蔡賢卿大步走到他面前：“我都五十多歲的人了，可仍想着力取功名利祿、紫袍金綬，來個青史流芳，這是多少人求之不得的美事！可如今對我來說卻是近在咫尺！別看人家都瞧不起戲子，我這戲子倒瞧不起他們呢……只要我見時日一到，便擺脫這下賤的行業，改了良籍，總會有一飛沖天之日！”
“蔡老先生，您有大志，可我不行啊。”葉永甲聽他說罷，便自嘲般地冷笑了一聲。
“我就奇了怪了，”他不滿地砸着嘴，“按理說你都能鬥倒像盧德光這種的人物，應該更有底氣纔是，如何就不行了？”
葉永甲搖搖頭，嘆息道：“盧德光雖說是死了，但還像陰魂不散一樣，縈繞在這周圍。我因爲他成了一個濫殺無辜的劊子手，揹負着萬千罵名……您可明白？我一想到我這雙手上還沾着鮮淋淋的人血，以後可能還要殺更多人……既然如此，誰還敢在一片骸骨堆中尋求什麼榮華富貴？”
蔡賢卿不以爲然地一笑，往下便閉口無言了。
二人沉默了片刻，便見六部尚書等大官員陸陸續續地到了場，遂各自散去了。
葉永甲上前同衆官寒暄了一會兒，看廳內漸漸人來人往，都是那些大小奴才忙着搬椅子、擡桌子、上盤碟，把酒席佈置在廳中間，在北面的牆壁前擺上戲臺，收拾完畢後，侍立在旁，靜待王爺入座。
“恭拜萬郡王！”
葉永甲起了個頭，衆人便都排山倒海似的朝着萬和跪拜下去。
“諸位快些請起！”萬和順帶着慈和的笑容走進來，說道。
“是。”
葉永甲便老老實實地站起來了。
萬和順上前一拍他的肩膀，然後環視衆人道：“這小夥子就是新任的南京知府，你們都看見了吧？覺得他怎麼樣？”
“知府大人才三十餘歲就能做到這偌大的官，真是天賦之才，天賦之才啊！”那位都察院御史稱讚道。
“豈敢，豈敢……晚輩還是要跟諸位學纔是。”葉永甲在萬和順面前都不敢表現得太過放肆，連忙說道。
“不要如此的謙虛，有話儘管說，我還想與你談談呢。來，入座！”萬和順扶着他，入了宴席，令他坐在自己左手邊那張椅子上。
衆人都敬了酒，萬和順便喝下人道：“叫蔡戲子帶他的班子上來，奏樂唱曲！”
話音剛落，兩邊的曲子便緊接着奏響起來，戲臺上慌忙擺佈；蔡賢卿就朝那些裝扮好的戲子們低聲吼了一句，他們便匆忙拉着戲袍，走上去了。
萬和順邊聽着曲，邊吃着飯，悠然地搖頭晃腦，好不自在；衆官員則畏畏縮縮，不敢動箸，連酒都沒沾一口。
“聽說葉知府把盧德光給收拾了？”萬和順好似隨意地問道。
“這……”葉永甲猶豫片刻，“還是朝廷的功勞，我當時區區一個同知，哪能輕巧地扳倒他呢……”
“不得不說柳鎮年也是厲害，竟能和你聯手收了陳州……”他手中的箸輕輕一碰酒盞，像是往葉永甲心裡敲了一個警鐘。
他被嚇得渾身一哆嗦，知道萬和順疑他是柳黨中人，便慌忙地擦了擦汗，辯解道：“這是朝廷的明見，我於此事上並無尺寸之功，不過是臨時充當了一個監斬官之職。若下官真有本事，也不會鬧得當初丟了進士……”
“對啊，當初還是我給你說了情啊！”萬和順點點頭。葉永甲見萬和順懂了他的意思，也頗覺安心了。
“聽說你前幾日還想去什麼卓家來着？”萬和順大笑着說道，“你是看上他家那閨女了？”
葉永甲一驚，不知他是如何知道的，只低着頭，戰戰兢兢地回答：“確有此事……”
“這有什麼不好意思說的？老大個人了，這時候娶妻算晚了，早早考慮也是好事！”萬和順和善地勸慰道。可葉永甲卻從中感受不到什麼溫情，只有刺入骨髓的恐懼。
他又有了深深地無力感，任人宰割的絕望再次降臨到他的心頭。幸虧此後萬和順便無話了，也讓葉永甲輕鬆不少，悄悄吐出口氣。
他草草吃了幾口，無心看戲子唱曲，空瞧着那聽戲聽得如癡如醉的萬和順。少頃，曲子唱罷，萬和順便站起來道：
“我看諸位既吃飽喝足，戲已奏畢，那便撤了酒席，如何？”
“郡王說的極是！”葉永甲先擦了汗，急迴應道。
下人們撤下宴席，葉永甲只同萬和順說了告辭等話，遂匆匆安排轎子，打道回府，不再多留片刻。
他回到府內，叫奴才拿過便衣來，隨即換上。那奴才見他臉色蒼白，像抹了麪粉似的；且四肢無力、精神乏困。他便壓低了聲音，說道：“如若主子身體不舒服，明日奴才就不和魏爺說去什麼卓家丈量田地的事兒了。”
葉永甲拽了拽衣服，走到臥房門口，然後回過頭來，輕輕笑道：“我必須要去。”說着，一邊掩上了門。
那奴才不知其究竟何意，搖了搖頭，便摸着腦袋走了。
“魏爺您說，這知府大人怎麼忽然說起‘需造田冊，要清丈土地’這話來？當真如此，何必只去那姓卓的一家？”
魏衝不屑地冷笑道：“這知府大人不知犯了啥毛病，非要找這種下賤女子……”正說着，他一回頭——
“知府大人您來了！”魏衝急忙住了嘴，笑嘻嘻地迎上前去，撣了撣葉永甲衣服上的灰塵。
“昨日打聽好了沒有？”葉永甲嚴肅地問道。
“當然打聽好了，這卓冷屏約是二十來歲，三年前訂了親，正要被人家迎娶進門呢，她父親卻突然死了。這一死，她便只能白守上三年的孝了。結果鬧得人家不高興，將婚書退了，才耽誤了許多年，按我看，您找一個十六七八歲的姑娘……”
“我明白了。”葉永甲直接打斷了他的話，“那就去。不過別顯得我等目的不純一樣，要正正經經地辦！”說到此處，他竟不好意思似的地低下頭，不禁噗嗤笑了一聲。