“就在這兒吧。”
卓冷屏同她母親這一路過來，已入了揚州府境內，走到儀徵縣城外的一間破屋中。
她經過這屋外的大院，見土牆柵欄都坍塌下去了，密佈着蛛網，幾乎將道路攔住。卓冷屏提起裙襬，小心翼翼地邁過去，便回身拉着她母親進來。
她行到屋前，只輕輕吹了吹門把上的灰塵，便將那‘吱吱’作響的門板推開，裡面的光線極暗，但能看見正前方供着一尊佛像，可惜這像上都生了滿滿一層銅黃色的鏽，變得黯淡無光了。
“母親。”卓冷屏說，“這是座廟。”
“可有下廚的地方？”張老媼問。
“我進去看看。”卓冷屏扶着門框，低頭走了進去，見供桌上放着一把撣子，便恭敬地拾起來，掃了掃佛像上的銅鏽，然後便跪在地上，朝佛像拜了三拜。
跪拜罷，卓冷屏見兩側都置有耳房，便走到東邊那間屋前，捲開簾帷，竟揚起一陣灰塵，嗆得她嬌弱弱地咳了數聲。
她走進屋，見靠牆那裡果然有個竈臺，竈臺上還架着鍋。卓冷屏的眼睛頓時放了光，急匆匆地走過去，一掀鍋蓋，裡面只有幾粒發黑且硬得發脆的米粒，鍋底也積了許多灰塵。
“母親！”卓冷屏向屋外喊着，“這裡可真有竈臺！”
他母女倆便從河邊舀了水，將鍋洗乾淨了，就燒了柴火，拔了些野菜，煮了來吃。
卓冷屏便端着碗，走到西邊那間屋內，將菜湯置在炕上，母女二人隨即吃了起來。
“冷屏啊，你這苦日子都熬了那麼久了，爲娘……”張老媼嚼着野菜，眼睛裡閃着淚花，痛心地拍了拍她的頭。
“母親，女兒都習慣了，也算自得其樂，總比在南京寄人籬下要好不是？”卓冷屏輕輕一笑。
“你這丫頭，平日少言寡語的，一說話就這麼會安慰人……”張老媼嘆了口氣，抹去了一行淚。
卓冷屏又吃了會兒，剩下半碗，便推給她母親道：“女兒吃完了，這些就一併留給母親罷。”
張老媼望了望她那焦黃的面容：“吃這些怎麼能夠？我們趕了三天的路，都沒好好吃上幾頓飯……你母親餓着肚子不要緊，別再讓你……”
“這話不對了。女兒年紀輕輕，能捱則捱，您的身子貴重，快多吃些就好！”
張老媼正欲攔住她，卻見卓冷屏登時跳下了炕，從屋子裡出去了。
冷屏閒來無事，便在大院內信步走着，繞到屋後，卻見這後面還有一片闊敞的空地，用柵欄圍了一圈，門那還掛着把鎖，尋不到鑰匙。
她心中好奇，踮起腳尖來往裡頭一瞧，見那兒堆着幾捆柴火，旁邊放着一個竹籃，但裡面盛的東西便看不清楚了。
冷屏心想：如若得了這些的柴火，便可足十天之需了。
她走近前去，見柵欄還不甚高，翻越過去應無阻礙，心底遂竊喜不已。然而她剛將手搭在柵欄上時，才發覺這柵欄頭上削得極尖，若生跨過去，這隻用以支撐的手恐怕會被扎得極痛。對她一個女子來說，這的確很難忍受。
她爲此怔了半天，最終還是一咬牙，縱身一躍，撐着柵欄翻了過去。
手掌霎時一陣錐心般地刺痛，她不禁大叫一聲，摔在地上，打起滾來。
冷屏一會兒才覺得痛意漸消，看了看手心，萬幸無甚損傷，只是破了一道口子，不致涌出血來。
她撣了撣衣服，伸手去摸旁邊的竹籃，掏出一柄約一尺來長的砍柴刀，油光鋥亮，只是刀刃有點捲曲了。她爬起身，在那籃子內又拿出一柄斧頭及數捆粗麻繩，都是砍柴的用具。
她頓時喜笑顏開，抱起竹籃，推開後院的門，將這些物件盡數拿了出來。
“你這是幹什麼？”張老媼見卓冷屏進了屋，便問道。
“母親，您看！”卓冷屏捧着竹籃叫她母親一瞧，“這砍柴的用具皆齊備着，我整日砍了柴就挑到城裡賣，可不能安定下來了？”
張老媼反倒一臉憂色，勸道：“你一個女兒家，幹這種粗活有些累人呀……”
“不打緊！”冷屏撩撩頭髮，說道，“女兒雖從小就學紡織，但現在絕不如干這行當省便。如今既有刀斧等砍柴之物，何不將計就計？”
張老媼素來順着他女兒的意思，便只是笑道：“好好好，就按着冷屏的主意！”
卓冷屏向人一打聽，知道這儀徵城北有山，便清晨上山砍柴，午時回來燒飯，至黃昏又去城內賣柴，幾天下來，從沒見她嘴裡吐出一個‘不’字，仍保持着一股剛強的勁頭。
她每上山時，都嫌自己身上那件裙子的裙襬常常勾着樹杈，深爲苦惱。想了半天，雖疼惜這件杏黃色的襦裙，可畢竟還得照料好母親呢！如此就顧不上這麼多事，只得用左手捋平裙子，右手將柴刀朝裙襬那處砍去，來回撕扯幾番，扯掉幾塊碎布下來，就勢扔到溪流之中。
她連忙挑了柴火，因擡頭看見天色尚早，便打算先去城裡賣上一遭，得了主意，遂徑直下山，直奔城門。
她進了儀徵城，走到街邊，因不識路途，便問路人：“足下可知市集哪兒走？”
“順着大道往前走，左拐穿個巷子。”
“謝過了。”
她走了一段大路，果真見左邊有條小巷，正欲踅進去，肩膀卻突然被人拍了一下。
“轉過頭來。”
她聽見那人在背後齷齪地笑着，以爲是什麼流氓地痞，驚出一身冷汗；她又不敢不從，慢慢地轉過身，見那人是個塌鼻樑、小眼睛，面容不整，正輕輕拿着一柄摺扇，朝她歪着嘴笑。
“您……您是？”卓冷屏膽怯地問道。
“這位是儀徵大名鼎鼎的呂家呂正甫公之後，名喚呂繼壽，字祿升，你這女子好不懂事，快些下拜！”不知從哪冒出來一個奴才，就站在這人的一旁，趾高氣揚地喝道。
“是……”卓冷屏正欲跪拜，卻被這呂繼壽拉住胳膊。她臉色突變，趕忙將手一縮。
“姑娘不必多禮，我這人可沒什麼架子！”呂繼壽搖着摺扇，一拱手：“敢問姑娘芳名？”
卓冷屏恐懼的眼神上下躲閃，一時竟不知該如何應對此人了。