倉州客船，夜雨連綿。男子帶着蓑衣低垂着頭顱走入船內，此人正是逃竄多日的越城前城主，何瀟厲。
他看着艙內坐着的一名侍女愣了愣。
“只有你一人？”
這可與說好的不一樣。
侍女帶着疏離的笑，對何瀟厲道：“我是來通知何大人，刑部的吏官已經在前來倉州的路上，二爺的人不便出現在此，還請您順舟之下，去冕州與引路的人會和。”
何瀟厲皺了皺眉，卻並不應此話。他一路順着那人給的指使逃竄，說好今日在這裡交接身份文牒，送他出關，但情況又變了。
何瀟厲微凝着目看向那侍女，神情多了幾分陰冷，道：“二爺莫不是見東窗事發，欲過河拆橋吧。”
侍女依舊端持着疏離而不失禮貌的笑，道：“何大人難道認爲二爺會懼怕那刑部的趙煥城？”
念及那人身份，何瀟厲倒也信了侍女這話。
“二爺自然不懼一個小小的刑部主司，但我小人之心，惜我這條性命，所以將這批貨物的所有流向和來由做成了冊子，放在一個只有我知道的地方，以防萬一。”
聞此，侍女的臉色冷了下來。
“何大人哪裡的話，當初可是您主動提出要接手這批貨的，二爺可沒逼您。您忘了，這批貨可是您親自從農戶手中接過，可沒經我們的手，哪裡能算到我們頭上。”
何瀟厲神色冷峻，半響未能再多蹦出一個字來。當初以避免過多的人接觸這批貨物爲理由，讓何瀟厲直接從農戶手中將貨物接過，卻沒想到是爲了這一手。
“何大人莫要多思慮了，再不走追捕的人可就要到了。”
何瀟厲如今已經無路可走，現在官府在四處追捕他，各地世家也派人在城中搜素，如今他唯有相信此人的話，再無他法。
侍女依舊端持着適宜的淺笑，欠了欠身，“那就祝何大人，一路順水。”
何瀟厲看着女子離去，臉上的笑意全無，滿是冷意。
未久，刑部下發緝拿令，央國上下追拿越城前城主何瀟厲，而與此同時工部派遣醫官正式駐守越城。
刑部的人從城主府的地牢內找到了衆多被劫掠至此的外鄉之人。根據城務官的交代，前城主何氏也想挽救，所以才找來外鄉異客試藥，想要找出能有奇效的方子，因此給這些人餵食了不少瘟貨，這其中不乏身長癩瘡之人，讓人不忍直視，而那容氏侍女亦在其中。
刑部在調查何瀟厲動機之時發現，何氏爲官數十載卻十分清貧。何氏曾在商營所任職，因一件瑣事被調派大山當中，十數載無有遷挪，原配也在他調離帝京之時，與其和離。他從前的同僚皆道這何氏曾經也是清廉之官，商戶相邀從未接見，卻不知爲何如今做下這般喪盡天良之事。
或許是一腔抱負隔山望海難以實現，終是扭曲了人心。
刑部從何瀟厲名下忽然多出的田產初步斷定，他便盯上了這無本的買賣想要大賺一筆。
按照央國律法，瘟貨不得出售，從前農戶遇上此事便只能將牲畜全部斬殺，一年辛苦付諸東流。而農戶處理這些感染瘟疫的家畜也費時費力，能被人收去也算是省力了。
越城一案一出，農務司便有官員奏請皇帝，爲免再有人打瘟貨的主意，朝廷應對出現瘟病的飼主進行一定的補償，也是防止小老百姓爲了那點餬口的錢而鋌而走險。皇帝深以爲然，很快准許奏請，將此一條編入央國律法當中。
另一邊，刑部很快收到消息，在瓊水下游城郭見到這個何瀟厲，但他卻仿似提前知道刑部人馬即將到達一般，在抓捕之人抵達的前一日遁逃了。
再見何瀟厲之時便已經是瓊水岸漂浮着的一具屍體。
何瀟厲這條線索這般斷了令人難以甘心，官府只能順着瘟貨的來源去查，但這批貨卻是經過多人之手流通，最後彙集到何瀟厲的手上。按照刑部當下掌握的證據，便有數百人牽扯在內，其中包括不少小商販。這一團亂麻讓刑部的人理着也很是頭疼。
不過，這烏泱泱在押的人中卻無一人承認自己與何瀟厲的死有關。
何瀟厲死的稀奇，雖然尸解的結果顯示他是單純的溺亡，但難免不讓人懷疑是否爲蓄意謀殺。
上陵得知刑部查案進展之時，裴鈺正在書房執筆。今日他一襲月桂榮華服，淺燃梵香，聽得裴氏的瞰衛來回稟越城一事。
提到刑部最終將如此大數量的瘟貨歸結於何氏從多人之手收來時，瞰衛頓了頓。
裴鈺淺擡眉目看了看那瞰衛，道：“怎麼？”
瞰衛低首，道：“刑部主司觀這批瘟貨的數量巨大，多從中州蒐羅而來，認爲何瀟厲一個在南方偏遠之地久居的人，上哪去知道中州這麼多農戶手中有瘟貨，還能趕在銷燬之前及時收回來？”
裴鈺停下了手中的筆，道：“趙煥城是懷疑此案另有隱情？”
“趙主司想請家主向竇氏探一探口風，竇氏畢竟是這一行的行首，或許知道些什麼。”
“趙煥城這是刑部的官當久了，誰都敢使喚。”
男子身形高挑，身着一襲滄海浮生服自外走入，他進入堂室之內第一眼卻是看到裴鈺案几之上放着的湯藥，“這藥再不喝都不見熱氣了”。
裴鈺順着看了一眼那碗已經放了許久的藥，起身道：“都快忙忘了。”
裴陵邱笑道：“你莫要起身，如今你是家主，該我向你拜禮了。”
說着便虛抱了抱拳，這禮倒也未敬下來。
裴陵邱對着那瞰衛道：“裴氏用你們可不是爲了讓你們被外人指使。”
聞此，瞰衛立刻低首，不敢再多言。
裴鈺見此對裴陵邱道：“三叔今日來可是有事？”
裴陵邱自顧在一旁坐下，對裴鈺道：“我聽聞你讓玄騎送了一個丫頭去華清齋？裴懷之着人來問，是否需要特殊關照？”
聞此，裴鈺臉上露出一絲困惑，而後方纔想起，淺笑道：“那是園內跟仲大家討賞的那個丫頭，上西陵的路上被牽扯進了越城之事，我看她年紀小一個人上路不便，便着人送去了，裴院首不必多慮。”
裴陵邱端裴鈺的語氣似乎與人並不相熟，便點了點頭，道：“你也是，派些普通的僕從便好，你讓玄騎去，嚇得裴懷之以爲出了什麼大事。”
裴鈺斂了斂眉目，道：“是我考慮不周。”
裴鈺此時想起了阿笙臨別之時的話。
“我清楚人心的拜高踩低，此番華清齋之行我去得狼狽，雖僥倖生還，但也曾身在賊窩，我亦不願因這些非我本願的事而被人輕視，還請家主擇兩名玄騎護送我去西陵。有玄騎壯勢，當無人敢毀我聲譽。”
裴陵邱見問不出什麼，方纔道：“既然那丫頭跟你沒關係，我便就這麼回話了。”
裴鈺復又微微頷首，送裴陵邱離開。
待人離開，裴鈺的眉目又淺淡了三分，他看向依舊跪於地上的瞰衛，道：“告訴趙主司，我可以替他走一趟竇氏，但他也要幫我查一個人。”
瞰衛聞言微微愣了愣，裴氏的瞰衛遍佈七國，何事需要外人去查？
裴鈺低斂着眉目，而後看向那瞰衛，道：“幫我去查十三年前名動央國的畫師殊文。”
裴鈺這是想起了阿笙在清風館所拜的那副畫。
入園兩個月便能入華清齋，對書畫國策也能有如此見解，還有那一手國手張科專精的縈花小字，尤其是她這個年紀在面對越城之事卻能做到有勇有謀，此女不是普通世家能教養得出。
若善加引導，可成大器。
但在此之前，裴鈺倒想弄明白阿笙的來歷，而此事需要繞過裴氏之人，因此刑部趙煥城是最佳的人選。
念及此，裴鈺看向院外的引鳳樹，恐怕三叔此次來並非是只是爲了裴懷之。一個年紀尚幼又無背景可靠的孤女卻入了各國矚望的華清齋……
“阿七。”
持劍的少年自側廊走出，躬身低首。
“你親自去一趟華清齋找靜嚴。”裴鈺道：“讓他看着點阿笙。”
阿七愣了愣，看向裴鈺，而後低首退了出去。
裴鈺如何不知家中的這幾個叔叔，華清齋是裴氏先祖所建，專爲培養國之重器，卻被他們拿來當作權力爭鬥的工具。這些年若非裴懷之以祖訓壓着，華清齋內那些清貧人家的子弟恐怕早變成權貴手中爭權奪利的工具，再無真學識可言。
裴鈺看着已經凝固了磨臺，墨漬在天光之下氤氳地深淺不一，華清齋人才濟濟，但人多的地方便如這墨漬，難問人心深淺。
他想知道，面對三叔他們的招攬，她會怎麼選。
忽有穿堂的風撩起衣角，少年眼中清冷的神色化成了脣邊一抹淡若煙雲的笑。