“你可以走了，這地方沒你的空兒了。”
黎用剛跨進門，便聽得這一句令他愕然不已的話。
這是議事房的門口。裡面坐着的當然是葉永甲，他神情嚴肅地看着黎用。
“知府大人，奴才……”
“滾！”葉永甲罵道。
黎用遂十分糊塗的，離開了衙門。
我就這麼樣被驅逐了？他內心疑惑地發問。很突然的一句話，他還沒準備被打入谷底呢。
他走過盧德光被查封的府邸，想着自己的過錯，仍然不甚理解。
他已經到了城外，遠觀那一片荒寂寂的平原，纔有些沮喪。
沒有一個人來送別他，也沒有一個人來奚落他。真如葉永甲所說，他在他心中不過是惡的本源罷了：他親眼目睹了黎用是如何將盧德光變得徹底喪失良心的。
而現在這個脫離了依附的惡，就只能表現的茫然無措。他植根於世間的人的往來之中，而當僅剩他孤身一人時，他便像自陷在泥潭一般，抱着不得志的沉鬱踽踽獨行。此後，我們便再也沒見過他。
葉永甲在知府的位子上呆了三個月，沒有任何的建樹。有的人談論，說這也是因葉大人在任不久，還未曾顯山露水；可葉永甲自己知道，他就算在此待個積年累月，也不可能有分毫的政績。他已經對之前的宏大志向厭煩了，他甚至有憤世嫉俗的心理，對這個正在日薄西山的王朝絕望至極。
他雖然能在官場裡摸爬滾打，深諳其中的黨同伐異之道，可他卻因懷有抱負，而對那些陰暗角落裡的血腥和骯髒感到恐怖。所以，我們常常能看到他的行爲免不了是自相矛盾的，希望與悲觀交織在其心頭，令他無所適從。
可就當此際，皇帝下了擢拔他的聖旨，遣使赴陳州昭告葉永甲遷官別處。百姓知曉消息後，皆口口相傳、振奮不已，可能比他本人的情緒還大些。葉永甲則已失去了對喬遷之喜的渴望，無非是在考慮此事到底是福是禍：他一邊對陳州有着咬牙切齒的恨，巴不得早早離開這；一面又不想適應別地的爲官法則，畏懼兇險。
可惜這件事並不由他做主，只得於城外擺設香案，跪接聖旨。當他聽完後，便知道他該去的地方了：南京。
這地方真是令他感到熟悉，卻又一無所知。他都忘了自從離開那之後，都過去多少年了。他本想着找個身邊的人問問，可剛轉過身，才幡然醒悟，便笑着一拍額頭，他的身旁已沒有什麼故人了。
這樣想還倒添了幾分輕鬆，他只需管好自己就行，除此別無記掛。
朝廷給他派了幾個軍丁，叫他們於路護送南京知府‘葉大人’；幾人便乘上馬，葉永甲走在最前頭，信步走出淮寧城。因無人民挽留，才走得十分輕便，很快離開了陳州。他遠遠看不見了這片舊土，但也不帶任何心情上的波動。
他在路上走着，忽想起應問問南京的情形，便閒來叫一位官軍道：“你可知南京此地有個萬惠之老爺？”
“他可是當地的郡王，我們哥幾個自然聽說過。”
“他近來還在南京？”葉永甲問。
“可不，他在那當了十來年的王爺，這地位真是雷打不動。”說罷，那軍丁又湊前來低聲道：“您以爲朝廷給您封了個多大官似的，實則在那全由萬王爺擺佈。若待他稍有不當，被萬和順記恨上，丟命都算小事。”
葉永甲見他說的夠深了，便不再追問，轉而說：“你可知南京有位名叫衛懷的……”
“你說他啊！”軍兵一心急，忘了葉永甲還未說完，一瞅他的臉色，忙賠不是：“大人……”
“無事。你既然認得，就說下去吧。”葉永甲笑道。
“這衛懷可是馳名江淮的大人物，他如今搞得那個廣思壇，真是壯大！”
葉永甲幾年未出陳州，對這類世事不太明白了：“廣思壇？”
“就是一個講學的地兒，這衛先生在此招集門生、交結文人，聽說那裡門庭若市，不過我們幾個也沒見過。”他又說，“因他手底下文人雅士衆多，他們便喚衛先生爲‘盟主’；可也真不愧這個稱呼，他一說話，真乃一呼百應。”
葉永甲頗爲一驚，昔日在濟南落魄的衛先生竟搖身一變，成了什麼‘盟主’；想起自己曾和他說過“我若任職上了南京，這改革之事就有盼頭”的話，不免自嘲地一聲苦笑。
他們走了多長時間，連葉永甲都不知道。途中倒是因天氣不好歇了許多天，俄延至今日，恐怕已行過一月了。
雄偉的都城高高屹立，大小的官員都顯得極爲渺小地，立在城門之下。不用說，他們都是來迎接新任知府的。
炮聲一響，官員們山呼一聲，紛紛跪拜，葉永甲下馬，也給他們作了揖。餘下則是繁多的禮節，爲頭的官員告訴他此是何人、彼是何人、某是何人，都依次認識了，才放知府入城。
按舊時的慣例，葉永甲又進了孔廟燒香拜了‘至聖先師’，然後又去覲見建康郡王萬和順。諸事畢後，他進了知府衙門，安排衙役擺設籤筒、醒木之類，從今日起升堂理事。在他們忙碌之際，葉永甲隨口問道：“衛懷現在何處？”
一個衙役回答：“應該在那，離此不過三裡之遙。”
“明白。”
葉永甲轉了幾個巷子，穿過幾條大街，只走了小會兒，天還晴亮，日頭就落在所謂的廣思壇那裡。雖言是壇，但不過是砌平了路的一片光地，當中擠滿了人，不是戴着青頭巾便是白頭巾，身穿舊布衣，站在那交談着；‘壇’後面有一間小竹屋，屋門深閉不開。
葉永甲方纔幡然想起，這是衛懷昔日宣講政事的老戲臺處。
“敢問衛先生在何處？”葉永甲走過去，問一人道。
那人仰起頭，“足下是……”
“新任南京知府。”
“哦……”他驚奇地點點頭，指着那間竹屋，“衛先生在那。我們都等着他出來講話呢。可衛先生久久不出，我們也不好相問；正好您來了，勸勸他去。”
“謝謝。”
葉永甲徑直走到竹屋前，衆人面面廝覷，亂做一團。
“衛先生在嗎？可還認得學生葉永甲？”葉永甲恭謹地敲了下門。
屋門吱吱地發出聲響，屋內的陰影處走出一個人來——衛懷。
他本以爲此人當意氣風發地邁出來，可他的面容竟出奇的憔悴，眉毛低垂，頭髮近乎全白。葉永甲吃驚地注視他。
“你一定想知道我這裡發生了什麼，”衛懷道，“進來吧，我得和你講講此前的故事。”