出去，如今住在東城坊區的一所宅子裡。
和盈袖他們的元王府，就是以前的司徒府，在一個坊區。
元王府的下人聽了盈袖的吩咐，將一車零陵香給魯家送了過去。
魯家的老太爺和老夫人很是疑惑。
“這盈郡主爲何要給我們送零陵香？”
“小的不知。元王府的人說是盈郡主送的，將那些零陵香放下來就走了。”
這時，魯郎中被從內務府趕了出來，怒氣衝衝回了家。
一下車，他就被滿地放的零陵香嚇得腿都軟了，剛纔的囂張氣焰不翼而飛。
“這……這些東西是哪裡來的？！”
魯家的門子忙開了角門，跑出來迎他，一邊道：“這是盈郡主送來的，二老爺，您這是怎麼了？”
魯郎中的臉色一下子變得雪白。如果見了鬼一樣，連聲道：“快拿去燒了！全燒了！”
“二老爺，這可是盈郡主送來的禮……”
“什麼禮？！趕快給我把這些東西全燒了！要是留一盆，我要你的腦袋！”魯郎中氣呼呼踹了門子一腳，竄進角門回家去了。
“二郎，你今兒怎麼回來得這樣早？”魯老太爺和魯老夫人看見來請安的二兒子，忙關心地問道。
“我得去找咱家王妃。還有外甥。”魯郎中恨恨地道。“我的內務府郎中被免掉了，還得讓他們再給我找個官兒做做。”說着，吃了一口茶。又忙忙地去了西城坊區的齊王府。
齊王妃魯玥兒聽說自家二哥的內務府郎中被擼了，氣得渾身發抖，惱道：“二哥你別擔心，我進宮去見皇后娘娘！他們怎麼能這樣欺人太甚？！搶了我們太子爺的太子位置不說。又讓咱們家沒了爵位，現在連二哥的內務府郎中都保不住了。這樣下去。還有我們的活路嗎？！”
魯郎中想了想，拉住她，輕聲道：“……是這樣，我剛收的幕僚給我出主意。我幫你和皇后娘娘辦了點兒事。我的官兒被擼了，就是因爲這事兒，被那邊的那一家發現了。”他用嘴朝元王府的方向努了努。
“你是說……？”齊王妃疑惑問道。“你到底做了什麼了？”
魯郎中就把在內務府要發到元王府的東西上做了手腳的事說了一遍。
齊王妃聽了失笑，道：“這麼精緻的法子。你怎麼想出來的？”
她對她兩個哥哥的本事知道得很清楚，這樣陰損隱蔽的法子，他們靠自個兒是想不出來的。
“我前些天剛收了個幕僚。那傢伙想在我這裡立功，就幫我出了這個點子。”魯郎中感慨說道，“我本來以爲是一定不會被發現的，結果居然被他們識破了！”
如果沒有被識破，那該有多好？
就沒人跟他們的外甥爭皇位了……
齊王妃也很是惋惜，道：“罷了，既然你是爲了佳兒和皇后娘娘才做了這種事，他們一定要領情才行。我進宮去求見皇后娘娘，讓他們幫你再找個官兒做做。”
“你回去獎賞獎賞給你出主意的這個幕僚，這一次雖然沒有成功，但是他這麼聰明，再給你想幾條主意，肯定能成。”齊王妃一邊說，一邊命人備轎，要進宮見皇后娘娘。
魯郎中從齊王妃這裡得到鼓勵，心情纔好了一些，回到魯家，命人把自己那個幕僚叫過來，要特意獎賞他。
不料他的小廝去了半天，回來道：“二老爺，那人已經卷鋪蓋跑了。”
“什麼？！”魯郎中一下子站了起來，“跑了？你怎麼知道跑了？！他的名帖呢？籍貫呢？跑掉了和尚跑不了廟，我倒要看看誰敢跟我們魯家過不去！”
他的心裡一下子慌亂起來。——難道是有人故意設局，挖坑給他跳？
等他把那投身而來的幕僚的名帖和籍貫拿到手，去官府覈查的時候，發現那些東西都是假的。
就連那籍貫上寫的地名，整個中州大陸根本就沒有這個地方。
……
齊王妃魯玥兒不知道她二哥那邊的幕僚已經出了事，還是興興頭頭進宮要找皇后娘娘給她做主。
“娘娘，齊王妃求見。”皇后齊雪筠長春宮的宮女進來回報。
佳郡王和藍郡主正好在這裡陪皇后說話，聞言忙道：“是母妃來了。”
皇后齊雪筠點點頭，“宣她進宮吧。”
齊王妃魯玥兒哭喪着臉走了進來，看見自己的兩個孩子都在這裡，心裡更增底氣，對皇后娘娘福身行禮：“見過母后。”
佳郡王和藍郡主忙過來給她行禮：“應佳/應藍見過母妃。”
“乖。”齊王妃魯玥兒對他們倆笑了笑，再看向皇后娘娘，眼裡立刻盈滿淚水，道：“母后，您要給兒臣孃家做主啊！”
“又怎麼了？”皇后齊雪筠眼裡閃過一絲厭惡，忙垂下眼眸，拿銀匙攪着自己碗裡的雪蛤蒸酥酪，“又出什麼事了？”
這魯家真跟個炮仗一樣。
以前沒人敢找他們麻煩的時候，縱然不好。也有人願意兜着。
現在有了對頭，要找他們的麻煩，簡直一找一個準兒……
皇后齊雪筠向來看不起魯家，但是自己兒子唯一的子嗣卻是這魯玥兒生的，她也沒法子，捏着鼻子也得認這門親戚。
“我孃家二哥好心幫元王府置辦行頭，他們不但不領情。還冤枉我二哥。將東西都退了回來，我二哥的內務府差事都被擼了！”齊王妃魯玥兒說完就大哭起來。
“母妃，您別這樣。皇祖母這些天睡不好。頭疼着呢，我和大哥剛剛勸了半天才好些。”藍郡主忙上前勸齊王妃，“這些事，皇祖母自有定奪。您彆着急，先回去候着吧。”說完又道：“我聽說母妃喜歡聽戲。已經幫您定了京城最紅的戲班子慶喜班。這會子說不定已經進府了，您快去看看想聽什麼戲，儘管點。”
齊王妃一聽有戲，立刻大喜。
以前她在東宮很受拘束。這些事想都不要想。
如今出宮住在外頭，比在宮裡自由自在多了，她這才高興起來。沒有當初出宮時候的自怨自艾了，聞言忙道：“藍兒真是孝順。我現在就回去。”說着。又對皇后娘娘道：“母后，您彆着急，我先回去了。我二哥的事兒，您多幫我想着點兒，就是看在應佳和應藍這兩個孩子份上，您也不能讓外人打我們魯家的臉。”
元應佳和元應藍聽了齊王妃魯玥兒的話，面色都是一寒。
兩人對視了一眼，又各自將視線移開。
皇后齊雪筠揉了揉太陽穴，覺得自己更頭疼了。
當初若不是她親生兒子突然暴亡，她怎麼也不會讓這麼個貨色生下她兒子的後嗣！
但是事已至此，後悔也來不及了。
魯家的體面確實要維護，不能讓元王府那羣人拿來做筏子打他們的臉。
“你們先回去吧，這事我會問問你們皇祖父。”皇后齊雪筠揮手讓元應佳和元應藍出去。
這兩人離開皇后齊雪筠的長春殿，並沒有着急回家，而是在皇宮裡慢悠悠地走着。
“大哥，舅舅家是不是鬧得太過了？你要不要去跟他們商量商量，要不，從朝堂上退下來吧？”元應藍委婉勸道。
有這樣一個成事不足、敗事有餘的母族，元應佳和元應藍都很頭疼。
他們不求母族爲他們撐腰，只要不惹麻煩，他們就謝天謝地了。
“是應該去跟他們說說。”元應佳點點頭，“不要盡整一些上不得檯面的東西。伯父那一家既然是沈大丞相這些年護着的，哪有那麼容易讓他們得手？依我看，舅舅他們還是做田舍翁比較好。”
“大哥說的是。”元應藍頓了頓，又道：“堂妹、堂弟才認祖歸宗，我也要去看看他們，安撫一番纔好。我估摸着這件事，是二舅做了什麼手腳，被人家發現了，搬起石頭砸自己的腳。”
“堂妹、堂弟？”元應佳疑惑問道，“你說誰？”
“誰？當然是盈郡主和辰郡王啊。他們可不是我們的二堂妹和二堂弟？”元應藍淺笑，“堂妹明年就要出嫁了……”
元應佳沉默了半晌，道：“妹妹，你的年歲比盈袖還大一些，你有沒有想要嫁的人？”
元應藍悠悠地看了一眼晴朗的天空，含笑道：“……大哥，你和我一般大，你怎麼還不選妃呢？”
兩人今年都是十七歲，過了年就十八了。
“選妃？”元應佳嘆口氣，目光投向遠方，“以前不急，現在是急也沒用。”
“大哥，說句不該的話，你現在，最要緊的，是趕緊生個孩子。”元應藍正色說道，“我知道你宮裡有幾個侍女，都是皇祖母給你開人事的。那藥就先停了吧，誰生兒子，誰就升做側妃。”
“正妃還沒有進門，就納側妃，這樣好嗎？”元應佳有些猶豫。
他知道如果還沒有娶妻，就弄出庶長子，那以後怎麼娶得到世家大族的姑娘？
“大哥，你不能這樣想。你不是一般世家大族的公子哥兒，不用擔心有了庶長子就娶不到好妻子。你是東元國的皇子，你以後是要做大事的。那要跟你結親的人家。也是要這種有大志向的人家才行。你有了庶長子，還有人願意把女兒嫁給你，這才能衡量那家人是不是願意跟你在一條船上。”元應藍侃侃而談，明顯比元應佳看得更深更遠。
元應佳恍然大悟，拍了拍腦袋，笑道：“妹妹真如醍醐灌頂一般，一語驚醒夢中人。——我明白了。希望過年之後。就有好消息！”
“這就對了。”元應藍笑彎了眉眼。走過去撣撣元應佳的外袍，“哥哥，你要記得。咱們東元國，最差的就是子嗣。只要你能生出兒子，管是誰生的，都會讓皇祖父和臣子們另眼相看。”
再說皇室裡的嫡庶本就沒有那麼重要。
東元國也是奉行的“有嫡立嫡。無嫡立長”。
元應佳想通了這一點，反手抓住元應藍的小手。笑着道：“藍藍你等着，明年就讓你做姑姑！”
元應藍抿嘴笑，輕輕推了元應佳一把，順勢將手從他手裡抽出來。問道：“慕容世子如今怎樣了？還關在兵部嗎？我想先去看看他……”
慕容長青因擅自從北面應州跑回來，又當街毆打副相謝東籬，一早就被兵部的人鎖拿。一直關在兵部的黑牢裡。
元應佳眼珠一轉，看着她道：“……慕容世子？你看上了他？”
“我可沒說我看上他。我只是去探望探望他，看看他有沒有什麼需要的。”元應藍慢條斯理地道，“人在最落魄的時候幫他一把，遠勝在他富貴的時候逢迎拍馬。”
雪中送炭，好過錦上添花。
元應佳點點頭，“說得對。要不，我跟你一起去吧？”
元應藍想了想，點頭道：“那哥哥就跟我一起去。”
兄妹倆命下人帶了禮物，騎了馬，一起往兵部去了。
雪已經停了，但是化雪天比下雪天更冷。
元應藍穿着寶藍色緙絲鳳穿牡丹狐皮大氅，頭上戴着雪狐皮兜帽，俊眉修眼，在馬上顧盼神飛，顯得英氣勃勃。
元應佳回頭看了她好幾眼，笑道：“妹妹最近瘦了。”
“瘦了？我不覺得啊？”元應藍笑着看了看自己，“也許有一點吧。”
其實是出了這麼多事，她吃不香，睡不好，這些天煎熬得很，瘦了也正常。
兩人來到兵部，取出郡王和郡主玉印，要求探望長興侯府的慕容世子。
兵部的人沒有阻攔，讓他們簽了押，就放他們進去了。
元應藍走在前面，穿過黑牢裡曲裡拐彎的小道，來到慕容長青住的牢房。
他面色憔悴，臉上鬍子拉碴，只一雙眼睛依然閃亮。
元應藍拍了一下手，溫言道：“慕容世子？”
慕容長青坐在地上，兩手抱着膝蓋，比剛關進來的時候平靜多了。
“是你們？”聽見有人喚他，慕容長青擡起頭，見是元應佳和元應藍，“皇太孫？應藍郡主？”
“慕容世子真是黑牢方几日，世上已千年啊。”元應佳揹着手踱了過來，搖頭失笑，“我已經不是皇太孫了，你的前未婚妻，也不是商家女。這世間的事，誰能說得清？——三十年河東，三十年河西而已。”
“你什麼意思？！”慕容長青一聽跟司徒盈袖有關，馬上站起來，衝到牢門前，抓着牢房的柱子着急問道：“盈袖她怎麼了？出了什麼事？”
“慕容世子，你也太心急了。當初你若是忍一忍，如今這郡馬爺，不就是你了？”元應藍惋惜說道，一邊將自己帶來的一個食盒遞了進來，“來，吃點兒東西。”
慕容長青一把將食盒掀翻在地，惱火說道：“快說！賣什麼關子！”
元應藍盯着被打翻的食盒看了一會兒，才移目看向慕容長青，淡然道：“沒什麼關子可賣。好叫你知曉，你的前岳丈司徒健仁，原是元后嫡出的三皇子。如今他認祖歸宗姓了元，被封爲元親王。你的前未婚妻司徒盈袖，現在是元盈袖，盈郡主。”
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