葉永甲在路上一直糾結於一個問題：到底要不要將此事上報朝廷？新軍的成立或許是國家之福，可一旦開了引進番商的口子，恐怕就會招致無窮的後患。這絕不是誰來承擔責任的問題，如此天大的責任叫一百個人來都擔當不起。
他想了很久，腦子裡還只有一團亂麻，而此時太陽將將落山，他也已經順利抵達京城了。
葉永甲只好不再悶想，換了一身行頭後，便打算去宮裡面找鈕遠。他到了中書省，卻被告知奉相因身體不適，今日早歸了，便轉而去找柳鎮年。
相府的院子裡，柳鎮年正在一棵樹下搖着竹藤的躺椅，閉目養神。那椅子一直嘎吱嘎吱地亂響，卻絲毫沒有影響到他的耳朵，當門外傳來幾聲人語，躺椅忽然也沒聲兒了。
他頓時睜開雙眼，望了望門外，卻只看着模糊的兩個人影，便坐起來大喊：“誰呀？”
“丞相，是葉大人！”看門人回頭稟道。
柳鎮年還沒有聽清楚，就見葉永甲穿着一身官服，走了過來。
“廷龍？”他一臉疑惑的神色，扶着椅子慢慢站起來。
“恩相，”葉永甲連忙上前攙扶，“戶部和下官計較了半天，仍不答應撥銀子的事情。於是卑職就打算另闢蹊徑，纔回來打聽了一下。”
“另闢蹊徑……是什麼意思？”柳鎮年示意他不必扶了。
“卑職去找了一個……西洋人，他與海上的一些番商頗有交集。此人想請朝廷開禁，使番商的銃炮廠辦進天朝。如此雖能紓目前之困，但不知將貽留何等的禍患。”
“最好謹慎着，但千萬別掐死了這一條路，”柳鎮年微微點頭，顯然對他的主意較爲賞識，“我會先幫你勸勸戶部，如果能成，就不必大費周章了；你這幾日可以再去打探打探，注意別把這事透露出去。也別和鈕遠說，他管不了。”
“卑職都明白。”葉永甲一作揖，像是要告退的樣子，雙腳卻只是似退非退地移了兩步。
柳鎮年看出了他的心思，便笑道：“廷龍有什麼疑惑，直問就是，我何曾提防過你？”
葉永甲慌忙又行過禮：“丞相待我有恩，豈敢有提防之心？不過是疑惑曾粱罷了。”
“他怎麼了？”
“竊以爲曾粱雖具名望，然做官不久，經歷尚淺，不知緣何被皇上選中。”
“這倒是我的主意。此人對我們還算親善，又得皇上和那一大批宗室的喜歡，亦與諸司大臣同屬士族，多方歸心，爲何不用？至於他現在和你作對，也是維護他們士人的權力，以免被新政牽着鼻子走。‘在其位，謀其政’，實乃無可厚非之事。”
“卑職不懂，您已是朝堂上說一不二的人物了，爲何還要尋求妥協？換上一個老實的，於新政大有好處，邊民百姓更會對您感恩戴德啊。”
“這些道理我從入京時就盤算過了，”柳鎮年輕輕地嘆了一口氣，“那時候做事可叫一個雷厲風行，到處是屍橫遍野。可時間久了，他們雖然不敢違逆，但有的是辦法對付你。比方你叫人家墾一百畝的荒地，人家就墾八十畝；你叫人家徵百姓一匹布，他就非要徵五匹。好的少做點，壞的多做些，責任最終就只是落到我的頭上。”
說到此處，他竟還覺沒盡興，一把抓住葉永甲的手臂，叫他在一旁聽着，自己坐回躺椅，彷彿要把自己的心聲全部吐露出來：“我說這些，不是要抱怨這幫文人多壞，而是因此知曉一個道理，論‘打江山’我手上的兵權很好使，若坐江山呢？總要依靠這些文官士大夫。我不忌諱講這個，古往今來能夠篡位奪權的人物，那個不是百般迎合士人的利益，才獲得他們的支持？我呢，一開始風風火火地搞改革，弄得滿朝風雨，衆人都不情願，大事便沒成幾樁。這幾年爲了推行新政，我終於學了點權術，一邊順着他們的心思，一邊任用你們去改革，方纔見了一定的成效，或多或少地執行了下去……”
“老夫不說大話，我要是那種欺世盜名的權奸，只盯着榮華富貴的小人，早就把那皇帝從位子上拽下去了！”他冷笑着說。
“他們都不瞭解我的心思，都把我視作殺人不眨眼的權臣。這話我是第一次說出口呀……”他一面說着話，一面在躺椅上搖晃，雙眼便漸漸地閉合上了，響起微微的呼嚕聲。
葉永甲看着他滿是皺紋的臉龐，感觸頗深。但這樣的感覺卻僅僅是在心頭一掠，便再無漣漪了。在這種時刻，他總是想起父親剛毅的面容，想起父親死時的慘狀，面對這個不共戴天的仇人，是怎樣都不能夠釋懷的。他的雙拳緊緊握起，從方纔的同情又變爲了憎惡。
見他睡得熟了，葉永甲便悄悄地站起來，正要轉身離開之時，忽然聽到藤椅上‘嘎吱’的一聲。
“廷龍，老夫以前着實幹了不少錯事……”柳鎮年半睡半醒地歪過頭去，“尤其是對你，對葉家。我不奢望你能饒恕，但希望你也不必處處防着我……”
葉永甲抿了抿嘴，不知該不該答應。愣了一會兒後，他又聽見了熟悉的呼嚕聲，便默默地走出相府。
這最煎熬的幾日，葉永甲自然是不可能閒着的。見完柳鎮年的那一天過後，他本想再到北塘會吳思經的，卻不幸逢天降大雨，教堂緊閉，只好悻悻而歸。路上泥濘，他因此走慢了幾步，回京師時，已是關城宵禁，便無奈在驛上休息了一日。
次日天明，他打卯正就進了城，儘管霧氣還重，但太陽自天邊散出微弱的光芒，已昭示這將是個晴天了。
葉永甲不覺疲累，還在想着吳思經的事情，心不在焉地跨進了大門。
“老爺，”一名僕人突然從屋裡走了出來，差點和他撞個滿懷，“昨日晌午一個叫吳教士的來了封信。”
葉永甲爲之一震，立馬要過他手裡的信，細讀開來。