一年前民國十一年青浦
陳祖蔭在當鋪料理了一回事情，又將上海帶來的本月洋行盈虧賬單對了一遍，眼看着到吃午飯時候，便坐轎回府來，到門口剛下了轎，見劉家老太太抱着新添的孫子，身邊的丫頭領着大孫女從自家魚貫出來，倒吸一口冷氣，轉頭低聲吩咐貼身夥計進寶：“快去馬廄裡牽一匹快馬，配好了鞍轡在後門等着。”
自己滿臉笑容的迎上去，抱起劉家大孫女曉絡親了親放下，笑道：“老太太，您今兒倒有空過來，也不吃了飯再走？曉絡可越長越秀氣了，這小孫子也像雪團般可愛，您可真是享福吶。”
劉老太太卻不受他的奉承，繃着臉道：“論起來你跟我家大兒子前腳後腳成親，如今他都兒女雙全了，你怎麼連個響動都沒有？好歹有個一男半女的，也別讓你娘孤零零的難受。”說罷回頭看祖蔭母親一眼，搖頭上車去了。
祖蔭最怕她提這個，卻是怕什麼來什麼，硬着頭皮轉臉向母親笑着道：“娘，外頭風大，快回屋吧，閃了風可了不得。”
陳老太太見劉家的車走遠了，臉上那一絲笑容立刻抹去，冷冷的哼了一聲，轉身就走。少奶奶玉鈿趕緊回身跟上，行走間抽出掖在鐲子裡的手帕，拭了一下眼睛。
祖蔭不得已，也只得低頭跟在後面，心裡十分憂愁。以前每次劉家老太太帶着孫女來過，他就要被母親狠狠訓斥一頓。今兒人家連新添的孫子也一起帶來，免不了便是一場雷霆大怒等着他。
果然他母親進了正房坐下，面如寒霜，將桌子一拍道：“給我跪下。”
祖蔭忙跪下，玉鈿也跟着跪下，這一屋子的傭人見他倆跪下，也齊刷刷的裡裡外外跪了一地，雅雀無聲。
陳老太太未開口說話，眼淚先直直的流下來：“祖蔭，你是讀過聖賢書的，給我好好講講不孝有三是什麼意思。”
祖蔭料得他娘便要問這個，早就在心裡揣摩好了，低聲答道：“於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不爲祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後爲大。”
陳老太太冷笑道：“無後爲大？你也知道無後爲大，成親四年，你可給我養個後人出來沒有？”
祖蔭低着頭不敢作聲。屋裡的西洋自鳴鐘恰恰到整點報起時來，音調拖着極長，聲音沉悶，咣——咣——咣。他在心裡默默數着，一下、兩下、三下……十二下，終於停住，猶有嗡嗡的迴音綿綿不絕。
他娘見他默不作聲，更是生氣，眼淚交流：“劉家大公子跟你一起娶親，比你還小兩歲，如今小孫子長得粉雕玉琢。你爹去的時候，爲這個牽心掛肚，眼睛都閉不上。我也都這把年紀了，膝下連個跑跳的都沒有。你到底是什麼打算？讓你再娶一房也不答應。你誠心讓我明日死的時候也合不上眼啊？你不如現在拿刀來殺了我，也別讓我這般慪氣。”越說越氣，順手竟拿過太師椅邊的柺杖，劈頭蓋臉的朝他打下來。
那柺杖是整根烏檀木削出，十分沉重，陳老太太在氣頭上，那杖落下來又準又穩。祖蔭躲閃不及，肩膀上捱了兩下，火辣辣的疼。地下跪的傭人一見這個架勢，離老太太近的便往她杖邊湊，握住柺杖求情不迭。離祖蔭近的便偷偷拉起他來，只將他往門外送。
祖蔭被連拖帶拽的拉出門來，忙忙的便往後門跑去。聽着屋裡一片哭聲不絕，也管不得那麼多，先躲了今日再說，否則依老太太如此暴怒，這幾日只怕天天都要捱打。
他一路跑到後門，見進寶已經將馬備的妥當，拉着馬探頭探腦的在後門張望，見他出來，笑着問道：“今兒可捱打了沒有？”祖蔭一腔火正沒處出去，踢了他一腳道：“別問我捱打沒，仔細我先打你。”說畢拿手去揉着肩膀。
進寶深知他脾氣，仍是嬉皮笑臉道：“少爺，你若打了我，下次就沒人偷偷給你預備馬了，看你還往哪裡躲。”
祖蔭繃不住也笑了，道：“你這小子真欠揍，偏偏又挑不出來錯處。”翻身上馬又躊躇道：“這整個青浦裡我能躲的都已經躲遍了，還能往哪裡去？唉，這劉老太太老來串門，以後可怎麼辦？飯都沒吃成就被攆出來，早知道中午不回來還好些。”
進寶笑嘻嘻道：“少爺不如還往張先生家去，他畫的西洋畫兒，女人都光溜溜的不穿衣服，看着好痛快。”
祖蔭掌不住便笑了，在馬上狠狠揣了他一腳：“你他孃的正經事記不住，就把這些記得清清楚楚。上次躲到他家去，結果害得他畫室都被老太太派人砸成亂七八糟一攤，我還有臉再去？快想個地方遠點的，讓我多躲幾日再回來。”想到多躲幾日，突然有了主意，笑道：“我想到個好地方，也不用擔驚受怕躲着，又能舒舒服服的。你在家老老實實呆着，要幫着大管家忙忙生意，別光知道玩。”
進寶大失所望：“少爺這次不帶我去？”
祖蔭揚鞭笑道：“我想清清靜靜的躲幾天，可不能帶你這皮猴子去。”一鞭下去，這馬撒開蹄子快跑，竟就此走了。
出了城門，視野驟然開闊，二月的原野，好像一幅泛青畫兒，一眼望不到頭的，總是平坦的土地。一條青泥路夾在原野上，直直往西去了。前兩天剛剛下過一場透雨，路上還有些未乾的水灘，坑坑窪窪，祖蔭只帶着馬往乾的地方去，速度不知不覺就慢了。擡頭看前方道路漫長，他眉頭輕皺，勒住馬自言自語地道：“若這樣走法，何時才能到陳家灣？”
陳家在青浦城西120裡地處有一處田莊名喚陳家灣，這名字原也有來歷——莊後頭有個小小的水灣，河水到此交錯彙集後又往東流去。
陳家灣的大部分土地，都歸陳家所有，平時只留個積年管家在此料理事情。如今灣裡住的，是先前他父親手裡用過的管家陳誠，論起輩分來，還當得起祖蔭叫一聲叔，七扯八繞的只怕還能攀上親戚。陳家傳到祖蔭手裡，也是第四代了，家風甚嚴，除了城裡的祖傳老宅之外，其它鄉下宅子一律不得請傭人。
這裡頭也有緣故，鄉下宅裡住的管家，管的土地多，離主人家又遠，若是請傭人，難保沒有欺上凌下的事情，壞了主家名聲。陳誠帶着妻子勤勤懇懇在灣裡管了近20年，從沒出過差錯。夫妻兩個都是極老實的人，結果養個寶貝女兒柳柳，自幼便養在鄉里，父母也難狠下心腸管她，由得她整天價瘋玩瘋跑，鬧出來無法無天的性子。
祖蔭頭一次見柳柳時，他才12歲，跟着父親來鄉下查看。柳柳5歲，纔剛留了頭髮，整天臉糊的花裡呼哨，上山爬樹，摸鳥捉魚，無所不爲。祖蔭何曾見過這樣的閨秀？驚訝之餘，對柳柳另眼相看，反而成了好朋友。祖蔭父親見兩人交好，本有意乾脆訂下親事，陳誠管家卻硬是不允。
如今11年過去，聽說柳柳夏天就要出閣，嫁的就是劉家二公子。一想到劉家，祖蔭心裡騰騰的似有一團火起來。想到母親逼他回答“不孝有三”，心頭又復煩惱。肚裡火燒火燎的餓上來，他將馬肚子一夾，笑道：“現在肚子餓，也顧不上你了，等到了灣裡再好好給你洗刷吧。”馬蹄嗒嗒急響，不再躲避水灘，直直往窪中踩下，一路泥水四濺。
陳家灣
一羣頑童在打穀場上用稻草垛當堡壘，揮着木頭刀槍扮官匪打仗，喊聲震天。一個頂小的孩子怯生生的站在一邊，緊張的看着兩邊對陣，看得入神處，不知不覺將指頭放進嘴裡咬着。好容易稍稍分出個勝負來，官兵這邊的將軍鐵蛋將手一揮，示意暫時停戰，坐下擦擦額頭上的汗水，對着場邊的小孩喊道：“青牛，你沒刀又沒劍，又那麼膽小，我們哪個隊也不要你，你別在這兒等着了。”
那被喚作青牛的孩子，一聽便着急了：“我的刀馬上就做好，我也不膽小，衝鋒肯定跑在頭一個。”
土匪那邊的小豆子笑道：“得了吧，你的刀都快一個月了也沒個影子。我們纔不要你這拖後腿的。”
兩邊又有孩子七嘴八舌的嘲笑他膽小，嘻嘻笑成一團。青牛扭頭看完這邊看那邊，臉兒掙得通紅，淚水在眼眶裡打轉，強忍着不掉下來。鐵蛋將手一揮，一羣孩子立刻安靜下來，齊刷刷的看着他發話，鐵蛋瞧着青牛，笑嘻嘻的說：“青牛，你說你不膽小，那你今天做一件勇敢的事情給大夥瞧瞧，咱們就沒話說了。”
青牛點點頭，滿眼期待的看着他。鐵蛋轉臉跟他的副將狗剩低聲商量畢了，招手叫過青牛來，笑道：“水渠東頭的樹上剛長了個馬蜂窩，你空手去捉一隻馬蜂給我們看.大家都在後面眼睜睜的瞧着，如果做成了，當官兵還是當土匪，隨便你挑。””
一幫孩子嘻嘻哈哈的涌到水渠東頭，青牛遠遠便瞧見樹幹上伏着一隻小小的蜂巢。巢裡幾隻扁肚子的馬蜂翁翁細響，爬進爬出，叫人心裡發虛。他手心裡攥地全是汗，扭頭問鐵蛋：“我娘說見到馬蜂就要躲地遠遠的，不能招惹它們，萬一被蜇了會疼死的。”鐵蛋將臉一沉道：“方纔是誰不承認自己膽子小？你若不肯幹，我們扭頭就走，以後你再也不要提入夥的事情。”一堆頑童跟着七嘴八舌的起鬨。
青牛悄悄嚥下一口唾沫，在心裡思量了幾回，入夥這件事情魔力實在太大，難以抗拒。可就這麼過去抓吧，腿肚子簌簌的直打顫，他想了想，突然有了主意，撓頭道：“我知道怎麼辦了，你們在這兒等着，我回家去拿了斗笠就來。”
鐵蛋搖頭道：“剛剛說好空身用手抓，怎麼又要拿斗笠扣去？也罷，看你年紀小，就饒你一回。不過你拿了斗笠來，即使抓到馬蜂，也只能當土匪。你要是想當官兵，就還得在幹一件事。”他扭頭去跟小豆子說了一句話，兩人都齊齊笑起來。
青牛天天看他們打仗，總是官兵一方打贏的時候多，做夢都想當官兵，一聽這話又有點躊躇，想了半天將牙一咬道：“多一件就多一件，我要當官兵。”
祖蔭將馬騎的很快，眼看前面就是陳家灣前的水渠了。渠裡積着有近三尺深的水，清亮亮的往東流去。渠邊小路甚窄，他將繮繩一帶，放緩速度慢慢行走。才走了半里遠，遠遠便看見一個小孩坐在渠邊嚎啕大哭。那孩子小小身軀，哭得頭一點一點地，傷心萬分。他心下憐惜，忙將馬放慢了，到了近前下馬來，走到那孩子身邊蹲下，溫言問道：“小弟弟，你在這裡哭什麼？誰欺負你了？”
那小孩擡起頭來，兩隻眼珠子黑亮黑亮，眼睫毛也極長，眨一眨似蝴蝶翅膀撲閃，十分可憐，抽抽噎噎說：“我的斗笠掉到渠邊，我不敢下去拿。回家我娘見我丟了斗笠，一定會打我的。”說畢又大哭起來。
祖蔭低頭一看，果然斗笠落在渠邊的斜坡上，小半個都落在水裡了，此時隨着水波輕輕搖動，眼看再過一會兒就要漂走了。他不知怎地，心下只覺得義不容辭，笑着道：“你替我牽着馬，我下去幫你撿。”
這水渠斜坡的坡度雖緩，到下面卻滑溜溜的很不好走，他一手提着長衫下襬，一手小心翼翼撐着斜坡，半蹲着慢慢往下，好容易能夠着那斗笠了，笑着扭頭道：“你看，馬上就能拿到了。”
誰知岸上竟連半個人影也沒有，只有一匹馬孤零零的站着，低頭去啃路邊的小草。他立起身來一看，見那小孩順着渠一道煙似的跑遠了。他搖頭暗笑：這孩子莫不是又去搬救兵？也未免太小看了他。將身穩住，一手便拿起那斗笠來。
這斗笠一掀起，底下也不知道是什麼東西嗡嗡叫着，幾個黑影只往他臉上來。他心下知道不好，丟下斗笠忙忙轉身便往岸上爬，可哪裡能賽過有翅膀的東西飛得快？只覺得臉上、耳邊火辣辣的已經着了十幾下，有兩個正巧刺在眼睛周圍，立時痛得連眼睛都睜不開了。只聽得岸上的馬長嘶了一聲，嗒嗒跑了。
雪櫻在柳柳的繡房裡做了半天活，自覺得脖子痠痛，擡頭看天上太陽，已經快移到西邊山頭，便把針線收拾了出門。門前便是水渠，水波清漾，一個白花花的斗笠浮在水面上，慢慢漂來。鄉下人家，一針一線都是珍惜的，丟了斗笠還不知道要怎樣心疼呢。她忙沿着臺階走下去，伸手夠着那斗笠，的提起來。
只見斗笠沿上歪歪扭扭的畫着一間房子一個小人，十分熟悉。她忙將斗笠翻過來一看，果然系的帶子用兩種顏色的布條扭成的，一黑一藍，可不就是她家的東西？正驚疑間，岸上卻有嗒嗒的馬蹄急響，只見一匹棕色的馬沿着渠邊小路跑過來，馬後有一隻蜂子窮追不捨。那馬見到人，放慢速度直直朝她跑來，似在求救一般。
她繞到馬後揮起手中的斗笠，幾下子便將那蜂趕走了。這匹馬渾身上下一根雜色毛也沒有，她心下喜歡，撫摸着馬鬃微笑道：“好端端的怎麼去招惹蜂子？那可是最厲害的葫蘆蜂，尾巴有毒，要被蜇上可就慘了。”
那馬似有靈性，將頭伸來在她身上蹭來蹭去，吁吁做聲，將嘴來叼着她的袖子，擺頭往回路上看，眼中依稀有乞憐之意。她笑道：“那邊還有一匹馬嗎？你載我過去，咱們去救你的同伴。”
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