葉永甲不知他爲何這般着急，雖然納罕，但也不打算去深究，徑直走出了中書省，準備回衙門休息。
他將將走到一段較窄的甬道上，就見到一人站在前面的岔路口上，朝自己這裡望了望後，迎面走來；待離得近了，才認得是陳同袍，連忙行禮。
“我聽說葉大人剛剛議完了一樁大事，不知結果如何？”陳同袍答了禮，笑問。
葉永甲許久都沒同他說過話了，見他忽如此殷勤，甚覺詭異，微微皺了幾下眉頭，然後說道：“勞煩陳侍郎關心，議的是賠款的事宜。十萬兩之數雖不能盡數免除，亦降至三萬兩了。算是爲國家稍紓時難吧。”
陳同袍竟然不喜，反而向天哀嘆：“廷龍此舉非救國也，是誤國也！”
葉永甲身子一震，登時橫眼看着他：“什麼意思？”
“賢弟有治國安邦之能，然而委身於人下，怎得施展？”陳同袍痛心疾首地說，“像這般循規蹈矩地做事，只是爲奉相擺平爭議，使之東山再起而已。他爲人剛愎自用，一旦得勢，必不顧衆人切諫，繼續行着這些弊政，豈不是於國不利！”
葉永甲聽罷，趕忙把胳膊擡起來，想要朝他擺手；但又猶豫地放了回去，不吭一聲。
“你我相識多年矣，陳某深明賢弟的爲人，是絕不肯與奸人同流合污的。所以陳某要冒着莫大的風險，來勸葉大人！如果大人還念着鈕公之恩，視我爲敵的話，我也心甘情願地被您告發，褫官赴死！”
葉永甲又遲疑地望了他一眼，兩隻垂下去的手卻直捏着袖口的一角。他轉過身去，面對着一堵脫了一截顏色的牆壁：“他對我沒什麼恩，我也不必念他……但爲了給此人下絆子，就攪亂整個朝政，這樣太不負責任了。我可不願聽什麼‘長痛不如短痛’的話。”
陳同袍愣了片刻，方纔輕擡腳步，繞到他的一旁：“這話您不愛聽，可確實是這個道理。我們都知道沿海的百姓到底受了何等苦難，難道您忍心看着他們再受一遍罪？不過我也知道，此事還牽扯着柳相，會把他老人家拖下水的。畢竟他是您的恩公……”
葉永甲聽他提到了柳鎮年的名字，猛一回頭，目光中充滿了警惕。但他又不知回答什麼爲好，可謂承認也不是，不認也不是，只能在原地發怔。
陳同袍因此探出了他的心思，趁機言道：“如果廷龍能割捨這份勝似父子的感情……”
“陳大人，別說了。”葉永甲業已怒火中燒，緊咬着顫抖的牙齒。
“怎麼？您對丞相來說……”
“不瞞共胄兄，他柳鎮年害死了我的父親——是葉某的仇人。”葉永甲看他已經知道了自己的想法，便不再隱瞞，直截了當地說道。
陳同袍故作吃驚之色，慌忙賠禮：“同袍實在不知此事，冒犯了葉大人，還望恕罪！”
“不必囉嗦了，請您說明來意吧。”葉永甲的面色有些蒼白。
陳同袍猶如吃了一顆定心丸，於是放心說道：“葉大人，我此來正是勸您棄暗投明，助我們這些忠良扳倒柳黨的。幾日後就是呈遞國書的時節，葉大人可以藉助手頭的消息，讓衆大臣將矛頭指向鈕遠，比如可以這樣……”他湊近去在耳邊嘀咕了一陣，葉永甲只是點頭。
就在稍早之前，宿宗善已經走出皇宮，來到大同街上了。他似乎沒有一件要事纏身，在集市裡慢慢地溜達了一圈，甚至還買了兩個包子，坐在茶坊的舊凳子上吃，看到沿路走來不少的達官顯貴，還特地前去寒暄。他細細地嚼着肉餡，瞥見四周沒有認識的人了，方纔抹去手上的油，站起身來，小心翼翼地擠出了集市，撞到一個小巷子裡，準備從人煙稀少的地方繞出去。
‘汪！’
忽然一聲兇狠的犬吠，一隻土黃色的狗從暗處鑽了出來，呲着尖牙，伸着利爪，幾乎要撲上來，幸虧脖項拴着一根明晃晃的鐵鏈，把宿宗善嚇得一身冷汗。他怕被人聽見，連忙把吃剩的一小塊麪皮丟過去，見它用力嗅了嗅，打個鼻息，一口吞下去，便不叫了。
自巷子出來後，宿宗善匆匆趕回了自家宅邸，不一會兒又走了出來，沿途到酒店內打聽：“有沒有叫廉崇文的人在這裡住？”店家們看他捏着一枚公印，哪裡敢說謊話，查完名冊，紛紛應着‘不是’；直到他挨着找了四家店，方纔尋到廉崇文的住處，滿心歡喜地上了樓去，卻被店家瞥見他手裡夾着的三張銀票。
店家在櫃檯邊睡了一小覺，纔看到那位大人下了樓來。他不禁往他身上打量，手中的銀票竟然不見了，取而代之的是一張厚厚的白紙——只看清這一眼，隨後就被塞進袖口裡了。
宿宗善正是拿着那張所謂的‘白紙’，興致勃勃地回到了皇宮，他這番氣色不錯，信步似的地走進了一座衙門，甚至連門口的匾額也懶得看了。
然而這輕狂的舉動，卻被對面禮部衙門的魯之賢瞧得一清二楚。魯之賢在門口踱着步，正想着處理國書的事情，思緒就讓眼前的這一幕打亂了——他認定那人便是新晉的省臣宿宗善。這與他印象中溫和謙遜的宿參政迥然不同，感到十分陌生，以致於一股恐懼襲上心頭。他看着宿宗善手拿着一樣東西進進出出，心中越發不安，連帶着腳下的步子也亂了，差點踩了個空。
“我這是怎麼了？怕什麼！”嘴上雖這般給自己壯膽，但魯尚書心底虛的很，他漸漸退後數步，最後索性把大門死死關上了，回到書房，開始研墨，打算靠寫字靜心。
“稟大人！宿參政立於門外，說要求見。”
魯之賢手上的墨錠‘啪’地掉到硯臺上，濺起一陣墨水，把他的袖子染黑了；而他本人，則一仰仰到了椅子上，癱軟下去，面色如死一般白。
“叫、叫他來。看看他想同我說什麼……”