這天，長貴匆匆忙忙來找世緯、青青和小草。
“老爺要你們三位，上大廳見客！”
“見客？”世緯怔了怔，“是什麼樣的客人？”
“是老爺的好朋友裴老爺，他們一家子人全來了，聽說了你們三位的事兒，想見見你們！”
於是，世緯、青青、小草三個人，就急忙整整衣裳，出了房門。傅家莊院落很多，三人去大廳，穿越了兩層院子，剛走到前院的一棵玉蘭樹下，只聽到那棵大樹上，樹葉一陣窸窸窣窣，似乎有人在樹上竊竊私語。一個年輕人的聲音在說：“來了！來了！”一個孩子的聲音在接口，“哪兒？哪兒？”年輕人一陣驚呼：“別推我呀！別推呀……”樹下的三人，覺得太奇怪了，都擡起頭往樹上看去。樹上，卻忽然掉下兩個人來。
“砰”“砰”兩聲，一個十歲大左右的男孩子，先落在地上，摔了個狗吃屎，哎喲哎喲地叫不停。另一個二十來歲的少年也跟着摔落，跌在男孩子的身邊。
世緯、青青和小草實在太驚訝了。三人都瞪大了眼睛，目不轉睛地看着地上的少年和孩子。此時，年輕人已一躍而起，衝着三個人咧齒一笑。世緯這才發現，這年輕人劍眉朗目，英姿煥發。
“你們怎麼會摔下來啊？”世緯奇怪地問，“摔着沒有？”
“沒事！沒事！”年輕人窘迫地笑了。話還沒說完，那孩子已經爬起身，對年輕人掀眉瞪眼，又揮拳頭：
“都是你！原先說好是跳下來，不是跌下來的！好疼啊……”
“請問你們是什麼人啊？”世緯問。
“哦！”年輕人笑着說，“我是裴紹謙，這是我弟弟裴紹文！”
“姓裴？那麼裴老爺是……”
“我爹！”年輕人笑得爽朗。
“原來是裴家的兩位公子！”世緯恍然地說。
“你們不是在大廳上嗎？怎麼到樹上去了？”青青好奇地問。
“哦，是這樣的！”紹謙傻呵呵地用手抓抓頭。“在家裡聽說了你們三人的故事，我們已經好奇得不得了，所以，我們兩個忍不住溜到花園裡來，爬到樹上……爬到樹上……”他笑着尷尬地摸摸鼻子。
“我們不是要跌下來的！”紹文忍不住接了口，他是個眉清目秀的男孩子。一面揉着跌痛的屁股，一面擡頭直瞪着紹謙，“不是說好要一個鷂子翻身，再一個鯉魚打挺，穩當當地飄落下來，露一手咱們的武功嗎？怎麼這樣子跌下來了？”
“你還說呢！還說呢！”紹謙戳了紹文的腦袋一下，微微漲紅了臉。“就是你害我，緊要關頭，又擠又推的，害我設計了半天的鷂子翻身，鯉魚打挺，變成了‘兄弟出醜’，真是氣死我了！”
這樣一說，青青用手掩着口，忍俊不禁。小草也緊抿着嘴脣，拼命忍住笑。
紹謙見青青和小草這等模樣，窘迫之餘，忽然就從身子後面把紹文給揪了出來，推向小草。
“怎麼了？怎麼了？在家裡聽說小草是個小美人，你不是直嚷嚷着要來看小草嗎？這不給你看了？還躲什麼躲？像個大姑娘似的……”
紹文差點撞到小草身上去，頓時間，鬧了個面紅耳赤。回頭對着紹謙就摩拳擦掌：
“我沒嚷嚷，我纔沒有！嚷嚷的是你！你聽說青青是個大美人，你就急着要來看青青……”
“嘿嘿嘿！”紹謙急喊，“你這個小傢伙，完全不顧兄弟義氣，成心要讓別人看咱們的笑話是不是？”
“這有什麼關係！”紹文大喇喇地捲了捲袖子。“反正是英雄難過美人關嘛！”
“你說什麼？說什麼？”紹謙對紹文掀眉瞪眼的。“自己不懂的話別亂說！掉什麼文兒！”
“我懂！”紹文瞪了回去。“你自己教給我的！就是說英雄碰到了漂亮的女孩兒，那麼英雄不怎麼英雄了也沒多大關係！”
紹文這樣一說，青青再也忍不住，放聲大笑了起來。青青一笑，小草也笑了。小草笑了，世緯也笑了。紹謙和紹文，看到他們三個都笑了，也就大笑起來。一時之問，五個人嘻嘻哈哈，好不熱鬧。這傅家莊裡，多少多少年來，都沒有這樣洋溢着笑聲，直把聞聲趕來的振廷，看得當場傻住了。
然後，在大廳中，世緯等三人拜見了裴老爺子，和他的兩位夫人。這裴老爺和兩個兒子一樣，沒大沒小，沒正沒經的，指着自己的兩個太太，對三人介紹說：
“這是大老婆裴大嬸兒，這是小老婆裴小嬸兒！”
“大嬸兒是我娘！”紹謙急忙補充。
“小嬸兒是我媽！”紹文應聲而出。
大嬸兒、小嬸兒都板住了臉，全屋子的人都忍俊不禁。
這就是世緯、青青、小草認識紹謙兄弟的經過。
認識了紹謙兄弟，這才認識了揚州。
接下來好多日子，紹謙兄弟帶着世緯等三人，遊遍了揚州。“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州，孤帆遠影碧山盡，唯見長江天際流。”這是李白的詩。“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”這是杜牧的詩。“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初，春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。”這又是杜牧的詩。世緯記不得前人的詩句裡，有多少詩句與揚州有關，但他終於走進了李白和杜牧的詩句裡。
一時之間，瘦西湖、小金山、二十四橋、大明寺、平山堂、御碼頭……都有他們五個人的遊蹤。大家又笑又鬧，又遊山玩水，實在是快樂極了。世緯幾乎忘了他的廣州，也忘了他的北京，簡直
有點兒樂不思蜀。生命中從沒有這麼美麗的一段時光。在傅家莊被當成寶貝，老太太對自己是噓寒問暖，無微不至。下人們是必恭必敬，言聽計從。走出傅家莊，有紹謙、青青等人作伴，還有……還有那麼古典，那麼詩意的揚州！
可是，在這種詩意中，也有許多事困擾着世緯。第一件當然是老太太的糾纏不清，第二件就是紹謙和青青。
紹謙對青青，即使不是“一見鍾情”，好像也差不了多少。他憨厚、熱情、坦白、率直。完全不去掩飾自己對青青的感情，非但不掩飾，他還展開了熱烈的追求。青青在“乍驚乍喜”之間，對紹謙是“半推半就”。顯然，她幾乎是在“享受”着這份感情。女人實在是虛榮的動物！世緯不知道爲什麼，對青青的態度就有那麼一些不滿。可是，倒回頭來想，紹謙的家世地位，配青青是綽綽有餘，如果紹謙真喜歡青青，他們兩個能有個結果，自己不是也放下心裡的一塊石頭嗎？將來，總有一天，他是要走的，總不能真帶着青青和小草，浪跡天涯吧？
世緯在兩年前，已由家中做主訂了親。兩年來，父母千方百計要他完婚，他千方百計逃避，不肯結婚。對方是書香世家，和何家“門當戶對”。他除了知道那女孩子名叫“華又琳”以外，什麼都不知道，也從沒見過華家的姑娘。他的離家出走，在一大堆的“抗拒”之外，也包括“抗拒”這種父母之命的婚姻。可是，抗拒那份婚姻是一回事，容許自己風流放縱又是另一回事。他和青青，萍水相逢，結伴而行，就這麼簡單，絕不牽涉兒女私情，否則，豈不是乘人之危？有失君子風度。因此，世緯對青青，自認胸懷坦蕩，沒有絲毫雜念。
既無“雜念”，就對紹謙和青青那種“東邊太陽西邊雨，道是無晴卻有晴”的遊戲，冷眼旁觀起來。
這個裴紹謙，真是鮮得很！
有一天，紹謙和紹文一起來到傅家莊。紹謙躲在假山後面，推派紹文去見青青。事先，大約兄弟兩個已經說好了，萬一紹文應付不過來，就回頭聽紹謙的指示行事。於是，紹文捧着一個盆景，跑到青青窗子外面，敲窗子。
“青青！我哥有東西送給你！”
青青打開窗子，只見紹文捧着盆景往窗臺上一放。花盆倒很漂亮，白瓷上描着彩繪的花朵。但是，盆子裡，卻種着一棵毫不起眼的樹苗兒。
“這是什麼？”青青困惑地問。
“是茶樹的樹苗兒！”紹文興沖沖地說，回頭看了紹謙一眼，紹謙悄悄提了句詞，紹文就轉回頭來，笑嘻嘻地說，“我哥哥說，我爹有座茶園，看過去綠油油的一大片，就像青青的名字，所以送你一棵茶樹苗兒！”
“它將來會開花嗎？”小草在旁邊問。
“它不開花兒，盡長葉子，將來你們把葉子摘下來，就可以泡茶喝了。”
青青看着那棵茶樹苗，卻有些不大高興。
“我說你哥哥，真是個怪人！要送就送盆花嘛，送我一棵樹苗兒！還把我比作茶樹，我長得像茶樹嗎？”
青青這樣一說，紹文傻了眼，急忙去看紹謙。紹謙心中，早已大呼不妙，這下子馬屁拍在馬腿上，不知怎麼收拾！紹文倒退着步子，退到假山石前，靠近了紹謙藏身之處，回頭小小聲說：
“哥，怎麼說？我要怎麼說？”
紹謙慌忙悄悄提詞：
“告訴她不是這個意思，不是這個意思……”
紹文回過頭來，又衝着青青傻笑，大聲說：
“不是這個意思，不是這個意思！”
紹謙又說：
“花兒俗氣得很，不管送什麼花，跟你一比，都爲之遜色了！”
紹文依樣畫葫蘆，大聲複誦：
“花兒俗氣得很，不管送什麼花，跟你一比呀，全部都……全部都……都那個……都那個……”他歪着脖子，希望紹謙趕快提詞，那什麼“遜色”對他來說，實在太難了。他這等怪模怪樣，使青青大爲奇怪，伸頭到窗外來張望。小草已忍不住，睜大眼睛問：
“紹文，你的脖子怎麼啦？”
紹謙一急，擡頭一看，看到紹文歪着個脖子，樣子不自然已到極點。他不假思索，就急急地說：
“哎哎，脖子歪了！脖子歪了！快站好！快站好！”
紹文以爲是提詞，趕快大聲說：
“哦！脖子歪了！全部都脖子歪了！”
紹謙從假山後面，一下子就躥了出來，伸手揪住紹文的耳朵，往後拼命拉扯，嘴裡罵着說：
“我宰了你這個歪脖子，你簡直氣死我了！”
這一下，青青大笑了出來，笑得東倒西歪，眼淚都滾出來了。紹謙看到青青如此開心，倒也事出意外，就也跟着傻呵呵地笑起來。紹文和小草，見他們兩個笑得這樣開心，當然也跟着笑了。世緯遠遠走來，看到這樣一幅“歡樂圖”，不知怎的，競有被“排除在外”的失落感。
過了幾天，大家到裴家去玩。
裴家有一片荷花池。那已經是初夏時節，江南的荷花開得特別早。滿湖荷花，有紅有白，映着重重疊疊的綠葉，真是好看極了。世緯忍不住，就發起議論來了：
“這個荷花很奇怪，你單單看那麼一朵，覺得它粗枝大葉，並不怎麼美，可是集合成一大片的時候，不但美，甚至是很壯觀的。所以說上天造物實在蠻有意思，該一枝獨秀的便稀奇難求，該集數量之美的便會大量繁衍！”
“哇！”紹謙十分佩服地看着世緯，“有學問的人就是不一樣，賞個花嘛，不單用眼睛看，還用
腦筋看！”
“你別羨慕他，”青青對紹謙笑了笑。“他那樣活着累得很，賞個花還要講大道理！”
這青青是怎麼回事？對紹謙倒是挺溫柔的，碰到自己就盡擡槓！世緯皺皺眉，很無辜地說：
“我也沒有講大道理呀，只是隨口說兩句而已！”
“怎麼說要一大片纔好看？”青青問，伸長脖子望着湖心。“你瞧，那朵半紅半白的不是挺美嗎？”
“哪一朵？哪一朵？”紹謙急忙也伸着頭看。
“就是湖中心那一朵呀！”青青指着。
“你是說花瓣尖是白的，花瓣梗是紅的那一朵？”
“是啊！”青青順口說，“能供在花瓶裡就好了！”
“沒問題！”紹謙說着，就一腳跨進湖裡去。
“喂喂！”青青大驚失色地說，“你要做什麼？”
“摘花呀！”紹謙笑嘻嘻地說着，一面嘩啦啦盤水而去。紹文和小草在岸上看得目瞪口呆。紹文直着脖子，大聲嚷嚷：
“你小心一點，說不定水裡有蛇！”
“胡說八道！”紹謙才笑着說了句，身子突然一斜，就撲通摔入水中。青青急得繞着湖跑，喊着說：
“你瘋了！快回來呀！我只是隨口說說，沒有要你去摘呀！”
“紹謙！”世緯也跟着喊，“你會不會游泳呀？”
紹謙已經爬起來了。他穿了一身月牙白的衣服，白褂子和白褲子，這時候已經全是污泥。他臉上也沾了污泥，手上也是，說有多狼狽就有多狼狽。他卻依舊笑嘻嘻地說：
“沒事兒！你們別緊張，水不深，只是有很多爛泥巴，不好走而已。瞧！我這不是到了嗎？”他回頭看青青，指着荷花問，“是這朵沒錯吧？”
“是！是！是！”青青拼命點頭。
紹謙拔了荷花，又盤着一池污泥，舉步維艱地往岸上走。由於泥漿太多，走得十分辛苦。好不容易爬上了岸，岸上四個人都睜大眼睛看着他，因爲他已經成了一個道地的泥巴人。舉着荷花，他送到青青面前去。
“上次送你一棵茶樹苗，真有夠笨！現在，就算扯平了。怎麼樣？”
青青接過花，真是感動極了。她看着紹謙，滿眼的溫柔，低低地說：
“其實，那棵茶樹苗，我也很喜歡的！這朵荷花，當然更好啦！只是，你現在這一身泥，怎麼辦？”
紹謙低頭打量自己，哈哈大笑了起來。
“哈！這會兒把我放進竈裡去，用炭火慢慢煨烤，就成了一道名菜，叫花雞！”
小草和紹文，拍着手哈哈大笑起來。繞着紹謙又跳又跑。指着他喊：
“叫花雞！叫花雞！叫花雞！”
於是，青青和世緯，也跟着笑了。紹謙自己，更是嘻嘻哈哈地笑個不停。世緯笑了一會兒，看他和青青，這樣融融洽洽地打成一片，兩個小兒女，也都不分彼此，其樂無比。心裡，不知怎的，又有種難以描述的“失落感”。
再過了幾天，紹謙就煞有其事地，約了世緯，兩個人到瘦西湖邊去喝茶。茶還沒喝兩三口，紹謙就站起來，對世緯一揖到地說：
“我有事情要求你！”
“求我？”他怔着。
“是啊！”紹謙用手抓了抓後腦勺。“就是青青的事嘛！人家說長兄如父……所以我特地來問你，不知道青青在家鄉，有沒有訂過親？”
“哦！”他愣愣地說，“沒……沒有。”
“好極了！”紹謙一擊掌，笑逐顏開。“我也還沒訂親呢！我爹一直要給我討媳婦，我就是不肯！哈！幸虧不肯！纔有今天的機會……”
“哦？”他瞪着紹謙。
“怎麼，”紹謙見他表情古怪，不由得收住了笑，緊張兮兮地問，“你反對嗎？”
“反對？”世緯又怔了怔。“我有什麼權利反對？”
“那麼，你是贊成嘍？”紹謙大喜地問。
世緯沉吟不語，從上到下地看紹謙，見紹謙一表人才，和青青倒是郎才女貌。真能撮合他們兩個，不也是一件人間佳話嗎？想着想着，他就點了點頭，喃喃地說：
“就這麼決定了！就應該這樣辦！”
紹謙狂喜地跳起來，對世緯鞠躬如也。
“謝謝大哥！謝謝大哥！我……我……我馬上叫我爹去提親！”
“提親？”世緯嚇了一大跳。“哪有這麼快，你給我坐下來，別這麼毛毛躁躁的！”
“你不是說決定了嗎？”紹謙一臉怔忡地問，“這意思不是說，你決定把妹妹嫁給我嗎？”
世緯又好氣又好笑，那種“失落”的感覺更強烈了。但是，這樁姻緣，真的不錯呀！他瞪着紹謙，嘆口氣說：
“我這個哥哥，對青青到底有多少影響力，我自己都沒有把握！你不常常看到她對我紅眉毛綠眼睛的時候！說真的，青青是個非常獨立自主的女孩子，她有權選擇自己的幸福，我既無法勉強她，也沒有權利代她做主！我說的決定，是決定從旁協助你，至於能不能成功，還要靠你自己的努力！”
紹謙恍然大悟地點着頭。想了想，又跳起來，仍是非常高興地對世緯鞠了一大躬。
“那還是要謝謝大哥！以後全仰仗你，幫我在青青面前多多美言幾句，你是她敬愛的大哥，你幫我說一句，勝過我說一萬句！有了你的承諾，我現在等於吃了一顆定心丸！謝謝你，真心真意地謝謝你！”
世緯看着那滿臉興奮的紹謙。忽然，就對他的興奮和喜悅嫉妒起來了。
（本章完）