葉永甲坐在廳上已經很久了，兩旁爲他端茶倒水的小吏卻不見他說過一句話，都是在出神地望着天空，也不像思考的樣子，就這麼度過了半個時辰。
“廷龍！廷龍！”
他忽擡頭，遙見鈕遠正於門口朝這裡招手，隨後飛快地走來廳前，笑呵呵地作個揖，便把官袍一脫，撂在架上。葉永甲勉強起身，回了禮。
“哎呀，讓葉侍郎等了這麼長時間，不辛苦吧？”鈕遠關切地問。
“還好。”葉永甲又慢慢坐下去。
鈕遠看出了他的心思，臉上的笑容便漸漸收斂，捏着袖口，長嘆出了一口氣。
葉永甲卻仍悶着頭，裝作沒有聽見，不發一言。
“葉大人，似乎還在爲當時之事耿耿於懷，或許對我本人還存有誤解，”鈕遠語重心長地說，“但請你儘管放心，我自軍府出山以來，屢思銳意進取，從未行苟且之事。這並非本官自誇，是個明眼人都能看見的。整治邊軍、聖上東巡，哪件事不是我擔在肩上？就算最後都以失敗告終，我也是毫無避責之心，受盡奚落而不怨。怎像那些空談之輩，何事都不出頭，只想着爲自己搏取虛名。此等衷心，天地可鑑啊！”
“至於上一次的兵部改革，爭議之聲實在太大，加之石一義枝附葉連，難以窮治，故而投鼠忌器，不敢悉遵廷龍之言，並非出於本心。在那次殿上覈對之後，我想肯定有人暗裡嚼舌根，破壞你我之間的關係。可當時是他們不敢得罪柳大人，便在朝中提議讓你背鍋，我也愛莫能助，無可奈何呀。”
葉永甲見他的話都說到這份上了，不敢不應，只好強作起笑容，恭敬地說道：“一些前事罷了，下官都忘記得差不多了，又怎會有異言。在下心裡清楚，只有隨奉相完成這改革大計，才能使邊疆永無胡患。”
鈕遠聽罷，拍膝大笑：“好，好！廷龍果然甚明事理，不愧爲柳公賞識之人！此番出巡，我願將大權盡數託付給你，一定令汝不留餘憾！”
“屬下遵命。”
“不過你不用急，待過兩日，我便派兩名太監與你同行，前去宣諭聖旨，撤換新帥。對了，我還有一件東西相送。”說着，鈕遠從懷中掏出一張用牛皮紙包封的信札，“這就是上次覈對石一義貪污實情的戶部公函，當初在朝堂上雖是驗的假的，但這真的我也沒動，反而留住了，就是爲了今天。”
葉永甲猶猶豫豫地接過公函，見的確蓋的是戶部的章，一時愕然。
“這公函現有何用？”
鈕遠答道：“石一義在邊關根深蒂固，其下兵將受其畜養多年，只因兵敗而押送回京，人心必不能服。若軍隊裡有人怨言，抗拒朝命，便拿出這公函來，告示衆兵，訴說石一義貪墨銀糧等不法行徑，這實打實的罪名，自能堵他們的嘴。事成以後，再將書信於營中燒燬，示朝廷寬赦部卒之意。恩威並施，大可安定軍心。”
他悵然地看着這份老舊的公函，不知如何言說，只遺憾它來得太遲了。“屬下明白……”
“還有什麼要求麼？”鈕遠爲撫平他的情緒，百般討好。
“懇請奉相能爲我選一副手，助我擺平邊關的棘手問題。”
“你想要哪個人？”
“兵部主事，蔡賢卿。”
兩日後，葉府前。
“誒，來了！”蔡賢卿正在街巷裡無頭蒼蠅似的亂轉，聽見背後有人叫他兩聲，方纔看見那葉府的招牌，底下站着一個老奴，撐着嗓子喊。
“大哥，這京城的路橫七豎八的，來多少次都能迷路嘍！”他與那老奴抱怨了幾句，便隨後者直進了葉府。行至內院，看着將到書房了，又問：“葉大人到底有何事？”
老僕笑道：“葉大人怕你不肯答應，要親自對你說，免得我說不清楚，壞了大事！”
“這葉廷龍，怎麼連我也防啦？他說什麼我都答應！”
“這話可是真的？”
蔡賢卿聽得背後腳步聲響，回頭一看，見葉永甲捧着本老書，從角門那兒走了過來。
“您先去歇息吧，我和蔡主事說幾句話。”他向老奴吩咐畢了，後者便連忙離開了。
“廷龍最近好像都抱着這本書。”蔡賢卿指着他懷中的書說。
“您忘了？”他把書一合，交與蔡賢卿近看，“這是那個西洋人簡文生贈送的兵書。”
“那你讓我來，恐怕與此物有關。”蔡賢卿敲着這書的封面說。
一談起這個，葉永甲的臉上一絲輕鬆也沒有了：“蔡老可真是料事如神啊。走吧，我們屋裡談。”
二人並行到了書房，各自坐下，葉永甲喝了口溫茶，繼續說道：“鈕遠因容青事件失了勢，大概是想重立聲威，便把去年的邊軍改革重新拉了回來。我奉命去宣諭邊軍，身邊須有蔡老這樣的智謀之士，故而請您一同前往，以助改革。”
“這個不用你請，我怎麼也要跟去！”蔡賢卿毅然拍案道，“但不知廷龍的想法如何。”
葉永甲苦笑一聲：“晚輩早已和您說過了，我對新政只能盡分內之責，無法像衛先生那樣，在這地基上面搭建什麼新的構想。只得任人擺佈，聽天由命了。”
“廷龍不必如此悲觀，或許這正是一次匡救國家的大好機會。”蔡賢卿勉勵道。
“您不用擔心我，我這個人無事的時候總會不由自主的瞎想……”葉永甲搖了搖頭，嘆息道，“但願影響不到您了。”
“你的這些看法也很有見地，所謂未雨綢繆嘛，”蔡賢卿笑道，“不過現今還是眼前的事最爲重要。”
“嗯。”葉永甲閉起眼睛，摩挲着眉骨，試圖打斷先前的思考。
“您到了那裡，想怎麼做？”見他睜開了眼睛，蔡賢卿立馬趴上去問。
“蔡老，我自看了這洋書之後，愈發明白火器之重要，”葉永甲又將那書拿出來，放在桌上，“惟今要務，便是組建起一批慣使銃炮的新軍，則必能禦敵於國門之外！”