是夜, 楚青堂而皇之地又來到南石苑，曲霖鸞既然開口庇護自己，那麼自然有辦法將池虞對自己的懷疑打消, 她比以往來得更早了一點。本打算先去小南瓜的房裡看看他, 可經過大廳的時候, 卻聽到裡頭傳來激烈地爭吵聲。
“子竹, 我心意已決, 你無須勸我”
“少主要以大局爲重”
“我着實不願楚青和青龍爲我涉險，你也聽到了，池虞開始懷疑她了！”
“可大少奶奶不是掩護過去了嗎？”
“那只是一時, 你覺得以池虞的本事，發現會是很久遠的事麼？”
“拖得一時是一時, 他們在池府呆的時間也不短了, 想必也快要找遍了, 除非有人不想找出主公，否則便是這兩日的事情”
“子竹, 你在懷疑楚青？”
“二少，我知你鍾情於她，可她畢竟出身微薄，現在的臉又……”，楚青聽到這, 忍不住往後一靠, 身子撞上了門, 發出了聲響。
池硯和謝子竹對看一眼, 奪門而出, 看到倉皇而逃的楚青，池硯責備地看了謝一眼, 便拔腿追去，過了一會，林常山不知從哪鑽出，拍了拍謝子竹的肩膀，“老謝，委屈你了，我可不敢讓楚青恨我一輩子，你是不知道……”
楚青縱然跑得再快，池硯也費不了多少功夫就可以趕上她，他一把抓住楚青的手臂，將她拉到自己的懷裡，楚青掙扎，他一個不小心摔倒在地上，她卻仍是想要掙脫出他的束縛，直到她終於將衣袖拉出想要跑開的時候，池硯沉沉地說了句，“楚青，別跑了，我腿疼，追不上的”。
楚青停住腳步，她背對着他，不願回頭，也不知道回頭了該說些什麼，難道乞求他們不要嫌棄自己，這張臉還是好好的？池硯不知什麼時候站起來，他的白衣怎麼一見到楚青就難免沾上一些塵土和污漬，他從她身後緩緩的抱住她，下頜抵在她的耳邊，嘴裡呼出的熱氣呵在她的面頰上。
“楚青，你說，我這樣一個連站都站不穩的人，還要你留下是不是太自私了？”，池硯的聲音聽上去有一點點的悲涼。
“江湖上的人忌憚我母親留下的這幾招幾式，都喊我池二少，我竟當了真，其實我不過一無是處，對嗎”
“我應該放你走的，可我捨不得，我怕再也見不到你了”
楚青默默地轉過身，伸出手環在他的腰上，她完好無損的一邊臉靠在他的胸膛，楚青覺得可笑，一個人怎麼可以如此貪戀另一個人身上的溫暖呢？
池硯的手撫摸過她的長髮，寬厚的手掌讓她想起了一個人，有多少次，他也曾這樣溫柔地對待過她，讓她恍惚間會錯了意，生了情愫的種子，發了芽，可長不出花蕾，更別說她期期等待的果子。
腦海中閃過的畫面實在太多，夕月婆婆對蠱蟲的解釋，六鳶婆的叮囑，雲中鶴偉岸的背影，還有池硯的溫柔，她第一次因爲爲難急的生出了眼淚，池硯聽到她嚶嚶的哭聲，低頭一看，“怎麼了？”
“沒事，我就是冷”，楚青不知自己該不該把已經找到池天允的事情說出，她索性將頭在他的懷裡埋得更深，池硯不知其中原因，只當她真的冷壞了，將她緊緊抱在懷裡。
“都和你說多穿一點，身子骨不好還不注意”，池硯的話從未如此刺耳過。
“別說話！別說話！”，楚青此刻不想聽到他款款的深情，池硯將她抱得越緊，她越糾結，似乎胸腔中的心也被大手緊緊攥着，呼也不是，吸也不是。
也不知過了多久，天空下起了雪，在四周燈火的輝映下，片片白雪染上一點點暈黃，竟看起來沒有那麼寒冷。池硯將楚青牢牢抱在懷裡，自己的頭頂就不免落了幾片雪花，今日的楚青真怪，也怪自己沒有意識到她的到來，竟讓她聽到了謝子竹的那番話。
“池硯，我是不是很醜”
“怎麼會？再說你不是能醫得好嗎？”
“可我以前就是這副可怕的模樣”，楚青窩在他的懷裡，小小的一團，自顧自地說起了往事，“阿南第一次見我的時候就嚇哭了，好長一段時間都不敢和我說話，你說，這不過是一張臉而已，可爲什麼那麼多人會因爲這欺負我？”
“以後不會有人……”，池硯本想像過去承諾她那般告訴她，今後有他保護她，可想到如今自身難保，他開了口卻說不下去。
“我不需要你保護我”，楚青沒有離開他的胸膛，“我希望你好好活着，謝子竹說的是對的，你的命和他們的都重要，不要再拿犧牲自己來保全別人，這是不對的”
“我……”，池硯曾經覺得楚青對這人世失望之極，早已分不清愛恨對錯，可他發現其實她什麼都懂，在她的面前，他那一套說辭顯得蒼白至極。
“池硯”，楚青輕輕喚他，“你喜歡我什麼？”
池硯聞着她身上熟悉又特別的氣息，思索着要如何回答她，可良久也想不出個所以然，究竟是什麼時候，是雪翠林裡錯愕的初遇，是青山上微涼夏夜的驚鴻一瞥，是王家大院中的生死之際，他說不出，彷彿楚青早早地走進了心中，他已經愛了她幾十個春秋。
“不知道”，池硯坦言，可轉而又說道，“但我知道要和愛的人在一起”
這是甄柏薇留給他的最後一句話，他沉入深深的水中，幾乎要被池底的淤泥淹沒，那個熟悉的並不寬廣的懷抱成了他救命的天地，她幽幽地喚醒自己的兒子，池硯在半昏迷半清醒的狀態看到母親雙眼含淚地對自己說道，“小硯，記住只能和愛的人才能相守一生啊”
從此，這彷彿成了他的魔咒。
林常山悄悄地隱去自己的身子，他本想偷聽，也想看看這樣的激將法能不能讓兩人的感情升溫，繼而也讓楚青更堅定地站在他們這邊，可他沒料到，池硯竟說了這麼一句，這是他第二次聽到這句話。
池硯和晏南星即將大婚的前夜，他約林常山在池家的花圃中喝了個大醉。池硯本是極爲自律的人，這樣的放縱卻是投湖後第一次看見，即便是晏南星在濰城出了事，他回來後也是按着家規受罰，怎麼會這般失態？可那時的林常山哪裡會想那麼多，第二日他唯一愛過的女人就要嫁給他的恩人，他的兄弟，他的主人，且不論他無計可施，就算他林常山頂天立地的男兒，可要如何望着那張美麗的容顏，而忘卻她蛇蠍一般殘忍殺害了他唯一的妹妹？所以，他明明知道晏南星因爲擔心池硯喝多酒出了事，偷偷地躲在花圃的圍牆外，也當作什麼都不知道。
那一夜，池家上下張燈結綵，顯得特別喜慶，池硯拿着一壺酒，圍着石桌踉踉蹌蹌地走着，他幾乎是在嘶吼。
“常山，我要成親了，你說，父親是不是滿意了？”
“我真是窩囊，竟要靠個女人，纔能有立足之地”
“你說，池虞他們現下必定笑話死我了吧？呵呵”
“我對不起南星，我會好好對她，定不會像我父親對母親那般……”
“可你說，爲什麼人要和不愛的人捆綁在一起？”
“你說，我母親是不是怕我和她一樣，才最後叮囑我和愛的人在一起？”
“她很好，可我不愛她啊”
石牆外穿來啪啦一聲，尚且清醒的林常山清楚地知道晏南星聽到了，而池硯都已這般說着胡話，怎會去管周圍的事？林常山靜坐片刻，仍是坐不住，將酒杯往地上一砸，連忙往外趕去。於是，他成了唯一看到晏南星逃婚的人，她身着火紅的嫁衣坐在駿馬上，頭也不回地逃離了池家大宅。林常山默默地看着，他從未欺瞞過池硯，可唯有這一次，他選擇了自私。
面對晏南星的失蹤，林常山選擇了沉默，他帶着碧血堂的人四處尋找，卻在心中不斷祈禱，那個火一樣的女人能走得越遠越好，若她的存在像毒蟲一般噬咬着他，他也不願看到她被別人佔有，那麼，晏南星的遠走高飛或許是對林常山最大的補償。可他沒有料到，晏南星又回來了，從此像變了個人，最後竟對池硯和池天允痛下毒手，令得曲州翻天覆地，不得安寧，又或者，這本來就是她的樣子，長長數十年，她的毒手未曾變過。
林常山比過去還要恨她，恨她執迷不悟，恨她心狠手辣，恨她自暴自棄，她本是如仙子一般，如今是江湖的笑料，是婦孺飯後的談資，是城中女子最不願比擬的閨秀，他不再看她，也不願與她交談，不再像從前在乎她一笑一顰，林常山覺得這荒誕極了，他是粗人，可他也懂，夫子說過，情愛不是讓人快樂的嗎，怎麼他們倆都成了這副模樣？
也許欺瞞這樣的事，和愛一個人是一樣的，但凡有了第一次，接下來就容易得多了。他縱情聲色，終於擺脫了曲州柳下惠的名號，是城中花姑娘們最愛的恩客，他連自己的心都可以不去理睬，更何況和池硯說個謊？他真的還騙了池硯一次。
那一天，林常山在晏南星身後慢慢地跟着，望着她揹着簡單的行囊往東山的方向走去，她走兩步，他也前行一步，她坐下來休息，他就躲在暗處不做聲。
直到走到了山腳，晏南星喚道，“出來吧”，可林常山久久沒有出聲，他躲在巨石後面，心幾乎要跳出來。接着，他聽到她已有了沙意的聲音，“我知道你一直都愛着我”。
那一刻，林常山覺得身體中的血液全都停止流動，萬千山脈在那一刻盡然崩塌，那是他深藏十幾年的秘密，以爲不爲人知，卻被那個最不該知道的人早早知曉，可下一秒，晏南星帶着笑，淡淡的說道，“可我不愛你”。
林常山忍不住從石頭後站了出來，他和她離得不遠，眼前的人不再執着鮮豔的華服，她身着樸素的灰衣，長髮鬆散地披在身後，她的嘴一張一合，林常山永遠記住了那句話。
“愛不愛一個人，是很容易看出來的”